Часть 13

      Колин слышал, как Энтони внизу исходит от нетерпения. Наверное это и называлось быть главой семьи – постоянная опасность из-за чьих-нибудь проделок оказаться в тюрьме. Энтони нравилось поучать братьев, строго смотреть на Элоиз и замечать уважительные взгляды других лордов, но вот постоянно думать о поведении и статусе семьи, не позволять себе оплошностей и расхлебывать заваренную младшими кашу совсем не входило в список его фаворитов. Колин знал, что сейчас брату хотелось накричать на всех, в том числе на саму королеву, но кому-то нужно было быть взрослым, а это означало кивать и улыбаться.               – Все прекрасно, мы справимся! – успокаивала его Кэйт. Она умела даже в самых волнительных ситуациях оставаться спокойной, чего нельзя было сказать о Энтони. Может быть поэтому они так хорошо подходили друг другу.               – Я бы сейчас с удовольствием кого-нибудь стукнул.               – Я знаю.               – Если Колин сейчас же не поторопится.               – Мы уже тут! – Колин остановился на лестнице, наблюдая за реакцией. – Пенелопа, поздоровайся с Энтони и его женой Кэйт.              – Добрый день лорд Бриджертон! Леди Бриджертон! – произнесла Лилит тихо и прикусила губу.              – Колин они чер, – удивленный сходством Энтони хотел выдать крепкое словечко, но Кэйт слишком хорошо знала мужа.              – Очень похожи, – она гневно сверкнула глазами на Энтони. – Добрый день, Пен!               – Пройдемте, доктор ждет.               Сквозь дверь в коридор доносились отчаянные попытки Бенедикта занять королевского лекаря. По голосу было слышно, что даже у самого общительного из Бриджертонов уже заканчивались идеи.              – Я уверен, что они появятся с минуты на минуту. Вы же знаете, дамам ….А вот и они. – Бенедикт широко улыбнулся и закатил глаза, показывая братьям, что доктор не подарок.              Старый мужчина в синей ливрее королевского лекаря поднялся с кресла. Худой, костлявый, с красными щеками, крупным носом и желтой, словно высушенный на солнце персик, кожей, он больше походил на хранителя смерти чем жизни, но, видимо, в медицине он все-таки разбирался, иначе давно бы лежал в земле.               – Добрый день, мистер Бриджертон!              – Сэр Томас!              – Мисс Фезерингтон, я предполагаю?              – Доктор! – Лилит кивнула и присела в реверансе.              – Извините, что заставили вас ждать!              Лекарь кивнул.               – Давайте перейдем к делу! – Он не стал откладывать в долгий ящик и выжидающе посмотрел на Колина. – Куда прикажете пройти?              Краем глаза Колин заметил, как Лилит закусила губу и даже немного вспыхнула. Надо будет представить ее начальнику королевского театра – такой талант пропадает.              Энтони сухо кивнул, Кэйт тоже. Единственным, кого казалось вся эта ситуация забавляет, был Бенедикт. Он присел на спинку дивана позади доктора и с еле заметной ухмылкой наблюдал за шоу.               – Сэр Томас, допейте ваш чай. Не думаю, что мисс Фезерингтон за это время ..хммм – он поздно заметил, что чуть не сорвалось с его языка и замолчал.              Лекарь повернулся к нему, отчего Бенедикт сразу же посерьезнел, погрозил пальцем. Колину показалось, или Сэр Томас действительно слегка покачнулся.               – Я настаиваю, – вмешалась Кэйт. – Мисс Фезерингтон нужно немного привыкнуть к вам.              – Вы правы, – он почти упал в кресло. – Нельзя пропадать такому чаю.               – Что там? – тихо спросил Колин Энтони.              – Судя по ухмылке Бенедикта, хорошая порция моего лучшего виски.               – Я              – Купишь мне новую.              – Конечно, – кивнул Колин. Сейчас он готов был купить братьям что угодно. – Твоя идея или его?              Энтони молча кивнул на скромно разливающую чай жену. Лилит с уважением посмотрела на новую Леди Бриджертон.               – Я добавлю вам. Я привезла этот чай из последней поездки на родину. – Кэйт долила лекарю хорошую порцию и, проходя мимо братьев, подмигнула и тихо добавила. – В Индии доктора часто проверяют невест.              – Что это за аромат? Смородина?              – Редкие травы из сада моего отца.               – Вы забыли Мисс Фезерингтон. – неожиданно заметил лекарь, и Кэйт замерла.               – Конечно, мне тоже бы не помешало. – Кивнула Лилит, наивно смотря в глаза Сэру Томасу. – Спасибо за заботу.               – Извините, мисс Фезерингтон, я слегка забылась.               Колин заметил, что Кэйт и Лилит заговорчески переглянулись.              – А вы, леди Бриджертон?              – Знаете, я тоже не откажусь, – смело согласилась Кэйт. – Скажу вам по секрету, это любимый чай моего мужа, и мне редко удается уговорить его поделиться. – Она самодовольно посмотрела на Энтони, наполняя кружку до краев.              