Часть 7

      Она знает, кто я такая! Мысль пойманной птицей билась в голове. Она знает! Тауер. То что ее застали в объятиях мужчины было в сравнении с этим малой бедой. Сейчас Пенелопу схватят на глазах у самых дорогих для нее людей, и она больше никогда не увидит Колина. Ее мать, ее сестры, что будет с ними? Королева лишит их титула. Единственного, на чем еще держалась их репутация. Ее сестры, слава богам, они уже замужем, но что станет с матерью?! Она не перенесет такого позора. К счастью, леди Вистлдаун уже ничего не сможет написать по этому поводу. Пенелопа даже немного порадовалась своей власти, как королева велела всем выйти.       К…Колин?! Пен испуганно посмотрела не него, он поймал ее взгляд и кивнул.       – Все будет хорошо, – прошептал одними губами и улыбнулся.        Охрана королевы проводила их в маленькую гостиную и осталась стоять у дверей. Энтони, нацепив лицо главы семьи, дискутировал со стражей, пытаясь выяснить, что происходит, но получал одни и те же ответы: Нет, они не заложники. Да, им нельзя оставить комнату, пока королева говорит с Мистером Бриджертоном.       Пенелопа нервно ходила по комнате сгорая от страха и любопытства. Сейчас королева расскажет ему, что его почти жена и есть Леди Вистлдаун, и что своевременным визитом она спасает его от позорной женитьбы. Колин будет очень благодарен королеве. Пенелопу уведут, и он даже не посмотрит в ее сторону. Из-за всей этой ситуации у него и так к ней осталась только жалость, теперь же к ней добавятся еще презрение и стыд. Ему будет стыдно, что он хотел взять ее в жены. Пен почти физически почувствовала боль от его взгляда, и обняла себя руками -- его руки уже никогда не обнимут ее. Хорошо, что сердце уже было разбито. Хорошо, что они еще не успели пожениться. Она надеялась, что со временем брак склеит ее сердце, но так даже лучше, разбивать склеенное сердце было бы еще больнее.        Нет, она не будет просить о прощении. Она не будет умолять. Он уже один раз спас ее и, может быть, даже сожалел об этом. Теперь спасен он. Она все поймет. Она улыбнется и гордо проследует за стражей. Такой он должен ее запомнить. Сильной, гордой. Он должен знать, что ни в чем не виноват.        Пен выдохнула, это был хороший план. Она сумеет спасти Колина от себя самой, и он сможет быть счастлив. И он будет помнить о ней как о чем-то хорошем и светлом, а не как о жене, которая валялась у его ног и просила о пощаде.        – Пен, прекрати бегать, – Элоиз похлопала по дивану рядом с собой, приглашая ее сесть. – Ты так протрешь дыру в ковре.        Пен кивнула и села, подруга тут же нагнулась к ней.       – Ты знаешь что-нибудь? – Элоиз сама сгорала от любопытства, но держалась намного лучше Пен.        Пен помотала головой.        – Она знает.       – Если бы она знала, то там была бы ты. Это Колин натворил что-то. Я так и знала, что мой братец не такой паинька, каким кажется. – Элоиз откинулась на подушки и скрестила руки на груди. – Как я могла пропустить что-то настолько важное.        Пенелопе показалось, что подруга не столько взволнована посещением королевы сколько тем, что у ее брата были от нее секреты. Но все равно по сравнению с Пенелопой Элоиз была самим спокойствием.       – Как ты можешь быть такой расслабленной.        – Печенье. – Она закинула в рот очередной кекс. – Бенедикт показал мне этот трюк. Еда успокаивает. Но если моя семья не прекратит все эти драмы, то я скоро не влезу ни в одно платье. И я вообще не спокойна. Колин натворил что-то, что дошло до самой королевы, но прошло мимо меня. Как я могла этого не заметить?!       Эллис притоптывала ногой, а Пенелопа до боли выкручивала пальцы. Доводы подруги звучали убедительно, но это не мог быть он. Колин Бриджертон, которого она знала, никогда бы не сделал что-то такое из ряда вон выходящее. Он не стрелялся на дуэлях, не был пристрастен к алкоголю или азартным играм, не флиртовал с замужними леди, никогда не дрался и не был замешан в скандалах с дамами…до сих пор. До Пенелопы. Колин, которого она знала никогда бы… Пен печально ухмыльнулась. Он наверняка так же думал о ней. Та Пен, которую он знал, никогда бы не стала писать такие откровенные и провокационные заметки. Пен, которую он знал никогда бы не стала просить кого-то о поцелуе. Пен, которую он знал никогда бы не стала Леди Вистлдаун. Да, она совсем другая, чем он думает. Неожиданная мысль заставила Пен нахмуриться еще больше.       – Я его совсем не знаю, – прошептала она.        – Кого, Колина? О, эти печенья меня убивают. Хочешь? В Колине нет ничего нового. Мы бы заметили. Он умеет хранить секреты еще хуже чем Гиацинта. Даже если бы он кого-нибудь убил, он бы тут же разболтал об этом.       Элоиз ошибалась. Он стал другим. Эта мысль была пугающей, но в то же время такой свежей. Если у него есть тайная жизнь, то может он сумеет принять и ее новую сторону? Даже если это что-то ужасное как убийство, Пен сумеет понять это. Ничего в мире не могло испортить ее любовь к Колину.       – Ну же, моя дорогая миссис Бриджертон, не сдавайтесь так быстро! – Леди Данбери присела рядом и пристроила свою трость на уголок дивана.        – Фе…фезерингтон, – уточнила Пенелопа. Ее фамилия еще никогда не давалась ей с таким трудом. – Фезерингтон, – повторила тверже. – Не думаю, что мне когда-то удастся теперь стать Бриджертон. – Или кем-то еще кроме Фезерингтон, добавила уже про себя.         – Если так, то Колин Бриджертон ужасный дурак, – Леди Данбери даже не понизила голос.        Никто не посмел бы отзываться так о Бриджертонах в их собственном доме да еще и в окружении хозяев. Никто, кроме Леди Данбери. На этого динозавра старого общества не распространялись, казалось, никакие законы.        – Колин, он…– Пенелопа хотела оправдать его, но Леди Данбери не стала даже слушать.        – Поверьте мне, этот мальчишка вернулся из своих путешествий настоящим мужчиной, и нечто подсказывает мне, что, если ему что-то по душе, то он сумеет отстоять это даже у королевы. – Она улыбнулась Пенелопе и похлопала ее по ноге. – Не переживайте, вы еще успеете насладиться своим браком.       Пенелопа только успела прошептать что-то в благодарность за поддержку, как дверь с шумом открылась. Все замолчали и одновременно повернулись к Колину. Он стоял на пороге всем своим видом выражая готовность биться с каждым, кто станет на пути.         – Колин, дорогой, что случилось?! – Леди Бриджертон заторопилась к сыну. – Мы..       – Не сейчас. – В другое время Колин получил бы хорошую взбучку от братьев за такое обращение с матерью, но сейчас никто не посмел ему перечить.        Колин нашел глазами невесту, в два шага пересек гостиную и протянул Пен руку.        – Дайте нам пару минут. Я потом все объясню!        Его глаза метали молнии. Он ненавидит ее! Пен сжала губы в линию и несмело положила свою руку в его, вложив в это прикосновение всю свою нежность. Сейчас они уйдут, и он откажется от нее. Откажется, и больше никогда не подаст ей руки. Никогда не притронется к ней. Но у нее останется их поцелуй. Эти воспоминания не сможет отнять даже Колин Бриджертон.