Глава 6.

Келлен проснулся от дразнящего веки яркого солнечного луча и громкого чавканья. Он растерянно потер глаза и присел на кровати, закрывая рукой широкий зевок. Адель, сидящий по соседству от него, тяжелым, мрачным взглядом вперился в эльфа, который, некрасиво причмокивая, заталкивал в рот кусок жирной колбаски, масло с которой капало прямо на горячую глазунью с овощами, лежавшую в глубокой деревянной миске. Оборотень ощутил как горло схватило тошнотворным спазмом. Он молча поднялся со скрипящей кровати и зашел за деревянную дверь, за которой находилась небольшая умывальная комната. Парень ополоснул лицо ледяной водой и с тоской посмотрел на свое отражение в надтреснутом зеркале — настроения не было вообще. Его не оставляли мысли о существовании справедливости в этом мире, переживания, образы мертвых пустынников. Закрывая глаза ночью, он видел лишь приоткрытые, блеклые глаза Ширы и чувствовал вонючее дыхание цербера, а открыв их, наблюдал довольное лицо убийцы, безмятежно поглощающего вкусный завтрак. Мысли об убийстве вновь зашевелились где-то в глубине сознания, но он быстро отогнал их — каким бы отвратительным существом не был Крис, оборотень не хотел уподобляться ему. Он не считал себя великим судьей, не думал, что в праве лишать кого-то жизни. Наказать, воспитать, проучить — но не убивать. Дверь за спиной тихонько скрипнула и вновь закрылась с глухим щелчком. Келлен поднял голову и увидел в отражении нахмуренное лицо Аделя. Прямой, острый нос слегка дернулся, словно фыркая и выражая недовольство, а единственный зрячий глаз исподлобья смотрел на оборотня, полыхая красным цветом. — На тебе лица нет, — поджав губы, произнес метаморф. — У меня даже язык не поворачивается пожелать тебе доброго утра. — Все нормально, — Келлен попытался улыбнуться. — Просто я очень много думаю. Много думаю о плохом. — Я сразу предложил тебе убить его, — прошептал Адель, отводя взгляд. — Ты не заслужил наблюдать эту поганую рожу каждый день. От него же воняет мертвечиной и кровью, а взгляд такой, будто он только и ждет, как перерезать глотку всем тем, кто мимо прошел. — Я понимаю, — в голове оборотня вдруг всплыл образ танцующей крысы, спотыкающейся об свои же органы, и он прикрыл рот ладонью, словно стараясь сдержать рвотный позыв. — Но я все равно не смог бы его убить. Даже если бы не знал, что после смерти он станет нежитью. Теперь это просто мой долг — вести его за собой, не подвергать смерти. Это мое наказание за то, что не остался с пустынниками в нужный момент. Пока я наслаждался лесной прохладой, они умирали — один за другим… В носу у оборотня защипало, но он лишь снова быстро ополоснул лицо водой. — Ты не виноват в их смерти, ты сам мог там умереть, — Адель сжал кулаки. — Мы оба знаем, кто причина твоих переживаний. Не бери на себя его грехи. — Если бы мы не пошли за ним вчера, — голос оборотня вдруг опустился до хриплого шепота. — Если бы я решил не мстить, то не было бы на нем рабской метки, которая будет держать его до конца жизни возле меня… — Уже поздно думать, что было бы, поступи мы так, или иначе, — метаморф положил ладонь на ручку двери и обхватил ее, готовясь выходить. — Но я тоже в этом участвовал, поэтому не оставлю тебя один на один с этим чудовищем. — Спасибо, — улыбка все же тронула губы Келлена и они вышли из умывальни. На душе стало полегче, но червячок уныния вновь беспокойно заерзал, когда раздался высокий, резкий голос: — А вы всегда ванную вдвоем посещаете? Это какая-то альгирская традиция? — Крис сидел на своей кровати. Деревянная миска уже была пуста, и эльф довольно щурился, улыбаясь оборотню рядом острых зубов. — Слушай сюда, — развернулся к нему Адель. — Мне плевать, что ты сделаешь со мной