Глава 10.

— Какого упыря здесь происходит? — метаморф резво приподнял нарушителя спокойствия за капюшон и нажал на какую-то часть его шеи, после чего тот обмяк и перестал дергаться. — Келлен, я правильно все понял, он напал на тебя? — Да… — оборотень еле поднялся на дрожащих ногах и тяжело опустился на кровать. До него только-только начала доходить вся опасность случившегося. — Давай-ка мы сейчас свяжем этого ублюдка и заварим хорошего чая, — Адель подошел ближе и похлопал его по плечу. — И ты расскажешь мне, есть ли у тебя враги. *** — Врагов у меня правда нет, — третий раз повторил оборотень, обхватив руками горячую чашку. Он, вместе с Аделем и Эйлой, сидели в гостиной, а напротив них к креслу был плотно привязан нарушитель спокойствия. Адель снял с него верхнюю одежду и воротник с капюшоном, так что они могли узреть болезненно-бледное лицо довольно неказистого рябого юноши. — Тогда какого упыря кому-то надо нанимать убийцу? Причем какого! — Адель подошел к незнакомцу, находящемуся в бессознательном состоянии, и ткнул ему в лоб — прямо на алую повязку под волосами. — Знаешь, что это такое? Точнее, что под этой повязкой? Келлен растерянно развел руками. — Этот товарищ — самый, что ни на есть, настоящий последователь секты Последнего Дня, о котором мы с тобой вчера… или еще сегодня — неважно! — разговаривали, — Адель принялся мерить шагами комнату. — Под повязкой у него метка, благодаря которой — если ее обнажить, конечно, — сотоварищи друг друга находят. Но суть не в этом. Тебя не просто хотели убить, тебя хотели зарезать и притащить твой хладный труп на алтарь к Стеакору. А может, даже, сожрать, я не помню уже, какие у местных сектантов привычки. Первой моей мыслью было то, что старик, которого мы встретили на рынке, решил, что ты бы хорошо смотрелся на их праздничном столе, но! Но… они не берут в жертвы кого попало. Так что обычно наемной группе этих ребят поступает заказ, сопровождающийся приличным количеством звонких монет, что вот, мол, человек плохой и нечестный, помогите бедняге очистить душу во благо эйдоса на алтаре. Они — будучи людьми не гордыми, — обычно берутся за заказ и, так сказать, помогают. — А разве… эйдосам это нравится? — пробормотал Келлен, отхлебывая сладкий чай. — Эйдосы вообще блаженны и им на нас плевать, — Адель резко остановился. — Вопрос в другом. Кому понадобилось заказать на тебя убийство? Потому что просто так эти выблядки и пальцем бы не шевельнули. — Я правда не знаю, — оборотень опустил взгляд, уставившись на свое отражение в чашке. — Я даже не знаком ни с кем за пределами стаи кроме вас! Прости меня, пожалуйста… я не понимаю, из-за чего это произошло, но уже успел доставить тебе проблем… — Эй, эй, успокойся, — метаморф опустился на диван рядом с ним и неуверенно похлопал по плечу. — Это я извиняться должен. Привел тебя в свой дом, а ты тут получил такое… просто чудом спасся, серьезно… Он хотел еще что-то сказать, но их прервал звук хриплого кашля. Незнакомец очнулся и приподнял голову, пытаясь сфокусировать взгляд. — Вас всех… вас всех покарает Стеакор… — он вновь зашелся в приступе судорожного кашля. — Слушай сюда, ублюдок, — подскочил к нему Адель, хватая наемника за волосы. — Кто тебя нанял, а? Если ты сейчас же не скажешь, то я устрою тебе что-нибудь гораздо, гораздо хуже смерти! Слышишь? — Я скажу, скажу… — побледнел парень, после чего кинул взгляд на дверь и прошипел: — Так вот он же и нанял. Все медленно обернулись. В дверном проеме стоял Крис, облокотившись на косяк и скрестив руки на груди. — Что? — Келлен выронил чашку. В комнате повисла минутная тишина, прерываемая громким сиплым дыханием. — Точно он, говорю вам! Отпустите меня, я отдам деньги, только отпустите! — запричитал наемник, безуспешно пытаясь выпутаться. — Ты просто пытаешься утащить его за собой! — гневно вспыхнул оборотень, вскакивая с дивана. — Думаешь, я в это поверю?.. — Ты, может, и не поверишь, — прервал его полный ледяного спокойствия голос Аделя. — А я — вполне. Он подошел к продолжающему молчать некроманту и резко схватил его за шиворот, втаскивая в комнату. — Сейчас же отвечай, — прошипел он ему в лицо, швыряя несопротивляющегося эльфа к ногам побледневшего Келлена. — Ты нанял его? Крис поднял на оборотня ничего не выражающие стеклянные глаза и ровным голосом произнес: — Да. Келлен не верил собственным ушам. Нет, он знал, что никому бы не хотелось оказаться рабом, но он же делал все для того, что