Часть 4. Ловушка

      Вита застонала от отчаяния, когда ее свитер, высохший с таким трудом, оказался снова в воде.       — Когда вернусь домой, я буду лежать в теплой кровати неделю, не меньше! — грозно пообещала она себе. От окутавших ее ледяных прикосновений моря сбилось дыхание.       — Этого я и опасаюсь, — угрюмо буркнул Парвус, покрепче хватая принцессу за одежду.       — И как только тебе не холодно? Ты же … — Вита запнулась и, застеснявшись, прошептала, — не одет.       — Ты не представляешь, как в море трудно найти себе пару приличных брюк, — с напускной иронией ответил Парвус, и пустился в дорогу вместе с Витой. Считать облачных барашков девушка сегодня не смогла — солнце еще не встало, и небо больше напоминало черничный джем. Вместо этого Вита рассматривала звезды, пыталась вспомнить хоть что-нибудь из учебника астрономии, что дарил ей отец. Принцесса вслух называла все известные ей созвездия и была уверена, что Парвус слышал ее даже сквозь шум разлетающейся в разные стороны воды.       — А это Сириус, — махнула рукой в воздухе Вита. — Крупнейшая видимая звезда на небосклоне. Ты часто смотришь в небо, Парвус?       — Да. Смотрю, когда грустно или в те моменты, когда хочу подумать.       — Мне нравится мысль, что где бы ты ни находился, небо над тобой всегда одинаковое. Понимаешь? Как бы далеко ни разошлись наши дорожки, мы всегда будем помнить друг о друге, просто посмотрев на Сириус. Знаешь, я бы очень хотела побывать на твоей родине.       — Только не в качестве похищенной невесты — голос Парвуса прерывался, так как его губы то погружались в соленую воду, то появлялись над поверхностью.       — Вот еще, — фыркнула Вита и важно добавила. — После того, что тот дракон с тобой сделал, не хочу иметь с ним никаких дел.       Вдалеке показались темные очертания корабля.       — От борта бьют сильные волны, не бойся.       Парвус крепче перехватил тело девушки и заработал крыльями чаще, преодолевая сопротивление моря. Вита слышала его тихий шепот, обращенный непонятно к кому, но язык был ей не известен. Она едва не запищала от неожиданности, когда их тела закружило, и вода, точно сильная рука, заставила их взмыть вверх. Парвусу удалось ухватиться за край корабля.       Вита тяжело упала на палубу, но тут же подскочила и уставилась на воду. Все выглядело как обычно.       — Что это было?! — испуганно и восторженно спросила она, оборачиваясь к Парвусу.       — С морем можно договориться, — едва заметно, лишь уголками губ, улыбнулся мужчина.       Наступал момент прощания. Повисшее напряжение причиняло почти физическую боль.       — Мы еще когда-нибудь увидимся? — едва сдерживая предательские слезы, спросила Вита.       — Не думаю, — не стал обманывать ее Парвус. — Твое место на суше, а мое в море.       — Но… но…       — Будь счастлива, — напоследок сжал ее руку Парвус.       — Я…       Дрогнувший голос Виты прервал хриплый вопль:       — Чужаки!       Принцесса с ужасом узнала голос того моряка, из-за которого она едва не утонула.       — Нет! Не может быть! Это же другой корабль! — в панике воскликнула она, чувствуя подступающую тошноту. На раздумья совсем не было времени. Этот негодяй преследовал ее?! Неужели он пират и просто сменил корабль?       — Вита, что происходит?! — в глаза Парвуса плескалась тревога.       — Схватить их! — кричал моряк выбегающей команде.       — Беги! — девушка с силой толкнула Парвуса в грудь, от чего тот, уже сидевший на краю и не ожидавший подвоха, завалился назад и упал в воду.       — Поймать чудовище! — моряк так грубо схватил принцессу за локоть, что та вскрикнула от боли.       За борт тут же полетела крепкая оранжевая сеть для ловли рыбы, точно настигая цель.       Вита билась в истерике, пыталась наступить босыми пятками на ногу державшего ее моряка, но все было тщетно. Тот уже знал ее уловки.       Вскоре на палубу с потоком морской воды опустилась сеть, в которой, путаясь, трепыхался Парвус. Нити были слишком крепкими, чтобы разорвать их пальцами. Над ухом девушки проклокотал хриплый смех:       — Сдадим его в зоопарк или на опыты. Дорого же нам заплатят за такую диковинку! А девчонку оставим себе.       — Прошу, не трогайте его! — голос Виты срывался на визг.       Парвус, доведенный до отчаяния, сжал кулаки и попытался обратиться в могучего дракона. Крылья дрожали от нетерпения. Чешуя на лбу грозно разрасталась, а затем бледнела и вновь исчезала. Проклятье не позволяло принять свой истинный облик. Мужчина грозно зарычал от собственного бессилия, и, словно зверь, начал яростно — нить за нитью — прогрызать клыками свой путь к свободе.       — Не вздумай! — в воздухе мягко щелкнул предохранитель, другой член команды наставил оружие на разъяренное чудовище. — За мертвого нам тоже неплохо заплатят.       