после смерти, я всегда буду готов хорошенько начистить твою бледную морду. Так что если будешь открывать свой рот не по делу, ни одного заклинания не выговоришь потом — я тебе все зубы вручную вырву. Эльф растерянно захлопал глазами и перевел на Келлена невинный, открытый взгляд. На лице оборотня лишь промелькнула какая-то секундная боль, и глаза Криса в один момент вновь приобрели презрительно-равнодушный окрас. — Я бы на вашем месте поел, — наконец выдавил некромант, уводя взгляд в сторону. — Остывшая еда будет таким себе удовольствием. Даже если вам придется жрать крыс, пока они горячие — можно наслаждаться. Некоторое время они сидели молча — Келлен и Адель неспешно поглощали завтрак, а Крис стоял в открытом проеме умывальни и пересчитывал свои зубы в зеркале. Оборотень лишь пару раз кидал на него взгляд и внутренне содрогался — в плохом освещении ванной комнаты казалось, что острые зубы некроманта приобретали во рту еще пару рядов. — Нам надо выдвигаться, — низкий голос Аделя прорезал тишину и Келлен снова вздрогнул. — Мы отдохнули, поели, но времени терять нельзя. Дорога от Альгира до Академии, если идти по предполагаемой прямой, и так пересекает две страны, поэтому для нас сейчас важно проходить какое—либо расстояние каждый день. — Точно же, нам нужно будет пройти через Нефритовый Коготь и Спиатон, — вздохнул оборотень. Путешествие изначально представлялось ему веселым приключением, но сейчас… — Вы собрались идти в Академию? — рядом сразу же возник Крис, источая собой одно сплошное любопытство. — Да, мне нужно вернуть брата домой, — пожал плечами Келлен. Когда эльф не склабился и не кривлялся, с ним можно было общаться почти не испытывая отвращения. — Адель тоже идет чтобы увидеться с кем-то. У тебя там есть какие-то дела? — Издеваешься? — некромант вскочил, и лохматые синие волосы яростно взметнулись вверх. — Это же Академия! Академия, основанная величайшим магом — Кастором Албакари! Огромный город-университет, в котором можно изучить абсолютно все! Ты хоть представляешь, какая там библиотека? Какой простор для науки? Ах, святая простота! — Сел, быстро, — рявкнул Адель и эльф растерянно опустился на кровать. — Перед тем, как мы выдвинемся в путь, будь добр рассказать, куда ты сбагрил мои вещи. Я без своего меча и шага из деревни не сделаю. — Да у меня дома он, — фыркнул Крис, подбирая под себя ноги. — Недобрый дядя-заказчик дал мне указание просто забрать у тебя вещи и по возможности натравить на тебя кого-нибудь по-страшнее. Я сумки твои даже разобрать не успел, как вы, ребята, скрутили меня и заставили ныне ходить в рабах, — он досадливо нахмурился и потер алый ободок на шее пальцами. — Откуда ты вообще знаешь формулу рабской метки? Ее, вроде как, никому, кроме палачей, знать нельзя. Еще ж двести лет назад ввели этот закон почти по всему континенту. — Не твое собачье дело, — отвернулся метаморф. — Сейчас выйдем из таверны, будешь дорогу до дома показывать. Келлен шумно выдохнул и принялся собирать вещи. Он вообще не знал что такое рабская метка и сразу согласился на нее лишь потому, что в понимании Аделя это не было убийством. Его, конечно, смутила возможности метаморфа сделать любого мимопроходимца своим рабом, но вряд ли он сдружился с Келленом чтобы поработить и его. Через некоторое время они вышли из таверны и оборотень втянул в себя прохладный утренний воздух. Жизнь вокруг начинала потихоньку закипать, и он постарался вновь настроить себя на интересное путешествие. Если все время вспоминать про преступление Криса вкупе с перспективой тяжелого посмертия, подозревать Аделя в каком-то заговоре и оглядываться на отца, не видящего в нем вождя, он никогда не преодолеет этот огромный путь. — Келлен, — рядом