Глава 21

      — Не мог предупредить? — возмутилась Кассандра сквозь зубы, вырывая руку из захвата и прижимая ладонь к шее.       От резкого перемещения сдавило грудь, мешая сделать полноценный вдох, голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Чёртова трансгрессия! Чёртов Том! Девушка прикрыла веки и попыталась восстановить дыхание.       — Не посчитал нужным, — равнодушно отозвался Реддл, пряча руки в карманах брюк. — Плохо переносишь трансгрессию?       В небрежном вопросе явно читался интерес. Блэквуд хмыкнула про себя и взглянула на юношу. Солнечный свет красиво играл в тёмных волосах, а синие глаза, внимательно наблюдавшие за ней, в тени ресниц казались омутами, глубокими и опасными.       — Мог бы быть более аккуратным, — с лёгкой обидой в голосе произнесла она, прекрасно понимая, что несёт несусветную чушь.       Вестибулярный аппарат либо справляется с перемещением, либо нет. Самочувствие зависело сугубо от самого организма, и Том уж точно не виноват в её плохом состоянии, но хотелось, чтобы был. Вот так просто, по-детски. Странное чувство, словно им снова по шесть лет, неприятно царапнуло внутри, отрезвляя.       — Вздор, — хмыкнул Реддл и отвернулся, прищурено посмотрев на залитый солнцем проулок. В небе над Лондоном не было ни тучки, в противовес дождливой Шотландии. — Скудоумие тебе не к лицу, Кассандра. Или, — он дёрнул уголком губ в намёке на усмешку, — играй хотя бы более правдоподобно. — Окинув девушку ироничным взглядом, юноша направился к выходу.       Кассандра, поджав губы, едва сдержала порыв передразнить Тома. Теперь, когда часть карт вскрыта — не было нужды притворяться чужими. Ряд незримых преград между ними пал, даруя некую свободу. Вот только облегчения это не принесло. Наоборот, Блэквуд чувствовала себя ещё более скованной. Ведь теперь он, оценивал её через призму воспоминаний, сравнивал. И как бы она ни хотела признавать, нынешняя циничная стерва проигрывала той немного наивной и плаксивой, но упрямой девчушке. Том, конечно, и сам далеко не идеал, однако его перемены были не столь разительны.       — И долго ты там планируешь стоять?       Кассандра невольно вздрогнула от резкого тона. Сфокусировав взгляд на юноше, она мило улыбнулась и неспешно направилась к нему. Не о том сейчас следовало думать.       — Знаешь, — непринуждённо произнесла волшебница, поравнявшись с Реддлом, — тебе не обязательно тратить на меня своё время. Предлагаю разойтись каждый по своим делам, а потом встретиться здесь, скажем, часа через три? Или сколько тебе нужно?       Блэквуд бросила короткий взгляд на Тома и перевела его на мощённую булыжником извилистую улицу. Выходной день, к тому же ясный и на редкость солнечный, побудил многих волшебников прогуляться по торговой аллее. Было не так многолюдно, как в августе, когда она наравне с другими закупалась к школе, но вполне достаточно, чтобы со всех сторон доносился оживлённый гул множества голосов.       — Откуда это в тебе?       — Что? — Странный вопрос заставил Касс отвлечься от разглядывания пёстрой толпы и обернуться.       — Комплекс неполноценности. — Том заинтересованно склонил голову набок, пристально всматриваясь в её лицо. Что он хотел там увидеть? — Ты уже не первый раз говоришь мне подобное.       — Не понимаю о чём ты, — равнодушно хмыкнула девушка, демонстративно отвернувшись.       До какой же степени нужно быть эгоцентричным, чтобы в стремлении избавиться от его общества увидеть проявление низкой самооценки. К тому же уж точно не Реддлу заикаться о комплексах. Он беспардонно дёрнул её за локоть, разворачивая к себе. Кассандра оказалась в плену потемневшего взгляда сапфировых глаз, застыв от неожиданной близости. Сердце почему-то забилось чуть быстрее.       — Запомни на будущее, — тихо процедил Реддл, наклонившись слишком близко. Девушка невольно сглотнула, вдыхая терпкий аромат мужского парфюма. — Мои действия редко продиктованы сиюминутной прихотью или эмоциональным порывом. И не тебе решать, как мне стоит поступать в той или иной ситуации. Ты меня поняла?       — Разумеется, — спокойно ответила Блэквуд, стараясь подавить неуместное волнение.       Отпустив её локоть, Том выпрямился и окинул скептическим взглядом. Повисла напряжённая тишина. Кассандра отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними. Стало легче дышать.       «Вы только посмотрите на него! Не тебе решать… — мысленно передразнила волшебница, внешне, однако, сохраняя невозмутимость. — Зачем ему тащиться вместе со мной за волшебной палочкой? Какие цели он преследует?»       — Идём, — коротко бросил Реддл и, не дожидаясь, направился в сторону сверкающих витрин, вливаясь в людской поток.       «Вот же упрямый дромарог!» — Волшебница вздохнула и поспешила нагнать юношу. Не хватало ещё потерять его из виду, а потом выслушивать очередную отповедь.       Проходя мимо чайной мадам Ли, Кассандра досадливо закусила губу. Нестерпимо захотелось выпить чашечку крепкого чёрного кофе. В этом заведении он был изумительным! Рот непроизвольно наполнился слюной, и девушка торопливо отвернулась, всеми силами борясь с желанием сбежать от Реддла, растворившись в толпе. После приобретения волшебной палочки она обязательно сюда вернётся, с ним или без него.       Неприятное давящее ощущение в районе лопаток вызвало противную дрожь по спине. Блэквуд не сбилась с шага лишь благодаря наработанному за долгие годы опыту. Хорошо знакомое чувство опасности отдавалось в голове тревожным набатом, заставляя быстро анализировать ситуацию. Этот пристальный взгляд мог принадлежать кому угодно, но на ум приходило лишь два варианта. И ни один из них не был безопасным.       — Том, милый, скажи… — Она, словно поддавшись внезапному порыву нежности, взяла его под локоть и развернулась вполоборота, прижимаясь грудью к его руке с трогательной доверчивостью. Улыбка, лёгкая и пленительная, тронула её губы. — После покупок мы же непременно заглянем в уютную чайную Розы Ли? — голос был мягок, а глаза, казавшиеся устремлёнными на его лицо, исподволь скользили по толпе, выискивая среди незнакомых лиц то, что внушало ей смутную тревогу. — Там подают чудный кофе!       Реддл мгновенно уловил фальшь в поведении девушки и, к его чести, не стал портить игру. Юноша слегка прижал её руку к себе, давая понять, что готов принять участие в представлении. Его губы дрогнули в едва заметной, хищной улыбке, а потемневшие глаза прищурились. Он несколько секунд пристально изучал её лицо, подмечая неестественную бледность, натянутую улыбку и блуждающий по толпе взгляд.       — Если так сильно желаешь, моя дорогая, то я не против, — ласково произнёс Том, — Но ты ведь помнишь, что наше время ограничено? И после кафе нам нужно будет успеть посетить ещё несколько лавок.       Уголки губ волшебницы нервно дрогнули. Тон его голоса был до омерзения приторным, словно пропитанным патокой, и от этой сладости у неё свело зубы. Она больше никогда не хотела бы слышать от него подобных интонаций, вызывающих неприятные мурашки по коже. Но вместе с тем Кассандра чувствовала благодарность за то, что Том поддержал её в этот момент. Тепло его тела, проникая сквозь ткань одежды, неведомым образом успокаивало, а чужой взгляд, что до того преследовал девушку, растворился в суете улицы.       — Конечно помню, милый, — несмотря на то, что ощущение слежки пропало, представление следовало закончить должным образом. Блэквуд тепло улыбнулась Тому и перевела взгляд на дорогу, беззаботно прощебетав: — Мы обязательно везде успеем.       — Позже жду объяснений, — склонившись к самому уху прошипел парень, в горячем шёпоте слышалось предупреждение.       Сердце гулко забилось в груди, и Кассандра до крови прикусила щёку, пытаясь скрыть свою реакцию. Глупо было надеяться, что он проигнорирует её странное поведение и не потребует ответов. Отвертеться не получится. Не от него. За этот месяц волшебница успела понять, что в некоторых вопросах Том упрям и омерзительно дотошен.       