В тёмно-синем бархате

— Бабушка ушла в гости, — сказал Тэдди, закрывая за собой дверь. — Вы уже успели с кем-то подружиться тут? — вежливо спросила Виктуар и в сотый раз принялась разглаживать складки на тёмно-розовой мантии. — Недавно приходила какая-то миссис Дойер из деревни, — пояснил Тэдди. — А теперь она пригласила бабушку к себе. Письмо прислала даже… верней, не прислала, а передала. Теперь он оставался за старшего, и это было с одной стороны очень приятно, а с другой — жутко ответственно, ведь Виктуар — гостья, а значит её нужно развлекать, чтоб не скучала, а у Тэдди — хоть он изо всех сил старался говорить как можно серьёзней и (одновременно) интересней — сейчас в голове вертелась только одна мысль, которая едва ли развлекла бы Вики, увлеченную складками на мантии. Это было жутко обидно, на самом деле! Ведь он так хотел увидеть Вики, но теперь совсем не мог придумать, что сказать — и только в отчаянии ерошил тёмно-розовые (совсем как её мантия) волосы и то и дело менял форму ушей. — Может, мы тоже пойдем погуляем? — Виктуар — после пятиминутного молчания — наконец подняла голову и выглянула в окно. — А то потом пойдет дождь, и я не посмотрю на лес. Тэдди с тоской посмотрел на книгу, которая лежала на полу у ножки кровати, взъерошил волосы, потом выглянул в окно. Да, дождь вот-вот пойдет. Было очень душно, а в сгущающихся сумерках воздух казался ещё плотней. — Уже темно, — медленно сказал Тэдди, отвернувшись от окна, — а потому в лес всё равно сегодня мы не пойдем. А может… — он запнулся и быстро выпалил: — А может, ты поможешь мне в одном деле? Оно важное… очень-очень важное, ты даже себе представить не можешь… Виктуар отвлеклась от мантии и удивленно посмотрела на Тэдди. Тёмные глаза мальчика лихорадочно блестели, а лицо — или это были отсветы ярких волос? — пылало. — Ой, ты поэтому такой скучный? — внезапно догадалась она. — Тебе что-то надо сделать. А я мешаю? — Ты… — Тэдди покраснел, — ты не… не мешаешь, — выдавил он. — Просто мне надо… Виктуар кивнула: — Давай, я помогу. Это ведь веселей, чем лес? Тэдди снова запустил пальцы во взъерошенную шевелюру цвета фуксии и кивнул. Андромеда легко нашла дом Дойеров: нужно было пройти вниз по главной улице до фонарного столба, напротив которого и жил почтальон. Там даже табличка обнаружилась, гласившая, что Дойеры разносили почту по деревне (и по трём соседним тоже) вот уже сто лет. Миссис Дойер во дворе собирала осыпавшиеся под утренним ветром яблоки. — Вот и вы! — Она бросила в корзину ещё три яблока и помахала Андромеде. — Добрый вечер, миссис Тонкс. Проходите, я сейчас. Дом оказался небольшим, но очень уютным — болтливая миссис Дойер, к удивлению Андромеды, похоже, была хорошей хозяйкой. Мистер Дойер при виде гостьи не проявил должной радости, но это, вспомнив разговор с бродягой (с Солом, кажется, его так зовут), Андромеда приписала недавней ссоре супругов. Она тоже редко радовалась гостям, когда они (не гости, конечно!) ссорились с Тэдом, или — ещё хуже, потому что случалось чаще, — с Нимфадорой. Андромеда внезапно вспомнила их последнее отмеченное вместе Рождество, впрочем, не совсем даже вместе — Нимфадора тогда зашла совсем ненадолго и умудрилась надолго перессорить всех одним только своим мрачным видом. И хотя они помирились, всё равно — гости, собравшиеся немного позже, косились на Андромеду как-то странно, а Тэд весь вечер выглядел немного растерянным и умудрился почти сжечь имбирное печенье, которым собирался украшать елку (а перед этим добавил в тесто слишком много имбиря). Невольно Андромеда улыбнулась этим воспоминаниям, которые были бы, наверное, по-настоящему веселыми, если бы не… — …миссис Тонкс? — А? — Андромеда вздрогнула и быстро посмотрела на испуганного мистера Дойера. — Простите, я задумалась. Я… — Ничего-ничего, — хозяйка дома поставила полную корзину с яблоками на пол. — Сейчас такая духота, что всё время задуматься тянет… Я вот тоже весь день как