Глава 8.

Келлен сидел на измазанном в земле каменном полу, прижавшись спиной к холодной кирпичной стене и невидяще уставившись в одну точку. Адель сидел рядом с ним, а Крис лежал на соломенном лежаке, повернувшись к ним спиной. Тишину нарушал лишь одинокий звук медленно капающей откуда-то воды. — Надо было все-таки просто убежать от них, — пробормотал метаморф, начиная пытаться расчесать пальцами спутавшиеся алые волосы. — Я не хотел бы попасть в розыск в первой стране, которую посетил, — поджал губы Келлен. — А кто хотел бы? Кто хотел бы, а? — метаморф подобрал мелкий камушек с пола и несильно швырнул его в спину лежащему эльфу. Тот не отреагировал. — Что это было, морда твоя акулья? — Я хотел помочь вам заработать, всего-то, — прошептал Крис, приподнимаясь и поворачиваясь к ним. Келлен сглотнул, обнаружив на его бледном лице ухмылку. — А теперь мы без денег и без телеги! — рявкнул ему в ответ Адель, поднимаясь с пола. — Хочешь тащиться до Аардема пешком, да? — Не надо кричать, пожалуйста, — Келлен подтянул к себе колени и уткнулся в них носом. — Но Крис, ты и правда доставил нам проблем. Очень много проблем. — Плевать я хотел на вас, — прошипел эльф, меняясь в лице и краснея. — Ладно мы, но ты и сам теперь в темнице сидишь! Неужели тебе на самого себя тоже плевать? — оборотень почувствовал, как в носу защипало. — Сколько теперь мы будем здесь сидеть? — Ну, давай-давай, хнычь, — ощерился некромант, отсвечивая желтыми глазами в полумраке. Адель было дернулся к нему, на ходу закатывая рукава, но Келлен быстро вскочил и схватил мужчину за локоть. Повисла тишина. — Спасибо за демонстрацию всепрощающей доброты, — хмыкнул Крис, глядя на это. — Но сидеть мы будем здесь столько, сколько сами захотим. Поверь мне, хозяин, этим дурням хватит осознания лишь на то, что они нас повязали. Знаешь сколько драчунов и пьянчужек сюда тащат? О-о-о, больше чем ты можешь себе представить! Если сейчас ты намотаешь сопли на кулак и решишь сбежать, никто тебя преследовать не будет, и в розыск подавать тем более. Более серьезных преступников, чем мы, везде достаточно. Ни у кого нет времени заниматься мелкой кражей, поэтому если ты уже успел возомнить себя врагом народа, за которым будут высылать от армии до драконовых наездников, то спешу тебя разочаровать. Эльф вновь растянул губы в неприятной улыбке и развел руками в стороны. — Ты сейчас попытался меня успокоить? — Келлен чуть улыбнулся, шмыгнув покрасневшим носом. — Я попытался донести до тебя то, что ты непробиваемо тупой! — Крис побелел и гневно уставился на оборотня, вжавшись спиной в каменную стену. — Щенков я только еще не успокаивал! — За языком следи! — вновь вклинился Адель, подходя к решетке. — А лучше — займись делом. Я-то знаю, что вытащить нас отсюда для тебя не проблема. — Ах, конечно, — скривился эльф, вставая с кровати. — К твоему сведению, я просто ждал приказа хозяина. Келлен с изумлением увидел, как из-под решетки выбежала маленькая темная крыса и ловко забралась по одежде Криса на его же плечо. В зубах у нее игриво поблескивали ключи. — Поганец, и даже слова не сказал! — Адель подошел вплотную к эльфу, протягивая руку за ключами. Крыса беспристрастно посмотрела на него пустыми глазницами. — Бездна, какая же мерзость! Через минуту раздался щелчок и они выбрались из камеры в узкий пустой коридор. — А где охрана?.. — растерянно прошептал Келлен, оглядываясь по сторонам. Крис подавился смешком, высоким голосом отвечая ему: — Кого охранять тут? Трех воришек? Вся охрана давно в таверне вино лакает, вот что я тебе скажу. — Им не влетит, если нас не обнаружат? — чуть помолчав, снова спросил оборотень, пока они шли по коридору, щурясь от слабого факельного света. — Мне кто-то десять минут назад советовал себя жалеть, — фыркнул некромант, ногой открывая подгнившую дверь, ведущую, вероятно, на склад. — Так что соответствуй своим словам, хозяин. — Как ты узнал дорогу? — Келлен подошел к сваленным друг на друга мешкам, начиная искать свои вещи. — Так все городские темницы примерно одинаково построены, — пожал плечами эльф, выуживая из какого-то темного угла свою сумку. — Никогда