Глава 2

Ночь обещала быть долгой. Если в начале боя я была уверена, что смогу продержаться до утра и вынудить демона отступить, то сейчас, спустя несколько часов сражения, я отчётливо понимаю, что долго не протяну. Перевязанная наспех раненая рука кровоточила и ныла, но боль - последнее, что сейчас меня волновало. Сбитое дыхание, тяжесть в мышцах и лёгкий туман в голове, мешающий здраво мыслить - были моими самыми главными противниками в этой схватке. Я почти что с завистью взглянула на полностью здорового и полного сил демона-мечника. Единственное, что я смогла выяснить за последние пару часов, было то, что вместо отрубленной конечности демон сразу отращивает другую, но уже с новым клинком. Движения каждого клинка в его руках напоминало разные стили дыхания: менялся клинок - менялся стиль дыхания. Правая верхняя и нижняя использовали технику воды, левая верхняя - стиль дыхания ветра, нижняя левая - слабоватая версия дыхания грома. Именно поэтому я старалась как можно меньше отрубать ему руки. Пока я знаю, какой стиль использует каждая рука, я могу предугадать атаки демона. Когда же он отращивает новую руку и клинок, мне приходится быть вдвойне осторожней - с новой рукой не только появлялись новые способности, она могла быть сильнее и искусней предыдущей. Всё это было очень... странно. Мысли путались в голове, и я никак не могла сообразить, где его слабая точка. Какая-то мысль крутилась на краю сознания, но никак не удавалось её поймать. Не хватало маленькой детали, что помогла бы все осмыслить. Луна, появившаяся из-за туч, осветила поле боя - местами вспаханная и местами потрескавшаяся земля, несколько поваленных деревьев, сломанные ветки и куча метательного оружия, которое во время схватки демон выплëвывал прямо изо рта. Сам демон-мечник стоял неподалёку и снова о чем-то болтал, из-за чего мысли путались ещё сильнее а сконцентрироваться становилось ещё труднее. Демон до раздражения любил трепать языком, чаще всего восхваляя себя и принижая меня и мои способности. Тем не менее, сейчас это было мне на руку, так как катастрофически не хватало времени, чтобы перевести дух и обдумать примерный план действий. - Я ещё не наигрался. - Услышала я глумливый голос демона и сосредоточила на нем внимание. - Давно я не встречал настолько способных детишек. Позабавлюсь с тобой до рассвета, а потом поглощу тебя и твои способности. - Поглотишь мои способности? - Невольно переспросила я. - Дааа, твой ценные способности. - Снисходительно ответил демон, предвкушающе облизываясь. - Твои прелестные клинки пополнят мою великолепную коллекцию. Да и пользователей дыхания грома я редко встречал. Жду не дождусь, когда поглощу тебя и смогу использовать твой стиль. - Под конец все три головы демона завизжали от восторга, явно представляя то, как орудуют моими клинками. - Вот оно как. - Тихо пробормотала я, а губы невольно растянулись в улыбке. - « Амору сенсей был прав. Иногда очень полезно вслушиваться в болтовню демона. Коро, а именно так звали демона, сам дал мне подсказку, как его уничтожить. Каждый клинок в его руках раннее принадлежал охотнику. Другими словами, все его способности - это способности поглощëнных им охотников. Отрубая ему руку, я делаю его слабее, и рано или поздно он лишится всех клинков. Только тогда я смогу отрубить ему среднюю голову! » В голове промелькнула неприятная мысль о том, что всё это время мой усилия были потрачены впустую, так как я старалась не отрубать ему руки. Ну что ж, время исправлять ошибки. Демон всё ещё продолжал что-то говорить, явно записав меня в список покойников, и не ожидал, что я вообще смогу встать с колен. Он просто не знал, что всё это время я останавливала кровотечения с помощью техники дыхания. Сенсей долго учил меня этой технике, но я