Охотник и Добыча

Бесталл Крион

Собрав волю в кулак, я тяжёлой походкой направился на мостик. Небольшой коридор, связывавший каюты с главным пунктом управления кораблём, был заполнен дроидами-ремонтниками, суетливо чинившими повреждённую проводку и заваривавшими пробоины в обшивке. Под их безразличными оптическими сенсорами я предстал перед массивной створкой мостика, которая, заскрежетав, с трудом раздвинулась.

Тишина на мостике оказалась звонче любого взрыва. Десятки пар глаз — неймодианцев, людей, представителей других рас — на секунду застыли на мне, а затем поспешно отвели взгляды к своим консолям, делая вид, что поглощены работой. Новость о том, что капитан жив, пришёл в себя и снова на мостике, пронеслась по «Вольному торговцу» быстрее, чем аварийная сирена. Но она не вызвала облегчения — лишь новую, густую волну тревоги и недоумения. Что он задумал? Этот юнец, переживший нападение и странно молчавший несколько часов? Мой и без того шаткий авторитет висел на волоске, но отступать было некуда. Рядом с главным иллюминатором, вглядываясь в звёздную россыпь над Рилотом, стоял Лок Мо. Длинные пальцы нервно сжимали и разжимали датапад. Я прошёл между рядами панелей, чувствуя на себе тяжёлые, оценивающие взгляды операторов, и остановился рядом с ним. — Докладывайте о ситуации, Лок Мо, — произнёс я, намеренно используя сухой, формальный тон, чтобы дистанцироваться от собственной неуверенности. Неймодианец обернулся медленно, его лицо было маской холодной, почти оскорбительной вежливости. — Обстановка, капитан, остается критической. Системы жизнеобеспечения стабилизированы, но ангарный отсек №2 представляет собой, по сути, решето. Потери груза, согласно последней инвентаризации, составляют не менее шестидесяти восьми процентов. Полный список утрат… — Зацепки? Следы? Хоть что-то, что не является очередным докладом о нанесённом ущербе? — в моем голосе прозвучала нарочитая резкость, за которой я пытался скрыть собственную панику. — Группа очистки и анализа проводит работы в повреждённом ангаре. Я как раз направлялся лично оценить масштабы и, возможно, найти… — он сделал театральную паузу, — …улики. В его глазах снова мелькнул знакомый огонёк злорадства. «Собираешь новый пункт в докладную, дружок?» — Измените планы, — парировал я, перехватывая инициативу. — Этим займусь я лично. Ваша задача — связаться с администрацией Рилота и обеспечить полный информационный контроль. Придумайте убедительную причину нашей задержки и отсутствия связи. — И какую же «убедительную причину» я должен предложить, капитан? — его голос стал сладким, как сироп, но глаза оставались холодными. — Что, по-вашему, их устроит? «Временные технические неполадки»? Они потребуют деталей. — Скажите, что задерживается подтверждение оплаты на их же стороне. Ссылайтесь на бюрократические проволочки в их же правительстве, на проблемы с межпланетной связью. Пока они будут выяснять отношения между своими ведомствами, у нас появится драгоценное время. — Время? — Лок Мо фыркнул, не в силах сдержать презрение. — На что? Вы всерьёз полагаете, что этот наёмный головорез, за которым тянется шлейф из трупов, решит все наши проблемы? Я позволил себе короткую, уверенную улыбку, которую когда-то использовал на земных переговорах, когда блефовал на крупные ставки. — Я не полагаю, заместитель. Я на это рассчитываю. И пока я капитан этого корабля, мои расчёты — это приказы. Развернувшись, я вышел с мостика, оставив Лок Мо в его ядовитых размышлениях. Предстояла рутинная, но необходимая работа — инвентаризация уцелевшего груза и осмотр ангара. Хотя бы это давало иллюзию контроля над ситуацией.