чумная хожу. Да и все… Сейчас миссис Дойер раздражала Андромеду намного меньше, хотя болтала, пожалуй, даже больше. И по-прежнему о всякой ерунде. — …оказывает дурное влияние. Так даже учёные говорят. Никогда ещё такой духоты не было, во всяком случае, я не помню! Мне Вайолет рассказала — вот полчаса назад, что ей были видения — словно мертвые на кладбище повставали из могил! Жуть просто! А Мэлли говорила, что её куры странно себя вели… бегали по курятнику словно в танце, какими-то кругами… ну, как специально… И пели! А на рынке сегодня… Так, беспрерывно болтая, миссис Дойер, провела Андромеду в гостиную и накрыла стол. Гостья только поражалась, как можно было без помощи магии делать всё с такой скоростью. Мистер Дойер, не расположенный участвовать в беседе, включил телевизор, но супруга немедленно велела его выключить. — Во-первых, у нас гости, — непререкаемым тоном заявила она, — а во-вторых, мало ли что может произойти! Сегодня погода такая, что… — и она снова принялась пересказывать все, услышанные за день сплетни. — Кажется, ты просто хочешь потрепаться, — недовольно буркнул (и остался неуслышанным) мистер Дойер и уставился в свою тарелку. Но долго мрачным он не оставался. Андромеда улыбнулась, глядя, как меняется выражение его лица под воздействием вкусного ужина. А миссис Дойер болтала… — …и тогда я ей говорю: «Вайолет, милая, ну как такое может быть, чтобы мертвые из могил встали?» А она мне… Шторы в гостиной Дойеров были тёмно-зелёные с тускло-серым узором — совершенно таким же, как на тех стульях, у которых Тэд менял цвет обивки. Наверное, миссис Тонкс — которая Мэдди Тонкс — покупала ткань для обивки вместе с миссис Дойер — и миссис Дойер решила приобрести такую же для штор. Или наоборот. — Да, — заметив взгляд Андромеды, миссис Дойер перескочила на новую тему, — это миссис Тонкс себе на обивку для мебели купила, а потом ей что-то не понравилось, а мне как раз очень понравилось — и она почти всю ткань мне и подарила. А обитые этой зеленью кресла она внуку подарила, когда они с женой к ней… Миссис Дойер осеклась. — Ой… то есть это… в-вашему мужу. Андромеду рассмешило это совпадение. — Мы сменили обивку, — заверила она хозяйку. — Я небольшой любитель такого сочетания цветов. А у вас оно очень уместно выглядит. Очень уютно. Через полтора часа, когда уже совсем стемнело, а на деревню к тому же опустился густой туман, Андромеда засобиралась домой. Мистер Дойер к тому времени уже дремал над недопитым чаем, а миссис Дойер закончила пересказ последних сплетен о губительности установившейся погоды. Разумеется, одну Андромеду не отпустили, да она бы и не нашла сама дорогу: миссис Дойер не терпящим возражений голосом велела мужу проводить гостью. — Там же такой туман! И опасно! И нечего лениться — прогулки после ужина ещё никому не вредили. Вскоре сонный и не очень-то довольный мистер Дойер, вооружившись слабо горевшим фонариком, плелся позади Андромеды и ворчал. Её это не раздражало, наоборот — после болтовни жены было интересно послушать мнение мужа. Сейчас улица казалась странной и чужой. Иди Андромеда одна, наверное, она бы до смерти перепугалась, да ещё и заблудилась бы. — На вашем месте, — неожиданно перестал бурчать и вполне внятно заявил мистер Дойер, — я не стал бы очень уж верить Мэгги. Андромеда обернулась. Он стоял и вглядывался в туман, сильно щурясь. Фонарик да и едва горевший уличный фонарь не разгоняли промозглую мглу. — Но погода в самом деле странная, мистер Дойер, — почти весело сказала Андромеда. — Давно такой не было… — Но вся эта трепотня про мертвецов… Он не договорил: с холма вниз плыл густой буро-оранжевый дым. — Это же… — растерянно пробормотал мистер Дойер, а Андромеда уже бежала вверх по тропе, путаясь в полах длинного платья. — …и этот тип сказал Дафне, что смерть можно победить, если вызвать её на дуэль, понимаешь? — за час до появления над домом Тонксов бурого дыма Тэдди подробно объяснял Виктуар свой