Она не стала отвечать, только сильнее вцепилась в его руку, продолжая иногда искоса поглядывать по сторонам. Блэквуд не стремилась приоткрывать завесу своего прошлого. По крайней мере не сейчас. И она сделает всё возможное, чтобы Том оставался как можно дольше в неведении. Это тяжёлое бремя принадлежало только ей одной.       Впереди замаячила обшарпанная лавка с выцветшими золотыми буквами на вывеске. Кассандра невольно скривилась, брезгливо рассматривая пыльные витрины без какой-либо экспозиции. И в этом неприглядном месте продаются волшебные палочки набирающего известность в Европе мастера? Тут же возникли сомнения, сможет ли она найти замену сломанной палочке, сделанной по индивидуальному заказу, в этом убогом месте.       Мягко высвободив руку из цепкого хвата девушки, Реддл обошёл её и галантно распахнул дверь. В лицо пахнуло пылью и застарелостью. На скептический взгляд Кассандры он лишь насмешливо хмыкнул и молча кивнул на тёмный проём.       Неуверенно шагнув внутрь, волшебница оказалась в маленьком сумрачном помещении. Небогатый интерьер мог похвастаться лишь деревянным прилавком, хилым стулом в углу и множеством стеллажей, до самого потолка заставленных тысячью коробок с волшебными палочками. Мастер Олливандер появился внезапно, как чёрт из табакерки, заставив девушку невольно вздрогнуть от неожиданности. Молодой мужчина с растрёпанной каштановой шевелюрой и горящими безумным блеском голубыми глазами производил неизгладимое впечатление.       — Добро пожаловать, мистер Реддл, мисс?..       — Блэквуд, — вежливо ответила Касс на вопросительный взгляд артефактора и приветственно склонила голову.       — Очень приятно познакомиться, мисс Блэквуд! Гаррик Олливандер, — представился мастер и в лёгком удивлении приподнял брови, — чем могу быть полезен?       Кассандра набрала побольше воздуха, готовясь ко множеству вопросов, и спокойно пояснила:       — Мне нужна новая волшебная палочка, мистер Олливандер. Прежнюю я сломала по неосторожности.       — О-о-о… — растерянно протянул мужчина, ещё выше поднимая брови. Замешательство продлилось всего несколько мгновений, после чего он ободряюще улыбнулся и лукаво подмигнул. — Подберу самую лучшую для вас палочку, мисс! Но… — взгляд его сделался серьёзным, — позвольте мне взглянуть на повреждённую, возможно, её ещё можно починить? А если нет, то это позволит уменьшить количество вариантов и сэкономит нам время.       Кассандра нехотя потянулась к рюкзаку. Даже сломанная и бесполезная палочка могла многое рассказать о ней знающему человеку. А это было сродни обнажению. Однако, стоит отдать должное, лишних вопросов он задавать не стал. Вынув обломки, она неуверенно протянула их Олливандеру. Том, к слову, всё это время молчаливо стоял рядом. Бесстрастный взгляд синих глаз скользнул по испорченному артефакту. Девушка зло скрипнула зубами. Реддл сохранял такой равнодушный вид, будто это вовсе не он повинен в случившемся.       — Терновник и перо кокатриса, — задумчиво пробормотал себе под нос мужчина, а затем соединил обломки, — десять дюймов. Чувствуется рука мастера Грегоровича. Полагаю, волшебная палочка сделана по индивидуальному заказу?       Блэквуд, поджав губы, согласно кивнула, а затем исподволь кинула быстрый взгляд на Тома. С деланным безразличием тот скрестил руки на груди и, облокотившись бедром о деревянную стойку, задумчиво смотрел сквозь мутную витрину на улицу. Волшебница, однако, была твёрдо уверена, что он заинтересованно прислушивается к каждому слову.       — К моему великому сожалению, палочка восстановлению не подлежит, — расстроенно оповестил Олливандер, — но, вот увидите, я подберу не менее уникальную, идеально подходящую именно вам!       Кассандра благодарно улыбнулась, скрывая скепсис по поводу уникальности. Она сильно сомневалась, что готовый артефакт сможет сравниться с изготовленным по персональному заказу. Вот только выбора у неё не было.       Пока молодой мужчина отошёл к стеллажам за прилавком и придирчиво рассматривал коробки, доставая некоторые из них, девушка скучающе разглядывала лёгкий беспорядок на стойке, мягко подсвечиваемый жёлтым светом лампы. Реддла она игнорировала намеренно, хотя и ощущала на себе пристальный, изучающий взгляд.       «Какого Мордреда он всё ещё здесь? Шёл бы уже по своим делам!»       — Начнём, пожалуй, с этих, — вырвал её из раздумий решительный голос мастера. — Терновник и сердечная жила дракона. Девять дюймов. Попробуйте.       В полной мере ощущая нелепость ситуации, Блэквуд всё же поддалась энтузиазму Олливандера. Она взмахнула волшебной палочкой, и ничего не произошло. Впрочем, как и с последующими тремя. Мастер, однако, не расстроился и принёс с другого конца помещения ещё пять коробок. Итог оказался тем же — никакой реакции. Лишь с последней они настолько не подошли друг другу, что лёгким взмахом Кассандра разломала единственный стул для посетителей. Рядом послышалось насмешливое фырканье. Девушка с трудом подавила желание закатить глаза и раздражённо сцепила зубы. Не задумываясь она взмахнула рукой, невербально починив хлипкую конструкцию, и бросила на юношу предостерегающий взгляд.       — Кажется, я знаю, что вам подойдёт, мисс… — тихо обронил Олливандер, рассеянно рассматривая стул. — Когда я был ещё подмастерьем, отец отправлял меня в Америку набираться опыта у мастера Шикобы Вольфа, — рассказывая, мужчина обошёл стойку и начал подниматься по лестнице вверх. — Тогда я создал несколько экспериментальных волшебных палочек из местных материалов. Получились очень сильные проводники, но, что странно, за десять лет так и не нашли своих владельцев в Британии. Думаю, — забравшись под самый потолок, он достал две серых коробочки, — нет, я уверен: одна из них ваша, мисс Блэквуд!       Когда Олливандер спустился и протянул один из артефактов, Кассандра недоверчиво замерла. Экспериментальная? Он это серьёзно? Захотелось рассмеяться, однако она сдержалась, не желая обижать мастера.       Вспышка молнии осветила сумрачное помещение, которое тут же наполнилось раскатистым звуком грома, стоило только взмахнуть палочкой. Девушка удивлённо рассматривала розовато-золотистый тонкий корпус, украшенный спиралевидными узорами. Рукоять приятно грела пальцы, и казалось, будто артефакт вибрировал в её руке, откликаясь на знакомый трепет в груди. Ощущения были намного ярче, чем с первой волшебной палочкой. Значит ли это…       — Да! — ликующе воскликнул мужчина, обрывая смутную мысль. — Она ждала именно вас! Лавр и перо птицы-гром, десять дюймов, очень гибкая. Знаете, это весьма интересное сочетание материалов. Лавровые палочки известны тем, что…       — Простите, мистер Олливандер, — мягко перебила волшебница, не желая выслушивать долгую лекцию, — у нас очень мало времени. Сколько я должна заплатить?       Мужчина не успел даже рта раскрыть, как о стойку громко звякнули золотые монеты. На секунду девушка опешила. Её озадаченный взгляд метнулся от блестящих галеонов к лицу Тома. Вежливо улыбаясь мастеру, он прямо лучился обаянием. Кассандру едва не передёрнуло от такого явного притворства.       — Спасибо, упаковывать не нужно, — любезно проговорил Реддл. Цепко схватив за локоть, он настойчиво потянул её на себя, разворачивая в сторону двери. — Всего доброго, мистер Олливандер.       Блэквуд не сопротивлялась, успела лишь промямлить слова прощания. Ведомая к выходу, она послушно шла рядом. Мужские пальцы больно впивались в руку, однако девушка этого не чувствовала. Все её мысли были заняты странным поступком парня. Стремление загладить вину столь широким жестом она отмела сразу. Для этого он действительно должен чувствовать стыд за тот поступок. Вот только Том и стыд — понятия несовместимые. Хочет таким образом сделать должницей? Так не на ту нарвался — где сядет, там и слезет. Она не просила об этом, а инициатива наказуема. Ему ли об этом не знать. Каким на самом деле был мотив, Кассандра сходу понять так и не смогла.       — Через час жди меня в чайной Розы Ли, — это была не просьба, приказ, но спорить волшебница не стала. Всё ещё немного дезориентированная его поведением, она молча кивнула, давая знать, что поняла. — Умница, — послышалось насмешливое одобрение.       Отпустив её, Том резко развернулся и растворился в пёстрой толпе, оставив одну посреди улицы.

