Глава 11. Джей Ми покидает хижину.

«Джей Ми, — мягко позвал Хви. - Посмотри на меня». «Что всё это такое, — прошептала она. - Что здесь происходит на самом деле?» «Мы сказали правду. Что ещё ты хочешь услышать?» — вмешался Сон Хо усталым голосом. «Нет, не эту правду, - ее голос дрожал. - Другую. Вы не друзья. Он пришел сюда не для того, чтобы уйти на покой. Вы каким-то образом удерживаете бывшего Короля в плену, и заставляете меня ПОМОЧЬ вам?» «Джей Ми», — укоризненно покачал головой Хви. Он наконец смог подняться, тяжело подойти к девушке и, протянув руку, коснуться её плеча. Она дёрнулась, скидывая его руку, её лицо все еще было бледным от шока: «НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ!» Хви замер. Сон Хо прерывисто выдохнул: «Бан Вон, было бы здорово больше никогда не слышать твои голос …» Бан Вон хотел было привычно проигнорировать его, но, увидев боль на лице Хви, его сердце внезапно сжалось. Он отбросил свои собственные эмоции в сторону с легкостью от долгой практики и встал на ноги. Потом с ленивой показной напыщенностью поднял свой веер с того места, где тот упал в пыль у его ног, и с щелчком раскрыл его. Практически образец безобидного принца-романтика, который привык играть красками и поэзией вместо клинков. «Они говорят правду, — сказал он Джей Ми. - Я не заключенный. Я в долгу у твоего отца, и оплачиваю его … хм… играя с его другом-идиотом в придуманную им забавную игру, где как бы всё наоборот — он король, а я раб. Никто не будет мстить ему за это. Да и тебе, за то, что не по своей воле увидела унижение короля». Позади него вздрогнул Сон Хо. Ведь он только сейчас понял, чего девушка так боялась. Джей Ми все еще тяжело дышала, бледная от стресса. Бан Вон преувеличенно обреченно вздохнул. Потом подошел к ней, используя свой веер, чтобы отмахнуться от Хви. «Давай-ка присядем», — сказал он, беря ее за руку. Он подвел Джей Ми к приподнятому настилу с циновками, тому, где на ночь раскладываются постели. Она послушно последовала за ним и осторожно присела на край. Ее, влажные от подступающих слез, глаза были так широко распахнуты, что она была похожа на одного из нежных оленей, на которых Бан Вон так любил охотиться каждую осень. «Сон Хо, — деловито распорядился Бан Вон. - Иди разведи огонь, чтобы вскипятить воды. Я думаю, нам всем действительно необходимо успокоиться и выпить чашку другую чая». Даже не глядя, он почувствовал, как ублюдок за его спиной напрягся в знак протеста, а затем обмяк и подчинился. Тихие шаги вынесли его за дверь. Бан Вон успокаивающе потер маленькую нежную ладонь, которую держал. «Все действительно в порядке, леди Пак. Здесь нет никакой опасности ни для вас, ни для кого любого в этом доме, лишь для моей гордости. Но я не настолько невинен, чтобы слишком беспокоиться об этом». Когда Бан Вон хотел, он мог быть бесконечно милым и очаровательным, что сейчас и демонстрировал в полной мере. Хви подошёл и сел с другой стороны от Джей Ми. «Могу я тебя обнять?» — его голос звучал неуверенно и виновато. Девушка неопределённо пожала плечами. Хви обнял ее за плечи и притянул к себе, так что она оказалась прижатой к его боку. «Мне так жаль, что мы напугали тебя девочка, — тихо прошептал он ей в волосы. - Все это… я был глуп и не подумал. Мне очень жаль». «Нет, это мне очень жаль, — возразила она, уже достаточно успокоившись. В её голосе снова слышалась уверенность. - Я слишком остро отреагировала. Я должна была верить тебе и Гван… Сон Хо, вы никогда не давали повода для иного». «Вы отреагировали идеально, — твердо