7 глава. Празднование

В свою комнату в конце для Тень вернулась, едва переставляя ноги. На усталость от бессонной ночи навалился суетливый день. Казалось, словно все напастья свалились на неё за какой-то незримый грех. Благо никто больше не пострадал, но уроки от этого сильно не облегчились. Ученики в младших группах всё ещё не могли выучить строение арбалета и попасть в мишень. То спусковой крючок заест, то стрелу не зафиксируют. В такие моменты, бушуя от раздражения, Тень вспоминала об Элизабет и успокаивала себя тем, что, по крайней мере, все целы. Арбалетчица сняла пояс с оружием, положила его на комод у двери, прошла пару шагов и упала на кровать. Тень наслаждалась усталостью и пустотой в голове, что никак не помешает сну. Из-за этого она и пошла в преподавание. Больше труда – больше сна, как бы странно это не звучало. В прочем, звучания эти мысли и не имели, ведь никогда не выходили за границы черепной коробки. Порой Тень задумывалась о том, что было бы, оставшись она жить в охотничьей праздности, не беспокоясь о сроке договора и выходя на задания раз в пару недель. Ответ находился быстро: по меньшей мере, в разы снизилась бы продуктивность группы, все охотники (все, кроме Шрама, конечно, тот выходил на задания порой и по несколько раз за неделю), получившие славу и отвыкшие от тяжёлой работы, не стали бы делать и десятой части того, что делала Тень в одиночку. Другой исход, напрямую связанный с ней и странными видениями во снах и на яву, рассматривать даже не хотелось. Да и сил на это никогда не было. Тень потёрлась щекой о прохладную подушку, устроилась поудобнее, когда последние силы, потраченные на долгую дорогу сюда, вернулись к ней. В подземельях было холодно до дрожи в коленках, но у арбалетчицы не было желания ни разводить камин, ни кутаться в одеяло. Сон настиг её так же неожиданно, как и всех других людей, не позволяя понять и запомнить, как и когда это произошло, но был прерван скрипом двери. Та отворилась и наполнила комнату заглушаемыми ранее звуками праздничной суеты, перекрикиваниями, звоном посуды, запахом жаренного мяса, отозвавшегося в животе, и света, что безжалостно резал глаза. Найдя в себе последние силы, Тень перевалилась на другой бок и для уверенности накрыла голову рукой, надеясь, что незваные гости уйдут как можно скорее и захлопнут за собой дверь получше, только этого не происходило. - Эй, победительница! Ты разве не пойдёшь праздновать? Мы все тебя дожидались, думали ты ополоснёшься и к нам. - Мери, - Тень даже не стала оборачиваться, узнав девушку по голосу. Они были достаточно долго знакомы для этого, а точнее, девушка была достаточно говорливой и надоедливой, так что её по голосу мог узнать кто угодно. Сил на грубости не было, да и Мери была ни в чём не виновата. Она, как и все охотники, любила свою работу и известность, брала от жизни всё, что было позволено, вот и от праздника не могла отказаться. К тому же, других развлечений не было вовсе. Чтение книг приедалось, прогулки в большинстве своём запрещались, отношения… не афишировались. Все искали способ отвлечься. Кто-то находил его в выпивке, как Теркель, а кто-то – в общении, как Мери. Поэтому сейчас охотница и стояла в дверях, пытаясь вытянуть последний компонент своего вечера. - Отмечайте без меня. Не хочу уснуть в салате. - Как знаешь, - Мери хихикнула и закрыла за собой дверь, вновь погружая Тень в блаженную темноту. Арбалетчица довольно потянулась и прикрыла глаза. Только счастье продлилось недолго. Спустя пару минут в дверь постучали. Тень резко села в кровати и уставилась на злосчастную деревянную коробку. Всё внутри пылало. Впервые, когда она так легко засыпала, не мучимая ничем, почему-то у всех проявилась нужда в её присутствии на празднике, на котором она обычно заменяла декорации и не вступала ни с кем в диалог. Разгневанная до придела арбалетчица поднялась и распахнула дверь, собираясь прописать Мери пару ласковых. - Разве так сложно понять с первого раза и оставить меня в покое? Просто свали! Только вот, чтобы увидеть лицо незваного гостя, ей пришлось задрать голову. Шрам был ошарашен, впрочем, так же, как и Тень. Они застыли, как две восковые фигуры. Арбалетчица пару раз открывала рот – даже выдавила из себя вполне слышное «Я…» - и закрывала рот тут же. Наконец Шрам не выдержал и расхохотался, сложившись