Глава 17. Диана трудится.

Диана будто подслушала мысли старшего брата. Вздрогнула и взяла неверный аккорд. И моментально услышала уже привычный вопль: — Что за невнимание, Дмитрий! Где твоя собранность? Будущий князь… И погрустневшей пленнице пришлось выслушать очередную лекцию на тему, каким именно должен быть будущий князь. Диана насупилась: если верить Наставнику, наследный принц — крайне несчастное существо, ограниченное буквально во всём. Ни единой секунды свободы! Никогда! Бедный Дима с самого рождения не мог на неё рассчитывать. А как же? Он же — не простолюдин! Это они имели время на отдых, лень или обжорство, но никак не будущий правитель. Огромнейшая ответственность, которую Дима обязан взять на себя в будущем, налагала на него кучу обязательств в настоящем. И вся эта премерзкая куча, по словам Диминого учителя, сводилась всего к двум пунктам. Первый — учёба, учёба и учёба. Второй — работа над собой. То есть, опять — учёба, учёба и учёба. Иначе как Дима сможет стать настоящим князем, защитником и опорой сотен тысяч людей? Источником благополучия целой страны? Почти Богом. Диана удручённо засопела. Ей всегда казалось, что жизнь князей, королей, султанов и прочих царствующих особ состоит в основном из празднеств. Ну, как это? Вкусно есть, прекрасно одеваться, танцевать на балах, посещать театры и вечера других аристократов. А бесконечные поездки по всему миру, разве плохо? Развлекательные или дипломатические. Ведь им всё позволено! Такого же девочка не ожидала. Диана давно простила сбежавшего Димку. Она просто не могла на него злиться. Больше сочувствовала. Всё-таки до десяти лет у неё было вполне приличное детство. Диана поёжилась: не видеть свободы, считай, с пелёнок! С ума можно сойти. Она, Диана, отдувается за Диму не так уж долго, то готова повеситься. Правда, как жить, если каждая твоя секунда на счету? А к вечеру, когда, ты якобы свободна, тебя хватает лишь на сон? Недолгий, заметьте! Как уверяет Вадим: «Спящий крадёт у себя. Жизнь человеческая и без того коротка». Фанатик! Диана смахнула рукой невольную слезинку: не успеешь, кажется, сомкнуть глаз, как тебя уже будят. А дальше… Она испуганно покосилась на учителя: не дай, Единый, заметит! Подобная слабость опять-таки не для будущего светлого князя, опоры, надежды и так далее. После побудки закрутилось — пробежка, купание, завтрак. Потом — занятия языками, музыкой и другой чепухой, вплоть до знакомства с этикетом. После них — чёрт бы их побрал — очередь за боевыми искусствами. И это уже до седьмого пота, пока не рухнешь без сил. Потом опять ледяная водичка, скудный обед и марш-бросок к следующей деревеньке или хуторку. Там — небольшой концерт, ежевечерние рассказы о том, что видели или слышали странствующие артисты, и сон. И это — жизнь?! Диана философски пожала плечами. Постоянная муштра и ежевечерний отвар александрита сделали невозможное: она действительно становилась воином. Её новоприобретённым мышцам и реакции позавидовал бы любой каратист. И далеко не каждому Диана уступила бы в бою. Так на кой ей этот наставник - охранник? В охраннике она, Диана, отныне не нуждается. Собственный вывод Диану порадовал. Поразмыслив, она решила сделать ещё одну попытку побега. Сегодня же вечером. Как только они закончат свой импровизированный концерт, и ей разрешат идти спать. Вот только Наставник… Как бы его нейтрализовать? Диана хитро покосилась на учителя, внимательно вслушивавшегося в её игру. Она впервые нашла своим новым знаниям практическое применение. Вчерашний урок — её знакомили с некоторыми травами — наконец-то по-настоящему пригодится. Именно ей, Диане Сомовой, а не каким-то мифическим будущим подданным! Диана озабоченно сдвинула рыжие брови: как там старикан вещал? Отвар красноватой, немного колючей травки не имеет ни запаха, ни вкуса? Прекрасно. Здоровый, крепкий сон старику не повредит. А то шагу без него не ступить. Надоел! * * * Диана не ошиблась. На этот раз у неё всё действительно получилось. Наставник, коварнонапоенный зельем, помешать Диане никак не