Глава 25

      Ночь выдалась тяжёлой. Вчера Кассандра забыла выпить зелье сна без сновидений, и это стало ужасной ошибкой. Кошмары, спровоцированные разговором с Томом, сменяли друг друга, не прекращаясь ни на мгновение. Однако, вопреки изматывающей череде искажённых до зловещих карикатур воспоминаний, встала она как обычно рано, хоть и с больной головой.       Пытаясь взбодриться под прохладными струями душа, Кассандра мысленно проигрывала вчерашний разговор с самого начала. Она раскрыла Тому ровно столько информации о себе, сколько было необходимо, чтобы его заинтересовать, и при этом истинное положение дел осталось скрытым за наспех выстроенной полуправдой. Искусство обмана, отточенное годами, снова не подвело. Даже придумывая на ходу, она не сказала ему ничего лишнего.       Вот только неприятное чувство, поселившееся вчера глубоко в душе, до сих пор горчило на языке. Кассандра запрокинула голову и набрала полный рот воды, будто та способна смыть этот отвратительный привкус. Такого рода когнитивный диссонанс она испытывала впервые. И это пугало. Никогда прежде Касс не испытывала подобных ощущений. Часть её жизни всегда была скрыта даже от тех, кого она считала братьями, самыми близкими людьми в этом мире, и девушка никогда не чувствовала ничего отдалённо похожего.       Так почему Том? Их отношения далеки от того, что были прежде, и ни о каком доверии не могло быть и речи. По крайней мере, на данный момент. И хоть Кассандра надеялась, что когда-нибудь она вновь сможет вверять ему самое сокровенное, сейчас же об этом не могло быть и речи. Они слишком чужие друг другу, и вчера Том очень ярко это продемонстрировал, отдав тот треклятый приказ.       Прохладные струи воды вдруг показались ледяными, и Кассандра немедленно выключила душ, поспешив укутаться в большое пушистое полотенце. Если тело начало постепенно согреваться, то внутри всё ещё было холодно. Глупо было надеяться, что Том не потребует плату за свою помощь. И на порядок глупее, что он не попытается прогнуть её под себя, как поступал со всеми.       Дойдя до раковины, Кассандра опёрлась ладонями о края фарфоровой чаши и взглянула на своё отражение в зеркале. Искусанные в раздумьях губы алели, выделяясь ярким пятном на бледном лице. Блэквуд невольно нахмурилась. Она провела пальцами по прохладному стеклу, словно пытаясь стереть бросающуюся в глаза деталь.       Что за неожиданное желание овладело ею вчера?       Странным образом этот вопрос волновал Кассандру куда больше, чем хитроумные манипуляции Тома. Она медленно провела указательным пальцем по зеркальной поверхности, обводя контур своих губ, мысленно переносясь в тот момент.       Перед внутренним взором тут же возник образ Тома. Властный, надменный, торжествующий. Его взгляд покорял, даже несмотря на неестественно полыхающую багрецом радужку. А дьявольская ухмылка, что играла на красиво очерченных губах… Кассандра помнила, как учащённо забилось сердце и её обуяло почти болезненное желание приблизиться. То волнение в груди было непонятным, путающим мысли и лишающим воли к сопротивлению. Но то были только её чувства, Том намеренно не давил, хотя наверняка понимал, какое действие оказывала его внешность на девушек.       И всё же, она вчера действительно хотела его поцеловать?       Немыслимое для неё желание. Однако же, как оказалось, вполне имеющее место быть. Кассандра отняла руку от зеркала и поднесла к лицу, с нажимом проводя подушечкой большого пальца по нижней губе. Этот жест не вызвал никаких эмоций, в то время как воспоминание будоражило. Невольно в памяти всплыл один из первых разговоров с Анной, когда Касс только прибыла в Великобританию. Тогда шуточный вопрос целительницы про поцелуй породил у неё внутри бурю негодования. Сейчас же собственная мысль вызывала интерес и любопытство — губы Тома, такие ли они горячие и мягкие на ощупь, какими кажутся?       