в камеру не попадал, что-ли? Да-а, а ведь я по молодости чего только не творил… — Молодости? — переспросил оборотень, глядя в гладкое лицо некроманта, освещаемое лишь подрагивающим слабым пламенем. — Сколько тебе лет? — Двести девяносто семь, — совершенно спокойно ответил Крис, поднимая глаза на собеседника. Через пару секунд тишину склада нарушил громкий, почти визгливый смех. Адель подпрыгнул на месте и обернулся к ним, увидев лишь ошарашенного Келлена и сползающего по стенке всхлипывающего эльфа. — Ой, о-о-ой… не могу… — Крис закинул голову и вновь рассмеялся. — Нет, ну ты бы видел свое лицо… Неужели правда поверил? — Что… ну… эльфы же долго живут… — покраснел Келлен, перехватывая замахнувшуюся для удара руку Аделя. — Кто ж тебе сказал что я эльф? — прищурился лекарь, дернув одним из длинных заостренных ушей. — Да захлопнись ты уже! — Адель швырнул в него лежащую рядом замотанную в ткань косу, которую эльф легко поймал на лету. — Пойдемте отсюда! Келлен вышел на улицу, шумно втягивая носом свежий ночной воздух. Пройдя чуть вперед по влажной траве, оборотень увидел мигающий у ворот фонарь. Рядом стояла пара стражников, передающих друг другу каждую минуту темно-зеленую мутную бутылку. — Они нас пропустят? — прошептал парень, выглядывая из-за угла каменного дома. — Думаешь, нас перед тем как в темницу кинуть, всему городу показали? Я вот такого не помню, — желчно скривился Крис, чем заслужил тычок под бок от Аделя. — Келлен, пойдем, нас никто задерживать не будет, — метаморф похлопал оборотня по плечу, огибая его и выходя вперед. Стражники встретили их раскрасневшимися лицами и потерянными глазами — видно, пили все-таки вино. Кивнув путешественникам, они вернулись к передаче бутылки друг другу, что-то неразборчиво бормоча и хихикая. — Адель, — оборотень слегка дернул мужчину за рукав, когда они вышли за пределы ворот. — А вино вкусное? — Зависит от того, где ты его берешь, — пожал плечами метаморф, идя по широкой дороге вперед. — Я слышал, что в городах близ Академии специально делают отвратительное пойло, чтобы ученики не пьянствовали. А вот вино в Аардеме очень даже неплохое. — Сразу видно — пьянчужка, — ехидно прошептал идущий за ними Крис, чем заслужил гневного взгляда метаморфа. — И не стреляй так глазами, у тебя их немного осталось. — Давай мы его утопим? — мужчина откинул назад длинные алые волосы и повернулся к оборотню, который завороженно уставился на освещенную луной темную реку. Из-за кустов плавно вынырнула густая стайка желтых светлячков, рассредоточиваясь вокруг них. Первая часть распылилась над рекой, создавая впечатление ночного неба, стекшего на землю, а вторая часть окружила путешественников и их вещи. Один из светлячков опустился на нос оборотня. Тот скосил на него глаза, вскинул брови и внезапно чихнул, пошатываясь. Адель издал короткий смешок и придержал его за плечо, пока Крис пытался поймать несколько светлячков в небольшую стеклянную банку. — Никогда не видел таких ярких и крупных! — беспристрастно ответил он на вопросительный взгляд метаморфа. — Здесь вообще очень красиво, — улыбнулся Келлен, оглядывая полумрак густой рощи, окружавшей их. — Может, сделаем привал? — Да, надо бы поспать, — зевнул Адель. — Жалко, что только еды с собой не взяли. — Ммм, — оборотень подошел к реке и посмотрел на свое зеленоглазое отражение. — Сейчас решим этот вопрос. В одно мгновение он обернулся крепким, мохнатым животным. Зеленые глаза опасливо поблескивали в темноте, волк бесшумно подошел к берегу и начал водить над бесшумно двигающейся водой носом. Через пару секунд он вдруг сорвался с места и, подпрыгнув, рухнул в воду, громко клацая зубами. Адель отшатнулся от взметнувшихся капель воды и вытер лицо рукавом, а когда открыл глаза, волк перед ним вываливал из пасти несколько крупных рыбин на песчаную землю. — Я думал, в пустыне нет воды, — сглотнул метаморф, делая шаг назад и давая волку пройти. Животное отряхнулось от воды, сделало кувырок, и уже через мгновение на песке сидел мокрый Келлен. — Вода есть, конечно, но рек нету, — пожал он плечами. — Просто принцип охоты везде один, вот я и решил