мог. Бедняга привалился к её постели и спал как убитый, даже похрапывать начал. Диана удовлетворённо осмотрела комнату: наконец она по-настоящему одна. И за ней не шпионят. Большая политика, ёлки зеленые! Диана фыркнула: по словам лукавого Вадима, если бы не мудрость великого князя Адриана — страна пропала бы. Война, не меньше! А так обошлось. К счастью, история была длинной, старик её не в первой деревушке рассказывал, и Диана прекрасно знала: сюда он явится не раньше чем через час. Так что время у неё есть. Если не тянуть и не терять его попусту… Диана встала с кровати и осторожно перешагнула фигуру человека спящую у ног. Спящий Наставник будто почувствовал неладное. Тяжело вздохнул и заворочался, но глаз не открыл. Не смог. Если честно, той порции отвара, что девочка щедро плеснула в его чашку с водой, с лихвой хватило бы слону. Диана перестраховалась. Диана не хотела зря рисковать. Мало ли что с ней завтра случится? Между редкими домами Диана проскользнула еле заметной тенью, этому её тоже обучили. Диане вдруг стало весело — знал бы Вадим, для чего она использует свои новые навыки! Диана присмотрелась к селу: нарядные, украшенные деревянным кружевом избы уже спали. Окна светились лишь в двухэтажном особнячке — общинном доме. Во всех деревнях были такие, девочка уже привыкла. Собак тут не держали, здесь это являлось привилегией аристократии. Наверное потому, что собаки были редкостью. Жили местные псы очень долго, намного дольше человека. Зато больше одного-двух щенков за жизнь собака не приносила. Так что Диану даже не облаяли. Девочка хмыкнула: если эти странные собаки вообще лают. Выбравшись из деревни, Диана остановилась и огляделась: нужно определиться с направлением. Она удобнее пристроила за спиной гитару — смутную надежду на лёгкий заработок в пути — и повернула к югу. Где-то там находилось море. Оно и было ближайшей целью. Нет, Диана не надеялась отыскать прохвоста Димку! Она и не собиралась его искать. Просто она хорошо знала: перстень с янтарём находят только на морском берегу. Почему-то именно с этим таинственным камнем она связывала возвращение домой. «Раз попала сюда благодаря перстню, почему бы и не вернуться с его помощью? — угрюмо размышляла девочка. — Отполирую его и обязательно когда-нибудь найду свой мир». К тому же — насколько Диана поняла слова Наставника — здесь колдовство никого не удивляло. И было, можно сказать, нормой. А в приморских городах недостатка в чародеях никогда не было. Если у Дианы не получится с перстнем, рассчитывать остаётся лишь на них. Немного поколебавшись, девочка решила двигаться лесом. Она прекрасно понимала: на открытой дороге её легче перехватить. Стоит только Вадиму заметить, что она исчезла, и он мгновенно проснётся и поднимет тревогу. Диана озабоченно сдвинула брови. Она, конечно же, подумала, как сбить Димкиного учителя с толку. Смастерила из вещей и котелка подобие чучела. Неплохо получилось, если не присматриваться и не подходить слишком близко. В темноте старик подмены точно не заметит, но зато утром… Утром — держись! Диана встревоженно оглянулась на деревню и хмуро подумала: «Жаль, лошадей и ослов у селян полно. Хорошо хоть собак нет, а то бы моментально догнали». Об опасностях ночного путешествия Диана, только что хлебнувшая свободы, не думала. Как и о лесных хищниках. Во время бродяжничества они Диану с Вадимом ни разу не потревожили. Связать эту приятную мелочь с присутствием огромного, сильного, свирепого пса девочка не сумела. Поэтому смело свернула с дороги в лес. * * * Неладное Диана почувствовала буквально через пару часов. До этого она слишком торопилась уйти подальше от деревни и ни на что не обращала внимания. Боялась погони. Диана почти бежала через смешанный лес. Перепрыгивала через завалы из упавших, трухлявых деревьев. Продиралась сквозь густой ельник, на ходу обтирая с лица противную паутину. Спотыкалась о мощные узловатые корни высоких сосен. Обходила болотистые места, с опаской посматривая на мясистые листья кувшинок, красноватые по краям. Они тут и