возразил Бан Вон. - Если бы ситуация была такой, как вы сначала ее себе представили, то ваша реакция, скорее всего, спасла бы вам жизнь. Я не особенно добрый человек, но даже я не наказал бы вас за преступление, в котором вы принимали участие неосознанно и были в ужасе, узнав об этом». «Правда? - Сон Хо насмешливо фыркнул, заходя в хижину. - Вы, отказывающийся причинить вред невинному? Это что-то абсолютно новенькое». Бан Вон с раздражением оглянулся на него Джей Ми вдруг захихикала, как будто ей пришла в голову очень забавная мысль, но быстро остановила себя, прикрыв рот ладонью. «Это действительно была просто… игра? Ну типа — господин/раб? Я знаю нескольких кисен, которые практикуют подобные игры с клиентами, но…» «Не совсем то же самое, — сухо притормозил её полёт фантазии Бан Вон. - Но достаточно … хм… близко. Мы действительно не очень любим друг друга, как вы, возможно, поняли. Да и в прошлом не было моментов, когда бы мы встречались без попыток причинить друг другу вред, или унизить. Но на данный момент у нас нет разногласий. И, надеюсь, никогда не будет снова». «О_О», — пробормотала Джей Ми и покраснела. Бан Вон был почти убежден, что девушка напридумывала себе лишнего, да и бог с ней, по крайней мере, она больше не была напугана. Кроме того, его заранее позабавила возможная реакция Хи Дже на этот счет. Возможно это удержит её от чрезмерной активности, направленной на защиту Хви, который, по её мнению, будет в непременной опасности рядом с Бан Воном. Раздался стук дерева и звон металла, затем звук льющейся воды, воды, наливаемой в фарфор. Сон Хо подошел и вложил чашку в руки Джей Ми. «Осторожно, горячо» — буркнул он. Джей Ми опустила глаза на чашку и осеклась, увидев золотую крышечку в виде цветка сливы. «Ух,ты! Вы могли бы просто показать мне эти чашки, — искренне сказала она Бан Вону. - И я бы сразу поверила, что вы тот, за кого себя выдаете. Не думала, что вы настолько сибарит, что путешествуете по стране с фамильным чайным сервизом». Его губы насмешливо скривились, а голос был полон нескрываемой иронии: «Я не имею абсолютно никакого отношения к тому, что этот сервиз здесь. Сам был в шоке. Нам Сон Хо, оказывается, подарил его на день рождения твоему отцу, смею надеяться от моего имени …» Глаза Джей Ми расширились. «Ну, ничего себе, - она сделала глоток и моргнула. - Ооо, этот чай великолепен!» «Это тоже подарок, всё из того же источника», — сухо сказал Бан Вон «У нас сложное совместное прошлое, Джей Ми, — быстро вмешался в беседу Хви. - Не пытайся найти во всем смысл». Сон Хо принес еще одну чашку и всунул её в руку Бан Вона, который любезно принял ее. Щенок действительно выглядел удручённым. Это помогло Бан Вону немного успокоить разъяренного зверя, рвущего его изнутри. Немного. Но этот зверь все ещё жаждал крови, прежде чем этот день закончится. Еще одна чашка для Хви, и затем Сон Хо пододвинул стул и уселся перед ними со своей чашкой. Какое-то время все сидели в полной тишине, наслаждаясь напитком и временным дружеским перемирием. «Ну, что-же… Я сделала то, ради чего пришла сюда, так что … Думаю, мне пора», — неловко сказала Джей Ми, поднимаясь с настила. Хви вздохнул, а затем утвердительно кивнул: «Если ты так желаешь… Но мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась еще ненадолго. Мы могли бы все обсудить, теперь, когда можем быть абсолютно честными друг с другом». «Я просто… это было бы неплохо, но … - она неловко спрятала руки под чогори на животе. - Я даже не знаю, что сказать! Или что спросить! Знаешь, мне действительно