попробовать. — А как готовить-то ее? — почесал затылок Адель. — Я про рыбу только в книжках читал, — Келлен прикусил уголок губы, виновато смотря на него снизу вверх. Крис подошел к ним и опустился на корточки рядом с кучкой рыбы, ткнув в одну из них палочкой. Та, в ответ, возмущенно дернула хвостом и затихла. — Поня-ятно, — протянул он, поднимая глаза на путешественников. — Дорогие друзья, я когда-нибудь говорил, что вам со мной о-очень повезло? — Это в каком же месте? — Адель сплюнул в сторону, но Келлен подполз к Крису и с надеждой уставился на него. — Ты можешь ее приготовить? — робко спросил он, уставившись в лиц некроманта. Тот скривился. — Да прикажи ему просто, и все, — метаморф скрестил руки на груди. — Крис, я не хочу тебе приказывать, — оборотень аккуратно положил руку на предплечье эльфа, вмиг побледневшего и поджавшего губы. — Я хочу тебя попросить. Ты очень нас выручишь. — Раз уж вы все так просите, — он отпихнул от себя чужую руку и поднялся с земли, отряхивая мантию. Метаморф и оборотень молча наблюдали за тем, как Крис вытащил из своей сумки широкий кусок пергамента и маленький кинжал. Перекинув всю рыбу ближе к берегу, он уселся на песок, скрестив ноги, и принялся быстрыми движениями счищать с рыбы чешую, постоянно промывая тушки в реке. Закончив с этим, он поудобнее перехватил кинжал и одним быстрым движением перерезал рыбе брюхо поперек верхних маленьких плавников, а затем сделал от него длинный вертикальный разрез и принялся ее выпотрашивать. Келлен даже вздрогнул. — Чего смотрите, олухи? — скривился некромант, оборачиваясь к ним. — Лучше разведите огонь. Неужели и это я тоже должен делать сам? К удивлению оборотня, Адель даже ничем ему не ответил, лишь молча отвернулся и принялся собирать сухие ветки. К тому времени, когда они совместными усилиями сделали небольшое кострище в земляной выемке, окруженной речными камнями, Крис подтащил к ним пергамент, наполненной выпотрошенной и чистой рыбой. — Что у вас осталось из еды? — спросил он, начиная рыться в своей походной сумке. — У меня есть пара свертков вяленого мяса, — пожал плечами метаморф, а Келлен вытащил из сумки круглый апельсин. — Волшебно, — некромант выхватил апельсин у него из рук и, положив на колени книгу, обернутую несколькими слоями пергамента, принялся нарезать его на тонкие дольки. Закончив и отложив нарезанный фрукт в сторону, он вытащил несколько баночек из своей сумки, перемешал в пустой несколько порошков и принялся с двух сторон и изнутри натирать рыбьи тушки. — Это?.. — Адель вопросительно изогнул бровь, угрожающе смотря на эльфа. — Соль и перец, — фыркнул тот в ответ, проталкивая внутрь каждой тушки по паре ломтиков апельсина, после чего перевязал тонкой тканевой нитью каждую рыбину и завернул все их в пергамент. После этого он вновь подошел к берегу и принялся руками выгребать из-под речной травы глину, обмазывая ей то, что у него получилось. Каждую замурованную в глине рыбу он безжалостно швырял в костер, под восхищенный взгляд Келлена и обреченные вздохи Аделя. Около часа они сидели вокруг костра молча, а тишину нарушали лишь робкий щебет птиц, треск костра и время от времени урчащие животы. Крис внезапно схватил с земли палку и вытащил один глиняный комок на землю. Подождав несколько минут, он взял его в руки и несильно ударил об камень — глина раскололась надвое, пергамент порвался и в нос всем троим ударил сочный запах рыбы, сдобренный сладким ароматом апельсина. Сок потек по пергаменту, и Крис немедля его слизнул, а затем рукой выцепил кусочек белого мяса. Опустив его в рот он чуть пожевал, повернулся к Аделю и Келлену и кивнул. — Можно, — он облизнулся и расплылся в улыбке. — Приятного вам аппетита. С треском раскалывая глину, путешественники принялись поглощать рыбу, и вскоре от шести рыбин остались только хвосты да головы. -Кто-нибудь из вас додумался купить котелок или палатку? — спросил Крис, заворачивая в испачканный пергамент несъедобные остатки рыбы. — Можно же из речки воды попить, — ответил ему Келлен, облизывая блестящие от сока пальцы. — И подхватить что-нибудь? Нет уж, уволь, — Крис опустился на поваленное