***

      За отведённое время Кассандра успела пробежаться по лавкам, закупив необходимые мелочи. И сейчас она, ленно откинувшись на спинку кресла, небольшими глотками пила кофе, смакуя лёгкую горечь на языке. События утра немного улеглись в голове, и теперь девушка могла спокойно проанализировать случившееся.       Больше всего её сбивал с толку поступок Тома. На фоне этого даже ощущение чужого взгляда не так сильно тревожило. Зачем он заплатил? Какие цели преследовал? В благие намерения она не верила от слова совсем, не в его случае. Однако с каких бы сторон Блэквуд не рассматривала действие юноши, однозначный ответ не находился. Ну не мог же Реддл действительно оплатить новую волшебную палочку только лишь потому, что сломал предыдущую? Или мог?       — Проклятье! — тихо прошипела волшебница, когда на стол шлёпнулась порция трайфла, которую она так и не донесла до рта, задумавшись.       Кассандра вернула чайную ложку в стеклянную креманку с десертом и очистила деревянную столешницу невербальным «Эванеско». Сделав большой глоток кофе, она достала из рюкзака сигарету и, прикурив новой палочкой, вновь откинулась на спинку кресла. Запрокинув голову, девушка отстранённо наблюдала, как белёсое облачко дыма истаивало на фоне яркого голубого неба Лондона.       Неужели Том и правда купил ей волшебную палочку в знак своеобразного извинения? К выводу, что тогда он поступил импульсивно, Блэквуд пришла ещё в лазарете. Как бы этот паршивец не кичился своей сдержанностью и рассудительностью, тогда она знатно вывела его из себя. Возможно, осознание и, главное, принятие им этого факта и послужило толчком к подобному решению. Если это так, то Том — её Том из детства — всё ещё существует где-то глубоко внутри этого высокомерного и заносчивого засранца. А значит у Кассандры больше шансов наладить отношения и вернуть прежний уровень доверия между ними, чем она считала.       Подавшись вперёд, Блэквуд облокотилась на край стола и затянулась сигаретой. Девушка понимала, что у вывода имелся ряд несостыковок, самая главная из которых — сам Том. Но больно уж по душе пришлось такое объяснение. Она не была наивной дурочкой, однако и наличие человечности у Реддла не имела права отрицать.       Порыв ветра подхватил седую прядь распущенных волос и бросил ей в лицо, напомнив волшебнице о другой проблеме. Сегодня она крупно подставилась. Кто бы ни был хозяином того взгляда, он видел её настоящую, в школьной форме. Понять теперь, где прячется Кассандра, секундное дело, стоит лишь присмотреться к нашивке Хогвартса на мантии.       Сделав последнюю затяжку, она шумно выдохнула дым и испепелила окурок. Если бы Том не переиначил её планы столь наглым образом, Блэквуд нашла бы способ избавиться от Сэллоу и сохранить своё инкогнито посредством чар. Но что произошло, то произошло. Не иначе звёзды так сложились, никакого другого объяснения она найти не могла. Будто бы специально всё вело к тому, чтобы именно сегодня, в своём настоящем облике, она попалась на глаза тому, кому не следовало.       Однако, это было не столь критично, скорее досадно. В Хогвартсе ни один из них Кассандру не достанет. Но походы в Хогсмид по выходным теперь не желательны. Вот только сидеть в замке весь год безвылазно желания не было. Да и при должном уровне находчивости выманить её из школы не составит труда. Правда им придётся постараться найти наживку пожирнее. А таких было всего двое, и Дезире уже находился в лапах врага.       Действительно пугало в этой ситуации другое — они вышли на её след, который безошибочно привёл их в Англию. Подобрались слишком близко. Кассандра буквально ощущала чужое дыхание на загривке. И по-хорошему нужно покинуть Хогвартс, чтобы не подвергать опасности детей. Однако… она слишком эгоистична.       