Часть 12

      Если бы до вчерашнего дня кто-то сказал Колину Бриджертону, что его сексуально привлекает лучшая подруга младшей сестры, то он бы…нет, не рассмеялся бы, но ухмыльнулся. Пенелопа с самого детства была верным товарищем по шалостям, умным собеседником, восхищенным слушателем, смешной хохотушкой, почти сестрой. Да, со временем она стала более женственной, Колин тоже повзрослел, и к их детским шалостям прибавились танцы на балах и невинный флирт, обсуждение неуклюжих кавалеров и высокомерных девиц, но ничего более, никакой чувственности, никаких фантазий. Колин был абсолютно уверен, что Пенелопа не его тип женщин. Он мог поклясться в этом буквально еще полчаса назад.               И вот сейчас Колин сидел в карете с рыженькой пухленькой хохотливой Лилит - самой часто посещаемой им куртизанкой в Лондоне. Их сходство не укладывалось у Колина в голове, Лилит была похожа на Пенелопу еще больше, чем ее родные сестры. Внешность, характер, темперамент. Нет, конечно, Лилит была совсем другой – открытой, яркой, непосредственной, она была со всеми такой, какой Пенелопа была только с самыми родными. Немного повыше Пен, волосы более медовые, кожа чуточку темнее, ямочки на щеках, родинка на скуле, но все же сходства нельзя было отрицать. Лилит словно была Пенелопой, которой до предела добавили яркости. Колин покрутил эту метафору в голове и понял, что предпочитал более спокойные цвета, такие, в которые можно вглядываться часами, открывая все новые оттенки. В цветах Пен была глубина, в цветах Лилит ясность и простота.              Лилит сидела напротив Колина и внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь прочесть эмоции. Еще в клубе он вкратце описал ситуацию, и девушка, со свойственными ей авантюризмом и желанием обвести вокруг пальца саму королеву, согласилась помочь. Обещанная же круглая сумма компенсировала опасность задуманного и гарантировала конфиденциальность, за что, в принципе, Лилит отдельно доплачивать не приходилось. Колин знал, что на нее можно положиться.               – И ты действительно женишься? – она обиженно оттопырила нижнюю губу и легко провела носком туфельки по его ноге.              Колин аккуратно отодвинул ее ногу и кивнул.               – Поверь, для меня это такая же неожиданность как и для остальных.               Он улыбнулся, когда понял, что мысль о женитьбе больше не наполняет его тревогой, а только радостью. Этот брак ощущался как что-то правильное. Сейчас, когда Колин открыл Пен свои чувства, когда познал ее тело. Да, еще не до конца, но этого хватило, чтобы обнаружить обоюдную страсть. Да, она не ответила на его признание, но это было неважно, пока…И вот теперь Колин сидел в карете с дамой продажной любви и это тоже ощущалось невероятно правильным.               Видимо, чувства ясно отразились на его лице, потому что Лилит ухмыльнулась подперла рукой подбородок и прищуренно посмотрела на Колина.              – Неужели Колин Бриджертон в самом деле влюбился?               – Я даже не знаю…              – Колин, – Лилит сложила руки на груди и откинулась на подушки, – я думала, что ты умнее других, но, видимо, в вопросах любви все мужчины одинаково глупы.               – Что ты имеешь ввиду.              – Что если я перестану щуриться, то ослепну от того, как ты светишься.               – Горный воздух Греции..              Лилит закатила глаза и рассмеялась, показывая, что она думает о горном воздухе и отговорках.              – Я уже подумала, что разонравилась тебе, раз ты появился в городе и не зашёл. Хотела заставить тебя ждать, но передумала.               – Извини!              – Совсем не за что. Колин, я куртизанка. Тебе абсолютно незачем просить у меня прощения.               – Ты тоже леди.              – Леди не вытворяют то, что вытворяли мы с тобой, – Лилит заговорчески похлопала его по колену. – Но, бьюсь об заклад, что с ними и не так весело.               Колин тоже засмеялся. С Лилит и правда всегда было легко, и не будь общественные устои такими жесткими, он бы с удовольствием записал ее в друзья и приглашал на балы и к чаю, и даже охотнее, чем многих, так называемых, светских дам. Ему будет не хватать ее непосредственности и умения говорить напрямую.               – Ты всегда был джентльменом до мозга костей. – Лилит будто прочитала его мысли. – Спасибо, что был так добр ко мне. Не думаю, что мы еще увидимся.               – Если тебе понадобится помощь…              Лилит кивнула. Она знала свою работу и лучше Колина понимала, когда нужно заканчивать отношения.               – За ту сумму что ты заплатил, я смогу не работать месяц. И я даже согласна все отработать, но так как ты больше не заинтересован в моих способностях, я могу отработать по-другому. Все кроме готовки. Поверь мне, ты не хочешь пробовать мою стряпню.              – Я никогда не смогу расплатиться с тобой за твою услугу.              – Пустить мужчину к себе между ног? Какой скандал для куртизанки!        ***       Вместо привычного парадного входа Колин воспользовался служебным. Он слышал, как Кэйт под каким-то предлогом собрала на кухне всех слуг и что-то живо с ними обсуждала. Им не за чем было участвовать в этом обмане и подвергать себя опасности королевского гнева.               В коридоре, в нетерпении тихо меряя шагами комнату от угла до угла, их ожидал Энтони. Лилит молча присела в реверансе. Энтони кивнул.              – Лекарь уже сгорает от нетерпения. – быстро зашептал он. – Не думаю, что Бенедикту еще долго удастся удерживать его. Я как мог разослал всех подальше. Матушка с Грегори и Гиацинтой гуляют в парке. Элоиз и Франческа с ними, но они могут вернуться в любой момент. Ты же знаешь, Элоиз не выдержит долго, так что поторопитесь.               Колин и Лилит быстро прошмыгнули к гостевой комнате. Оставив Лилит, Колин направился в свои покои.              Весь боевой приключенческий дух оставил его, как только Колин увидел Пен. Печальная, растерянная, но такая храбрая, она сидела в его кровати по горло закутавшись в одеяло. Колину захотелось обнять ее и утешить, но на это не было времени.               – Она…              – Согласилась, – закончил за нее Колин. Ему было стыдно смотреть Пен в глаза, но в тот же момент хотелось все объяснить. Рассказать, что Лилит в прошлом, что это было совсем другое, что…но вместо этого он только достал из кармана платок и молча протянул ей. Измученная губа опять кровила.              Пен кивнула. Колин проглотил ком в горле.               – Одежда?              Пен показала на стул, где аккуратно висело ее розовое свадебное платье и перчатки. Пытаясь не смотреть на невесту, Колин быстрым шагом прошел вглубь комнаты и оценивающе поднял платье на вытянутых руках.              – Подойдет?              – Думаю да!              – Значит она              – О, Пен!               – Колин, – Энтони настойчиво стучал в дверь. – Лекарь в нетерпении.               – Иду. Пен, я – Колин не подошел к ней, потому что был уверен, что потом не найдет сил уйти. – Полчаса. Полчаса, и все наладится. Поверь мне. Я все              – Колин! – торопил Энтони.              – Иди, – улыбнулась Пенелопа – все хорошо. Я подожду.              Колин кивнул и молча выскользнул за дверь.               Колина всегда удивляло, как куртизанки за несколько минут в одиночку справляются с тем, на что у дам из высшего общества уходят часы работы и помощь трех горничных. Да, он не впервые обращался за помощью к девушкам легкого поведения. Правда, раньше это все было только на службу королеве, а не как сейчас.               Лилит почти мгновенно облачилась в платье, парой движений уложила волосы, махнула чем-то по лицу, и вот перед Колином уже стояла не куртизанка, а настоящая Лондонская леди.               Платье было слегка великовато в груди, и Лилит приходилось постоянно придерживать его рукой, отчего глаза волей неволей падали на мягкие холмы. Раньше этот вид вызывал у Колина дикое вожделение, сегодня же он только с удовлетворением отметил, что грудь его невесты покрупнее.               – Мистер Бриджертон! – кивнула наконец Лилит, вживаясь в роль.              – Прикуси губу. Прекрасно. Мисс Фезерингтон. – Он галантно предложил ей локоть, ощущая в груди знакомое чувство возбуждения и авантюры. – Смотри в пол, до боли выкручивай пальцы и не вздумай флиртовать с лекарем.               – Как скажете, мой господин!