дерево и закинул ногу на ногу. — У меня есть котелок, — Адель вытащил из сумки жестяную кастрюльку крошечного размера. — Но, как бы мне не хотелось этого признавать, ты прав. Хотя, с другой стороны, мы не купили ничего из запланированного лишь потому, что потратили весь день на твои поиски! Крис не удостоил его ответом, лишь подхватил кастрюльку и набрал в нее воды. Из своей сумки он достал кусок тонкой сетчатой ткани и завернул в нее какие-то сухие травы, после чего закинул все это в поставленный на огонь котелок. — Чего ты так смотришь? — Келлен ткнул локтем в бок Аделя, сверлившего Криса тяжелым, опасным взглядом. — Он же нам помог! — Да, вот только тебя он не может отравить, а меня еще как, — повернулся к нему мужчина. — Не могу я спокойно пить ту отраву, которую он варит! — Крис, — окликнул эльфа вздохнувший оборотень. — Я запрещаю тебе травить Аделя, слышишь? — Надо было сказать это до того, как я начал готовить рыбу, — огрызнулся в ответ некромант, но как только метаморф потянулся к мечу, поспешно добавил: — Да я шучу, шучу! Через некоторое время было принято общее решение поспать — Келлен еще раз выслушал от Криса шипение об их несостоятельности как путешественников, и, улегшись на траву и подложив под голову собственную рубашку, заснул. Проснулся он через несколько часов от какого-то отдаленного и знакомого шума. Голова у оборотня не работала и задорно щебечущие на деревьях птицы мешали понять, что же так неосознанно привлекло его внимание. Он встал, потянулся и вышел к реке. Уже светало, воздух наполнялся свежестью и жизнью, а синее небо теплело на глазах. Келлен зачерпнул воды и протер лицо, чувствуя, как начинает потихоньку просыпаться. Обернувшись, он с улыбкой посмотрел на похрапывающего неподалеку от него Аделя и свернувшегося комочком в паре метров от них Криса. Оборотень улыбнулся — может, совместные приключения смогут их подружить?.. От размышлений его отвлек усилившийся вдалеке шум — он обернулся и с замеревшим сердцем увидел, как на горизонте появляется большая телега, запряженная двумя лошадьми. — Ребята, ребята, проснитесь, — Келлен подбежал к Аделю и несильно потряс его за плечо. Тот заворочался и отпихнул его руку, накрывая голову сумкой. — Адель! Не время спать, слышишь?.. — Отойди, — прозвучал сзади сонный голос Криса. Келлен встал и повернулся к нему, когда заметил, что у того в руках Аделева кастрюлька, наполненная, вероятно, холодной речной водой. — Ты уверен, что это… — оборотень не успел договорить, как Крис, мстительно осклабившись, вылил на оголенный торс метаморфа всю воду. Тот мгновенно отшвырнул с лица сумку и подскочив к эльфу, схватил его за воротник. — Ах ты погань этакая, — зарычал он, встряхивая не перестающего улыбаться некроманта. — Я тебе сейчас… — Прекращайте! — хлопнул в ладони Келлен, подходя к ним. — Крис, это правда было лишним, но у нас нет времени на разборки. Сейчас мимо будет проезжать телега, так что собираем вещи. — У нас деньги-то остались? — Адель отпустил некроманта, отвесив ему небольшой подзатыльник, и начал натягивать свою рубашку. — Немного осталось, думаю, до Аардема хватит, — улыбнулся ему оборотень, закрепляя на поясе часть вещей и поправляя на спине меч. Только они закончили собираться, как рядом с ними затормозила телега. Заплывший рыжий мужчина со слишком большим, по мнению Келлена, носом, повернулся к ним и растянул губы в дружелюбной улыбке. — Куда путь держите, молодые люди и нелюди? — произнес он высоким, сиплым голосом. — Нам нужно попасть в Аардем, — вышел вперед Келлен. — Ммм, я-то перед Аардемом, в Бриберте останавливаюсь, — зевнул мужчина. — Но за ливру могу и довезти. Оборотень с тоской посмотрел на оставшиеся золотые монеты и вздохнул. — Может договоримся о… — Ливра так ливра, — перебил его Адель, вытаскивая мешочек с деньгами. Отдавая монету торговцу торговцу, он повернулся к Келлену. — Дружище, не забывай, что я забрал свои вещи у этого уродца обратно. Келлен ошарашенно кивнул, Крис зашипел, но у торговца не было времени их выслушивать, так что через некоторое время все молча ехали по пыльной дороге в сторону столицы зеленого Альгира.