Глава 32: Знакомое лицо

      Мы с Лизбет поднимались по лестнице на пятый этаж в полном молчании. После того, что только что произошло с Сугухой, ни у кого из нас не было настроения разговаривать. К тому же неизвестно, что творилось в голове у Лизбет после того, как я безжалостно зарубил Кенши, когда он был без оружия. Гнев… и ненависть, которые я продемонстрировал… давненько я не показывал эту сторону себя. Слышать, как этот наглый кусок дерьма так отзывается о Сугухе… а потом ещё и Асуна… я просто не мог больше этого выносить.              — Есть что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить? — спросила Лизбет, нарушив молчание.              Я остановился на секунду, чтобы ответить ей.              — Мне… жаль, что тебе пришлось увидеть меня в таком виде… и если я тебя напугал, — пробормотал я.              — Все в порядке… тот парень был настоящим куском дерьма… просто… я никогда не видела тебя таким раньше… я просто хотела убедиться, что у тебя все в порядке. Ты, должно быть, через многое прошёл, и переживаешь за Асуну, теряя каждого из нас по очереди и сражаясь со всеми этими боссами без особого перерыва между ними. По крайней мере, мы смогли использовать все зелья, которые выронил Кенши, только на нас двоих, так что у нас обоих теперь максимальное здоровье.              — Я в порядке… Просто хочу, чтобы все это закончилось, — ответил я. — Честно говоря, после того как я закончу с этим, я, возможно, никогда в жизни не засяду в другую видеоигру. Но нам нужно быть осторожными. Из Кенши, наверное, выпало столько зелий из-за того, насколько сложным будет последний член королевской гвардии. К тому же, нас теперь только двое.              — Но мы уже близко, — проговорила Лизбет. — Мы не можем остановиться. Даже если останусь только я, и сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты добрался до Асуны, Кирито. Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаваться.              — Да.              Мы поднялись по оставшейся части лестницы, снова в молчании.              Когда мы достигли следующего этажа замка и я смог впервые увидеть коридор, то в ужасе замер на месте. Лизбет случайно столкнулась со мной из-за того, что моя остановка была внезапной.              — Эй, почему ты так внезапно остановился? — спросила она.              Коридор… он выглядел точно так же, как… комната босса… та самая комната босса… на 75-м этаже Айнкрада. Вся комната была почти точной копией планировки той самой комнаты босса, которую я никогда не забуду. Все воспоминания, связанные с этим местом… мы с Асуной сражаемся с огромным паукообразным чудовищем… я узнал, что Хитклиф на самом деле Каяба… и, по глупости сразился с ним один на один… Асуна… Асуна… умерла. Я скрипнул зубами от воспоминаний.              «Суго, должно быть, затеял всю эту хрень только для того, чтобы задеть меня», подумал я про себя. «Неужели все это… какая-то больная и извращенная шутка».              Я повернулся к Лизбет и понял, что причина её растерянности в том, что она никогда не участвовала в боях с боссами, потому что была кузнецом. Для неё это была обычная комната… а для меня… это был мой худший кошмар, воплотившийся в жизнь.              — Кирито, в чем дело… что-то…              Громкие приближающиеся шаги прервали Лизбет, прежде чем она успела спросить меня, что случилось. Напротив нас, с другой стороны зала, к нам направлялась высокая фигура в красно-белых доспехах. Его стальные седые волосы были завязаны в хвост. Грубый мужчина был вооружен одноручным мечом и щитом с белым крестом на нем. Я узнал этот набор оружия из САО… он назывался «Освободитель»… и его использовал только один игрок в САО… самый могущественный игрок в игре… Хитклифф, лидер Рыцарей Крови. нет, правильнее сказать…              — К-каяба, — потрясенно пробормотал я. — Этого не может быть.              Лизбет в замешательстве повернулась ко мне, а затем снова сосредоточилась на стоящем перед нами мужчине, который был гораздо ближе. Её глаза расширились, когда она поняла, кто это.              — Секундочку, это же Хитклифф… Кирито, что, черт возьми, происходит? Я думала, ты уничтожил Каябу в САО, чтобы пройти игру?              Лизбет была совершенно права. Мы с ней смогли выбраться из этого ада вместе с другими выжившими в САО только потому, что я каким-то образом победил создателя игры, Акихико Каябу, в дуэли один на один. Так что же, чёрт возьми, он делал здесь.              — Давненько не виделись, Кирито, — произнес Хитклифф своим рокочущим и уверенным голосом, который разительно отличался от того, как Каяба говорил в реальной жизни.              Теперь Хитклифф стоял перед нами с Лизбет.              — Как… как вы здесь… это не должно быть возможно, — заикаясь, произнес я.              — Это хороший вопрос, не так ли? — ответил он.              — После всего, что ты сделал… тебя не должно быть в живых прямо сейчас. Вся боль, которую ты причинил мне… страдания Асуны… чёрт, ты даже забрал Юи… все это было из-за тебя… а теперь ты говоришь мне, что все еще жив.              Я выхватил оба меча, Сокрушитель Тьмы и Вразумитель, и бросился прямо на Хитклиффа, снедаемый яростью от того, что человек, которого я ненавидел больше всего на свете, всё ещё жив. Я с ослепительной яростью обрушил на него свой меч, а он с легкостью заблокировал его своим одноручным мечом и с размаху врезался своим огромным щитом прямо в мой нос, сломал его и отправив мое тело в полет назад. Мое тело покатилось по полу, пока я снова не оказался рядом с Лизбет. У меня никогда раньше не было крови из носа… но боль… она была нереальной. Кровь капала из ноздрей, а его единственный удар опустил меня до 75% здоровья. Используя гнев, который всё ещё бурлил во мне, я сумел подняться на ноги.              — Все такой же упрямый, как всегда… Это была твоя главная слабость в нашей последней дуэли, — прокомментировал Хитклифф. — Я надеялся, что ты извлечешь уроки из нашего последнего поединка, но, похоже, это не так.              — Да пошел ты, — гневно пробормотал я.              Я снова бросился на него и на этот раз обрушил на него оба своих меча одновременно. Он заблокировал один из моих мечей своим огромным щитом, а другой — одноручным мечом. Хитклифф ударил меня прямо в ребра, выбив из меня воздух, а затем с такой силой ударил головой, что я снова отлетел назад и приземлился на твердый пол замка, а из моего лба и рта капала кровь.              — Если мне не изменяет память, ты никогда не побеждал меня в нашей предыдущей дуэли… Я помню, что победил, а потом произошло что-то очень неожиданное, что позволило тебе добить меня, — вспомнил Хитклифф. — Тогда это твой шанс, Кирито, победить меня, причем честно. Хотя, похоже, твои навыки игрока значительно снизились с момента нашей последней встречи. Может быть, спасение любви всей твоей жизни не является достаточной мотивацией, чтобы заставить тебя сражаться изо всех сил… или это именно то, что ослепляет тебя сейчас.              — Хватит болтать! — крикнул я, устав от насмешек Хитклиффа.              Я продолжал бесцельно атаковать Хитклиффа обоими мечами, а он с легкостью отбивал все удары, в то время как Лизбет могла лишь наблюдать за происходящим.              «Что-то здесь не так», подумала про себя Лизбет, когда оба меча столкнулись со щитом Хитклиффа.              Я изо всех сил вдавил мечи в щит, но это было бессмысленно. Хитклифф оттолкнул меня своим щитом назад, заставив мечи подняться в воздух, и я оказалась беззащитен перед ударом его одноручного меча в середину туловища. Затем удар щитом по лицу, и я упал на живот с 45% здоровья.              «Я даже не смог нанести ему ни одного удара», подумал я, поднимаясь, на этот раз медленнее.              Все тело болело, а рана на животе причинял мучительную боль. Но я не могу остановиться. Асуна была так близко… Мне нужно было преодолеть ещё одно препятствие, чтобы добраться до нее.              — Кирито, подожди! — крикнула сзади Лизбет. — Подумай хоть немного рационально! Это никак не может быть настоящим Каябой!              «Не… настоящий Каяба», мысленно повторил я. «Все, что касается этого этажа… то, что он похож на комнату босса на 75-м этаже… то, что Хитклифф — последний член королевской гвардии Суго… он, должно быть, делает это, чтобы сбить меня с толку. Суго в самом начале сказал, что хочет, чтобы мы с Асуной страдали. Частью этих страданий должно быть принуждение меня заново пережить то ужасное воспоминание о сражении с Каябой в комнате босса и все мучительные воспоминания, которые с этим связаны. Беспомощность от того, что Асуна погибла на моих глазах, пытаясь защитить меня… разочарование в себе за то, что не смог победить его честно… злость на него за то, что он забрал Юи у нас с Асуной… все… все эти чувства вернулись, как только я снова увидел лицо Хитклиффа. В результате я стал сражаться бездумно. Суго, должно быть, знал, что так будет. То, что я так сражаюсь, играет ему на руку».              — Ты права.              Хитклифф недоверчиво поднял бровь.              — Этот придурок — не Каяба… тот, кто ответственен за всю мою боль… того Каябы давно нет. А ты… не более чем дешевая поделка, которую создал Суго.              — Дешевая поделка, да? Это немного обидно, Кирито. Как бы то ни было, эта дешевая поделка до сих пор унижала тебя.              — То, что ты сказал раньше… о том, что я никогда не побеждал Каябу, честно говоря… это правда, — признал я. — Это одна вещь, которая всегда беспокоила меня после пробуждения из САО. Я смог победить Каябу… но не в дуэли… а потому что… черт, я и сам не знаю, что произошло. В любом случае, это мой шанс искупить свою вину. Я не собираюсь снова проигрывать тебе. Я не буду ослеплен гневом или ненавистью… потому что эти эмоции направлены не на тебя. Ты всего лишь ещё одно препятствие, стоящее на моем пути к возвращению Асуны. Ничего больше и ничего меньше.              Лизбет шагнула вперед, оказавшись рядом со мной, и ударила меня в плечо.              — Ой, — простонал я.              — Это за то, что был таким идиотом, — заявила она. — Это не то, что произошло в прошлый раз, когда ты сражался с Каябой, Кирито. Ты не один… рядом с тобой сражаюсь я. Может, я и не самый лучший помощник в бою, но… я не собираюсь просто стоять и смотреть, как ты сражаешься с ним в одиночку. Мы вместе справимся с ним и вернем Асуну.              — Спасибо, Лизбет, — ответил я, пока она достала свою булаву и приготовилась к бою.              Хитклифф усмехнулся про себя.              — Я ценю ваш боевой дух, — похвалил он. — Может, продолжим наш поединок?              Лизбет первой направилась к Хитклиффу и замахнулась своей булавой прямо ему в лицо, а он отбил её своим щитом. На этот раз, пока он отвлекся, я ударила своим Вразумителем в спину и успел отнять у него немного здоровья. Хитклифф, похоже, был раздосадован такой тактикой и замахнулся на меня одноручным мечом, но я блокировал его обоими мечами. Мы с Лизбет продолжили совместную атаку на Хитклиффа, и каждому из нас удалось нанести несколько точных ударов. Прошло несколько минут, и мы с Лизбет пытались отдышаться от усталости, а Хитклифф стоял перед нами, как всегда с полной невозмутимость на лице. Его здоровье составляло 75%.              — Он крут, — сказала Лизбет в перерывах между вдохами.              Я кивнул головой в знак согласия.              — Но мы не можем опускать руки. Мы отлично справляемся.              — Это было очень весело, но… боюсь, сдерживаться больше нельзя, — сказал в ответ Хитклифф.              Как только он это сказал, передо мной возникло знакомое зрелище. Его щит начал ярко светиться, указывая на то, что он активировал навык владения мечом, который был мне хорошо знаком. Он назывался «Святой меч». Это позволяло ему переключаться между усилением меча или щита и, по сути, делало его атаку неостановимой, а защиту — непробиваемой. Самое страшное в этом умении заключалось в том, что он мог по собственной прихоти переключиться между усилением меча или щита, то есть в мгновение ока сменить стиль нападения или защиты. Именно из-за этого умения один из моих мечей разлетелся на куски во время предыдущего боя с ним, и Асуна успела принять на себя удар, предназначавшийся мне. Это умение, которое, казалось, невозможно превзойти, принесло ему титул лучшего игрока в САО. Но дело было в том, что это не САО, и я не собиралась позволить себе снова проиграть этому проклятому умению.              — Осторожно, Лизбет, — предупредил я. — Этот навык меча был самым мощным еще в САО. Похоже, он перестал играть.              «Но как, черт возьми, я смогу его победить?» подумал я. «Подумай… что больше всего отличает это противостояние от предыдущего. Ах, да. На этот раз я не один».              — Лизбет, убедись, что ты в точности выполняешь мои приказы, — приказал я.              — Это ты у нас эксперт, — ответила она, ожидая дальнейших распоряжений.              Я на мгновение задумался и понял еще одно отличие этого боя от моей последней встречи с Хитклиффом. Поскольку в прошлый раз с ним сражался только я один, я мог сосредоточиться только на его щите, но поскольку в этот раз я был не один…              — Лизбет, целься в его щит, а остальное предоставь мне! — крикнул я, и мы оба бросились на него, каждый со своей целью.              Пока я мчался к Хитклиффу, в голове промелькнуло воспоминание о том, как он попал в Асуну, и её здоровье сразу же упало до 0%. Это воспоминание заставило меня крепче сжать мечи.              «Я больше никогда не допущу подобного», подумал я. «Никогда больше. На этот раз… я буду защищать тебя, Асуна».