план. — А раз у смерти уже нет непобедимой палочки, — тут глаза Виктуар округлились от удивления, — ну да, это мне крёстный рассказывал… Да, так вот, если стащить у бабушки палочку и вызвать смерть на дуэль и победить её… — Но… Нам же ещё нельзя… — задумчиво проговорила Виктуар, накручивая на палец золотисто-рыжий локон. — И ты не знаешь заклинания… — А вот и знаю! — воскликнул Тэдди, проигнорировав первое замечание. — Этот тип, главный герой, рассказывает Дафне про ри-ту-ал, с помощью которого можно вызвать смерть… И там есть и про заклинание. — Нет, — тихо сказала девочка, — я не о том. Ты не знаешь такие сильные заклинания, которыми можно победить смерть на дуэли. — А… так это не сложно. Я спрошу… — он хотел сказать, что спросит у крёстного, но вспомнил об уничтоженном письме и помрачнел. — Я… Тэдди опустил голову. Где же можно было узнать пару сильных заклинаний? Впрочем, это можно решить и потом, сейчас главное заручиться согласием Вики. — Мы узнаем! Я придумаю как, — твердо сказал он. — Но ты согласна мне помочь? — Мама говорила, что твоя мама была очень красивой, хотя и не-неловкой, а твой папа очень храбрым, хотя и глупым… — Мой папа не был… — начал было Тэдди, но осекся и замолчал. Красивой… Его мама была красивой. Она умела менять цвет волос и вообще меняться. И всё роняла. Его папа был оборотнем, но ещё и очень добрым и… И храбрым. Это всё он знал, но теперь — очень скоро (что бы там не говорил крёстный) — он узнает, как звучит её голос, как она улыбается, он покажет отцу новую метлу, которую подарил Гарри… они, может быть, даже будут вчетвером в квиддич играть — его родители, его крёстный и он. А бабушка будет судьёй… Тэдди даже рассмеялся, вообразив бабушку со свистком. На этом фантазии его оборвались. — Так ты мне поможешь? — повторил, уже гораздо тише, Тэдди, стараясь как можно незаметней смахнуть слезы. Виктуар серьёзно посмотрела на Тэдди. — Мне кажется, это нечестно… что твои папа и мама умерли. — И дедушка, — вставил Тэдди, не совсем понимая, к чему она клонит. — И дедушка… Но у тебя есть хотя бы бабушка… Это как… — она немного подумала, — вот как дядя Фред, который тоже умер, но раз дядя Джордж совсем такой же, то это не так… грустно. Мне кажется. А у тебя совсем никого… Даже другие бабушка и дедушка умерли. Поэтому… Я думаю, надо тебе помочь. А… с чего мы начнем? Если ты не знаешь заклинаний… — Мы… — Тэдди задумался лишь на мгновение. — Мы сейчас внимательно прочитаем ри-ту-ал, который надо будет провести. А завтра утром найдем место, где всё лучше устроить. Вики кивнула и потянулась за книгой. — Я там закладку оставил, — пробормотал Тэдди. Виктуар открыла там, где уголок страницы был загнут. — Мама говорит, что так делать нельзя, — задумчиво сказала девочка. Тэдди покраснел: — Бабушка тоже так говорила. Но потом помрачнела и сказала, чтобы я не слушался её и продолжал загибать. Вики тем временем задумчиво листала книгу: — Тут совсем нет картинок? — Нет. Они в отдельном альбоме. Это такое спе-ци-аль-ное издание. Вот, смотри. Тэдди указал на выделенный синими чернилами абзац. Виктуар, слегка нахмурившись, принялась читать вслух. Читала она тоже не очень быстро, но не так медленно, как Тэдди. — «Тогда мы вызовем смерть на дуэль, моя милая Дафна, — сказал я и погладил её по голове, снова поразившись необыкновенному цвету её волос». — Виктуар замолчала и вопросительно посмотрела на Тэдди. — Они у неё тёмно-розовые, как фуксия, — отчего-то смутившись, пробормотал мальчик. — Бабушка говорила, что мама тоже любила этот цвет… — А, — Виктуар кивнула и продолжила чтение: «Она улыбнулась, и я поймал себя на мысли, что за эти часы успел сильно привязаться к этой одинокой девочке. — Мы, — Дафна хлопнула в ладоши, — действительно вызовем смерть на дуэль! Но… Как мы победим её? Как можно победить смерть на дуэли?» Виктуар снова прервала чтение. — Он волшебник? — уточнила она. Тэдди кивнул и прибавил: — Бабушка сказала, что