пополам, заставив Тент недоумевать ещё больше. - Видела бы ты своё лицо! – наконец отсмеявшись сказал охотник. – Грубовато, конечно, так встречать наставника, но я и сам хорош. Решил, что лучше Мери тебя знаю и смогу вытащить на праздник. Высокого, конечно, я о себе мне… - …Сможешь! Тень сама не поняла, как выпалила это. Она опустила голову, страшась реакции Шрама, и отошла буквально на шаг в комнату, тут же захлопнув дверь перед его носом. Несколько раз провернула ключ в замке и прижалась к ней спиной, чтобы наставник точно не зашёл и не начал засыпать арбалетчицу расспросами. Шрам стоял в коридоре, она это чувствовала. Ждал. Тень прочистила горло. - Имею в виду, что я уже отдохнула и смогу прийти. Дай мне пару минут собраться. - Конечно, без проблем. Мы все будем в общем зале. Приходи, как будешь готова. Не дожидаясь ответа, Шрам пошёл по коридору. Тень стекла по стене, едва шаги затихли. Щёки пылали от стыда. «Как можно было так опозориться перед наставником?» - проносилось в голове арбалетчицы, когда та в такт словам стучала по лбу. Сердце грохотало где-то под горлом. Тень прижала руки к груди, стараясь угомонить его, но – безуспешно. Время шло. Преодолевая слабость в ногах, арбалетчица поднялась и вошла в дверь, в углу комнаты, за которой скрывалась достаточно просторная, по сравнению со спальней, ванная. Тень зажгла пару свечей на стенах, подняла с пола железную кадку, всегда наполненную на случай неожиданных собраний или выступлений, требующих приемлемого вида, и окатила себя водой. Ледяные капли стекали по лицу. Мокрая одежда противно прилипла к коже. Горло пронзила острая боль. Легче не стало. Тень села в лужу на полу, провела рукой по промёрзшим камням, обдавшим кожу холодным ветерком. Тело становилось ватным, лицо горело и уже совсем не от пережитых эмоций. Холод комнаты проникал в её беспокойное сердце… Проснулась Тень от резкого взрыва смеха, по-видимому, в общем зале, словно кто-то наконец завершил рассказ длинного анекдота, с объясняющим всё концом. Арбалетчица приподнялась на локтях и потёрла весок, которым, засыпая, неплохо приложилась. Она хмурилась и осматривала комнату: свечи могли потухнуть в любой момент, а Тень всё время забывала, что и где у неё лежит. Каждый раз вещи меняли своё местонахождение. Возможно, кто-то отвечающий за уборку осмеливался зайти в её комнаты во время заданий, чтобы исполнить приказ директрисы, и от беспокойства, вызванного рассказами среди уборщиков, что в комнатах арбалетчицы есть механические ловушки, которые убивают сразу же, как в них попадаешь, забывал, что и где лежит. Новый взрыв смеха напомнил, что Тень опаздывает. Только она совершенно не была уверена, что её ждут. На всех остальных празднованиях она сидела в сторонке, больше заменяя мебель и потягивая наполовину наполненный стакан вина. За вечер она съедала одну куриную ножку и почти ни с кем не говорила. Ей казалось, что все к этому привыкли. - Зачем же я им понадобилась-то? Тень поднялась и подошла к зеркалу. Отражение скривилось от своего же вида. Девушка не могла понять, почему, например, Шрам всегда выглядит хорошо даже после заданий, на которые он отправляется на несколько дней, а иногда и недель, живёт в шалашах, добывает себе еду, и возвращается иногда даже более отдохнувшим. Тень провела по лицу рукой, не отрывая взгляда от отражения, стараясь стереть отпечаток усталости. Захотелось стать красивее, свежее, румянее, чтобы Шрам заметил её… - Какого Эха? О чём я думаю? – прорычала Тень, ударив себя по щекам, словно надеясь, что от этого мысли вылетят из головы.  В последний раз взглянула в зеркало, уже едва различая черты лица в темноте, и вышла из комнаты. В спальне зажгла свечу, стоящую на столе ещё с прошлого месяца, стянула мокрую одежду, встряхивала каждую вещь по очереди и складывала в стопку. Быстро. Без единой мысли. Взяв слишком тяжёлые даже для мокрых штаны, Тень проверила карманы: на руке сверкнул металл кулона. Ладонь зачесалась – серебро. Арбалетчица пригляделась к гравировке, но смех из общего зала, напомнил о том, что она всё ещё опаздывает. Тень торопливо спрятала украшение в ящик комода, решив, что разберётся с ним позже, и достала чистую одежду, впрочем, ничем не отличающуюся от сырой, которую она оставила на столе.  