все ещё не могла её использовать прямо во время боя. Сейчас я чувствовала себя значительно лучше. Да и радость от того, что я наконец догадалась, как убить этого демона, придала мне сил. Оттолкнувшись от земли, за мгновение оказываюсь рядом с демоном, прервав его на полуслове, отрубаю ему все четыре руки, и в следующий момент уже отбиваюсь от яростных ударов, которые обрушились на меня со всех сторон. Стараюсь при любой возможности ранить или отрубить его руки. Коро, зная, что сильно уступает мне в скорости, перестаёт разговаривать, и полностью сосредотачивается на бою. Так и прошли несколько часов. Превозмогая боль и усталость, я яростно напирала на немного растерянного демона, несмотря на то, что моё лицо выглядело сосредоточенным и спокойным, внутри меня взорвался вулкан гнева и ненависти, из которого я черпала силу. - « Сколько же детей съело это отродье? Сколько судеб погубило? Сколько жизней сломало? » - С каждой отрубленной рукой, клинок злости во мне становится всё больше. Демон, лишившись более тридцати рук с клинками, начал отступать. - « Но нет, я убью его и отомщу за всех кого он убил и поглотил, даже если это будет последнее что я сделаю в своей жизни. Я. Его. Уничтожу. » - Мышцы горели огнём, сознание держалось на волоске, тело требовало остановиться, но я продолжала напирать. Оглядываясь на гору, откуда скоро должно взойти солнце, демон медленно отступал под градом моих яростных ударов. Он понимал, что проиграл. Это читалось в его уродливых, полных страха глазах. Нет, он не боялся меня. Это был страх смерти. С появлением первого луча солнца, Коро развернулся, собираясь убежать в гущу леса, а я решила ещё раз попробовать разрубить его три головы, используя шестую - самую сложную и самую сильную кату. Резко в голове пронеслась мысль остановиться, ведь моё тело просто не выдержит такой нагрузки, и в последний момент я смогла совладать с эмоциями и прислушалась к холодному голосу разума. Тело в ту же секунду ослабло, и от накатившей усталости я осела землю. Но не успела я расстроиться из-за того, что демон смог сбежать, как из неоткуда появился парень, и, используя дыхание воды, отрубил демону все три головы. - Простите что не пришёл раньше. - Сказал знакомый голос. Я вгляделась в лицо парня, узнавая в нем своего случайного знакомого, Симидзу Тадао, который по воле случая вчера попался в мою ловушку. - Я просто проходил мимо и услышал звуки боя. Узнав вас, я сразу прибежал к вам на помощь. Вы как? Ходить можете? Если бы я только успел раньше, вы бы не пострадали. - Симидзу-сан сел возле меня, взволнованно вглядываясь в мои глаза. Сам парень выглядел расстроенно и немного виновато. - « С чего бы? » - Задалась я вопросом. - « Может, тебе просто надо перестать видеть во всех людях врагов, и научиться хоть немного доверять? » - С упрёком прозвучало у меня в голове. Снова взглянув на Симидзу-сана, я наконец ответила. - Всё в порядке: ноги не повреждены, так что думаю, я смогу ходить. Возможно не так быстро, как обычно, но все же лучше, чем ничего. - Хвала богам. Отдохните немного, а после мы вместе спустимся с горы. - Улыбнулся парень. - Вот вода, возьмите. - Симидзу-сан протянул свою фляжку. - Нет, спасибо. - Скорее по инерции, чем осознанно отказалась я, и достала из-за пояса свою фляжку с водой. - У меня есть с собой. А ваша вам может ещё понадобится. - Почувствовав непонятную вину, попыталась оправдываться я. Симидзу-сан лишь кивнул, и вернул фляжку на место. - « Может, действительно стоит немного доверять окружающим? » - Подумала я. - « Он кажется хорошим парнем. Может, дать ему шанс на дружбу..? О боги, о чем я думаю? Нашла время думать о жизни. Сейчас есть проблемы поважнее. Голова раскалывается от пережитой за ночь нагрузки, всё тело ломит, мышцы невыносимо