там покачивались на тёмной воде. Наконец Диана устала настолько, что рискнула отдохнуть. Присела на поваленный ствол толстой старой берёзы и вдруг насторожённо замерла: лес вокруг изменился. Диана долго не могла понять, что же её беспокоит. Лишь без особого толка присматривалась и прислушивалась. А потом побледнела: лес перестал быть дружелюбным. И не казался больше безразличным. Испуганная Диана слышала теперь тысячи незнакомых звуков. Клёкот какой-то ночной птицы, вылетевшей на охоту. Панический писк настигаемого хищником мелкого зверька. Шелест листьев и хруст сухих веток под чьими-то тяжёлыми лапами. Вздохи и пыхтенье кого-то массивного и очень близкого… Главное, у Дианы возникло неприятное ощущение, что за ней наблюдают! Встревоженная Диана застыла камнем. Потом осторожно начала шарить взглядом по тёмной стене деревьев, выдержку в ней Вадим всё ж воспитал. Диана прекрасно понимала: паника ни к чему хорошему не приведёт. К тому же оставалась надежда, что это просто её мнительность. И девочка сердито напомнила себе — ночь, она одна в незнакомом лесу, а у страха, как говорится, глаза велики. Через пару минут Диана отбросила всякие сомнения. За ней действительно следили. Но кто?! Нет, сама Диана ничего подозрительного не заметила. Просто за эти недели Вадим приучил её верить собственному подсознанию. Александрит и многочасовые ежедневные тренировки обострили все её реакции до предела. Девочка буквально кожей чувствовала: враг за спиной, и его интерес к ней, скорее всего, чисто гастрономический. «Знать бы, что там за тварь, — тоскливо подумала Диана. — Не так страшно было бы…» Разыгравшееся не в меру воображение пощады не знало. Парад самых диковинных монстров, что она видела сейчас, крепко зажмурившись, оставил бы далеко позади любой триллер. Ещё минуту назад Диана и не подозревала, что такое имеет право на существование. Долго подобное зрелище выдержать было невозможно, и Диана приказала себе стать храброй и открыть глаза. У неё всё равно нет другого выхода! Она горестно засопела: Миша с Катей и мама с папой остались где-то в другом мире, им её не защитить. Вредного Вадима она коварно усыпила, так что её личный охранник далековато. Спит как младенец! Иначе бы оказался тут, Диана ничуть не сомневалась. Приказ быть храброй помогал мало. Почему-то Диане всё больше становилось не по себе. Она насторожённо осмотрелась: её позиция слишком уязвима. Уже ночь, затаившегося врага не видно, зато сама она видна лучше некуда. С любой стороны можно подобраться. Не дело это! Девочка чуть приподнялась и снова замерла, напряжённо прислушиваясь. Прикинула кратчайшее расстояние до ближайшего приличного дерева и вздохнула с облегчением: повезло. Оно всего в десятке метров и высоченное. По настоящему высоченное. Верхушка терялась во мраке: даже задрав голову, Диана не могла её рассмотреть. За спиной еле слышно хрустнуло. Перепуганная Диана взлетела в фантастическом прыжке. Надо сказать, очень вовремя. Секундой позже на только что оставленное Дианой место шумно рухнула тёмная масса. И тут же ночную тишину нарушил жуткий, пронзительный вой разочарованного неудачей хищника. Он опоздал. Диана была уже высоко. * * * К сожалению, к рассвету картина не изменилась. Полусонная, смертельно уставшая девочка чуть ли не висела на одной из веток старой сосны. Внизу, у самого ствола, её караулила упрямая ночная тварь. В предрассветных сумерках Диана наконец рассмотрела очертания хищника и едва не взвыла от ужаса и досады. Ну почему, почему?! Почему она такая невезучая? Внизу дежурило огромное, совершенно жуткого вида чудище из семейства кошачьих. По Дианиным представлениям, на Земле ничего похожего не водилось. Во всяком случае, в её мире. Если только в прошлом? Диана невольно поёжилась: ну и монстр! Увидишь во сне, не проснёшься. Страшенные клыки, выпирающие из пасти на добрые полметра. Крошечные, светящиеся в сумерках зелёным огнём глазки. Плотно прижатые к голове треугольные уши. Широченные когтистые лапы. Злобно шлёпающий по палевым бокам хвост… Кошмар! Персонаж