Глава 23

      Только переступив порог Хогвартса, Кассандра смогла спокойно выдохнуть. Она почувствовала явное облегчение, как будто тяжесть свалилась с плеч. До этого момента девушка и не замечала, насколько была напряжена. Ощущение безопасности теплом разлилось внутри, вселяя уверенность, что всё не так уж плохо. В этих стенах до неё никто не доберётся. А значит у Касс было вполне достаточно времени, чтобы собрать хоть какую-то информацию и выработать стратегию поведения. Однако и затягивать с этим не стоило.       Эйке вполне отчётливо обозначил своё присутствие. Он таким образом словно заявил: «Я тебя нашёл!» — и это было так в его духе. Ищейка наслаждался подобными играми. Преследуя цель, он всячески давил на неё, использовал свои излюбленные психологические приёмы, чтобы в итоге жертва сама себя загнала в угол. За это Кассандра его ненавидела всем сердцем, ведь сама не раз была на месте добычи и попадалась на его уловки. А потом он снился ей в кошмарах.       И раз уж Теодор Эйке начал эту партию, сделав первый ход, значит и дальше бездействовать не будет. Его не остановит даже то, что мышка уже спряталась в норке. Стоит ждать попыток выкурить её.       Кассандра тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в стену рядом с дверью заброшенного класса. Холод каменной кладки моментально остудил разгорячённую кожу, возвращая в реальность. Она настолько погрузилась в мысли, что даже не заметила, как ноги сами привели к облюбованному ею кабинету.       Войдя внутрь, Блэквуд сразу направилась к заветному окну. Когда она достала артефакт связи, руки тут же потянулись к серебряному портсигару, однако Касс себя остановила. Разговор предстоял тяжёлый, не стоило лишний раз нервировать Анну. Кинув полный сожаления взгляд на рюкзак, она отложила его в сторону и забралась с ногами на подоконник.       Напитав магией блюдце, Кассандра активировала нужную последовательность рун и принялась ждать. Но даже спустя несколько минут ответа так и не последовало. Девушка недоумённо нахмурилась. В груди завозилось нехорошее предчувствие. Стараясь не обращать внимания на давящее ощущение, она вновь попыталась связаться с русской целительницей. Итог был тем же — Анна не отвечала.       Положив артефакт на подоконник, Блэквуд обхватила себя руками в районе живота и чуть склонилась вперёд. Не сводя задумчивого взгляда с блюдца, она перебирала в голове возможные причины, чтобы хоть как-то отвлечься от нарастающего беспокойства. Скорее всего, всё было до банального просто. Анна сейчас в военном госпитале или не слышала из другой комнаты. Да мало ли чем она могла заниматься! Однако необоснованная тревога, подобно ядовитому цветку, уже пустила корни в сознании Кассандры.       А что если это не совпадение? Что если стоило только Эйке выйти на её след, организация сразу же начала действовать на континенте?       Девушка неосознанно потянулась за сигаретой. Артефакт продолжал молчать, а в голове метались мысли одна хуже другой, словно птицы, попавшие в клетку. Иррациональный страх сковал тело. Время будто замедлилось. И только сердце тяжело бухало в груди. Кассандра отстранённо наблюдала, как тонкая молочная струйка дыма плавно тянулась вверх от горящего кончика. Нетронутая сигарета истлела на половину, когда белёсый флёр дрогнул, а затем раздался громкий звук за окном, отчего Блэквуд дёрнулась, возвращаясь в реальность из странного подобия транса.       Взрыв повторился, после чего послышался приглушённый смех мальчишек. Кассандра раздражённо вздохнула. Сердце отреагировало на неожиданный звук учащённым биением. Оно стучало так заполошно, словно желало пробиться наружу, выломав напрочь рёбра. Прикрыв веки, девушка задержала дыхание в попытке успокоить чувствительный орган. Только она решила, что перестала быть похожей на оголённый комок нервов, как снова откатилась в прежнее состояние, стоило Эйке появиться на горизонте.       