сейчас сильно не по себе! И мне надо многое обдумать». Хви снова слегка вздрогнул, затем провел рукой по непослушным волосам девушки, задумчиво перебирая пальцами шелковистые локоны, и наконец кивнул. «Ты можешь обдумывать столько, сколько тебе необходимо. Но ты знаешь, как мы будем рады видеть тебя здесь. Если у тебя появятся какие-либо вопросы, или тебе будет что-нибудь нужно — я имею в виду, что угодно — приходи к нам. В любое время. Даже если тебе просто скучно, и ты ищешь, чем себя развлечь. Мы будем рады. Всегда». «Хорошо…», - Джей Ми все еще выглядела неловкой и смущенной. «Я отвезу тебя обратно», — предложил Сон Хо. «Нет, в этом нет никакой необходимости, — тут же отказалась девушка, пытаясь улыбнуться. - Тебе пришлось бы возвращаться в гору пешком, а ты итак очень устаёшь за работой. Я прекрасно умею ездить верхом, ты сам меня учил… - в глазах Джей Ми разлилось мягкое тепло, когда она снова посмотрела на Сон Хо. - Не переживай. Я постоянно езжу одна, НО, подождите... - вдруг спохватилась она. - А что там с запросом на поездку во дворец?» «Я напишу его, — ответил Хви. - Просто дай мне несколько минут». «Набор для письма на крыльце, — сказал Бан Вон, вы разрешили мне им пользоваться и вот… - Я могу сходить за ним». «Я пойду с тобой», — заявил Сон Хо, заставив Бан Вон странно на него посмотреть. Сон Хо криво улыбнулся. «Инструменты для подделки правительственных печатей спрятаны за карнизом на крыльце, — объяснил он, пожимая плечами. - Мы решили, что это достаточно странное место, чтобы там что-либо прятать, а потому безопасное». Бан Вон вздохнул и направился к двери. На крыльце он опустился на колени и начал левой рукой неуклюже собирать различные части комплекта для письма, разбросанные тут и там, а правой, скривившись от боли в плече, постарался поскорее свернуть лист бумаги со своим утренним творчеством. Заинтересовавшийся Сон Хо подошел и заглянул ему через плечо. Бан Вон еще не успел свернуть свою картину до конца, и от сопения Сон Хо за спиной, почувствовал себя крайне некомфортно. Вчерашнее «я» испаряется вместе с утренним туманом. Сон Хо прочитал стихотворение вслух до конца и поднял бровь. Потом схватил кисть с подставки и попытался намочить её в том, что было похоже на осадок высыхающей лужицы чернил, явно планируя что-то добавить на страницу. Бан Вон стиснул зубы, но поборол желание возразить. Вмешательство в чужую работу было немыслимо грубым, и Сон Хо должен был отлично это понимать, так как получил достаточно хорошее образование. А значит, с его стороны это был акт преднамеренного оскорбления. Бан Вон обещал себе философски принимать все выходки Сон Хо, как неизбежное зло, как плату за то, что ему позволено быть здесь. Но, его чувства были максимально обострены после их предыдущей ссоры, и для того, чтобы проглотить очередное оскорбление потребовало больше усилий, чем он ожидал. Прошло так много времени с тех пор, как у бывшего короля была возможность, вот так вот посидеть утречком в тишине и мирном покое, создавая что-то красивое. Кроме того, ЭТА картина ему понравилась самому. Ни смотря на неловкие мазки кисти от попытки работать левой рукой и все такое. Картина внезапно обрела важное значение для него, даже если бы никто никогда не увидел ее. В ней была запечатлена квинтэссенция ощущений от обретенной свободы, возможностей и будущих ожиданий. Сон Хо наклонился и изящными мазками кисти, которые были намного более плавными, чем те, на которые был способен Бан Вон в своем нынешнем состоянии, быстро добавил: Мудрый человек