Но Парвус и не думал прекращать свои попытки выбраться. Перед глазами застыл образ Виты, напуганной и слабой. Крылья негодующе били в разные стороны, перегрызать сеть оказалось делом не сложнее вспарывания рыбьего брюха.       — Считаю до трех! Один… два…       Вита, доведенная до отчаяния, внезапно скользнула вниз, укусила держащую ее руку и что было сил рванулась вперед.       — … три!       Оглушающий звук выстрела смешался с тонким женским вскриком. На влажную палубу брызнула горячая кровь. В глазах Парвуса плескалась нечеловеческая злоба. Он испустил протяжный болезненный рык, от которого мурашки бежали по коже, и запрокинул голову. Беспокойные крылья быстро увеличивались в размере, чешуя темнела и преображалась, а рубиновая коса вросла в спину и превратилась в мощный острый хребет. Сеть лопнула так легко, словно была паутиной. Перед остолбеневшей командой предстал морской дракон. Он твердо стоял на четырех когтистых лапах, длинные пальцы стягивали перепонки. Плотная серая чешуя покрывала его полностью, на спине завершаясь зубчатым, словно пики, хребтом алого цвета. Морду чудовища украшали тонкие заточенные выступы. И лишь глаза оставались прежними.       Все, кто находился на палубе, в панике бросились врассыпную. Могучий хвост с широким, похожим на веер, плавником на конце бил наугад, сметая все на своем пути. Огромные крылья яростно выгнулись, и вдалеке, вторя гневу существа, послышались раскаты грома. Море потемнело.       В несколько широких скачков дракон оказался рядом с лежащей принцессой, лицо которой скрывалось под рассыпавшимися в разные стороны волосами. Нос чудовища осторожно, стараясь не навредить, уткнулся в спину Виты, отчего та недовольно застонала. Жива!       Проворный хвост, как живое существо, деликатно перевернул Виту на спину, помог сесть, а затем будто страж замер у ее ног, готовый в любой момент подхватить ослабшую принцессу. Вита закусила губу. Некогда розовый свитер на плече стал багряным.       Девушка уставилась на Чудо, представшее перед ней.       — Ты… — с недоверием выдохнула она и попыталась погладить кожу дракона, но зажмурилась от пронизывающей боли.       Переведя дух, она поймала обеспокоенный взгляд Парвуса.       — Видимо, хватило лишь намерения, умирать было не обязательно, — произнесла она со смущенной улыбкой, безошибочно считывая каждую эмоцию на безмолвной морде. — Не нужно осуждения, я же в порядке. Ты бы рискнул ради меня, я знаю.       Прохладный нос уткнулся в лоб Виты, и та счастливо выдохнула. Подступающие слезы щипали глаза.       — Ты такой красивый! Я впервые вижу морского дракона.       Парвус громко фыркнул, и Вита тут же добавила:       — Ладно, обычного дракона я тоже ни разу не видела.       На палубе остались лишь они, команда трусливо сбежала и заперлась в своих каютах.       — Что же теперь делать? — спросила бледнеющая Вита, зная, что дракон не сможет ей ответить. — В холодную соленую воду мне нельзя, но и до дома далеко.       Парвус прислушался к ветру и с шумом втянул сырой воздух. Крылья, примеряясь, сделали пробный размах. Могучие когтистые лапы очень аккуратно, стараясь не причинить боли, обхватили хрупкое тело принцессы. Та лишь доверилась своему другу, крепко обняв здоровой рукой.       Вита пискнула от неожиданности в тот момент, когда они воспарили в небо. Затем парочка ухнула вниз и заскользила в потоке ветра прямо над поверхностью воды. Все внутри Виты сжалось от щекотки. Ей ужасно хотелось раскинуть руки и наслаждаться ветром, представлять, как она плывет, но раненое плечо мучило ее. С каждой минутой голова становилась все более тяжелой, а по телу разливалась слабость. Вита кинула затуманенный взгляд на дракона, и сердце ее окутало необычайное спокойствие: в его лапах она ощущала себя как никогда в безопасности.       Вскоре на горизонте показалось другое судно.       Прежде чем оставить принцессу, Парвус убедился, что на корабле есть дружественный флаг. На этот раз помощь моря не понадобилась: дракон с легкостью опустил Виту прямиком на палубу.       Парвус нежно провел по щеке девушки кончиком хвоста.       — Будь счастлив, — грустно улыбнулась принцесса, стараясь игнорировать наплывающую слабость. — Я тебя не забуду.       Позади послышались удивленные человеческие голоса. К нежданной гостье поспешили люди, и Парвус, не желая навлечь на окружающих страх, заторопился. Он с тихим всплеском кинулся в пучину морскую, и, высунув морду, напоследок задержал взгляд на девушке. Эти люди смогут ей помочь и доставить домой.       Дракон повернул голову в ту сторону, где остался первый корабль, недобро сощурился и утробно зарычал.