От этой мысли Кассандра недовольно скрипнула зубами и щелчком пальцев избавилась от сигареты. Подтянув рюкзак ближе, она достала умиротворяющий бальзам и залпом выпила весь флакон. Конечно, лучше было бы растянуть приём зелья до конца дня, вот только Касс хотела моментального эффекта. Раз Анна не отвечала, то и задерживаться в заброшенном кабинете не стоило. Иначе она сойдёт с ума от тревоги и собственных мыслей в одиночестве, не поможет даже бальзам. Ей просто жизненно необходимо было отвлечься.       В голове возник образ веселящихся Нотта и Лестрейнджа. Девушка невольно улыбнулась. Пожалуй, именно их неунывающая компания сейчас была бы в самый раз. Решительно спрыгнув с подоконника, она закинула артефакт в рюкзак и направилась к выходу.       Почти добравшись до лестницы, ведущей в подземелья, Кассандра немного сбавила темп. А затем и вовсе остановилась в неуверенности. А что если Том тоже сейчас в гостиной? Перед глазами тут же замаячило раздражённо скривившееся лицо, потемневшие от злости синие глаза, складка на переносице меж нахмуренных бровей, а в ушах так и слышался тихий, шипящий голос: «Кассандра…». От представленной картины у неё короткие волоски на затылке встали дыбом. Ну уж нет. Она пока морально не готова встретиться с ним лицом к лицу.       Воровато оглянувшись по сторонам, девушка одёрнула полы застёгнутой мантии и чинно прошла к ближайшему окну. После произошедшего в Косом переулке очень хотелось в душ и переодеться в чистую одежду. Рубашка и трикотажный жилет всё ещё были пропитаны высохшей кровью и неприятно царапали свежие рубцы и кожу спины. Однако чувство самосохранения было сильнее ощущения дискомфорта. Нужно было решить, куда себя деть на остаток дня, желательно подальше от Реддла.       — Кассандра?       Девушка резко обернулась на голос и встретилась с тёплым взором зелёных глаз. Эйвери стоял возле лестницы, левитируя рядом с собой внушительную стопку книг. Его взгляд изучающе скользнул по фигуре, а затем вновь вернулся к её лицу.       — Ты только вернулась? Как поход за покупками? — Реджинальд очаровательно улыбнулся, играя ямочками на щеках, и двинулся в её сторону.       Блэквуд задумчиво склонила голову к плечу, наблюдая за приближающимся юношей. Сложно представить с какой скоростью распространяются слухи в столь огромном замке. О её вылазке в Косой переулок знали лишь единицы. Прошло чуть больше пары часов, а слизеринцы уже в курсе всех передвижений Кассандры. Неужели Том поведал? Однако в подобный вариант верилось с трудом. Было сложно представить Реддла, который делился бы своими планами с друзьями. Но раз уж они в курсе её похода за покупками, то могли знать и о случившемся. Однако искренняя заинтересованность Эйвери говорила об обратном.       — Выглядишь не очень. Не рановато ли тебя выпустили из больничного крыла? — Реджинальд остановился в шаге от неё, внимательно рассматривая лицо и немного хмурясь.       — Как много вопросов, Реджи. — Кассандра насмешливо дёрнула уголком губ. — Лучше скажи, — она кивнула на парящую в воздухе стопку, — ты в библиотеку только, чтобы сдать книги, или останешься делать домашнее задание?       Слизеринец хмыкнул, сразу догадавшись, к чему она клонит. Развернувшись, он галантно предложил свой локоть, и когда девушка ухватилась за него, неспешно повёл её в сторону западного крыла замка.       — Я так понимаю, у тебя ни конспектов, ни тем для самостоятельной работы? — спросил после недолгого молчания Эйвери. Он искоса посмотрел на неё, а затем вновь перевёл взгляд на движущиеся лестницы, отслеживая нужную им.       — Так уж вышло, — пожала плечами Блэквуд. — Мадам Дервент никого ко мне не пускала, переживая, что я могу кого-то заразить. А после выписки мы с Томом сразу отправились в Косой переулок.       — В таком случае могу лишь посочувствовать, — усмехнулся парень, шагая на первую ступеньку подъехавшей лестницы, утягивая её за собой. — Свои конспекты я тебе скопирую, но с домашним заданием придётся повозиться самой. Вилкост и Дамблдор на этой неделе будто с цепи сорвались. Только по их предметам тебя ждут четыре увлекательных эссе по три-четыре фута длиной.       Заметив, как Кассандра в ужасе округлила глаза, Реджинальд издевательски сверкнул белозубой улыбкой. Остаток пути он только и делал, что стращал её объёмами предстоящей работы. Девушка же, понуро плетясь рядом, думала о том, как всё успеть за оставшиеся выходные. Недельный отдых, которому она так радовалась, обернулся серьёзными проблемами.       Блэквуд вдруг криво усмехнулась. Боковым зрением заметив обеспокоенный взгляд Эйвери, она и вовсе коротко рассмеялась. Из-за пришедших на ум мыслей настроение неуклонно поползло вверх. Эйке — вот это проблема, а не гора домашнего задания, но почему-то именно оно пугало её сейчас больше всего. Как-то странно в последнее время она стала расставлять приоритеты. Неужели окружение так сильно на неё повлияло?       — Смотри, кого я поймал по пути. — Реджинальд повесил школьную сумку на спинку стула, обращаясь к сидящему за столом юноше.       Розье, вздрогнув от неожиданности, резко поднял голову. Растерянный взгляд голубых глаз сначала метнулся к другу, а затем остановился на девушке. При виде неё он едва заметно побледнел.       — Привет, Кларенс. — Кассандра мило улыбнулась, усаживаясь напротив и делая вид, что не заметила реакции парня. — Созрела вот наконец заняться домашним заданием. Будешь помогать? — Она достала из рюкзака учебные принадлежности и с готовностью посмотрела на слизеринцев.       Розье как-то скованно растянул губы в ответной улыбке и нерешительно кивнул. Девушка внутренне напряглась. Что с ним случилось, если он не может прятать эмоции за привычной маской? Однако Реджинальд ловко отвлёк её, не позволив мысли сформироваться до конца. Он выудил из своей стопки толстенный фолиант и положил его перед ней, указав пальцем на заголовок.       — Предлагаю начать с ЗОТИ. Первое эссе на три фута «Смеркут и дементор: в чем их сходство и различие».       Блэквуд уткнулась взглядом в открытый разворот и тяжело вздохнула, вызвав понимающие ухмылки парней. Она пододвинула книгу ближе к себе и послушно погрузилась в чтение.       За выполнением домашнего задания время пролетело незаметно. Солнце уже клонилось к горизонту, бросая косые лучи через высокие окна библиотеки. Приближались сумерки. Густые тени, до того незаметно прячущиеся по углам, начали расползаться в стороны, расстилаясь по полу и взбираясь вверх по книжным стеллажам. Кассандра почти закончила второе эссе по трансфигурации, когда Розье и Эйвери внезапно вскочили и в полном молчании принялись быстро собирать свои вещи со стола.       Оторвав взгляд от пергамента, она с неподдельным недоумением воззрилась на парней. А в следующее мгновение, ощутив чужое присутствие за спиной, Кассандра медленно распрямилась, не оборачиваясь и продолжая сидеть на стуле. Было несложно догадаться, кто стоял позади неё. Блэквуд обречённо прикрыла веки, понимая, что избежать разговора по душам в этот раз не выйдет.       И словно в подтверждение её мыслей, едва слизеринцы отошли от стола, сверху начал медленно опускаться едва заметно мерцающий полог тишины. Кассандра продолжала сидеть прямо, будто палку проглотила, и ждала первого шага от Тома. Как только чары коснулись пола, завеса тут же стала полностью прозрачной. Реддл опёрся ладонями на спинку стула и подался вперёд, нависая сверху.       — Ну и как долго ты собиралась от меня бегать? — раздался над головой холодный, насмешливый голос.       