раздался голос метаморфа, сбивающий его с раздумий. — Прикажи ему показать дорогу до дома, а то еще заведет куда-нибудь… — Да, да… ты прав, — оборотень повернулся к стоящему за спиной эльфу. — Я хочу, чтобы ты показал мне дорогу до твоего дома. Когда дойдем, не забудь снять все защитные заклинания, чтобы ни мне, ни Аделю ничего не навредило. — Как скажешь, хозя-яин, — противно протянул Крис, потирая пальцами алый ободок на шее. Взгляд его вперился в зеленые глаза Келлена, и излучал одно сплошное недружелюбие. Оборотень хотел было его одернуть, но что-то неприятное зашевелилось в груди — он ведь и правда теперь его хозяин. Следуя за неторопливой фигурой, замотанной в не по размеру длинную мантию, он время от времени поглядывал на идущего рядом Аделя. Мужчина держался слегка отстраненно, смотря перед собой невидящим взглядом и, видимо, по привычке, поправляя каждые несколько минут выпадающую из-за уха алую прядь волос. Келлен диву давался, какие же яркие бывают в этом мире существа. На фоне алых, горящих на солнце волос Аделя и густых темно-синих волос Криса, он чувствовал себя неловко со своими довольно короткими волнистыми каштановыми прядями. О, промелькнула в голове мысль, вот и успех. Лучше думать о каких-то мелочах, чем о бренности жизни и опасности окружающих. — Если бы я не слышал твоего приказа, то был бы уверен, что он точно планирует нас угробить где-нибудь по-тихому, — прошептал рядом Адель. Келлен вынырнул из внутренних размышлений и с удивлением осознал, что они идут по довольно густому лесу, который он наблюдал из окна таверны. Под ногой хрустнула ветка, и сознание окончательно вернулось к оборотню. — Ты живешь в лесу? — обратился он к Крису, ускоряя шаг и равняясь с ним. Даже попытался ободряюще улыбнуться. — Я вообще нигде не живу, — фыркнул эльф, отодвигая в сторону тугие ветки какого-то разросшегося куста. — Но мое временное пристанище не в деревне, это правда. — Ну, я вообще жил в пустыне, — попытался поддержать разговор оборотень, но ответом ему было лишь молчание и треск новых веток. Он вздохнул и попытался представить себе место, в котором остановился эльф — что бы это было? Домик на дереве? Может, заброшенная изба? Оставленные каким-нибудь племенем домовые сооружения? Руины? Или… — По твоей морде, конечно, сразу ясно, что ты дикий, но чтоб настолько… — его мысли перебил присвистнувший Адель. — Зато не я здесь похож на животное больше, чем твой гавкающий дружок, — огрызнулся Крис, а Келлен, пропустив мимо ушей слова о животном, уставился на темную дыру широкой пещеры. — Я тебе сейчас… — взвился было метаморф, но оборотень его перебил: — Подожди… в пещере?.. — Да-да, мой пушистый хозяин, ты правильно все понял, — эльф клацнул зубами и подошел к входу в пещеру. Махнув рукой и что-то тихо прошептав, он сделал первый шаг в разинувшуюся перед ними темноту. Спустя секунду пространство внутри пещеры осветилось несильным зеленоватым свечением. Келлен пошел вслед за эльфом, с любопытством оглядывая прибитые к стенам факелы, горящие странным, холодным пламенем. Через пару минут они оказались в довольно широкой каменной зале, освещаемый все теми же пугающими факелами. Длинная каменная столешница полукруглой дугой огибала большую часть помещения. В одном конце от нее стояла на удивление приличная деревянная многоярусная полка, а в другом — набитая сеном лежанка. На столешнице были разбросаны книги и пергамент, вперемешку с различными бутылочками, коробками и банками, набитыми чем-то непонятным. С потолка свисали перевязанные чем-то пучки разных трав, но вокруг все равно стоял запах какой-то сырости. Внимание привлекала также куча сваленных друг на друга мешков и сумок, из которых торчала отполированная