Рука машинально потянулась за второй сигаретой, но её неожиданно накрыла мужская ладонь, останавливая.       — Хватит уже. — Горячее дыхание обожгло висок, вызывая непрошенную дрожь по телу. В который раз за сегодня. — Курение — отвратительная привычка для людей без силы воли, к тому же преимущественно маглов. Но ты ведь не такая, верно, моя дорогая?       Том выпрямился и обошёл стол, вольготно усевшись в кресло напротив. Кассандра вскинула злой взгляд, отчаянно желая стереть самодовольное выражение с его лица. Жар ярости зародился внутри внезапно и, подобно адскому пламени, полыхнул в душе неукротимой стихией, выжигая неясное волнение.       Девушка с силой прикусила кончик языка, с помощью боли возвращая контроль над эмоциями. Полностью отзеркалив позу юноши, она демонстративно достала серебряный портсигар из рюкзака и вынула тонкую сигарету. Сжав фильтр губами, Блэквуд пронзительно устремила свои глаза в глаза Тома, щелчком пальцев высекла искру, подкуривая, и медленно с расстановкой произнесла:       — Запомни на будущее, не тебе давать мне оценку и решать, что мне стоит делать, а что нет. Это понятно?       Губы Реддла скривились в надменной улыбке, а радужка вспыхнула опасным багрянцем. Кассандра напряглась, но виду не подала, внимательно отслеживая малейшие изменения в его мимике.       — Не начинай игру, в которой заведомо потерпишь поражение, Кэсси, — снисходительно протянул Том, окидывая её пренебрежительным взглядом.       — Сомнительное утверждение, — сладко улыбнувшись, возразила девушка и выдохнула сизое облачко табачного дыма в сторону парня. — Наверняка результат никому из нас неизвестен.       Насмешливо качнув головой, Реддл отвёл глаза в сторону, задумчиво рассматривая пестрящую жизнью улицу. Блэквуд пристально изучала его красивый профиль, силясь понять — он не хочет развивать конфликт или же, что казалось абсурднее, ему просто нечего ответить? Оба варианта звучали одинаково неправдоподобно.       — Сейчас самое время объяснить, что это была за выходка на пути к лавке Олливандера, — резко сменив тему, Том искоса, словно невзначай, скользнул взглядом по девушке, а затем вернулся к наблюдению за прохожими.       Кассандра раздражённо поджала губы. Объяснять что-либо она не собиралась — не его ума дело. Легко проведя рукой по упавшей на лицо пряди волос, волшебница заправила её за ухо, затем чуть ослабила узел галстука и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки. Медленно затянувшись сигаретой, она стряхнула пепел и подалась вперёд, небрежно облокотившись на стол. Касс изящно склонила голову набок, рассматривая Реддла сквозь полуприкрытые веки.       — А может лучше ты расскажешь, зачем расплатился за мою волшебную палочку?       Нарочито помедлив, он словно нехотя вернул внимание на девушку. Холодный взор сапфировых глаз лениво скользнул по лицу Кассандры.       — Тебя что-то не устраивает? — в его голосе звучала откровенная издёвка.       Блэквуд обескураженно вскинула брови. Кому-то не понравилось, что она ответила вопросом на вопрос? Или он на что-то другое намекает? Прикусив нижнюю губу, Касс не сводила глаз с Тома. Нужно было ответить, но в голову как назло ни одна верная мысль не приходила. Она медленно затянулась в последний раз, наслаждаясь едкой горечью табака, и перевела взгляд на окурок, который крутила в пальцах.       — Да нет, — голос её был тихим и задумчивым, — просто хотела услышать от тебя настоящую причину.       — Мы не всегда получаем то, что хотим. — Том сложил руки на груди, пристально изучая девушку.       — Значит, не скажешь? — хмыкнула Кассандра и посмотрела на парня, поймав его насмешливый взгляд.       — Прими как данность.       — Хорошо, — легко согласилась волшебница.       Не было смысла давить сильнее. Реддл не ответит, а она лишь сильнее разозлит его излишней настойчивостью. Проигнорировав вопросительно вскинутую бровь юноши, Блэквуд отвернулась и задумчиво устремила взор на витрину пекарни напротив. Кольнула горькая мысль, что она совсем не знает, о чём говорить с Томом наедине. Столько вопросов томилось в голове на протяжении этих недель, а сейчас они разом куда-то исчезли.       — Не привыкла получать знаки внимания? — сухой тон Реддла был пропитан каким-то отстранённым, холодным интересом.       Кассандра нахмурилась. Язвительная реплика едва не сорвалась с губ, но она вовремя себя остановила, прикусив щёку изнутри. Не стоило усугублять ситуацию ещё больше и подливать масла в огонь.       — Не привыкла, — безразлично ответила, не поворачивая головы. — Я вполне способна сама оплачивать покупки.       — Не сомневаюсь, — пренебрежительная насмешка в его голосе заставила волшебницу напрячься. — Ты неплохо притворяешься сильной и независимой.       «Притворяюсь? — Блэквуд резко обернулась, в замешательстве посмотрев на ухмыляющегося парня. — При чём тут это?»       — У тебя отлично получается играть на публику, — тем временем продолжал Том, — быстро вживаться в роль, менять маски по щелчку без каких-либо усилий. — Кассандра молча прищурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. С каждым словом её самообладание таяло, уступая место злости. — А ещё ты превосходно умеешь пудрить мозги и уводить разговор в нужное тебе русло. — Парень криво ухмыльнулся. — Не скажу, что мне это не нравится, ведь в этом мы с тобой очень похожи.       Он с хищной грацией подался вперёд, облокачиваясь на стол и сокращая расстояние до минимума. Волшебница стиснула зубы, но не отстранилась, не желая выдавать своё смятение.       — Что тогда произошло, Кассандра? — требовательно спросил Том, выделяя каждое слово.       Блэквуд дёрнулась, как от удара. Одновременно с вопросом этот мерзавец наглым образом попытался проникнуть в её сознание. С особой жестокостью вышвырнув его из головы, девушка порывисто вскочила. Послышался скрежет ножек кресла по деревянному настилу террасы, неприятно резанув по напряжённым нервам. Прожигая Реддла яростным взглядом, она закинула рюкзак на плечо и молча направилась к выходу, огибая стол.       — Трусливо сбегаешь?       Открыто брошенный вызов заставил её замереть на мгновение напротив юноши. Окинув его презрительным взглядом, Кассандра дерзко ухмыльнулась и прошипела:       — Иди ты к чёрту, Том.       Внезапно раздался оглушительный взрыв. А следом обрушилась мощная ударная волна. Стеклянная витрина кафе с треском рассыпалась на мириады сверкающих смертоносных осколков.       Кассандру сбило с ног и, словно тряпичную куклу, отбросило вперёд. Она со всей силы рухнула прямо на сидящего Тома. Кресло не выдержало, подломилось под двойным весом и опрокинулось. От удара из лёгких выбило весь воздух, в ушах всё ещё звенело после взрыва, а в глазах резко потемнело. В следующий миг девушку пронзила острая, жгучая боль. Несколько крупных осколков стекла, выбитых из оконной рамы, вонзились глубоко в спину.       Касс сдавленно застонала, но её голос потонул в криках и вое других волшебников. Вокруг творился настоящий хаос, а в голове набатом билась мысль: нужно бежать. Блэквуд пошевелила рукой, но тут же пожалела об этом. Новый приступ боли пронзил сознание, и она судорожно всхлипнула.       «Нужно сейчас же убираться отсюда».       — Том…