Корусант

Нижние уровни

Если Корусант был сияющим сердцем Республики, то его нижние уровни представляли собой гниющую, больную плоть, скрытую под этим блеском. Здесь, в вечных сумерках, под сводами, с которых капала ржавая вода, царил свой, жестокий порядок. Воздух был густым от смога, испарений от перерабатывающих заводов и сладковатого запаха дешёвых наркотиков. Именно в этих подпольных клоаках открыто торговали всем, что было запрещено на верхушке, а толпы отчаявшихся ютились в тенях, отбрасываемых сияющими небоскрёбами. Смешно, что именно на Корусанте возвышался Храм джедаев, но, как и прежде, его обитатели оставались глухи к мольбам тех, кто жил у них буквально под ногами. Конечно, так думали не все, но порой одного голоса сомнения хватало, чтобы поколебать устои целых империй. Именно в этом болоте, среди мусора и трущоб, располагался бар «Угасающая надежда» — заведение, находившееся под надёжной защитой могущественной преступной группировки «Чёрное Солнце». Густой сигаретный дым висел в воздухе неподвижной пеленой, смешиваясь с запахом дешёвого спирта и озоном от неисправной проводки. Стены, испещрённые граффити на десятках языков, помнили тысячи сделок, заключённых в этом полумраке. Сюда стекался сброд со всей галактики — контрабандисты, наёмники, информаторы, которых позже вербовали агенты синдиката. В этом баре, одном из самых безопасных мест на нижних уровнях, в день нападения на «Барышник» скучал лидер по выручке среди охотников за головами. Одетый в легендарную броню из бескара, он сидел в углу, за столиком в тени, и ждал.

Джанго Фетт

Жизнь на нижних этажах Корусанта ничем не отличалась от его прошлых визитов. Повсюду были те же ублюдки без намёка на достоинство и честь, к которым он не испытывал ни сочувствия, ни привязанности. Они были лишь мусором, который какой-то космический шутник назвал разумными существами. Но как бы они убоги ни были, их мотивы были просты и понятны — все они мечтали о богатствах и беззаботной жизни, которую видели в голорепортажах с верхних уровней. Республика была далека от страны из грёз, где все счастливы и рады каждому дню. Всё здесь, от пола Сената до самой глубокой трущобы, было прогнило и давно разделилось на тех, кто правит, и тех, кем правят. И это оставалось неизменным уже тысячи лет. Духовно мёртвые разумные проживали здесь свои жалкие жизни, разлагаясь от потребления отравы и дешёвой наркоты, которыми они заглушали ежедневную обречённость. Некоторые могли бы сказать, что он, Джанго Фетт, один из них. Но у него были идеалы. И честь мандалорца. И порой ему казалось, что он остался последним, кто помнил об этих понятиях, в этом царстве живых трупов. Сидя в баре, он отфильтровывал слухи, ожидая достойный его умений и его репутации контракт. Такие деньки выдавались редко. В галактике, где каждый точил зуб на соседа, спрос на убийц был высок, но сегодняшние предложения не стоили даже одного выстрела из его «Вестаров». Лишь одно анонимное сообщение, пришедшее с Рилота, обещало щедрую оплату за, казалось бы, пустяковое дело — найти и наказать пиратов. Однако по другим каналам упорно ползли слухи, что Джабба Хатт вскоре будет искать опытного наёмника для деликатной миссии. Выбор был непрост: быстрые, но не самые крупные деньги или ценные связи с самым могущественным преступным синдикатом Внешнего Кольца. Его размышления прервал голос у входа. — Эй, сюда! Вон он, тот, кого вы искали! — Родианец-зазывала, вечно торчащий у входа в надежде на чаевые, указал на него трем грузным, агрессивно настроенным аквалишам, уже