Одевается быстро, словно специально немного неряшливо, отгоняя беспокойство о внешнем виде. Сердце вновь разгоняется, заглушая даже звон бокалов в общем зале, но Тень пересиливает это и выходит из комнаты с полным безразличия лицом. Пройдя коридор, она оказывается в ярко освещённой комнате, и прищуривается, чтобы разглядеть, впрочем, привычную обстановку. За длинным, заставленным блюдами – в основном птицей, пойманной в близлежащем лесу – столом сидела почти вся команда из пятнадцати человек. Чуть поодаль под пластинку танцевали человек пять, среди которых особенно выделялась изрядно подвыпившая Мери, бесстыдно висевшая на смазливом молодом охотнике. Своим приходом Тень прервала речь Шрама, и все глаза устремились на неё. Наставник, развеселевший от алкоголя и всеобщего внимания, поднялся и направился к арбалетчице с распростёртыми объятиями. - А вот и ты! Я уж думал ты не придёшь. Беспокоиться начал. Шрам приобнял подопечную за плечи и повёл к своему месту, усадил на стул рядом и придвинул к ней отставленный до этого на край стола столовый комплект: тарелку, вилку, гранёный стакан, ещё совсем новый, не потёртый и не надколотый. «Видимо проходила ревизия на днях», - подумала Тень, чтобы не думать о том, что наставник уж слишком близко. Шрам накладывал ей еду и чуть ли не сам кормил, пока арбалетчица отнекивалась и прикрывала тарелку рукой. От вина она тоже отказалась, но охотник успел наполнить стакан, пока Тень отодвигала свою тарелку, чтобы ей не положили ещё один кусок мяса. Когда же это было замечено недовольной арбалетчицей, Шрам лишь улыбнулся, спрятав руки за спину. - Ну же, выпей со всеми. Твой же успех празднуем! – Крикнул кто-то из команды и это подхватили все, скандируя: «Выпей! Выпей! Выпей!» Кулаки застучали по столу, посуда сталкивалась и звенела. Шрам вложил стакан в руку Тени и сжал её пальцы. - Давай. Ты опоздала, и я аж весь распереживался. Выпьем-ка за моё здоровье. За здоровье каждого из нас! Танцующие тоже подтянулись к столу и поддержали тост. - За здоровье! – громче всех крикнула Мери, придерживаемая своим ухажёром под руку. Зазвенели стаканы. Шрам, чокнувшись со всеми, повернулся к не подхватившей общего задора Тени и качнул своим стаканом к её. Сообразив, что от неё хотят, арбалетчица вздохнула и чокнулась с наставником, после выпила залпом вслед за ним. Жжение во рту притупило боль в горле и, в целом, не показалось чем-то ужасным. Шрам с гордостью посмотрел на Тень и подлил ещё вина, поднял свой стакан, указывая рукой на подопечную. - Выпьем же за нашу победительницу, внёсшую огромный вклад в работу в этом трёхлунье! - За победительницу! – подхватили все. Вновь зазвенели стаканы. Ровным счётом ничего не понимающая Тень вновь чокнулась только со Шрамом. Пока могла арбалетчица ещё пыталась найти причину такого изменившегося поведения, ведь она каждое трёхлунье была победительницей, но никто за неё не пил. Хотя, возможно, она этого и не замечала, погружённая в свои мысли. Тосты сыпались.Вино лилось рекой. Шрам улыбался ей, хлопал по плечу и всё подливал, подливал. Шум голосов, занятых какой-то беседой в перерыве между тостами, сливался в один монотонный гул в голове. Из них Тень могла выделить только один. Она не заметила, как расслабилась. Кончиками пальцев коснулась своих губ, сложенных в улыбку, запоминая это ощущение. Когда вновь раздался тост, выкрикиваемый знакомым голосом десятый раз за вечер, но вызывающий при этом всё такие же бурные эмоции, Тень поддержала восклицание. Шрам посмотрел на неё с недоумением. Девушка свела брови в ответ, пародируя его. Наставник залился смехом и обнял её за плечи, притягивая к себе и чокаясь. Вино полилось вновь под звон стекла. Выпив своё вино залпом и поставив стакан на стол, Шрам потрепал освободившейся рукой Тень по едва влажным волосам. Девушка же пила небольшими глотками, не спеша высвобождаться из объятий. - Эй, Бобби, - пьяно прокричала покачивающаяся на стуле Мери своему кавалеру, сидящему рядом, - Поменяй пластинку. Танцевать хочу! С этими словами она поднялась из-за стола и потянула смазливого охотника к граммофону. Кто-то из команды, раззадоренный вином и словами алхимика, тоже не удержался от замечания, которое Тень, к всеобщей радости, не услышала, отвлечённая Шрамом в самом конце фразы какой-то шуткой, пришедшейся совершенно ни к месту, но арбалетчице это совершенно не мешало хмыкнуть над