Часть 24

Мидория закрыл дверь после того, как Незу ещё немного поговорил с ним, и присоединился к нему в тёмном коридоре. Тсу подала им знак со своего места на стене наверху и начала открывать вентиляционное отверстие, когда Незу попросил её об этом. Он наблюдал, как Незу вонзил когти на одной из своих лап в стену или, по крайней мере, между кирпичами из ортоклаза. Мидория был уверен, что его директор держит свой мех гладким, как шёлк, и когти хорошо заточены для нужной ситуации. Затем грызун ухватился за другой кирпич, подтянулся, кряхтя от боли, прополз по стене несколько футов, а затем уперся ногами в стену и оттолкнулся к вентиляционному отверстию. Он вскарабкался в неё с помощью Тсу, прежде чем девушка показала язык и помогла подняться своему однокласснику как можно тише. Вентиляционные отверстия были узкими, но всё же подросткам хватало места, чтобы ползти за своим наставником. Незу провёл их по лабиринту вентиляционных отверстий, шепотом рассказывая свой план действий в деталях. Он велел Тсу быть его ушами, пока он разбирался с головоломками, с которыми они сталкивались на каждом шагу, и прислушиваться к любой опасности в вентиляционных отверстиях позади неё, поскольку она приближалась сзади. Мидория наблюдал за директором, как ему и было приказано. Ловушки в вентиляционных отверстиях были именно такими, как сказал Незу; и близко не такими опасными для жизни, как остальные. Худшее, что они могли сделать, это активировать какую—нибудь версию системы сигнализации и привести всех существ в их расположение — что всё равно было плохо, но, безусловно, лучше, чем смерть. В каждой ловушке Мидория наблюдал, как Незу что-то бормочет, аналогично тому, как он это делал, и играет с крошечными клавиатурами или инструментами, установленными рядом с лазерами. В некоторых из них нужно было ввести правильный код; другие представляли собой сочетания цветов или цифр. В других снова были циферблаты замков или математические уравнения, для чего требовалась большая мозговая активность. Каждый раз, когда он решал головоломку, он жестом приглашал подростков следовать за ним и протягивал лапу, чтобы они остановились, когда он подходил к другой. Между каждой головоломкой было добрых пять-десять минут ползания. Мидория всё ещё не был полностью согласен с планом директора, но теперь у него не было права голоса в этом вопросе. Он не был Профессиональным Героем — им был Незу. Мидория также не был знаком с этой местностью. Как бы сильно он ни хотел бороться с этим, он должен был верить, что Незу знает, что делает. Точно так же, как ему пришлось довериться Всемогущему на Первом курсе в Камино. В какой-то момент Незу щёлкнул лапами — или соединил когти — привлекая внимание Мидории. Животное не оглянулось на него, но было ясно, что он искал взгляд мальчика. «Математические вычисления, мой мальчик», — прошептал Незу, и его голос едва слышным эхом отозвался в окружающей их темноте. «Да, сэр?» «Мне нужно, чтобы ты разгадал эту математическую загадку, пока я разбираюсь с шаблоном. Оказывается, это место настолько подавляет меня, что я не могу разгадать две загадки одновременно». Мидория придвинулся немного ближе. «Я сделаю всё, что в моих силах, сэр», — сказал он. «81×9 = 801». Мальчик нахмурился. «81×9 = 801», — повторил Незу. «Но это… неверно», — сказал Мидория. «Ответ 729». Незу снова щёлкнул когтями. «Я не—!» «Думай нестандартно, Мидория», — прошептал Незу. «Это загадка. Исследуй пустое пространство вокруг уравнения. Взгляни на это с другой точки зрения.» Мидория прикусил нижнюю губу. Он нарисовал цифры пальцем на дне вентиляционного отверстия и пробормотал что-то себе под нос. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы обдумать это, прежде чем он понял, в чем заключалась загадка. Он посмотрел на грызуна впереди. «108 = 6×18», — сказал он. Незу кивнул головой и вернулся к своей работе. Тсу наклонилась вперед. «Чушь; но это даже не одно и то же уравнение, Мидория», — прошептала она. «Это так». Мидория повернулся и посмотрел на неё. «Переверни уравнение в обратном направлении и девятку вверх ногами». Он сделал паузу и снова посмотрел на Незу, как раз когда тот закончил обезвреживать ловушку и начал ползти вперёд. «Вы знали ответ на этот вопрос», — сказал Мидория, привлекая внимание директора. «Не может быть, чтобы кто-то с такими причудами, как у Вас, не знал этого. Вы лгали». «Не лгу», — сказал Незу. «Я не лгу. Это не очень похоже на Героя, не так ли?» «Вы сказали, что Вам нужна моя помощь, чтобы разгадать головоломку, но, похоже, Вы точно знали, что я должен был сделать, чтобы разгадать её». — Я также сказал, что в данный момент не могу хорошо сосредоточиться и мне нужна помощь. — Незу повернулся в ту сторону, куда они направлялись. — Я знаю эти ловушки как свои пять пальцев. Но я проходил по этим вентиляционным шахтам всего один раз, и это было несколько лет назад. — Он принюхался. «Время влияет на память, даже