Кассандра прикрыла глаза и тихо взвыла. Что за глупости лезут в голову?! Мирная жизнь неотвратимо её меняла.       Девушка резко отстранилась от зеркала и принялась одеваться, параллельно высушивая волосы магией. От подобного способа они станут сухими и будут торчать во все стороны. Плевать, она заплетёт их в косу. Как будто в отместку мыслям о поцелуе, сегодня Кассандра не желала выглядеть привлекательно.       Выпив одно за другим зелья, прописанные Анной, — хоть про них она не забыла! — Кассандра закинула вещи в рюкзак и вышла из душевой. Соседки ещё спали, и это радовало. В тишине комнаты лишь едва слышно потрескивало пламя в камине, поддерживая комфортную температуру. Она бесшумно пересекла расстояние до своей кровати и, поставив рюкзак на тумбочку, села на край постели.       Следовало привести себя в порядок и отправиться на завтрак, однако Кассандра никак не могла сосредоточиться. Разум упорно муссировал мысли о её вчерашнем необъяснимом порыве, подбрасывая картинки одна ярче другой. И в каждой она делала тот последний шаг, прикасалась кончиками пальцев к его щеке, чуть колючей на ощупь из-за вечерней щетины, прикрывала глаза, преодолевая оставшиеся дюймы, целовала…       Кассандра тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение, будто от мыслей и правда можно избавиться подобным образом. Это было неприемлемо. Опасно. И очень напоминало ловушку. Вот только Том ли её расставил или она сама?       Пальцы бессознательно потянулись к волосам, и Касс начала заплетать тугую, болезненно стягивающую кожу головы французскую косу. Каждое движение было резким, лишённым привычной плавности. Она словно не пряди сплетала, а собственные мысли и порождённые ими эмоции в надежде обуздать неуместный внутренний трепет.       «Это всего лишь реакция организма на произошедшее. Нервы, — убеждала себя Кассандра, уставившись невидящим взглядом в пол. — Или… Точно! Инстинкт самосохранения! Только сработал как-то извращённо. Мозг, перегруженный событиями дня, был уже не в силах думать рационально и переключился на примитивный алгоритм выживания, решив сыграть на безусловных рефлексах Тома и пробудить в нём то, что заложено природой в каждом мужчине, — защищать. Обычная физиология, ничего более».       Последняя мысль звучала безумно, но Блэквуд было легче поверить в этот бред, чем признать тот факт, что она начинала испытывать к Тому что-то большее, чем просто дружеское расположение. Потому что это было неразумно и опасно. Поддаться чувствам — значит потерять контроль и ясность рассудка, что в её случае равноценно гибели.       «Никаких поцелуев и даже мыслей о них!»       — Доброе утро.       Порывисто завязывая конец косы лентой в такт мыслям, Кассандра невольно замерла, когда услышала тихий голос. Глупо хлопнув ресницами, она не сразу поняла, кто с ней поздоровался. А когда осознала, то, не скрывая удивления, посмотрела на сидящую в постели напротив растрёпанную Блэк, зябко кутавшуюся в одеяло. Вальбурга в полусне перепутала её с Друэллой? Иначе зачем ей приветствовать Кассандру?       — Доброе… — недоверчиво протянула она в ответ, внимательно изучая слизеринку перед собой.       Перекинув через плечо копну кудрявых волос, Вальбурга попыталась их пригладить и неловко улыбнулась. Она нервничала? Даже сама мысль звучала нелепо. Блэк была отличной актрисой, и, если решила заговорить первой, значит, ей что-то нужно. Кассандра склонила голову к плечу, не отрывая от соседки подозрительного взгляда.       Та, прекрасно видя настороженность Касс, тут же опустила глаза на свои руки, взволнованно сжимающие край одеяла, и заговорила без привычной надменности, почти робко:       — Я… приходила к тебе в больничное крыло. Несколько раз. Но мадам Дервент не пустила.       