направлявшимся к его столику. — Джанго Фетт, у нас к тебе дело, — просипел один, по-видимому, главарь, его мокрая от пота кожа блестела в тусклом свете. Их вооружение было убогим: низкокачественные бластеры, нулевая броня, лишь грубая сила. Угрозы они не представляли ровным счётом никакой. — Меня учили, что с незнакомцами начинают с представления, — холодно парировал он, даже не удостоив их взглядом из-под шлема. — Ты убил моего брата на Нурали, мясо! Ты не уйдёшь от расплаты! — голос аквалиша дрожал от ярости и, возможно, страха, который он пытался заглушить агрессией. — И что? — Джанго медленно откинулся на спинку стула, демонстрируя полное, абсолютное пренебрежение. — Ты ожидал, что я буду рыдать у тебя на плече и просить прощения? — В заведении «Чёрного Солнца» они не посмеют открыть огонь первыми. Это знали все. — Ублюдок! Я буду ждать тебя на улице! Если сбежишь — все узнают, что легендарный мандалорец — трусливая шавка! И все здесь — свидетели! — Аквалиш, побагровев, развернулся и, оттолкнув родианца, вывалился за дверь. — Браво, — произнёс Фетт безразличным тоном. — Жди. Я только поправлю причёску. Когда разъярённый аквалиш скрылся за дверью, он неспешно допил свой напиток — какой-то местный, крепкий алкоголь, — поставил бокал на стол, надел шлем с характерным щелчком и проверил заряд своих WESTAR-34. На столе он оставил щедрую плату бармену — не только за выпивку, но и за зрелище, которое тому предстояло увидеть. На улице, в узком, грязном переулке, главарь ожидал его. В одиночку. «Как примитивно и предсказуемо», — подумал Джанго, сканируя окрестности тепловизором. Двое его подручных прятались по флангам, за грудами мусора. Надеялись на глупую, детскую засаду. — Сейчас ты заплатишь за всё, наёмник! — аквалиш рванулся за бластером. Его движение было ужасающе медленным, клоунским. Алый сгусток плазмы выстрела Джанго поразил его прямо в центр груди прежде, чем тот успел даже нащупать курок. Внутренности, вырвавшиеся наружу от энергии выстрела, окрасили грязную стену и мостовую в багрянец. Начинавший накрапывать едкий, кислотный дождь тут же принялся смывать кровь, поднимая в воздух едкий пар. Прохожие, не выражая ни удивления, ни страха, просто отошли подальше, не желая ввязываться в чужие разборки. Его подручные, выскочив из укрытий, успели сделать лишь по шагу. Перекат вперёд, два быстрых, точных выстрела — и первый рухнул с дымящейся дырой в глове. Второго Фетт добил, метнувшись вперёд и вонзив выскочившее из наруча виброклинок в шею. Тишину прорезал лишь шелест дождя и предсмертный хрип. И тут на него с ножом бросился тот самый Родианец-зазывала. «Наивный дурак, решивший подзаработать на чужой мести». Уклонившись от неуклюжего удара, Джанго выстрелил тросом из своего наруча. Петля, пробив шею, обвила её мёртвой хваткой. Наступив на спину агонизирующему предателю, он медленно, демонстративно затянул удавку на глазах у замершей толпы. Жестокость? Нет. Урок. В мире зверей, каковым был нижний уровень Корусанта, право сильного — единственный закон, понятный всем. Вернувшись в бар, он снова взял в руки датапад. Предложение с Рилота внезапно показалось куда более привлекательным, чем перспектива ввязываться в интриги Хаттов. Лучше быстрое, чистое действие, чем гниение в этих трущобах в ожидании милости от толстого червя. На посадочной площадке его ждал «Раб I». Корабль был не просто транспортом; он был крепостью, орудием, частью его самого. Предстоял прыжок в гиперпространство. У него было три дня, чтобы найти пиратское логово и закрыть контракт.