Лекарь повернулся к Энтони и погрозил пальцем. Бенедикт еле сдерживал смех за спиной у лекаря, а Колин только качал головой в надежде, что все это скоро закончится.                – Я думаю, вам пора приступить! – Энтони неожиданно резво подскочил к лекарю и буквально вырвал у того чашку из рук. – Незачем откладывать такое важное дело в долгий ящик. Королева ждет как никак! – Он аккуратно приподнимал Сэра Томаса за руку, кивая другим, чтобы поторапливались.               Колин, как и остальные, в недоумении смотрели на Энтони, до тех пор пока взгляд Колина не зацепился за знакомую фигуру за окном – Элоиз возвращалась с прогулки раньше положенного, а следом за ней, живо о чем-то споря, шли и остальные.               Колин на мгновение замер. Ситуация требовала мгновенной реакции, и, как оказалось, Энтони умел реагировать быстрее него. Глава семьи, как ни крути.               – Пен, милая, думаю и вправду незачем затягивать это дело!              – Но мы, – возмутилась было Кэйт.              – Дорогая, ты же знаешь, как ревностно я отношусь к моему любимому чаю. По чашечке и хватит, – процедил сквозь зубы Энтони, пытаясь сохранить на лице вежливую улыбку, которая, правда, теперь больше походила на акулий оскал.               – Бенедикт, ты не мог бы уже пройти вперед и убрать все препятствия на пути?! – Колин кивнул головой в направлении окна.               – Препятствия? Я скажу               – Бенедикт, там очень упертые препятствия, – эти слова Энтони выделил особо, – с которыми можешь справиться только ты! – Он прищурил глаза, изображая Элоиз.              – Ах, препятствия! – протянул Бенедикт, мгновенно соображая в чем дело. – Конечно - конечно. Я позабочусь. Дайте мне одну минуту.               За дверью послышались веселые голоса и Энтони тут же сменил направление.              – Нет, не этим путем. Сэр Томас, последуйте, пожалуйста, за моей женой. Там ремонт. Да, его не было заметно, слуги только начали.               Все замешкались, дверь быстро отворилась.              – Посмотрите, кого мы встретили в парке,– радостно сообщила Вайолет, пропуская вперед Леди Дэнбери.              – Добрый день!               – Добрый день!              – Сэр Томас!               – Леди Бриджертон! Леди Данбери!              – Кто-то заболел? Что-то случилось? Мы не знакомы! –заметила она наконец Лилит.              В гостиной повисла тишина. Было слышно, как Лилит хрустит пальцами. Колин сглотнул ком.               – Ах, мисс Фезерингтон, у меня еще не было возможности поздравить вас с помолвкой, – спасла ситуацию Леди Данбери. Она подошла к Лилит и взяла ее руки в свои. – Замечательная партия, не правда ли, леди Бриджертон? – она испытывающе посмотрела на Вайолет.              – Ах, да. Конечно, – нашлась наконец Вайолет. – День был такой насыщенный, мне что-то нездоровится. Я даже не узнала Пенелопу, в этом платье…– она смущенно засмеялась.               – Я могу осмотреть вас после, – сухо вызвался Сэр Томас.              – Ах, да, конечно. Я              – Приляг, – кивнул Энтони. – Пройдемте.               Когда они дошли до комнаты, и доктор в сопровождении Кэйт и Лилит скрылся за дверью, Колин расслабленно выдохнул. Еще пара минут, и все пройдет.               Время тянулось очень медленно, словно кто-то заменил песок в часах на густой мармелад. Ну что можно было делать там так долго. Колин, конечно, в общих чертах понимал, что проверяет врач. И в результате он тоже не сомневался, но все равно ситуация была крайне неприятной. Ему казалось, что он унижает Лилит. Да, он заплатил ей много денег. Да, она делает это добровольно. Да..да…да, но все же. Она была хорошим человеком, а он втянул е в преступление. Высшее сословие опять использует низшее для удовлетворения своих потребностей. Все как писали философы.               Наконец дверь открылась, выпуская лекаря и Кэйт. Доктор сухо кивнул, и слегка покачнулся, пожимая руку.               – Я доложу ее Высочеству о результатах осмотра.              – Благодарю. Мне еще нужно осмотреть Вашу матушку.              – Она уже в порядке. Я провожу Вас до повозки, – и Кэйт настойчиво потянула его вдаль по коридору.              Колин постучал. Лилит тут же открыла.               – Все получилось?              – А ты ожидал, что там все срослось? – Лилит вскинула брови.               – Спасибо!              – Выводи меня из вашего дворца. Мне нужно тратить деньги.              Колин услужливо подал руку. Не успели они пройти и пары метров, как за спиной послышались торопливые шаги.               – Пен! Пен! Подожди, нам нужно поговорить. Пен! – Элоиз почти бежала следом, и Колину не оставалось ничего другого, как затолкнуть Лилит в ближайшую комнату. И только потом до него дошло, что это была ЕГО КОМНАТА! Та самая, где сейчас сидела Пен.