ней. - Точно! Медленный танец бы не помешал, а то нашим голубкам уже не терпится. Шрам бросил испепеляющий взгляд на крайне говорливого охотника, когда Тень отстранилась, чтобы понаблюдать за тем, как Мери вытаскивала из шкафчика пластинки, те выскальзывали у неё из рук, а несчастный ухажёр ловил их в сантиметре от пола. После происходил спор из-за выбора музыки, который разрешил наставник, после того как закончил свой немой диалог, проведя по шее большим пальцем. Говорливый охотник икнул и торопливо ушёл куда-то по коридору, видимо, чтобы не наломать дров. Выбор остановили на медленной музыке. Пластинку поставили, и мелодия полилась по залу. Все принялись из-за стола и выбирать себе пару. За Мери собралась целая очередь из желающих потанцевать с ней по двум причинам: во-первых, она была главной красавицей, а во-вторых, девушек было всего пятеро, вдвое меньше, чем мужчин. Тень совершенно не планировала танцевать из-за кружащейся головы и сонливости, но склонившейся перед ней Шрам с вытянутой рукой и лёгкой улыбкой развеял все планы. Девушка была вытянута в гущу танцующих, внутри которой кружилась Мери, ежесекундно меняя партнёров. Она смеялась и казалась уверенной, в то время как Тень не знала куда деть руки. - Одну руку положи мне на плечо. Да, так. А вторую вытяни вот так. Хорошо. А теперь я пойду на тебя. Готова? Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Молодец! У тебя отлично получается, - шептал Шрам на ухо девушки, легко сжимая руку на её талии. Тень сгорала от смущения, совершенно не зная, что делать, не зная, как танцевать. Ей некогда было этому научиться, поэтому сейчас она наблюдала за Мери, запоминая, что она делает. Только это не принесло ей пользы. В задумавшуюся арбалетчицу едва не влетела какая-то неудачливая пара, но быстро среагировавший Шрам увернулся, прижимая девушку в себе. Охотники рассыпались в извинениях, которые были проигнорированы наставников, уводящим Тень подальше от центра этого балагана. Отойдя, он отпустил её и заглянул в глаза, приподняв подбородок кончиками пальцев, слишком нежно для такого огромного и грозного охотника. - Ты в порядке? Извини, что так вышло. - Ничего. Хорошо, что мы не столкнулись. Шрам убрал руки за спину и молча наблюдал за танцующими. Тень же наблюдала за ним. Щёки горели от выпитого и недавней близости. Рассудок скрылся на задворках сознания, и его крики не доставали мыслей, поэтому девушка коснулась руки наставника. Шрам тут же обернулся и посмотрел на неё с вопросом во взгляде. Тень замялась, а наставник терпеливо ждал, пока она что-то скажет. - Мы можем ещё потанцевать? – непонятно вопрос или утверждение. Шрам улыбнулся и протянул руку. Тень ответила на улыбку и позволила себя закружить. Они танцевали пару минут, но для арбалетчицы это было вечностью. Совсем не томительной, а даже наоборот. Всё её сознание было сфокусировано на руках Шрама. Руках, которые когда-то твёрдо держали меч или дубину, а сейчас осторожно сжимались на её талии. Увлечённая необычными чувствами, Тень не заметила, как мимо прокружилась Мери, сказавшая решающую для всего вечера фразу: - И правда голубки. Арбалетчица словно отрезвела. Она оттолкнула Шрама, торопливо извинившись за это. В голове крутились странные мысли, точнее, они крутились там всё это время, но не казались странными до этого момента. Тень глубоко дышала, пытаясь сохранить видимое спокойствие. Шрам коснулся её плеча, обеспокоенно заглянул в лицо. Все вокруг остановились. Музыка больше не казалась такой громкой и всепоглощающей. Тень отошла к выходу из зала буквально на шаг. - Извини, я не очень хорошо себя чувствую. Она торопливым шагом скрылась в коридоре. В шуме голосов различила звон разбившегося стекла и разгневанное шипение Шрама: - Зачем ты её напугала? Тень заскользнула в комнату и закрыла дверь на несколько оборотов ключа, сразу же вытащив тот из замочной скважины и оставив на комоде, спряталась под одеялом. Она ничего не понимала. Разум, вырвавшийся с задворок, рвал и метал, пока девушка куталась в одеяло. Шум её не беспокоил. После пары недовольных фраз Шрама всё утихло. Охотники будто на цыпочках разошлись по комнатам, даже не скрипнув дверьми. Всё затихло. Усталость вновь взяла верх и Тень провалилась в беспокойный сон. Разум отправился переваривать всё случившееся вместе с бутылкой вина.