рукоятка меча. — Наконец-то!.. — Адель быстро подскочил туда и одним ловким движением выудил меч. Келлен поднял на него глаза и дыхание перехватило — он в жизни не видел такого красивого оружия. Меч был тонкий и изящный, его длинное темное лезвие с конца было слегка изогнуто, отдаленно напоминая клык. Рукоять была иссиня-черной, причудливой формы, словно мягкий пластилин грубо помяли пальцами, но у основания были заметны несколько небольших бутонов роз, стальные стебли которых огибали часть лезвия. — Любуешься? — губы Аделя тронула самодовольная ухмылка. — Могу понять. Мой меч — моя гордость и моя сила. И это чуть не присвоил себе какой-то облезлый эльф, о, Бездна! — Я даже пользоваться мечом не умею, — мгновенно ощерился Крис. — Сдался он мне! Келлен хотел было вмешаться в спор, но его внимание привлекло нечто скрытое тенью шкафа, но игриво блеснувшее от отсвета факельной искры. Он подошел поближе, сняв со стены один из факелов и осветив длинный силуэт какой-то вещи, после чего с удивлением обнаружил стоящую там косу. Коса была чуть выше него самого, по форме такая же, какой его соплеменники выкашивали сухую траву, но явно не имеющая отношения к земледелию, о чем говорило слегка зазубренное лезвие и полыхнувший красным цветом магический камень у его основания. Сама коса была черного цвета, с алыми мраморными разводами по всей поверхности, что придавало ей угрожающий вид. — Для чего она? — оборотень повернулся к препирающимся спутникам. — Ты боевую косу в первый раз видишь? — Крис скрестил руки на груди. — Для того чтоб отрезать любопытные носы, хозяин. — Ну, конечно, мечом он не владеет, а боевой косой — разумеется, — ядовито усмехнулся Адель, подходя ближе и кидая холодный взгляд на оружие. — Еще как владею, так что сделай милость, не доводи до демонстрации, — прошипел эльф, на что Келлен решительно хлопнул ладонью по поверхности стоящей перед ним каменной столешницы. — Хватит препираться, — он исподлобья посмотрел на них. — Не забывайте, что до Академии нам нужно идти всем вместе. Если так продолжится, то ничего хорошего из нашего путешествия не выйдет. — Ты прав, — Адель вздохнул и натянуто улыбнулся ему. — Так что советую просто отдать этому поганцу приказ заткнуться, а лучше — отрезать себе язык. Крис кинул на него обжигающий яростью взгляд, но ничего не сказал, чем заслужил полную благодарности улыбку от Келлена. — Твоя? — вместо ответа оборотень получил короткий кивок. — Сложно представить как ты с ней обращаешься. Ты ведь выглядишь так… — он замялся, пытаясь подобрать наименее обидный термин. — …хрупко? Эльф и правда был на целую голову ниже собственной косы и выглядел весьма утонченно, словно ничего тяжелее стрелы от лука в жизни не поднимал. — Ну, спасибо, хозяин, — поморщился Крис. — К твоему сведению, я в лесах выживаю не от того, что меня ветром сдуть можно. — Бери свои лекарства и манатки, нам нужно уже выдвигаться в Аардем, — Адель несильно ткнул его в плечо. — Келлен, я думаю, ты со мной согласен. У нас каждый день на счету. Келлен кивнул и поудобнее перевязал рюкзак, наблюдая за тем, как Адель закрепляет на поясе сумку со своими вещами и меч, а Крис быстро сметает все с полок и столов. — Как ты это потащишь, болезный? — нахмурился метаморф, наблюдая, как эльф складывает несколько толстых книг в одну высокую стопку. — Магией, — фыркнул тот в ответ, после чего вытащил из-за шкафа небольшую сумку синего цвета, все пространство которой было перешито древними символами. — Вот это зачар, — Адель даже присвистнул. — Сколько же она вмещает? — Все, что ты здесь видишь, — самодовольно ответ Крис. — Если твой последний глаз, конечно, еще в состоянии здраво оценивать то, что тебя окружает. Рядом зарычал волк.