улучшить Крису жизнь, хотя изначально не планировал этого делать. Вспыхнувшая злость за смерть пустынников быстро угасла под натиском общего путешествия, общих проблем, общих решений… Он даже привык к постоянным перебранкам своих спутников, считая в глубине души, что этот путь рано или поздно приведет их к крепкой дружбе, подкованной невзгодами путешествия и… — Что же ты молчишь, хозяин? — Крис вдруг расплылся в нежной улыбке. — Неужели ты правда считал, что я проникся к тебе хотя бы каплей дружелюбия? Думал, все будет как в сказке, да? Как в детских книжках про дружных путешественников? Ты просто… — Рот закрой, падаль, — Адель с силой врезал сапогом по солнечному сплетению эльфа, отчего тот согнулся пополам, но не перестал задушенно хихикать. — Как же так… — горло сдавило тисками, но Келлен нашел в себе силы говорить. — Крис, почему? Я же старался быть с тобой добрым… Я не понимаю…? — Наивный ты, Келлен, — некромант поднял на него внезапно заискривший ненавистью взгляд. — Я тебе не собака, чтобы ты меня своей добротой приручал! Я хочу убить тебя, знаешь? Разорвать на куски, чтобы сбросить это позорное клеймо рабской метки! Не будь она так жестока к своему носителю, я бы зубами выгрыз твое сердце и… — Говоришь, что ты не собака, но ведешь себя как животное, — Адель пнул его по затылку своим сапогом, заставляя эльфа уткнуться носом в шершавый ковер, прямо перед ошеломленным Келленом. — Зарабатываешь себе на сладкое посмертие? — прошипел Крис, сплевывая изо рта кровь. — Да плевать мне на него! — рявкнул метаморф. — Ты мне никогда не нравился, но Келлен всегда был с тобой не по-человечески добр! А ты оказался такой падалью! Даже я, глядя на него, думал что мы уживемся, но если б не чудо — лил бы кровь мой друг сегодня на стеакорском алтаре! — Я просто хочу быть свободным, как ты не понимаешь? — возопил некромант, подняв голову. — Сняли бы с меня метку… — Чтоб ты нас собственноручно прикончил? Келлен не мог больше это слушать. Он подошел к окну и распахнул его, вдыхая свежий ночной воздух. В голове творился полный кавардак, и решений не было никаких. Что теперь делать с Крисом? Убить его значило бы пожертвовать всем этим городом — личи были поистинне ужасающими существами. Тогда… Его мысли прервал женский крик, доносившийся с улицы. — Эй, — он прервал орущих друг на друга эльфа и метаморфа. — Кто-нибудь слышал это? — Слышал что? — развернулся к нему покрасневший от перепалки Адель. В секундной тишине вновь прозвучал отдаленный крик. — Раз уж я не принес жертву, — играючи пропел молчавший доселе наемник. — Значит должен был стать жертвой сам. А раз уж я не стал жертвой, то жертву надо бы найти. — Ей надо помочь! — вскинул голову Келлен и резко выскочил в окно. Через секунду он запрыгнул обратно, кинувшись к лестнице, и крикнув замершим свидетелям этой сцены: — Я за мечом! Адель закрыл лицо рукой, глубоко вздохнул и повернулся к сохраняющей вежливое выражение лица Эйле. — Присмотри за домом и этим наемником, милая, а я гарантирую премию, — после этого он схватил Криса за шиворот и рывком поднял его на ноги. — А ты идешь с нами, и только попробуй что-нибудь учудить — я лично вступлю в ряды сектантов и притащу твою голову их божеству. Крис скривился, но молча отряхнулся и выпрямил спину, в то время как Келлен вбежал обратно и кинулся к окну. — Есть же дверь! — простонал метаморф и побежал за ним, таща за локоть не сопротивляющегося некроманта. Келлен, тем временем, выбежал на небольшую городскую площадь, освещенную лишь тускло помигивающими фонарями, и увидел рыдающую на скамье женщину. В окнах поблизости уже постепенно зажигался свет, люди обеспокоенно выглядывали, кто-то даже вышел, пытаясь узнать у женщины о случившемся. Оборотень подошел ближе, женщина перед ним рыдала настолько надрывно, что у него, поневоле, защипало в носу. — Да что ж ты людей будишь? Ну, что такое? — причитал рядом какой-то седой мужчина, а тетка, видимо, пришедшая с ним, пыталась полотенцем вытереть лицо плачущей женщины. — Моя дочь… они забрали мою дочь!.. — наконец всхлипнула она, после чего ее рыдания будто бы усилились. — Что у вас произошло? Где ваша дочь? — Келлен присел напротив нее и ласково обхватил женщину за руку. — Эти люди… Двое из «Последнего Дня», — дрожащим голосом выдавила она. — Они ворвались в мой дом посреди ночи… Я проснулась от громкого шума и криков Лилы, сразу же примчалась в ее комнату… Увидела, как они ее схватили, я видела, видела