Кассандра удивлённо подняла брови. Подобного от Блэк она точно не ожидала. Это её так лысина Тома впечатлила, что она решила вдруг наладить приятельские отношения?       — Я хотела принести конспекты, — тем временем продолжала Вальбурга, — чтобы ты не сильно отстала в учёбе. И яблок, — на последнем слове её голос дрогнул и щёки расцвели застенчивым румянцем, — зелёных. Помню, что ты их любишь.       «А она хороша…» — мысленно с одобрением присвистнула Кассандра, внешне же сохраняя слегка растерянный вид.       Конечно, она не поверила ни единому слову. Вальбурга вела какую-то свою игру, а Блэквуд не желала быть в неё втянутой. Но и отказываться от протянутой руки не стоило. Уже месяц прошёл, а женская половина факультета так и держалась особняком, сторонясь Касс как прокажённой. Нет, мужская компания была привычна и вполне её устраивала, однако иногда хотелось именно женского общения. Ну не будет же она с парнями обсуждать недомогания и проблемы, связанные с ними, или другие чисто девичьи темы?       — Спасибо. — Голос неожиданно прозвучал с хрипотцой, и Блэквуд машинально облизала губы. — Это очень мило с твоей стороны, — прозвучало слишком сдержанно, поэтому она поспешно добавила: — А конспекты? Я всё ещё могу их у тебя взять?       Само собой, Кассандра вполне могла воспользоваться обещанными Реджинальдом копиями или стрясти лекции с Тома, но, раз уж Блэк использовала их подобно оливковой ветви, глупо было бы упускать такой шанс.       — Яблоки-то уже наверняка испортились, — в шутку добавила Блэквуд.       Это возымело своё действие. Вальбурга чуть улыбнулась, а напряжение между ними немного ослабло. Блэк окинула Кассандру внимательным взглядом, после чего слегка нахмурилась и тихо произнесла:       — Ты бледная и выглядишь уставшей. Не слишком ли рано тебя выпустили из больничного крыла?       Блэквуд насмешливо хмыкнула, спрятав лёгкое удивление за весельем. Ей же не послышалось? В голосе девушки действительно скользнуло что-то, похожее на участие? Или это мастерская игра?       — Прямо как ты после часа болтовни Друэллы.       Вальбурга вдруг фыркнула, а после и вовсе широко улыбнулась. Она завозилась, принимая более удобную позу и разворачиваясь к Кассандре всем корпусом.       — Вот именно. А ты сейчас выглядишь так, будто слушала её все два.       В воздухе повисла короткая пауза, после которой обе негромко рассмеялись, боясь разбудить ещё спящую Розье. Атмосфера между ними полностью изменилась. Исчезла привычная настороженность и дистанция, уступив место робкому сближению. Вот только Блэквуд этому не верила. Слишком просто и легко.       — Спасибо, — повторила она, придав голосу как можно больше искренней теплоты. — Я чувствую себя вполне здоровой, просто не выспалась. Так я могу рассчитывать на твои конспекты?       На первый вопрос Вальбурга не ответила, а Кассандра хотела знать, насколько далеко та готова зайти ради своей игры, правила которой пока были неясными.       — Конечно. — Блэк кивнула и добавила вполне непритворно: — После завтрака приходи в библиотеку, я помогу и с материалом по лекциям, и с домашним заданием.       Она, кажется, хотела сказать что-то ещё, но лишь улыбнулась и отвела взгляд, будто скрывая свою неловкость. Кассандра согласно кивнула, не настаивая на откровенности. Посчитав разговор оконченным, Блэквуд взмахнула волшебной палочкой, и дверцы шкафа распахнулись, выпуская комплект школьной формы с новой блузкой. Предыдущая, к сожалению, после вчерашних событий восстановлению не подлежала: и так полупрозрачная ткань после реставрации магией совсем бы истончилась и перестала бы выглядеть хоть сколько-нибудь прилично.

