Часть 8

В это время во дворце: — Ваше высочество, срочные новости из империи, — голос тёмного эльфа звучал ровно, но в нём сквозила та самая напряжённая нотка, которая появляется, когда слова сами по себе уже кричат о катастрофе. Альберу поднял взгляд от бумаг — в них ещё минуту назад он пытался найти хоть какую-то опору, логику, план, — и теперь просто замер, ожидая худшего. Он уже знал: если докладывают лично, да ещё и без предисловий, значит, рушатся не просто планы — рушатся целые королевства. — Рассказывай, — коротко бросил он, стараясь удержать голос ровным, хотя внутри всё сжималось от дурного предчувствия. Тёмный эльф склонил голову, будто сам не хотел произносить эти слова: — Имперская семья почти полностью уничтожена. Аристократы, поддерживавшие её, — тоже. На трон готовится взойти бывший рыцарь, глава восстания — сэр Рэкс. — Продолжай, — Альберу стиснул пальцы на подлокотнике кресла. Это было слишком чисто, слишком быстро. Словно кто-то срезал верхушку дерева одним ударом, и теперь оно падало, ломая всё вокруг. — Там видели Призрака. В сопровождении светлого эльфа. Эти слова ударили, как пощёчина. Альберу на мгновение даже перестал дышать. — Что? Разве вы его не убили? — вырвалось у него, и в этом вопросе смешались и ярость, и облегчение, и самый настоящий страх. С одной стороны, он был почти рад, что тот, кого он считал угрозой, всё ещё жив — значит, не его руки в этой крови. С другой — он боялся, что теперь Кейл придёт мстить. И сделает это так, что от дворца останутся одни руины. Тёмный эльф чуть наклонил голову, словно взвешивая каждое слово: — Смею предположить, что дело в том эльфе. Возможно, он целитель. Также есть информация, что бывшая принцесса Брек, Розалин, там, вместе с каким-то парнем. Информации про него найти не удалось. Есть предположение, что они причастны к восстанию. С этими словами эльф отступил на шаг и, ещё раз склонив голову, исчез за тяжёлой дверью, оставив Альберу наедине с обрушившейся на него реальностью. Принц медленно отложил все документы в сторону. Они больше не имели смысла. Ни цифры, ни отчёты, ни планы на ближайшие месяцы — всё это рассыпалось в пыль перед лицом того, что происходило в империи. Он подпёр голову рукой и уставился в одну точку, где смешивались тени и блики от свечей, но видел он не комнату — он видел цепочку событий, которую теперь мог сложить воедино. Розалин… бывшая принцесса, отказавшаяся от трона ради магии. Она не просто сильный маг — она была из тех, кто не ищет лёгких путей, кто готов сжечь за собой мосты, лишь бы добраться до истины. И если она там, значит, это не случайность. Она не примкнула бы к восстанию просто так. Её мотивы всегда были глубже, чем казалось на первый взгляд. А светлый эльф… вот это было странно. Светлые эльфы славились своим высокомерием по отношению к людям — они едва ли снисходили до разговоров, не то что до сопровождения. И если он идёт рядом с человеком, значит, либо этот человек — нечто большее, чем кажется, либо эльф — не совсем эльф. Да, и Кейл не стал бы сотрудничать с ним просто так. Призрак. Альберу вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял. Всё это время он думал, что действует на опережение, отдавая приказ убить Призрака, а на деле лишь толкнул его в угол, откуда тот мог вырваться с удвоенной силой. Теперь становилось ясно: это он собрал их всех. Призрак, который хотел вернуться в свой мир, был готов на всё — на перевороты, на уничтожение династий, на союзы с теми, с кем в обычной жизни не стал бы и разговаривать. И если Розалин связана с ним… если она не просто свидетель, а часть его плана… тогда всё, что происходило, было лишь началом. Альберу тяжело выдохнул и провёл ладонью по лицу, стирая остатки иллюзий. День и правда выдался насыщенным. Но самое страшное было не в том, что империя рушилась. Самое страшное — что он наконец-то понял, с кем имеет дело. И осознал, что его приказ убить Призрака был не просто ошибкой. Это была катастрофа, последствия которой придётся расхлёбывать ещё очень долго. Если он выживет.