ноют, а раны болят. Сами руки немного трясутся от перенапряжения. К счастью я легко отделалась - пара царапин и усталость это нормально. Главное, что нет переломов, или ещё хуже, отрубленных конечностей. - Это было красиво. - Спустя где-то полчаса вдруг сказал Симидзу, с интересом посмотрев на меня. - Что именно? - Не поняла я. - Ваш стиль боя, госпожа. - Поняв по моему выражению лица, что я не совсем понимаю, о чём он говорит, парень мягко улыбнулся и пояснил. - Я заметил, что вы используете стиль дыхания грома левой рукой, а стиль дыхания воды правой. Кстати, почему? - Техника грома основывается на силе ног. - Подумав, стоит ли отвечать на такой вопрос, я решила, что это не такая уж секретная информация. Но всё же я тщательно взвешивала слова, стараясь не выдать ничего лишнего. - Стили боя данной дыхательной техники основаны на выполнении ударов в движении на предельно большой скорости, за счет вложения усилий в движения ног. То есть, сила моего удара полностью зависит от того, с какой силой я оттолкнусь от твёрдой поверхности. Стиль воды в свою очередь основан на ударах и их комбинациях, совершаемых в движении, и полагается на силу удара самого мечника. Моя правая рука сильнее левой, поэтому правой рукой я выполняю техники дыхания воды, а левой техники дыхания грома. - Ясно. Значит, для использования стиля грома, нужна твёрдая почва под ногами. Вы из-за этого решили обучиться дыханию воды? - Догадался Симидзу. - Верно. - Нехотя кивнула я - Главная слабость стиля грома - это постоянная нужда в крепкой опоре, а стиль дыхания воды можно использовать в ситуациях, когда нет твердой опоры под ногами, поэтому я решила изучить эту технику. - Да, в основе ударов стиля воды лежит использование силы, полученной от вращения тела, в сочетании с элементами акробатики. Опора под ногами не нужна, и отталкиваться от чего-то тоже ненужно. - Согласно кивнул Симидзу. - Возможно, вы не заметили, но во время боя вы использовали оба стиля одновременно, и из-за высокой скорости оба стиля смешались. Со стороны это смотрелось очень красиво. Возможно, вам стоит попробовать смешать оба стиля в один стиль? Мне кажется, это будет намного эффективнее, чем использовать их раздельно. - Я работаю над этим. - Тихо ответила я, и отвернулась, показывая, что разговор окончен. Молча мы просидели пару часов. Я медитировала, ощущая, как головная боль постепенно отступает. Симидзу-сан просто сидел и о чем-то думал, смотря в одну точку. Спустились с горы мы также молча. Я медленно шла впереди, а парень ненавязчиво шёл за мной следом. Добравшись до точки назначения, настроение сильно ухудшилось, а желание с кем либо разговаривать пропало. Из пятидесяти трех участников финального отбора выжило всего четыре человека. Краем уха слушаю поздравления двух близняшек с белыми волосами и типичной для аристократов восточной Японии внешностью. Тыкаю в первую попавшуюся руду для клинка, забираю сверток, в котором сложена официальная форма охотника, и спешу покинуть эту проклятую гору, даже не дождавшись своего ворона, который нагнал меня на середине пути к дому Амору-сенсея. Ворон, на моё удивление, был белым. Даже не знала, что такие существуют. Даже не поздоровавшись, ворона потребовала чтобы я дала ей женское имя. - Где ваши манеры, госпожа ворона? - Я с укором посмотрела на шокированную таким обращением птицу. - Прежде всего надо здороваться, или желать хорошего времени суток, а после уже говорить. - Не обучена. - Гаркнула ворона. - Ничего, я всему тебя научу. - Ухмыльнулась я, думая о реакции Тофу на нового питомца. - Назову тебя Исай*. - Немного подумав, сообщила я летящей рядом со мной вороне. - Мне нрррравится. - Ответила птица, и я с облегчением подумала, что не все потеряно. Её характер ещё можно исправить.