из триллера. Диана неожиданно вспомнила виденный когда-то мультфильм о саблезубых тиграх. Те, правда, казались ей крупнее, но не намного. Диана посмотрела вниз и мстительно прошептала: — Саблезубые были посимпатичнее! Тварь в траве будто поняла её слова. Разъярённо взвыла и бросилась на дерево. В стороны полетели лохмотья коры, Диана устрашенно зажмурилась: ну и когти! Местная тигра наконец прекратила бесноваться, и Диана открыла глаза. Устроилась удобнее и удручённо вздохнула: «Интересно, сколько тут придётся торчать, изображая птичку? Или милый монстрик собрался караулить сбежавший ужин до посинения? — Она хмыкнула. — Ничего себе, перспективка. А как же здоровый сон? Кажется, ночные хищники днём просто обязаны отсыпаться…» Мерзкая кошка протяжно зевнула, но Диана зря обрадовалась. Тигра не спешила подтверждать те обрывочные сведения, что хранила Дианина память. Зевать зевала, однако уходить и не думала. Наоборот, подняла морду, высматривая будущую добычу и, коротко рявкнув, устроилась прямо у ствола. Прыгать на дерево подобие саблезубых не пыталось, они с Дианой этот этап благополучно миновали ночью. Местный хищник, к Дианиному счастью, кое-что соображал. Из печального опыта прекрасно понял: до тонких веток на самой вершине, где в случае необходимости скрывалась жертва, ему не добраться. Вес не позволит. Они устроились почти комфортно. Диана изображала на ветке редчайшую здесь разновидность птиц, а палевая кошка спокойно следила за ней. Бессовестная тварь инстинктивно чувствовала: рано или поздно жертве придётся спуститься вниз. И никуда не торопилась. — Скотина! Нет, вот скотина, — жалобно прошипела Диана. Кошка насмешливо фыркнула и демонстративно облизнулась. Диана всхлипнула — она устала. Наблюдая, как тварь из породы кошачьих готовится вздремнуть, Диана жалобно закричала: — Имей совесть, а? Тебе что, другой жратвы в лесу мало? Почему обязательно я?! Девочка с трудом подавила зевок, она в жизни так спать не хотела. Она размазала по лицу злые слёзы: несправедливо! Вчера её весь день безжалостно гонял Вадим, а когда можно было упасть в постель, вдруг пришла в голову мысль сбежать. Удачная, прямо скажем. Или наоборот? На Дианин отчаянный вопль внизу никто даже внимания не обратил. Проклятое чудище нагло устраивалось поудобнее, твёрдо и безоговорочно решив ею откушать. Пусть попозже. Сон — тоже дело святое. А она… Что она? Деться-то с дерева Диане некуда! * * * Совершенно измученную и потерявшую всякую надежду Диану выручили лишь под вечер. Как девочка позже узнала: только на следующий день к вечеру Вадиму удалось проснутся из мёртво спящего чувства. И тоже какими-то лечебными травами которыми он собрал где то заранее в лесу. Проснувшись и придя в себя, Наставник моментально взял след. Диане повезло, что ночью не прошёл дождь. Для почти дремавшей и еле державшейся на своей ветке Диане всё происходящее казалось сном. Чудилось, что она находится сейчас дома, у себя в комнате, в своей теплой и уютной постели. Ещё не очень поздно, поэтому папа сидит за компьютером, мама — за книгой, Катя болтает по телефону со своим Игорьком, Миша слушает музыку. А вся эта история с перстнем, Димой, чужим миром, мерзким хищником — обычный ночной кошмар. Жаль, не получалось проснуться! Диана печально вздохнула: даже во сне не хочется, чтобы тобой отобедали. Сгущались сумерки. Девственный лес притих в страхе перед ночными хищниками. Птицы примолкли. Верхушки деревьев на западе, подсвеченные заходящим солнцем, пылали багрянцем. Пронзительно пахло хвоей. Вдруг Диана вздрогнула. Она не верила собственным глазам: что это?! Бесшумно мелькнувший в воздухе тёмный силуэт. И почти моментально — чёрно-рыжий клубок, покатившийся по поляне. — Ещё один хищник?! — с неожиданной надеждой пролепетала Диана, свешиваясь вниз. И едва не упала от неожиданности: воздух буквально вибрировал от страшного, душераздирающего воя. Только уже не разочарованного как вчера вечером, а полного беспредельной злобы. Вадим дрался молча. Испуганная Диана и не поняла сразу, кто