Глава 24

      В полном молчании путь до гостиной Слизерина казался бесконечным. Коридоры были непривычно пустынны, пахли сыростью и дымом от чадящих факелов. Отбрасываемые пламенем тени плясали причудливыми узорами на каменных стенах, выхватывая из полумрака спящие портреты и пасторальные пейзажи.       Кассандра, подстроившись под широкие и уверенные шаги Реддла, торопливо шла рядом. Разговор в библиотеке оставил тяжёлый осадок на душе. Лгать Тому оказалось неприятно. Столь иррациональное и необоснованное чувство было непривычно и расползалось по коже зудящим покалыванием. Чтобы не выдать своё состояние невольным движением или взглядом, Блэквуд обняла себя руками и смотрела под ноги.       Всю свою жизнь она только и делала, что врала себе и окружающим. Ложь стала главной частью её естества — тонкой паутиной опутала реальность и создала относительно безопасный для детской неокрепшей психики мир. Казалась для неё единственным мостом через пропасть отчаяния, самым верным способом сохранить разум.       До этого вечера.       Что-то изменилось, и Кассандра не могла понять что. Однако отрицать очевидное она не имела права — ложь Тому провоцировала глубокие внутренние противоречия. Откуда взялось это странное стремление быть честной хотя бы с ним? Будто врать Реддлу мелко и недостойно. Кажется, столкновение с Эйке имело не только физические последствия.       Попытка разобраться в себе вызывала отторжение. Желая избавиться от этого неприятного чувства как можно скорее, Кассандра решила переключить своё внимание на разговор. Она подняла голову и, искоса взглянув на Тома, тихо произнесла:       — Я ведь тебя так и не поблагодарила за помощь сегодня. — Девушка облизнула враз пересохшие губы. — Спасибо, Том. Мне было бы сложно справиться со всем этим в одиночку.       Он окинул её долгим нечитаемым взглядом, но ничего не сказал, продолжая идти вперёд по коридору. Блэквуд прикусила щёку изнутри, столь явное пренебрежение её искренней признательностью зародило в душе глухое раздражение. Кассандра не ожидала любезностей, но неужели так сложно было ответить хотя бы снисходительным: «Не за что»?       «Чёртов Реддл!.. — Она, значит, испытывала муки совести, не к месту решившей вдруг проснуться, а он даже не соизволил принять благодарность. — Чтобы я ещё хоть раз сказала ему спасибо! Не дождётся!»       — Ты говорила, что Эйке тебя уже ловил, — тихий голос прервал мысленный поток возмущений. — От чего или кого ты убегала в первый раз?       Блэквуд смерила юношу диким взглядом, не успев спрятать бурлящие внутри эмоции. На языке вертелось дерзкое: «Не твоё дело», однако благоразумие не позволило словам сорваться с губ, и она лишь крепче стиснула зубы. Кассандра сама сказала ему об этом, дала пищу для размышлений. Было бы странно, если бы Том не попытался вытянуть из неё больше информации. Не с его пытливым умом и стремлением держать всё под контролем.       Девушка с трудом сглотнула ставшую внезапно вязкой слюну. На краткий миг её охватило чувство беспомощности. Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Она сама себя загнала в ловушку, воздвигнув Эйке на пьедестал элитного наёмника, дабы заинтересовать Тома, и теперь соврать убедительно, не вызвав подозрений, было почти невозможно.       — Это вышло так глупо, — уклончиво начала Кассандра, понимая, что долгое молчание обернётся против неё. Приходилось придумывать полуправду на ходу. — Мне было пятнадцать. Возомнила себя невесть кем, думала, что всё правильно просчитала, что смогу вырваться из-под контроля, замести следы, вернуться… — Она чуть не ляпнула: «К тебе», но вовремя оборвала себя, а после небольшой паузы продолжила: — Я хотела свободы и независимости.       «А ещё я не желала становиться послушной марионеткой и в итоге потерять саму себя», — мысленно добавила девушка, отстранённо смотря вдаль по коридору. Перед глазами невольно замелькали образы из прошлого, однако Кассандра не позволила им затуманить разум. Она обязана сохранять ясность рассудка, если, конечно, не собиралась выложить Реддлу всю правду.       — Я была слишком самонадеянной. Эйке выследил и поймал меня через три дня, тут же вернув наставнику. — Кассандра опустила взгляд, сильнее сжав себя руками. — После того неудачного раза бежать я больше не пыталась.       — И всё же сейчас ты здесь.       Блэквуд уловила боковым зрением насмешливый взгляд Тома. Он раскусил её ложь? По его эмоциям было совершенно не понятно. От Реддла не веяло раздражением или злостью. Он спокойно шёл рядом. Если и было что-то, внешне Том этого не выказывал.       — Это было спонтанно, — предельно честно ответила Кассандра. — Удачное стечение обстоятельств, которым я не преминула воспользоваться. А магловская война и хаос на континенте стали для меня отличным прикрытием. Но, как видишь, Эйке меня всё же нашёл, пусть в этот раз у него и ушло намного больше времени.       — Значит, Эйке снова нанял твой наставник?       — Возможно, — задумчиво протянула девушка, стараясь не обращать внимания на требовательный тон вопроса. — Я вполне допускаю такую вероятность.       — Но?..       Кассандра перевела глаза на Тома, постаравшись придать взгляду максимально честное выражение.       — Но в этот раз у него нет на это причин, — лживые слова, которые прежде слетали с губ легко и непринуждённо, теперь как будто застревали где-то глубоко в горле. — Поэтому я и попросила твоей помощи. Я хочу знать, кто спустил на меня собак и зачем.       Реддл не ответил. Снова. Лишь окинул пристальным взором её лицо, тем самым вызвав утихшее было раздражение вновь. Он же делает это специально. Зачем изводит? Чего хочет этим добиться? Откажи Том сразу, она бы даже не обиделась, ведь это не его война. Без помощи что-либо разузнать будет сложно, но не невозможно.       Всё упиралось в отсутствие времени и возможностей. Кассандра привыкла играть на опережение, и сейчас она почти физически чувствовала, как неумолимо утекают драгоценные минуты. Жажда действовать бурлила в ней кипящей лавой. Было непросто сохранять спокойствие.       — Через две недели будет разрешено посещать Хогсмид. Тебе лучше не покидать замок.       Холодный тон голоса Тома вмиг остудил её пыл. Кассандра едва не сбилась с шага, настолько его слова обескуражили.       — Что? — Она неверяще обернулась к Реддлу. — Но почему?       Первый выход в соседнюю магическую деревушку почти совпадал с её днём рождения. Праздновать она, конечно, не собиралась, но побаловать себя приятной прогулкой и покупкой какой-нибудь памятной безделушки хотелось. Оттого безапелляционное заявление Тома вызвало у девушки неподдельную обиду. Сам того не ведая, он разрушил её чудесный план на первый выходной в Хогсмиде.       — Мне действительно нужно объяснять? — Реддл презрительно скривился. — Или ты даже не задумалась о том, что раз Эйке выследил тебя и видел твою школьную форму, то в первый же день посещения Хогсмида он будет поджидать тебя именно там?       Конечно, Кассандра думала об этом. И даже больше — она уверена, что ищейка будет ждать в деревне, в единственном месте, где он сможет до неё дотянуться. Вот только за отсутствием какой-либо информации и помощи извне, эта стычка может принести куда больше пользы, чем проблем. Блэквуд уже не та пятнадцатилетняя глупышка. За прошедшие два года она повидала достаточно мерзости, чтобы сейчас переживать о ком-то, кроме себя. К тому же багаж её знаний пополнился неплохим набором тёмных заклинаний. Кассандра была убеждена, что встречу лицом к лицу с обергруппенфюрером Эйке она способна пережить без последствий и даже выйти победительницей.       