автор много насочинял, но что-то правда отгадал. — То есть автор — маггл? — Ага. Хотя… я не знаю. Бабушка каждый раз так странно на меня смотрит, когда я про эту книгу спрашиваю. Но ты продолжай, сейчас самое главное будет. — «И так вышло, дорогой мой читатель, что оказавшись без крыши над головой, разругавшись со всей семьёй, я в тот рождественский вечер ещё и нарушил закон, рассказав маленькой Дафне о волшебниках. Вы спросите меня: «Почему же, мистер Уайт, вас не арестовали?» А я отвечу, что вы очень наблюдательны, но я расскажу об этом немного позже, когда придёт время. Сейчас же важней всего будет описать тот ритуал, который, как мне казалось, мог вернуть Дафне семью». Неожиданно Виктуар рассмеялась. Тэдди посмотрел на неё и тоже заулыбался: — Да, он нудный немного, этот мистер Уайт, но вообще ничего. Читай. Виктуар взяла книгу, но не успела и слова прочитать, как из коридора донесся странный стук. Девочка бросила испуганный взгляд в туманные сумерки за окном. — Эт-то твоя бабушка? Тэдди выглянул в коридор. — Нет, там пусто. — Но я слышала… шаги! И стук! — Показалось, — неуверенно сказал Тэдди, который и сам слышал шаги в коридоре. — Но… ты лучше продолжай. И Виктуар, вздохнув, дочитала до конца описание обряда, выдуманного неизвестным ей магглом мистером Уайтом, и страх прошел. — Ну, — сказала она, отложив книгу, — нужна только волшебная палочка. И какая-нибудь крупа или мел, чтоб круги рисовать. Но Тэдди, как ни странно, её не слушал: он высматривал что-то в окне, хотя едва ли в сумерках и густом тумане что-то можно было разглядеть. — Твоя бабушка вернулась? — немного беспокойно спросила Виктуар. — Нет… — скрывая испуг, ответил Тэдди, — там кто-то большой. Но… Но ведь бабушка ставила антимаггловскую защиту!.. Наверное… тень от яблони!.. Бабушка говорила, что в этой деревне не живут волшебники. Виктуар тоже подошла к окну — и тут же отпрыгнула: в тумане что-то вспыхнуло густо-оранжевым и зашипело. Тэдди прилип к оконному стеклу. Среди невесть откуда повалившего дыма и сыпящихся во все стороны искр угадывалась тёмная человеческая фигура. — Там кто-то есть! — уже не испуганно, а радостно завопил Тэдди. — Идем, посмотрим! Виктуар быстро покачала головой, но Тэдди уже схватил её за руку и тащил за собой. — Быстрей! Пока он не… не убежал! И без страха Тэдди бросился в серо-синюю (и немного оранжевую) мглу, окружавшую дом. Виктуар изо всех сил тоже старалась не бояться… — Тэдди Ремус, что здесь происходит? — От беспокойства Андромеда даже не заметила, как взбежала на не такой уж пологий холм. — Ба… — дети остановились у яблони, и Тэдди выпустил руку Виктуар из своей. — Ты брал мою палочку? — в оранжевом дыму Андромеда выглядела угрожающе. — Н-нет… — Тэдди даже не ожидал подобных обвинений. — Мы читали, ба, а потом этот дым появился. Я испуга… то есть решил проверить, что там такое. Андромеда хорошо знала своего внука, она знала, что просто так хулиганить, а уж тем более — без спроса брать её волшебную палочку Тэдди не стал бы, но этот дым… — Идите внутрь, — бросила Андромеда, обходя дом. Там непременно кто-то должен был… Она внезапно почувствовала, как дрожат её руки. «Это из-за несостоявшейся грозы, — сказала она себе, — просто потому что дождь не пошёл… И ничего не случилось». Дым потихоньку рассеивался, да и туман, похоже, редел. Она, немного щурясь, вглядывалась в темноту. Как же можно было оставить палочку дома? Больше она не будет делать такие глупости… В комнате Тэдди горел свет, который слегка освещал и эту часть сада. Андромеда рассеянно посмотрела себе под ноги — на желтоватый квадрат свет и невольно вскрикнула от неожиданности: среди сухой листвы лежала палочка… Её волшебная палочка! Но… Тэдди не добежал сюда, значит это был не Тэдди. Андромеда подняла палочку и выставила прямо перед собой. — Люмос! — Она быстро огляделась, а потом обошла задний двор — но ни рядом с домом, ни дальше у сараев, ни за домом никого не было.