определяет успех как текущее состояние своей жизни, и, таким образом, успешен , просто будучи самим собой. Сон Хо отложил кисть и в его глазах не было и намека на насмешку. «Я не должен был этого делать, — искренне извинился он. - Я прошу прощения». Бан Вон уставился на страницу. Новые линии были выполнены в строгом, бескомпромиссном черном цвете, очень тонкие и почти эфемерные, расположенные ближе к тому месту, где художник обычно ставит свою печать. Они легко могли бы остаться незамеченными, даже будучи, по сути, кульминацией стихотворения. Честно говоря, это было вполне приемлемое дополнение, если бы не смысл, который можно было применить к любому из них. «Ты высказал свои истинные чувства. Ты веришь, что я монстр. Что, будучи королем, я разрушал, а не строил, — произнес Бан Вон. - Я не согласен с тобой». «Люди не меняются. Ваши действия, даже сейчас, причиняют вред тем, кого я хотел бы защитить. Я нахожу ваше поведение здесь оскорбительным, а мысли и высказывания неприемлемыми. Но Хви заботится о вас и, как мне показалось хочет, чтобы вы остались. И для меня это важнее собственных мыслей и желаний. Он давно не выказывал интереса ни к чему. Он медленно угасал всё это время. Но теперь его глаза снова искрятся и для меня это важнее всего... — тихо произнес Сон Хо. - Я чётко дал вам понять, как мне всё это не нравится. Я не могу обещать, что станем добрыми друзьями, и мы будем часто ссориться, хотя ради Хви я буду стараться держать себя под контролем насколько это возможно. НО, что ж… у тебя - Ли Бан Вон, бывший король Чосона, внук мелкого чиновника Монгольской империи, перешедшего на сторону Корё и познавшего предательство своего сына — теперь есть своё место здесь. Я обещаю». Бан Вон сжал кулаки. Даже извинения этого человека, даже его слова о перемирии и сосуществовании звучали оскорбительно. Но ответ, который он хотел бросить, застрял в горле, и он проглотил его. Бан Вон подождет, пока девушка уйдет. Ему вдруг остро захотелось увидеть Хви и что-то сделать для него. Сон Хо наградил Бан Вона насмешливым взглядом, а затем потянулся мимо него, чтобы собрать наконец чернильные принадлежности и кисти и сложить их обратно в набор, прежде чем вернуться внутрь. Никто, в появившейся всеобщей неловкости, не смотрел в глаза вдруг другу, пока Хви быстро и уверенно вырисовывал на бумаге запрос для проезда во дворец. По окончании Сон Хо вручил ему печать и ёмкость с красными чернилами. Хви шлёпнул штампик куда положено и подул на нее, помогая быстрее высохнуть. Молчание в хижине тем временем становилось все более неловким и тягостным. Наконец он сложил готовый лист бумаги, сунул в дешевый узорчатый конверт, который и протянула Джей Ми. «Вот, держи. Я не уточнил дату. Ты можешь отправиться во дворец в любое время, когда захочешь, но я бы предпочел, чтобы ты рассказала мадам Хан Хи Дже о происходящем как можно скорее». Джей Ми понимающе кивнула и склонила голову в знак уважения. «Я поеду завтра. Я бы предпочла быть в дороге, пока обдумываю все это. Любой, кто хорошо меня знает, сможет сразу догадаться, что со мной что-то не так, а я не знаю, что им ответить… Пока мне лучше находиться среди незнакомых людей». Хви виновато поморщился, но промолчал. «Будь очень осторожна в поездке», — тихо добавил Сон Хо. Девушка снова кивнула и направилась к двери. «Подожди, - внезапно остановил ее Сон Хо. - Я провожу тебя до склона». Он схватил верхнюю накидку и быстро выскочил вслед за девушкой за порог в вечернюю прохладу и надвигающиеся сумерки. Несколько минут спустя со