если моя причуда сохраняет её такой же молодой и свежей, как сейчас». Он жестом пригласил их следовать за ним, и они продолжили свой путь. Время от времени они натыкались на изгибы вентиляционных отверстий, которые замедляли ползание вниз почти до полной остановки, пока Мидория и Тсу изо всех сил пытались поворачиваться почти без звука. Они почти не разговаривали, и Мидория наблюдал, как, даже поднимаясь по вентиляционным отверстиям, которые вели вертикально вверх по этажам, Незу останавливался и решал головоломку за головоломкой. Это действительно заняло у него больше времени, чем когда они бежали по коридорам и он выкрикивал движения для каждой ловушки, или даже когда они общались через наушники. Подъём наверх занял почти два часа. Незу попросил соблюдать полную тишину, пока к нему не обратятся. Десятки раз, когда Тсу предупреждала его о каком-то движении, он приказывал им остановиться, и они оставались неподвижными по крайней мере минуту, пока не становилось ясно, что им ничего не угрожает. Мидория наблюдал за каждым движением Незу. Его больше не просили разгадывать загадки, но он записывал каждый рисунок на случай, если Незу забудет какой-нибудь. Во время одной длинной головоломки Мидория воспользовался возможностью, чтобы повернуть голову назад и проверить, как там его напарница. Прошло некоторое время с тех пор, как он убедился, что с ней все в порядке. События, через которые они прошли, безусловно, повлияли на неё — хотя Тсу была сильной и смелой девушкой, она становилась очень расстроенной, сталкиваясь с любой формой жестокости животных или людей, в частности, с пытками или смертью. У него не было возможности убедиться, что с ней всё по-прежнему хорошо. Тсу встретилась с ним взглядом, когда он повернул голову, и было ясно, что она знала, почему он оглянулся. Она благодарно улыбнулась и кивнула, как бы говоря ему, что с ней все в порядке. Мидория улыбнулся в ответ, но мгновение спустя вентиляционные отверстия наполнились звуком чего-то пролетающего на огромной скорости и с глухим ударом вонзающегося в стенку вентиляционного отверстия. Но что привлекло внимание студентов, так это болезненный писк, раздавшийся почти мгновенно после выстрела. Когда Мидория со вздохом повернул голову, у него было достаточно времени, чтобы увидеть, как Незу сгорбился и застонал от боли, обхватив голову руками. Всё в его теле напряглось. Мышцы продолжали напрягаться и расслабляться снова и снова. Его дыхание было резким. — Чёрт возьми, — прошипел Незу сквозь зубы. Он снова напрягся, и с его губ сорвался тихий писк. — Директор? — сказал Мидория, чувствуя, как колотится его сердце. Не получив ответа, он сжал кулаки. — Директор Незу, Вы в порядке? Незу продолжал напрягаться и издал еще один стон, прежде чем попытаться избавиться от боли. Его уши ходили взад-вперёд, когда он дрожал. Он попытался сесть, но когда его мышцы снова напряглись, он скрючился и съежился обратно. Он прижал лапу к голове. «Сэр?» — Мидория повторил, и одно ухо Незу приподнялось. Мидория почувствовал, как Тсу схватила его за ногу. … Директор Незу? — кротко сказала она. «Вы в порядке?» Незу слегка повернулся, но его правая лапа прикрывала глаз. Он резко вдохнул. «Я в порядке», — сказал он, напрягшись. Он снова изогнулся и стряхнул с себя боль. «Хорошо в роли лабораторной крысы то, что я привык к боли, и она… не должна слишком беспокоить меня в ближайшие день или два …» Он снова напрягся и расслабился, испустив усталый вздох. Мидория и Тсу, наконец, посмотрели на то, что, по-видимому, задело их директора. Из вентиляционного отверстия торчал наконечник дротика, начиненного отравой. «Это то же самое вещество, что внутри дротиков в ловушках?» — сказал Мидория, задыхаясь. «Вы сказали, что это не пройдет ещё семьдесят два часа», — добавила Тсу. «Вы уверены, что сможете продолжать двигаться?» Незу снова напрягся и застонал сквозь стиснутые зубы. «Это терпимо», — сказал он. «Просто дай мне привыкнуть к волнам в течение следующих пяти минут, и я буду достаточно здоров, чтобы двигаться дальше». Он осторожно убрал лапу от лица, прежде чем резко вдохнуть. «Чёрт, ощущения всё те же», — прошипел он. «Я помню, как этот парень выстрелил мне прямо в бок, когда я убегал… Это был один из способов, с помощью которого они обнаружили мое местонахождение во время побега. Признаю, изобретательная система сигнализации.» Он неуверенно вернулся к завершению головоломки, и только после того, как ему это удалось — что заняло в два раза больше времени теперь, когда он напрягался и дрожал от боли — Незу вздохнул и лег на прохладный пол вентиляционного отверстия. Он прижался правой стороной головы к металлу. «Дайте мне отдышаться», — прошептал он. «И тогда я смогу двигаться дальше. Не волнуйтесь; я обещаю, что через несколько минут буду в порядке.» Когда Тсу отпустила ногу, Мидория начал размышлять, действительно ли было правильно позволить плану Незу реализоваться. *****