Несмотря на то, что заминка с ответом была не долгой, Реддл интерпретировал её по-своему. Удручённо вздохнув, он качнул головой и сухо произнёс:       — Не разочаровывай меня, Кассандра.       — Ты это серьёзно? — Девушка не успела сдержать надменную ухмылку. Защитная реакция сработала сама по себе. — Я отлично знаю, как действует наёмник, его приёмы и методы. И в этот раз я вполне здраво оцениваю свои силы и возможности. Мне нужна эта встреча, чтобы добыть хоть какую-то информацию.       — И ради этих крупиц ты готова подставить под удар себя и окружающих? — Том скривился так, будто разом съел целый лимон. — Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях.       Кассандра чуть не задохнулась от возмущения и не сразу нашлась, что ответить на такую неприкрытую издёвку. Однако вспыхнувшая было злость почти сразу улеглась, тому поспособствовала пришедшая на ум мысль, что Реддл просто её провоцировал.       — Ради собственной безопасности я готова на многое. — Девушка отстранённо пожала плечами, всем своим видом демонстрируя равнодушие. — В том числе попасть под удар самой и пожертвовать другими. А что в этом плохого?       — В общем-то ничего, — весело усмехнулся Том и, слегка прищурившись, с интересом посмотрел на Блэквуд. — Но лучше уж пожертвовать кем-то, чем подставиться самой, ты так не думаешь? Иначе с твоей драгоценной безопасностью это плохо совместимо.       — Трудно не согласиться, — спокойно признала Кассандра, тут ей крыть было нечем. — Но всегда действуя в одиночку, я привыкла именно к такому сценарию и знаю, как лучше поступить в той или иной ситуации.       — Уверена?       — Абсолютно. — Девушка мимолётно улыбнулась в ответ изучающему взгляду Реддла. — С чем именно ты не согласен?       — Дай подумать, — задумчиво протянул Том. Это прозвучало так откровенно наигранно, что Блэквуд внутренне напряглась. — Помнится, днём, когда Эйке взорвал чайную, ты не могла самостоятельно покинуть Косой переулок. И если бы я не помог, ты бы была уже поймана. Сегодняшние события явно не вписались в твой сценарий, не так ли? Так откуда такая непоколебимая убеждённость в своих силах?       Кассандра нахмурилась. Ей не нравилось, куда Том завел разговор, но и доказывать, что она вполне могла справиться в тот момент сама, не было желания. Это повлекло бы за собой ещё большую ложь, в которой она и так погрязла.       — Может быть, в том, что я действовала по ситуации и использовала все доступные мне ресурсы? Я в Хогвартсе, цела и невредима, — насмешливо парировала девушка, и в глазах её мелькнул лукавый огонёк. — Результат говорит сам за себя.       Том широко улыбнулся в ответ, и эта улыбка придала его красивым аристократическим чертам пугающе хищное выражение, вызвав у Блэквуд неприятные мурашки по спине. Его задело сравнение собственной великолепной персоны с доступными ресурсами?       — Пусть будет так. — Кассандра почувствовала, как непроизвольно дернулось веко от того, насколько снисходительно прозвучала эта фраза. — Однако вернёмся к тому, с чего начали. Тебе не следует покидать замок в первые выходные.       — Это приказ? — невольно вырвалось у неё. И одному Мерлину известно, как ей удалось придать голосу нарочито небрежный тон, тогда как внутри всё сжималось от невыносимой, удушающей горечи.       Избавившись от одного тирана, Кассандра никак не думала, что попадёт под власть другого. Конечно, Тома нельзя было назвать тираном в полной мере, скорее, заложником своих же принципов. Только легче от этого не становилось, как и не появлялось желания подчиняться каждому его повелению. Не для того она рвалась на свободу, чтобы, получив её, добровольно преклонить колени перед очередным «повелителем». И даже принятое за время нахождения в лазарете решение Кассандры играть по правилам Реддла померкло на фоне отданного приказа. Она собиралась занять место подле Тома, а не в его ногах.       — Всё зависит от того, хочешь ли ты получить мою помощь, — и пусть голос звучал отстранённо, ей казалось, что его устами говорил сам Дьявол.       После этих слов Реддл резко остановился и развернулся к Кассандре всем корпусом. Широкая улыбка исчезла с его красивого лица. Том не сводил с неё пристального взгляда, который в неверном свете факелов казался тёмно-алым. Он ждал её ответа.       К своему неудовольствию, Кассандра остро осознала, что время танцев вокруг да около закончилось. Реддл больше не собирался с ней церемониться. Он ловко подвёл к выбору без выбора. И, чёрт возьми, сейчас ей придётся наступить на горло своей гордости и подчиниться приказу. Всё её естество противилось этому решению, однако другого варианта просто не было. И дело не только в помощи с поиском информации об Эйке.       Блэквуд предельно чётко понимала, насколько это решающий момент: от ответа зависело дальнейшее развитие их отношений. Подчинится ли она и встанет под его знамёна или откажется и очутится по другую сторону баррикад. Выбор очевиден. Но как же Кассандре претил сам факт, что вместо союзницы Том ставил её на место подчинённой, слуги.       Ответ будто застрял в горле, а ведь всего-то требовалось произнести: «Как скажешь». Два слова. Однако казалось, что произнеси она их, и та тьма, что незримо клубилась в душе Тома и отражалась сейчас в его глазах, неизбежно поглотит её целиком, без остатка, не оставив и проблеска света.       К чести Реддла, он не торопил, лишь багровый — теперь Кассандра видела это отчётливо — взгляд цепко отслеживал малейшие изменения её мимики. Том чувствовал каждую эмоцию девушки, читал как открытую книгу и наслаждался. Наслаждался! Она понимала это так же ясно, как если бы он сказал об этом вслух без утайки. Реддл уже знал ответ. Его губы растянулись в холодной, торжествующей усмешке.       Кассандра же была не в силах оторвать глаз от полыхающего красным взора. Она чувствовала себя загипнотизированной, будто он полностью подчинил её себе, лишил воли. И, что странно, это не вызывало отторжения, наоборот, в груди зарождалось странное волнение. Во рту пересохло, и Блэквуд, нервно облизнувшись, неосознанно сделала шаг к Тому. Она сама не понимала, что собиралась сделать, взгляд девушки опустился на его губы. Откуда появилось это желание… поцеловать? Осознание нахлынуло ледяным потоком, мгновенно отрезвляя. Кассандра прикрыла на миг веки, сбрасывая наваждение, и медленно произнесла:       — Как скажешь, Том.       Мир не обрушился. Слова слетели с губ легко и непринуждённо. Вот только ухмылка Реддла из торжествующей превратилась в поистине дьявольскую. Кассандра невольно залюбовалась ею.       — Том! Кассандра! — неожиданно раздался голос Слизнорта, и они, как по команде, одновременно повернули головы в сторону декана. — Как хорошо, что я вас встретил! — произнёс запыхавшийся мужчина, преодолевая последние ступени лестницы, ведущей из подземелий.       — Добрый вечер, профессор, — нестройным хором поприветствовали слизеринцы, оставаясь на месте и дожидаясь, когда Слизнорт поравняется с ними.       Кассандра искоса взглянула на Тома, убеждаясь, что радужка его глаз вновь приняла родной синий цвет. Он и вовсе разительно отличался от того, как выглядел ещё минуту назад. Перед ней сейчас стоял лучший ученик и скромный сирота. Реддл в очередной раз принял облик обаятельного юноши, что так нравится старшему поколению. Едва слышно хмыкнув, Блэквуд и сама растянула губы в милой улыбке, мгновенно натягивая маску хорошей девочки.       — Я знаю, что произошло сегодня в Косом переулке, — поравнявшись со своими подопечными, произнес декан. — Как раз шёл на собрание по этому поводу, но прежде я бы хотел выслушать вас.