Часть 7

Как только темные эльфы ушли, из тени деревьев показался златовласый мужчина. - Они ушли, можешь вставать.- сказал он подходя к лежащему Кейлу. - Наконец то! - проговорил рыжий и встал. Эрухабен взмахнул рукой — лёгкое золотистое сияние окутало Кейла, словно тёплый ветер, и тут же впиталось в ткань. Грязь, пятна крови и прорехи исчезли без следа: одежда вновь стала безупречной, будто её только что вынули из сундука, а не протащили через лес, предательство и притворную смерть. Дракон хмыкнул, скрестив руки, и слегка склонил голову, разглядывая Кейла с насмешливым восхищением: — Должен признать, актёр из тебя вышел что надо. Даже я на секунду поверил, что придётся устраивать траур и придумывать едкие эпитафии. А эти эльфы… Их лица стоили целого сундука золота. Никогда не видел, чтобы кто-то так искренне страдал от выполнения приказа. Кейл фыркнул, поправляя воротник, и бросил короткий взгляд на Эрухабена: — Главное, что сработало. Теперь никто не ждёт моего появления, а значит, можно действовать в тени. Эрухабен приподнял бровь, голос его стал чуть мягче, но ирония никуда не делась: — Только не делай вид, будто тебе было легко их обмануть. Ты ведь и правда на миг позволил себе поверить, что это конец. Эти слова про детей, про отца… Ты не играл их — ты их чувствовал. В этом и была сила твоей лжи. Кейл на секунду замер, будто хотел что-то возразить, но лишь тихо выдохнул и опустил взгляд: — Если бы я думал об этом слишком долго, не смог бы стоять там спокойно. Лучше было позволить этим мыслям вырваться наружу — так они звучали правдиво. Дракон кивнул, признавая эту горькую логику, и снова усмехнулся, чтобы развеять сгустившуюся тень: — Ладно, хватит драматизировать. Ты и так устроил достаточно театра на сегодня. Но насчёт твоих слов про «старика-отца» и «малышку, которая гордится папой-Призраком»… Знаешь, это было особенно забавно. Твой отец, насколько я помню, далеко не немощный старик. Скорее, тот, кто одним взглядом заставляет дрожать даже опытных убийц. А твои дети… Ну, скажем так, «обычными» их не назовёшь даже в самом оптимистичном настроении. Если кто и продолжит твоё наследие, так это они. Кейл наконец позволил себе лёгкую улыбку — на этот раз настоящую: — Именно поэтому я и должен вернуться. Чтобы у них вообще было это наследие. Эрухабен хмыкнул, но в его голосе прозвучала редкая для него теплота: — Тогда не стой столбом. Империя не свергнётся сама, а новый король, судя по всему, ждёт не дождётся твоего визита. Идём. Время — самый дорогой ресурс, а ты уже потратил слишком много на этот спектакль. - Идем, но сперва на остров Хаис 6, к Ее высочеству Витире, думаю у нее есть новости для нас. Остров Хаис 6 встретил их не привычной суетой, а странной, почти звенящей тишиной. Обычно у причалов толпились торговцы, кричали чайки, скрипели канаты, а сейчас даже ветер будто старался не шуметь. Кейл и Эрухабен переглянулись — в этом затишье чувствовалось не спокойствие, а выдох после бури. Они нашли Витиру на смотровой площадке у самой кромки утёса. Она стояла, уперев руки в бока, и смотрела вдаль, туда, где горизонт сливался с серой водой. На её лице не было торжества, только усталость человека-кита, который слишком долго держал щит. — Наконец-то, — не оборачиваясь, бросила Витира, едва уловимо кивнув в сторону Кейла. — Я уже начала думать, что придётся отправлять поисковую группу. Или хотя бы записку твоим детям: «Папа задерживается, не волнуйтесь». Кейл усмехнулся, но в этой усмешке сквозила благодарность за её нарочито лёгкий тон — он давал им всем право не делать вид, будто ничего не произошло. — Прости, что заставил ждать. Был занят… имитацией собственной смерти. Витира наконец повернулась, приподняла бровь и окинула его с ног до головы: — Выглядит убедительно. Но если ты рассчитывал на венок и торжественную речь, то опоздал: я уже выпила за твой покой чашку чая и решила, что мир без тебя станет скучнее. Так что возвращайся в строй, у нас тут дела. Эрухабен фыркнул, закатив глаза: — Он не умер. Просто устроил спектакль, достойный королевского театра. Даже я поверил. Кейл только плечами пожал: — Иногда лучший способ исчезнуть — это дать всем поверить, что ты исчез навсегда. Но хватит обо мне. Что с Северным альянсом? Витира скрестила руки на груди, взгляд её стал жёстким, собранным — теперь перед ними была не островитянка с шутками, а стратег, привыкший взвешивать каждое слово. — Альянс пал. Не в одну ночь, конечно. Мы давили постепенно: перекрывали поставки, сеяли раздоры между кланами, подталкивали их к ошибкам. А когда они ослабли, нанесли удар по главным опорным пунктам. Последний из их лидеров сдался вчера на рассвете. Без пафосных речей, просто положил меч к ногам и сказал: «Мы больше не можем». Кейл на секунду прикрыл глаза, словно впитывая эту новость, позволяя ей улечься в голове среди прочих планов и расчётов. — Значит, север больше не будет мешать поставкам через горные перевалы. Это развязывает нам руки для манёвра в Империи. Витира кивнула: — Именно. И ещё кое-что. Пока они были заняты друг другом, наши агенты смогли проникнуть в их архивы. Там нашлись записи о связях Альянса с Башней Алхимиков — не прямые, но достаточно, чтобы понять: кто-то из Башни подкармливал их деньгами и оружием. Теперь эти документы у нас. Кейл медленно выдохнул. Это было именно то, чего не хватало для полной картины. — Отлично. Это можно будет использовать, чтобы показать народу, как Башня и старая власть стравливали всех между собой. Розалин и Лок смогут вплести эти сведения в пропаганду. Эрухабен, до этого молча наблюдавший за разговором, наконец вмешался: — То есть ты собираешься превратить это в ещё один акт твоего бесконечного спектакля. Сначала умираешь, потом воскрешаешься, теперь ещё и историю переписываешь. Кейл посмотрел на дракона, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на усталую улыбку: — Если это поможет защитить тех, кто мне дорог, я готов сыграть хоть сотню ролей. Витира тихо хмыкнула, но в её глазах проскользнуло уважение: — Ладно. Документы я уже передала связному, он доставит их в штаб Розалин. Дальше — твоя очередь. Империя ждёт. Кейл кивнул, чувствуя, как тяжесть на плечах становится не грузом, а опорой. Он знал, что впереди ещё много битв, но теперь у него было то, что ценилось дороже золота: время, пространство для манёвра и союзники, которые не подведут. — Тогда не будем терять ни минуты. Эрухабен? Дракон лишь слегка наклонил голову, и воздух вокруг них снова дрогнул, наполняясь древней силой. Остров Хаис 6 растворился в золотистом мареве, уступая место каменистым улицам столицы уже бывшей империи — там, где воздух был пропитан запахом гари, железа и только что закончившейся битвы. Кейл глубоко вдохнул, расправил плечи и первым шагнул вперёд, туда, где его ждали Розалин, Лок и новый король Магору — и где предстояло поставить последнюю точку в долгой игре. Поставить точку в существовании имперской семьи.