двора послышались звон сбруи и удаляющийся стук копыт. Сон Хо и Джей Ми неторопливо шагали по тропинке, ведущей на спуск к подножию горы. Сон Хо вёл под уздцы лошадь, а Джей Ми тихо брела рядом с ним, уцепившись за ткань накидки на его предплечье. Ночь потихоньку вступала в свои права, наполненная всевозможными звуками — в кустах усилился стрекот кузнечиков, тут и там вспыхивали огоньки светлячков, где-то вдалеке, на дереве, гулко ухал филин. Горный воздух был свежим и приятно прохладным. Картина была бы просто идеальной, если бы не осадок на душе, после всего того, что произошло внутри хижины. Наконец они добрались до конца того месте, где начинался спуск с горы, и остановились. Вокруг сгустился туман от внезапно возникшей неловкости. Сон Хо, чуть помедлив, обхватил Джей Ми за тонкую талию, чтобы приподнять её к стременам и помочь забраться в седло. В этом момент девушка неожиданно, повинуясь внезапному порыву, неумело поцеловала его в губы. Первой мыслью Сон Хо было немедленно отстраниться, но это оказалось выше его сил. Губы Джей Ми были такие мягкие, тёплый, нежные, наполненные всеми теми чувствами, которые Сон Хо больше и не надеялся когда-либо ощутить в этой жизни. У него было много женщин, некоторые из которых даже задерживались в его жизни чуть дольше, чем на один раз. Он любил хорошо провести время в кибане, с выпивкой и танцами. Он любил ни к чему не обязывающий секс. НО, сердце его всегда было закрыто для любой из них. Оно полностью было занято воспоминаниями о Со Ён, самом восхитительном и безгрешном создании природы, что только ступало своими нежными ступнями по этой грешной земле. И боги решили не отдавать её ему, погрязшему в крови, заговорах и предательстве. Они эгоистично, как и всегда, забрали эту яркую звездочку себе. Так, как Сон Хо любил сестру Хви, он не любил в этом мире ни одной из женщин… И вот такое забытое, глубоко запрятанное в недрах души, чувство внезапно вспыхнуло снова. Горячие руки Джей Ми обхватили лицо Сон Хо, удерживая его. Сердце мужчины бешено заколотилось в груди, и он ответил на поцелуй. Его губы раскрылись, давая возможность неловкому, но любопытному и жаркому язычку Джей Ми проникнуть внутрь. Пару минут он просто отдавался охватившему его блаженному чувству полного восторга. Но, внезапно, нахлынувшие ощущения тревоги и неправильности происходящего, резко остановили его. Сон Хо мягко обхватил руками запястья Джей Ми, отстранил её ладони от своего лица, и немного отступил, увеличивая между ними расстояние. «Не надо Джей Ми. Не делай этого. Мы не можем», - тихо проговорил Сон Хо, продолжая удерживать запястья девушки в своих руках, опустив их вниз. Джей Ми внимательно посмотрела на него, и в ее глазах не было и капли разочарования, только уверенность и надежда. «Я понимаю твои чувства сейчас Сон Хо. Да, я ещё достаточно юна, но за этот небольшой промежуток своей жизни успела многое повидать. И, возможно, понимаю тебя даже лучше тебя самого. Я могу вслух озвучить все твои аргументы, но сейчас не буду этого делать, потому что не время и не место. Минуту назад я получила ответ на свои чувства и мне многое стало ясно. Мы поговорим, когда я вернусь из дворца». Девушка нежно погладила Сон Хо по щеке и легко, как пёрышко взлетела в седло. Он задумчиво смотрел в след лошади, чей силуэт постепенно растворялся в наступившей темноте. На сердце было одновременно тяжело и радостно. Когда цокот копыт полностью замолк вдалеке, Сон Хо повернулся и нехотя побрёл обратно к хижине, а там Хви… Внезапно нахлынуло ощущение вины.