***

      Большой зал встретил Кассандру непривычной тишиной. В этот утренний час воскресенья помещение было почти пустым, лишь редкие студенты, такие же ранние пташки, как и она, сидели в отдалении друг от друга за факультетскими столами, погружённые в свои мысли или книги. Утро выдалось пасмурным, судя по «небу», что транслировал зачарованный потолок. Уличного освещения, лениво проникающего сквозь высокие витражные окна, не хватало, и Большой зал дополнительно освещался факелами вдоль стен.       Блэквуд шла между столами, едва замечая окружающую обстановку. В голове всё ещё крутился разговор с Вальбургой, и разум настырно пытался докопаться до настоящей причины этого диалога. Поэтому Тома Кассандра заметила не сразу, но, когда взгляд наткнулся на одинокую фигуру с чашкой чая в руках и раскрытой на столе газетой, она на мгновение замялась. Сесть в стороне за таким пустым столом было бы странно. Не стоило давать Реддлу повод заподозрить, какой беспорядок царил у неё в душе. Сделав глубокий вдох, девушка решительно направилась прямо к нему.       — Доброе утро, Том, — произнесла Кассандра с лёгкой улыбкой на губах, опускаясь на скамью рядом. Голос не дрогнул. Только дыхание на миг сбилось, когда её обоняние уловило приятную горечь его одеколона.       — Доброе ли? — иронично отозвался Реддл, окидывая девушку многозначительным взглядом.       Невольно Блэквуд тут же пригладила торчащие во все стороны короткие волоски на висках и замерла, осознав, что только что сделала. Ей же ещё час назад было плевать на то, как она выглядит! Кассандра разозлилась сама на себя, однако была вынуждена признать, что прошло слишком мало времени для того, чтобы она вновь обрела холодную бесстрастность.       Хмыкнув, Касс не стала отвечать и потянулась к появившемуся минуту назад кофейнику. Кажется, домовики запомнили предпочтения девушки и где-то раздобыли кофейные зёрна. Судя по аромату, напиток у них получился отменным, лучше, чем её магический суррогат. Овсянка же совершенно не вызывала аппетита, поэтому завтракать Блэквуд планировала кофе и тостами с абрикосовым джемом.       — А ты сегодня немногословна, — отстранённо бросил Том, вернувшись к изучению статьи.       «А ты сегодня на редкость наблюдателен», — мысленно огрызнулась Кассандра, наливая в чашку тёмную ароматную жидкость. И едва её не пролила.       Реддл, не отрывая взгляда от газеты, небрежным движением пододвинул сахарницу ближе к ней. Жест был настолько будничным и непринуждённым, что сбил девушку с толку. Она на мгновение замерла с кофейником навесу, но почти сразу же его поставила, надеясь, что Том заминку не заметил.       — Добавь побольше, — насмешливо хмыкнул он, так и не подняв на неё глаз. — Глюкоза важна для работы мозга. Поможет тебе соображать быстрее.       Кассандра поперхнулась воздухом. Каков паршивец, а?! Схватив ложку, девушка принялась воинственно накладывать сахар в чашку, стойко игнорируя косой ехидный взгляд Реддла.       — Будь хорошим мальчиком, читай свою газету и дай мне выпить этот кофе прежде, чем я решу вылить его тебе в лицо, — холодно парировала Касс, размешивая сладость в любимом напитке.       Том, наперекор её словам, отложил газету в сторону и медленно развернулся всем корпусом, впервые за утро удостоив девушку должным вниманием. В глубине его потемневших глаз опасно плясали багровые искры. Блэквуд же делала вид, что ничего не замечает, скрывая напряжение. Кажется, сейчас грянет буря.       — «Хорошим мальчиком»? — переспросил он, и его вкрадчивый тон не предвещал ничего хорошего.       «Дьявол! Я явно погорячилась». — Кассандра мысленно поморщилась, на секунду прикрывая глаза и крепче сжимая ложку пальцами. Вот только отступать она не привыкла.       — А ты предпочитаешь, чтобы тебя называли плохим? — спросила Блэквуд с ироничной усмешкой на губах и резко повернула голову, едва не столкнувшись кончиком носа с его.       Она порывисто вдохнула, не ожидая, что Том окажется так близко. Он вальяжно облокачивался на край стола, подавшись вперёд и беспардонно вторгшись в её личное пространство. Тяжёлая, подавляющая магия Реддла незримо клубилась вокруг них, вызывая у Кассандры мороз по коже. Он уже не в первый раз прибегал к этому приёму, вот только ожидаемого эффекта на неё это не произвело. Страха не было, наоборот, Блэквуд чувствовала, как в груди зарождается гнев.       — В твоём лексиконе явно не хватает подходящих ко мне обращений, — произнёс Том тихо, почти нежно, отчего Касс упрямо поджала губы. — Я могу помочь их подобрать, если уж тебе не хватает воображения.       — Спасибо, конечно, но я, пожалуй, от подобной помощи откажусь, — в тон ему, мягко ответила Кассандра, чуть склонив голову к плечу, тем самым немного увеличив расстояние между их лицами. — Справлюсь как-нибудь сама.       — Уверена? — высокомерно осведомился Реддл, и его губы скривились в хищной усмешке, так похожей на вчерашнюю.       Блэквуд невольно сглотнула, чувствуя, как к щекам приливает жар. Впервые рядом с Томом она ощутила робость. Захотелось отвести взгляд, чего она никак не могла себе позволить, иначе это стало бы знаком, что она слабее.       — Как никогда, — Кассандра постаралась ответить твёрдо и у неё вроде бы получилось, хотя внутри всё трепетало от этой невыносимой, давящей близости.       Улыбка пропала с красивого лица. Том окинул её оценивающим взглядом и неожиданно протянул руку, заправив выбившуюся из косы прядь за ухо. Жест вышел собственническим, даже немного нежным. Касс лишь сильнее сжала зубы, борясь с желанием либо ударить его, либо… эту мысль Блэквуд оборвала на корню. Она не доставит ему удовольствие, не поддастся на столь откровенную провокацию.       — Ты стала смелее, Кэсси. — Реддл усмехнулся и чуть прищурился, немного отстраняясь.       Девушка подавила желание вздохнуть с облегчением. Ей показалось, или в его голосе действительно послышалось одобрение? Это что, была какая-то проверка? Кассандра бросила на Тома злой взгляд. Он снова её переиграл!       — А ты слишком много о себе мнишь, — раздражённо заявила она, делая наконец первый глоток немного остывшего кофе, что, впрочем, вкуса не испортило.       Реддл нагло проигнорировал колкость, вновь разворачивая газету на нужной странице. Прежде чем полностью погрузиться в чтение, он подтолкнул тарелку с тостами ближе к Кассандре и с весельем в голосе произнёс:       — Ешь давай. Одним кофе сыта не будешь, даже с тремя ложками сахара, а тебе сегодня ещё наверстывать упущенное по учёбе за время болезни.       Сначала Блэквуд опешила от такой резкой смены темы, но потом выразительно закатила глаза, всем своим видом демонстрируя, что она думает по этому поводу. Не сдержавшись, она тихо пробормотала:       — Зануда.       Том сделал вид, что не услышал, а в следующее мгновение одна из дверей тяжело распахнулась, и в Большой зал вошёл Мальсибер. Найдя взглядом Реддла, он тут же направился в их сторону. Парень был одет в тёплую мантию, его щёки, обычно болезненно бледные, покраснели, а в чёрных волосах блестели дождевые капли. Отис нёс в руках несколько писем. Приблизившись, он кинул на Кассандру неприязненный взгляд, но почти сразу перевёл его на Тома и почтительно кивнул:       — Доброе утро, Том.       — Доброе, Отис. — Реддл не спеша сложил газету и посмотрел на однокурсника. — Я полагаю, есть новости? — Он кивнул на письма в руках Мальсибера.       — Не совсем те, что ты хотел бы услышать. — Парень поджал губы. — Дядя пишет, что по запросу такие документы не предоставляют. Но на следующей неделе он отправляется на континент с дипломатическим визитом в Международную конфедерацию магов и заодно встретится с несколькими своими хорошими друзьями.       — Это всё равно отличные новости, Отис. — Том довольно кивнул. — Ценю твои усилия.       Мальсибер буквально расцвёл под скупой похвалой Реддла, вызвав у Кассандры отвращение. Из всех «друзей» Тома этот субтильный, болезненный слизеринец ей нравился меньше всего. Впрочем, судя по его поведению, это было взаимно. Однако упоминание «континента» и «документов» заставило Блэквуд внутренне подобраться. Если её догадка была верна и речь шла об Эйке, то… Неужели Том уже начал собирать информацию? Кассандра не смела даль волю радости, боясь, что она ошиблась, а спросить у Реддла сейчас не было никакой возможности. Придётся ждать подходящего случая, когда они вновь останутся наедине.