Рилот. Лесса. Улицы столицы

Пока корабль Фетта рассекал гиперпространство, я, Бесталл Крион, пытался залатать дыры в своём плане. Один Фетт, каким бы грозным он ни был, — не панацея. Назойливые, всё более настойчивые звонки от правительства Рилота с требованиями объяснить задержку медицинского груза и странную активность на орбите требовали ответа. Лесса, столица Рилота, была городом резких контрастов. Широкие, залитые неоновым светом реклам голографических проекторов проспекты соседствовали с тёмными, узкими переулками, где царила совсем иная, теневая жизнь. В воздухе висела пыль, поднятая бесчисленными наземными транспортами, смешанная со сладковатым, пряным запахом местных специй и чего-то ещё, химического и резкого. Тви’леки в ярких, дорогих одеждах неторопливо прогуливались мимо уличных лотков, где им предлагали всё — от свежих фруктов до откровенного контрафакта. Город жил своей жизнью, шумной, яркой и абсолютно безразличной к проблемам капитана разграбленного корабля. Именно здесь, в самом престижном районе, на склоне холма, с которого открывался вид на весь сияющий город, стояла вилла прокурора Ри’Тенна. Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до неё на наемном, потрёпанном транспорте, купленном за счёт «операционных расходов» корабля. — Капитан, наёмник подтвердил согласие, — доложил Лок Мо по комлинку, когда я уже подъезжал к массивным, кованым воротам виллы. — Он уже в пути к Рилоту. — Отлично. Сними для меня дом в деловом районе Лессы, подальше от космопорта, — отдал я распоряжение, глядя на возвышавшееся передо мной здание, больше похожее на дворец. — И обеспечь его круглосуточной охраной из B-1. С меня хватит неожиданностей на этой неделе. — Будет сделано, — прозвучал в ответ холодный, но послушный голос. Вилла прокурора была выдержана в стиле, подражающем архитектуре Альдераана — изящные линии, светлый камень, обилие стекла и зелени. Искусственные водопады струились по стенам, а в идеально подстриженных садах порхали экзотические птицы с переливающимися перьями. Всё это кричало о баснословных деньгах, явно не заработанных честной службой на благо Республики. Меня у входа встретил сам хозяин — тви’лек в расшитых золотом и серебром халатах, с масленой, подобострастной улыбкой и слишком проницательными, жадными глазами. Его головные хвосты — лекку — медленно покачивались в такт его плавным движениям. — Капитан Крион! — его голос был сладким, как перезрелый фрукт. — Для меня большая честь принять представителя Торговой Федерации в своем скромном жилище! — Взаимно, господин прокурор, — кивнул я, стараясь скрыть отвращение. — Благодарю, что нашли время для встречи в столь… насыщенный событиями день. — Для вас — всегда! — он широким, театральным жестом пригласил меня внутрь. — Прошу, проходите. Уверен, у столь занятого человека, как вы, есть ко мне важное дело? Мы расположились в его кабинете, где всё, от мебели из редкой породы дерева до висящих на стенах картин, говорило о непозволительной роскоши для государственного служащего. Воздух был густ от аромата дорогих благовоний. — Видите ли, господин прокурор, я столкнулся с одной… деликатной проблемой, — начал я, делая вид, что смущён и слегка растерян. — Моё недавнее назначение капитаном, к сожалению, было встречено без особого энтузиазма некоторыми… влиятельными кругами в Федерации. Ревность, знаете ли. — А, понимаю, понимаю, — кивнул Ри’Тенн, его лекку покачивались в такт, словно гипнотизируя. — Молодость и перспективы всегда вызывают зависть у старых пней. И вы ищете возможность такое дело найти? Блеснуть? — Именно. И, по счастливой случайности, я наткнулся на информацию. В соседней системе, если быть точным. Существует пиратское гнездо, которое, как я подозреваю, связано с недавними… инцидентами на торговых путях. Они позорят Федерацию. — Пираты?! — тви’лек приложил руку к груди в преувеличенном ужасе, но в его глазах вспыхнул хищный, заинтересованный блеск. — Но это же угроза безопасности всего сектора! Я, как представитель закона, просто не могу остаться в стороне от такого беззакония! — Я и надеялся на вашу гражданскую позицию, — сказал я, едва сдерживая сарказм. — Видите ли, я хочу лично возглавить операцию по их обезвреживанию. Но использовать «Барышник»… слишком громко и рискованно. Мне нужна небольшая, но эффективная ударная группа для точечного удара. — И вы хотите… одолжить моих скромных телохранителей? — Ри’Тенн прищурился, и его улыбка стала ещё шире. Он всё понял. Понял прекрасно. — Ваши IG-86 — идеальные кандидаты. Быстрые, точные, без лишних вопросов. Я проведу быструю и чистую операцию, и получу свой вес в Федерации. А вы… — я сделал многозначительную паузу, — получите мою личную благодарность и, разумеется, компенсацию за… эксплуатацию и возможный износ вашего имущества. В размере, который, уверяю вас, будет достоин риска и поможет забыть о любых неудобствах. — Капитан Крион, — прокурор протянул руки, словно собираясь обнять меня. — Вы не просто капитан! Вы — человек, видящий корень проблем и умеющий находить элегантные решения! Конечно, я помогу! Благородное дело — борьба с пиратством! Мои дроиды к вашим услугам. Два IG-86 будут ждать вас по указанному адресу. Мы обменялись еще парой любезностей, после чего я покинул его «скромное жилище», чувствуя привкус горечи во рту. Сделка была заключена. Теперь у меня были свои собственные штурмовики. Две безжалостные машины для убийства. От этой мысли стало как-то не по себе. Следующей точкой стал безопасный дом, снятый Лок Мо. Небольшое, но прочное трёхэтажное здание в деловом районе, ничем не примечательное снаружи. Внутри царил спартанский минимализм — голые стены, стандартная мебель, никаких лишних деталей, которые могли бы выдать чью-то личность. Единственное, что выдавало его назначение — патрулирующие периметр дроиды B-1 и почти невидимые датчики движения на каждом углу. Я расположился в кабинете на втором этаже, пытаясь разобраться в бесконечных отчётах о ремонте корабля. IG-86, полученные от прокурора, стояли у дальней стены, безжизненные и молчаливые, словно статуи. Их прошивка требовала тонкой настройки и привязки к моим командам, но это можно было отложить. Именно в этот момент, без единого звука, без предупреждения датчиков и без доклада дроидов охраны, дверь в кабинет бесшумно отъехала в сторону.