пришёл ей на помощь. Рассмотреть что-либо в пёстром, чёрно-рыжем вихре было невозможно. И лишь когда битва закончилась, потрясённая девочка узнала Наставника. Диана судорожно вздохнула: всё, она спасена. Страшный хищник с разодранной глоткой валялся на поляне, а над ним торжествующе нависал плохо различимый в надвигающихся сумерках силуэт по-прежнему молчавшего Вадима. — Вадим, — виновато окликнула Диана. Старый человек еле заметно дрогнул и отрывисто. К изумлению девочки, под деревом тут же, будто из воздуха, материализовался Наставник. Злющий словно дракон, по твёрдому убеждению Дианы. Дальше всё пошло совсем не так, как она ожидала. Димин учитель не стал кричать на непокорную воспитанницу. Не стал ругаться или требовать, чтобы Диана сейчас же спустилась. Он и головы не поднял, в попытке её рассмотреть! Диана поёжилась: может, Вадим вообще не знал о ней, и эта встреча — случайность? Иначе как понять его поведение? На всякий случай Диана притихла на своей ветке. Она не знала, как себя вести. Поэтому стала просто наблюдать. И ждать. Не обращая ни малейшего внимания на девочку, Вадим. Потом спокойно уселся на поваленный ствол, на нём не так давно пыталась отдохнуть и Диана. Над поляной повисла странная тишина. Даже ни малейшего звука не доносилось из леса, и напуганного недавней битвой титанов. Мир словно замер, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему. Смущённая девочка покрепче вцепилась в свою ветку и застыла, практически не дыша. Старик принялся неспешно раскуривать трубочку. Время шло. В лесу всё больше темнело, в ельнике гулко заухал филин, заворчал какой-то крупный хищник. Но на крошечной поляне ничего не менялось. Наконец уставшая Диана не выдержала. Зашевелилась на своём насесте и жалобно выдохнула: — Вадим, а, Вадим… Снизу не донеслось ни звука. Лишь в стремительно сгущающейся темноте мирно вспыхивал огонёк трубки. Димин учитель как воды в рот набрал. — Ты меня слышишь, нет? — мышкой пискнула девочка. Вредный же старик по-прежнему играл в молчанку. Диана неожиданно для себя всхлипнула и умоляюще пробормотала: — Я спуститься хочу. — Спускайся, — подозрительно мягко отозвался Наставник. — А-а… — Диана громко сглотнула, — пороть не будешь? — Сам как думаешь? — равнодушно поинтересовались внизу. — Будешь, — убито прошептала девочка, и обе стороны снова замолчали. Опять наступила ничем не прерываемая тишина. Старик курил. Диана суетливо обдумывала ситуацию: она всё больше раздражала девочку. Безвыходностью. Так просто не бывает! Миша говорил: выход всегда можно найти. Но как? — Прав не имеешь! — вдруг разозлилась Диана. — Я — девочка, а девочек в вашем мире не порят! — Диана стукнула кулаком по шершавому стволу. Ободрала кожу и протестующе взвизгнула: — Если хочешь знать — это вообще непедагогично! — Ты — исчадие ада, не девочка, — насмешливо хмыкнули в темноте. — Тебя в любом мире пороли бы. — Неправда!!! — Правда-правда. А нет, так большую ошибку сделали бы. Диана оскорблённо закричала: — Тогда не спущусь, не жди! — Сиди, — вздохнула темнота. — А я пока вздремну. Только помни: счёт растёт… — Ч-что?! — Да так, мелочи, — добродушно отозвались внизу. — Можешь не обращать на меня внимания. — Нет, — с дерева посыпались сосновые иглы, — объясни! — Ну? — Что ты там говорил о счёте? Какой-такой счёт? — А-а… — кто-то подавил сладкий зевок. — Это… — Да! — тоненько взвизгнула ночная тьма. — Это! — Понимаешь ли, время идёт… — И что?! — И каждая минута оценивается ровно в одну розгу… Наверху ахнули от неожиданности. Заперхали, потом грубо поинтересовались: — Почему так дорого?! — Собираешься торговаться? — гнусно хихикнула темнота. И Диана сдалась. Обдирая в кровь свои многострадальные ладони, она поползла вниз. В голове смутно брезжила надежда, что обещанная экзекуция будет отложена до утра. В самом деле, не махать же старику розгами в полной темноте? Однако Диана ошибалась. Тайные надежды в этом мире имели обыкновение не сбываться. А ещё она узнала, что на свете, оказывается, существуют костры, разгоняющие тьму.