Блэквуд с трудом подавила готовую сорваться с языка колкость. Если она хотела с ним хоть о чём-нибудь договориться, то не стоило лишний раз выводить его из себя. Натянув на лицо маску невинности, Кассандра запрокинула голову и растерянно переспросила:       — Бегать? — Она глупо хлопнула ресницами, и в глазах её читалось искреннее удивление. — По возвращении в Хогвартс мне посчастливилось встретить Реджинальда, и мы сразу отправились в библиотеку делать домашнее задание. Как ты знаешь, мне нужно многое наверстать к понедельнику.       Оценивающе разглядывая её лицо несколько мгновений, Том хмыкнул и медленно выпрямился. Обойдя девушку, он присел на край стола и, небрежно подхватив недописанное эссе, скучающе в него заглянул.       — И как успехи?       — Как видишь, неплохо. — Кассандра кивнула на перевязанные зелёными лентами свитки, лежащие рядом с ним.       Реддл даже не взглянул на них. Положив пергамент обратно, он скрестил руки на груди и, чуть склонив голову к плечу, внимательно посмотрел на девушку.       — Что тебя так напугало после взрыва?       «Решил не ходить вокруг да около?» — она мысленно усмехнулась, прикидывая в уме, как лучше рассказать часть правды, чтобы подвести его к нужному ей решению. Откинувшись на спинку стула, Кассандра опустила голову, спрятав лицо в тени распущенных волос. Она крепко сцепила пальцы в замок на коленях, не сводя с рук растерянного взгляда, тем самым откровенно растягивая время.       — Кассандра… — настойчиво поторопил её Том.       — Я услышала голос Эйке и уверена, что именно он взорвал чайную Розы Ли, — быстро и скомкано протараторила девушка.       — Кто такой Эйке?       — Человек из моего прошлого. — Блэквуд невольно поёжилась, не скрывая истинных эмоций, вызванных этим именем. — Помнишь, я говорила, что поступила в Хогвартс по своим причинам. Те́одор Эйке входит в их число.       — Кто ещё?       Кассандра криво ухмыльнулась, всё ещё не поднимая головы и не отрывая взгляда от своих рук. Допрос с пристрастием, не иначе. Том уже второй раз примеряет на себя роль аврора, в этот раз, для разнообразия, пока хорошего. Вскинув голову, она несколько мгновений прямо смотрела ему в глаза, после чего хрипло произнесла:       — Мои приёмные родители.       И пусть они уже семь лет как мертвы, тот, к кому её доставили после их скоропостижной кончины, вполне заменил обоих. Однако Реддлу знать об этом пока не стоило.       Повисло молчание. Том пристально изучал её черты, будто пытался прочитать по ним скрытый смысл слов. Не получив желаемого, он нахмурился и с сомнением в голосе уточнил:       — Тебя удочерили не маглы?       — Волшебники, — подтвердила Кассандра, поражаясь, как быстро он сложил имеющиеся факты и пришёл к правильному выводу. В уме ему не откажешь.       По спине пробежался холодок. Стоило более осторожно подбирать слова.       — В Хогвартс на первый курс ты не поступила, вы покинули Англию? — невозмутимо спросил Реддл, вернув себе прежнее бесстрастное выражение лица.       Девушка согласно кивнула, не желая вдаваться в подробности. Конечно, ничего секретного в том, что первое время с приёмными родителями она жила в США и только через четыре года её перевезли в Германский рейх, ныне называющийся Великогерманской империей. Однако это могло вызвать у Тома ненужные вопросы.       — Кассандра, — он недовольно поджал губы, прищуренные глаза выражали явное раздражение, — почему я каждое слово должен вытягивать из тебя клещами?       «Какие вопросы, такие ответы», — мысленно огрызнулась Блэквуд, внешне, однако, оставаясь спокойной и даже немного растерянной. Она шумно выдохнула, вытянув ноги и машинально расправив складки мантии на коленях. Реддл скорее всего видел её министерские документы, и скрывать некоторые вещи было уже бессмысленно.       — Мы почти сразу покинули острова, перебравшись в Европу. В одиннадцать лет ни в какую школу я не поступила. Меня и ещё несколько детей из близкого окружения отдали на обучение известному в узких кругах волшебнику. Наставник дал нам хорошее и очень разностороннее образование. — Кассандра горделиво вскинула подбородок. — Ты наверняка заметил, что по некоторым предметам мои знания превосходят знания большинства однокурсников.       Том снисходительно усмехнулся и кивнул, не прерывая её рассказа. Девушка мысленно закатила глаза: «Ну конечно, до лучшего ученика всея Хогвартса мне как до луны и обратно».       — Когда мне только исполнилось двенадцать, в наш дом пришла беда, — продолжила Блэквуд. — «Хрустальная ночь». Так маглы назвали еврейские погромы по всей стране. Непосредственно волшебников те события почти не затронули, но вселили страх в их сердца. А через год началась магловская война. Как ты понимаешь, пропагандистские акции Гриндевальда стали как никогда необходимы для массовой поддержки магического сообщества. То, чем он пугал волшебников раньше, перестало быть далёким и нереальным. Геллерт Гриндевальд мгновенно стал пророком и спасителем в одном лице, благосклонно принимая под свои знамёна всех желающих.       — В том числе и твоих приёмных родителей, — Том не спрашивал, скорее утверждал.       — В том числе и их, — согласно кивнула девушка, решив пока опустить тот факт, что они изначально были его приспешниками.       Её осенила внезапная мысль, из-за которой моментально вспотели ладони. Чуть помедлив, она решилась и совсем тихо добавила, внимательно отслеживая реакцию Реддла:       — И меня.       Он удивлённо приподнял брови и даже немного подался вперёд, ближе к Кассандре. Она буквально кожей ощущала его неподдельный интерес. «Мордред побери, это слишком, Том!»       Он хоть и смотрел с недоумением и даже неверием, однако жгучего, какого-то ненормального любопытства в его невольных движениях было больше. В груди кольнула обида, природу которой она понять не смогла.       — Гриндевальд брал в свои ряды даже детей? — после паузы насмешливо спросил Том. — И что же, ты тоже участвовала в его карательных операциях?       — Мне было тринадцать! — возмущённо воскликнула Кассандра, намеренно отвечая таким образом, чтобы слова можно было отнести к обоим вопросам. — Конечно нет.       Воспоминание нахлынуло внезапно. Перед ней, словно наяву, возник образ плачущей женщины, прижимающей к себе мёртвого ребёнка. В ушах ревело Адское пламя, уничтожающее всё вокруг, в нос забивалась едкая гарь, однако Кассандра тогда этого не замечала. Она видела только пронзительные голубые глаза, полные боли, отчаяния и обиды. Тот взгляд выжженным клеймом отпечатался в её сознании. А ещё голос, холодный и лишённый каких-либо эмоций: «Не медли, Аспид, или ты забыла, чему тебя учили?»       — Не играй словами, Кэсси, — жёстко усмехнулся Том, возвращая девушку в реальность. — Ты убивала по приказу Гриндевальда?       — Нет, — твёрдо произнесла Блэквуд. И это был предельно честный ответ, ведь приказы ей отдавал не он.       — Кто такой Эйке?       Кассандра растерянно моргнула, сбитая с толку резкой сменой темы, и едва сдержала ироничную улыбку: «Вот же настырный зануда!»       — Те́одор Эйке лучший следопыт на континенте, — послушно ответила девушка, прекрасно понимая, что эта информация ничего Реддлу не даст.       Том шумно вздохнул и сжал переносицу пальцами, прикрыв веки. Чересчур показушно. Блэквуд с силой прикусила щёку изнутри, сдерживая полыхнувшую в груди злость. Он слишком явно сейчас пытался манипулировать, вот только выбора у неё не было. Инстинктивно Касс понимала, что таким образом Реддл прощупывает её границы дозволенного, но ничего поделать не могла. Если она хочет получить его помощь, придётся играть по его правилам.       — Эйке отличный ищейка с нулевым процентом провалов, — торопливо начала Кассандра, намеренно придавая ему образ наёмника. Конечно, если Том всё же согласится помочь, её ложь тут же вскроется, однако это будет потом. — Многие волшебники обращаются к нему, если нужно найти кого-то, кого они сами не могут обнаружить ни с помощью поисковых заклинаний, ни с помощью ритуалов. Когда я сбежала в первый раз, именно он меня нашёл и вернул, поэтому я хорошо знаю его методы. В Косом переулке, я уверена, был Эйке.       — Я вернулся в Косой переулок после того, как ты трансгрессировала, — спокойно произнёс Реддл, убрав руку от лица и задумчиво её разглядывая. — Прибывшие на место происшествия авроры были уверены, что это просто сбой нагревательного артефакта в печи. Они не заметили постороннего вмешательства.       — Эйке всегда так действует. Не зря же он считается лучшим. — Блэквуд пожала плечами, совершенно не удивлённая, что английские волшебники ничего не нашли.       А когда она осознала сказанное, невольно ощутила разливающееся внутри приятное тепло. И тут же мысленно себя обругала. Том вернулся не из-за неё, а потому что его этот взрыв тоже так или иначе коснулся. В отношении подобного он и в детстве всегда был дотошен. Поэтому вовсе не она причина его поступка. Вот только сердце не желало слушать доводы разума, учащённо затрепетав в груди.       — Хорошо, — мягко согласился Реддл, однако пронзительный взгляд тёмно-синих глаз скрывал совершенно другие эмоции. — Кто послал его за тобой? Приёмные родители?       — Я не знаю, — виновато промямлила Кассандра, опуская взгляд. Мысленно же она ликовала, что Гриндевальда он не брал в расчёт, явно посчитав эту идею бредовой. — Но я не думаю, что родителям есть до меня дело. Сейчас на континенте творится полное безумие. Даже если они заметили моё исчезновение, то вряд ли будут нанимать довольно дорогого следопыта для моей поимки. Скорее они спишут меня со счетов, посчитав убитой.       Вновь повисло молчание. Том отстранённо смотрел в пол, погрузившись в раздумья. На его лице было какое-то нечитаемое выражение, а меж бровей залегла глубокая складка. Девушка невольно занервничала. Какие бы мысли не занимали сейчас Реддла, ей жизненно необходимо было повернуть их в нужное русло. Однако, как это сделать, она совершенно не понимала. Оставалось надеяться, что эта ситуация, в которой он стал невольным участников, его заинтересовала. И если уж не ради неё, то хотя бы ради удовлетворения собственного любопытства он докопается до правды.       — Том, — тихо позвала Кассандра. Реддл перевёл на неё рассеянный взгляд, который тут же стал сосредоточенным и внимательным. — Ты поможешь мне узнать, кто мог нанять Эйке?       Он не ответил. Изучающе скользнув взглядом по лицу девушки, Том резко отвернулся к тёмному окну. Блэквуд раздражённо прикусила нижнюю губу. Чёртов мерзавец! Опять решил поиграть на нервах? Хочет, чтобы она как следует потомилась в неизвестности?       — Поздно уже. Нам нужно успеть вернуться в гостиную до отбоя, — небрежно произнёс он, а затем неожиданно ухмыльнулся, задорно так, совсем по-мальчишески. — Ты же не хочешь, чтобы староста школы нарушил правила, соблюдение которых обязан контролировать?       «Что? — у Кассандры дёрнулся глаз. Она не нашлась, что ответить, лишь недоверчиво смотрела на Реддла. — Он издевается?»       — Собирайся, — Том кивнул на её школьные принадлежности, разложенные на столе, — у нас осталось около двадцати минут.       После чего он взмахнул рукой, отменяя действие полога тишины, и направился к стоявшей у библиотечной стойки мадам Пергамм. Женщина улыбнулась Реддлу, но как-то нервно. У неё совершенно не вышло скрыть раздражение из-за того, что она была вынуждена задержаться почти на целый час. Странно, что не отменила чары тишины и не вышвырнула их с Томом из библиотеки, попутно назначив отработки.