Рилот

Когда корабль Фетта вышел из гиперпространства в системе Рилот, ему понадобилось не больше стандартного часа, чтобы получить координаты и приземлиться на указанной посадочной площадке в Лессе. Как он и ожидал, его уже ждал взвод дроидов B-1, бестолково выстроившихся в нечто, отдалённо напоминающее почётный караул. — ДЖАНГО ФЕТТ. ПОСЛЕДУЙТЕ ЗА НАМИ. КАПИТАН ЖДЁТ, — прокомментировал один из них монотонным голосом. «Конечно, эти торгаши решили устроить мне экскурсию по своему убогому убежищу», — мысленно усмехнулся Фетт. Но доверять свою безопасность Торговой Федерации, особенно после недавнего провала с пиратами, было бы верхом глупости. Вместо того чтобы следовать за дроидами, он использовал короткое замыкание в ближайшем терминале как отвлекающий манёвр и скрылся, растворившись в толпе. Место встречи находилось в престижном районе столицы. Подходы к зданию патрулировали B-1, а сканеры его шлема показали плотную, но примитивную сеть датчиков движения. «Любопытно. Капитан явно параноик. Или умнее, чем кажется на первый взгляд». Скрывшись в тёмном переулке напротив, Фетт засек время и маршрут патруля. Когда дроиды скрылись за углом, образовав слепую зону, он мгновенно преодолел расстояние, взломал датчик на окне первого этажа с помощью инструмента на запястье и бесшумно проник внутрь. Минуя несколько пустых помещений, он достиг комнаты, где его тепловизор зафиксировал одинокую человеческую фигуру. Зайдя внутрь, он увидел молодого человека в мундире Торговой Федерации. Тот изучал отчёты на датападе, но поднял взгляд при его появлении. И что самое интересное — не выразил ни малейшего удивления, ни страха. Лишь оценивающе смотрел, будто ожидал именно такого развития событий. Фетт вошёл, на ходу оценивающе окинув взглядом комнату, и, не говоря ни слова, установил на дверь компактное взрывное устройство с лазерным детектором движения. Лишь затем он подошёл к столу и занял место напротив, его бронированная фигура казалась инородным телом в этом уютном, невзрачном кабинете.

Бесталл

— Джанго Фетт, — его голос, искажённый модулятором шлема, был ровным, металлическим и лишённым всяких эмоций. — Я ознакомился с заданием. Мне нужны детали. Все. — Все здесь, — я протянул ему датапад с заранее подготовленными данными о трандошанине, предполагаемом местонахождении базы на Врее и списком украденного груза. Он бегло просмотрел информацию. — Предоплата? — Уже переведена на зашифрованный счёт, привязанный к вашему кораблю. Мои люди позаботились об этом. Половина оговоренной суммы. — В контракте не указано, что я могу забрать голову Милрока в качестве трофея. — Она вам нужна? — уточнил я, стараясь говорить так же спокойно. — Вуки на Кашиике щедро платят за его скальп. Он разорил несколько их клановых торговых караванов. — Если разберётесь с ним — я не буду претендовать на трофей. Считайте это бонусом за скорость. — Тогда меня всё устраивает. Я берусь за работу. Он поднялся так же бесшумно, как и появился. Взрывное устройство с двери было снято тем же отточенным движением. И исчез, словно его и не было. Я остался один. Тишина в кабинете снова стала давящей. План приводился в движение.