***

- Значит, ты получила ранг каноэ*? - Спросил сенсей, отпив немного чая. - Да, но я не совсем поняла, за какие заслуги. - Тихо ответила я, поглаживая живот Тофу, который не отходил от меня с момента моего возвращения с финального отбора. Сейчас кот разлëгся у меня на коленях и довольно мурлыкал, время от времени бросая недовольные взгляды в сторону белой вороны. - Твой ранг в организации напрямую зависит от количества убитых тобой демонов. Демоны, убитые на экзамене тоже засчитываются. Ты убила 13 демонов на финальном отборе и ещё 3 демона во время наших тренировок. 16 убитых демонов для новичка это большой успех. - Пояснил сенсей. - Постойте, вы посчитали демонов, которых я убила во время тренировок? Разве они засчитываются? - Удивилась я, на что Амору сенсей привычно хитро блеснул глазами и тихо засмеялся. - Те походы, в которые я тебя брал, были миссиями, которые я лично попросил у Убуяшики-сама. Зачислить их за тобой, как официально завершенные миссии, была инициатива самого господина Убуяшики. - Так слухи о доброте господина правдивые. - Скорее утверждаю, чем спрашиваю, на что сенсей только кивает и продолжает чаепитие. Вчера днем, добравшись до дома Амору-сенсея за рекордные два с половиной дня, я сразу завалилась спать. А так как проспала я целые сутки, сенсей сам, не разбудив меня, обработал и перевязал раны, которые практически зажили благодаря тому, что я лечила их с помощью техники дыхания. Проснулась я сегодня ближе к полудню, и, приняв поздравления сенсея, решила примерить форму охотников. Если быть честной, то форма мне понравилась. Ткань была мягкой и приятно охлаждающей, да и сама форма была удобной и практичной. Но было одно большое "НО", меня смущали штаны. Я никогда раньше не надевала штаны, и если честно не собиралась их надевать. Я считаю, что данный предмет гардероба исключительно для мужчин. На мой вопрос о наличии женской версии формы с юбкой, Амору-сенсей отрицательно помотал головой, и сказал, что юбка сильно стесняет движения. Но поняв, в чем проблема, дал дельный совет самой перешить штаны, и сделать штанины более широкими, словно длинная юбка. Воодушевлённая этой идеей, я уже хотела приступить к её реализации, как заметила ещё одну вещь в свёртке. Средних размеров свиток, где был обозначен мой ранг, имя кузнеца, который который уже принялся за работу над моими клинками ничирин, и военный гарнизон, в котором я буду служить. Поэтому, отложив форму в сторону, я быстро организовала чаепитие, чтобы обсудить с сенсеем информацию из свитка. - Северный гарнизон, значит... - Протянул сенсей. - В задачи этого гарнизона входит охрана регионов севернее Токио: Фукусима, Уцуномия и Маэбаси. Глава гарнизона хашира тумана - Муичиро Токито. - Тут сенсей немного задумался. - Я слышал, что он совсем недавно стал хаширой, примерно месяц назад. Говорили, что он очень молод и талантлив. - Ясно. - Пробормотала я. В Японии существует несколько неофициальных организаций по истреблению демонов: организация Убуяшики была ответственна за защиту восточной части Японии, а восточную часть поделили на несколько регионов, и в каждом был военный гарнизон под началом одного из хашира. - А истребители из нашей организации не получают миссии в другие части страны? - Поинтересовалась я. - К сожалению, организации по борьбе с демонами не поддерживают контакт между собой. Господин Убуяшики когда-то пытался наладить отношения, но ничего не вышло. Из-за этого достаточно часто охотники из разных организаций пересекаются, получив схожую миссию по уничтожению одного демона. - Ответил сенсей. - Но чаще всего это происходит на границе между разными частями страны. Например, в Токио ты не встретишь охотника из организации, ответственной за запад, так же, как и нашего охотника не отправят на миссию в Киото*. - Помолчав немного, словно давая мне время на обдумывание его слов, сенсей продолжил. - Думаю, лучше всего выдвигаться завтра на рассвете. Подготовь свои вещи и форму. А вот это тебе. - Мужчина протянул мне подарочный сверток. - Поздравляю с успешным прохождением финального отбора. - Спасибо... - Немного шокировано сказала я, но быстро опомнилась, и склонилась в благодарном поклоне. - Большое спасибо вам, сенсей. В свертке оказалась длинное чёрное хаори, подол которого был украшен вышивкой цветка Азалии светло розового цвета*. На глаза навернулись слёзы. Азалия была символом моей семьи. Поглаживая пальцами мягкую ткань, я ощутила недовольный взгляд Тофу, которому не понравилось отсутствие внимания с моей стороны. Возмущенно зашипев, кот спрыгнул с моих коленей, и этим движением снял резко охватившее меня наваждение. - Я обязательно буду отправлять вам ворона каждую неделю. - Пообещала я сенсею. - Ещё чего. - Громко фыркнула Исай, из-за чего мужчина тихо рассмеялся, а я смущённо улыбнулась. Впервые за долгое время я ощутила, что у меня есть семья.