Когда вокруг лишь тьма.

Лесной страж нервно настукивал сбивчивый ритм, создавая на поверхности зелёного чая разбегающиеся круги. Ученица должна была зайти после патруля на разговор, однако время близилось не то что к вечеру, а скорее к ночи. Неужели Коллеи снова забыла его слова? Или же просто проигнорировала их? Тигнари вышел на улицу, даже не взяв накидку. Холодные ночи ближе и ближе, а ученица всё дальше и дальше... И это пугает. Тревожные мысли о её здоровье лишь нарастали, не позволяя сосредоточиться на работе. Наставник тихими шагами направился к девочке, пусть она этого и не любит. Вариантов немало, нельзя отрицать и побочное действие элеозара, однако... Он знал, что не всё так просто. И не мог ничего с этим сделать. Человек - социальное существо, и, за исключением базовых потребностей, созданных природой, он нуждается в близких людях, в общении. Когда он лишается этого элемента, весь пазл начинает рушиться. Самоповреждение, социофобия.... Медикаментам не под силу вылечить покалеченную душу. Лишь гасить побочные эффекты, пока личность затухает. Девочка отвергает Тигнари. И пока она сама не решит ему довериться, попытки тщетны. Вдох-выдох. Страж заглянул в маленькую комнатку, стараясь разглядеть в темноте спящую девочку. Как всегда, она спала с головой зарывшись в одеяло, но... Нет. Это лишь подушки, сложенные вместе – ученицы здесь нет. Она в лесу.

***

Тяжело. Тяжело давался каждый вдох, почти невозможным казалось открыть слезящиеся глаза. С вечера всё только хуже, словно сна не было вовсе. Холодно. Тело дрожало от озноба, холод раздавался по всему телу, вызывая выкручивающую боль в онемевших руках и ногах. Больно. Во всём теле больно. Голова трещала, и с каждым ударом пульса наступал новый раскат. Словно молотом по наковальне... Страшно. Темнота вокруг излучала отчаяние. Полное одиночество, полная безысходность... Видимо, именно такая смерть предначертана лесному стражу. Именно такова цена недолгого забвенного удовольствия. Ухватившись за кору дерева, девочка медленно села. Начал ощущаться металлический привкус крови из носа, часть из которой с подбородка спадала на грязноватую накидку, выводя новые узоры. Надо вставать... Замёрзшие ноги не слушались, и первая попытка закончилась падением. Всё сильнее клонит к земле, но нельзя здесь оставаться. Вторая оказалась чуть успешнее, и, пошатываясь, девочка поднялась на ноги. Деревья расплывались, не позволяя до конца осознать правильное направление. Глазки искали хоть какие-то знакомые ориентиры, хоть какие-то способы вернуться в лагерь... Тропа, развилка... Фонарь!

***

Где-то здесь. Она точно где-то здесь. Лихорадочно размышляя о том, куда могла деться ученица, Тигнари бороздил глазами всё вокруг. Каждый кустик и каждое деревце. Не найдя Коллеи ни в одном из её любимых мест, наставник поднял на уши весь лесной дозор. Поглощала паника, разрастись которой не давала только огромная ответственность, огромный страх за ученицу. Слишком поздно он решился действовать, слишком мало внимания уделял ей. Слишком сильно надеялся, что все его догадки ошибочны... И во всём виноват ты, Тигнари. Соберись. Сейчас нет смысла беспокоиться о том, чего уже не исправить – остаётся лишь искать. Искать, используя боль как топливо. Тусклый фонарь источал слишком мало света – нужно прислушаться... Плеск реки по левую руку, хриплое дыхание спящих крокодилов... Одна мысль об их опасности для неподготовленного стража заставляла содрогнуться. Послышались неаккуратные шаги. Трущиеся о землю подошвы, чуть выше... Тигнари ступил по грязи в опасной близости к речным хищникам. Теперь наверх. Быстро, но тихо ухватываться за камни, карабкаясь к источнику шума... Громкий удар о землю, шелест травы – страж еле успел обхватить руками падающую девочку. Спиной в речной ил, принимая весь удар на себя. Задержав дыхание, парень оттолкнулся, силой вытаскивая себя и ученицу из воды. Коллеи и вовсе не держалась на ногах, и лишь крепкие объятия наставника позволяли ей не свалиться наземь. Тело холодное, и, кажется, она совсем ослабла. Проснувшиеся крокодилы уже готовились защищать свои владения. Быстрое движение в воде, один резкий рывок, и нога Тигнари оказалась в пасти охотника. Парень рефлекторно потянул ногу к себе, режа её об острые зубы – боль вместе с кровью растеклась по всей голени, и лишь вовремя брошенная дендро ловушка позволила высвободиться из мёртвой хватки. Игнорируя боль, наставник ринулся прочь, подхватив девочку на руки. Адреналин захлёстывал, и, вероятно, лишь благодаря ему он всё ещё мог бежать. Пока ещё не слишком поздно, ради одного. Спасти её... Любой ценой.