эти красные повязки на их головах! Пока я пыталась осознать произошедшее и искала глазами хотя бы нож, они вылезли через окно. Я кинулась за ними, но здесь их и след простыл! О, Святая Бездна, что же они сделают с моей Лилой?.. — Ублюдки, — снова начал бормотать незнакомый мужчина, пока Келлен поглаживал женщину по спине. — С ними же разобрались! Я-то надеялся, им теперь сюда путь заказан… Господин Кордис им лет пять назад такую взбучку устроил! — мужчина повернулся к оборотню и воинственно ткнул пальцем вверх. — Герой героем, молодой человек! Но, ишь, стоило ему уехать из Альгира на несколько лет, так снова вылезли, упыри болотные! — Ничего, значит еще раз покажу им, где их место, — раздался позади Келлена властный голос, в котором он сразу же узнал Аделя. — Господин Кордис, неужто вы? — ахнул мужчина, растерянно приглаживая седые волосы на затылке ладонью. — Господин Кордис! Он это, он! — собравшиеся люди рядом сразу же зашептались. — Спасите мою дочь, умоляю! — женщина, которую утешал оборотень, отпихнула его руку и бухнулась перед Аделем на колени, складывая руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, Лила еще такая юная! Она не заслужила этого, прошу вас! — Ну что же вы, — Адель помог ей подняться и ободряюще улыбнулся. — Мы спасем вашу дочь, обязательно. — Вот только где вы собираетесь их искать? — прочистил горло стоявший позади них Крис. Адель смерил его таким взглядом, что Келлен, смутившийся от того, что некромант вообще заговорил, отвел взгляд. — Давайте-ка отойдем, ребята, — метаморф мягко обхватил Келлена за локоть одной рукой, а другой схватил за волосы Криса и завел их в покрытый тенью переулок. — Келлен, немедленно прикажи ему сказать нам, где их логово. — Не надо мне приказывать, я и сам вам готов показать, — фыркнул Крис, отпихивая руку метаморфа. — Потому что если нынче Стеакор соизволит до них снизойти, мы с вами все равно все поляжем. — Тогда б не стал ты нас вести, будь для тебя там какая-то угроза, — зарычал мужчина, но Келлен успокаивающе положил ему руку на плечо. — Крис, послушай меня, — Келлену не описать было, какие смешанные чувства клубились у него в груди, но спасение девочки сейчас было приоритетом. — Я невероятно разочарован твоим поступком, но давайте искать во всем позитив — если бы не это проишествие, мы бы и не узнали о пропаже бедняжки, а ее еще можно, я надеюсь, спасти. — Ритуалы они проводят ровно за час до рассвета, — Адель хмуро посмотрел на чернеющее небо. — Думаю, время у нас есть. — Крис, — оборотень вздохнул. Некромант смотрел на него нечитаемым взглядом, его глаза, как обычно, равнодушно фосфоресцировали в полутьме. — Я приказываю тебе отвести нас в логово Последнего Дня. Метка вспыхнула необычайно ярким, алым цветом, и Крис, поджав губы, опустил глаза, смаргивая выступившие в уголках слезы. — За мной, — он развернулся и опрометью побежал в сторону городских ворот. — Эй, откуда ты вообще знаешь, где их убежище? Неужели прямо туда за наемником ходил? — крикнул ему Адель, постепенно нагоняя эльфа. — Тебе не понравится ответ, — фыркнул тот в ответ, пытаясь отдышаться на бегу. — Ну изволь уж рассказать, — скривился метаморф. Келлен бежал за ними, напряженно прислушиваясь. — Я хотел лично увидеть, как труп моего дорогого хозяина предают Стеакорову огню, так что проследил за тем, с кем договаривался об убийстве, — зашипел в ответ некромант, за что немедля получил под дых от мужчины и споткнулся прямо на бегу, пропахивая носом влажную ночную траву. — Ну, хватит! — взмолился Келлен, останавливаясь на бегу. — Адель, мне все равно, что он говорит, у нас нет времени выяснять отношения! Давайте мы сейчас забудем на время все, что произошло, и я обернусь, чтобы сэкономить время, а Крис будет меня направлять. — Убил бы, — сощурился Адель, глядя в упор на ухмыляющегося ему в ответ некроманта, пока ему не уткнулся в бок холодный мокрый нос волка. Эльф и метаморф забрались на широкую спину зверя, после чего помчались навстречу густому, черному лесу. Пока они, по указаниям Криса, пробирались сквозь чащу, Адель внимательно оглядывался по сторонам, приговаривая себе под нос: — Мгм, они все-таки сменили дислокацию своего старого лагеря… хитрые упыри… Через некоторое время Крис хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Сейчас я советую идти пешком и, желательно, очень тихо, — заговорил он низким шепотом. — Перед логовом у них много соглядаев, так что нам нужно быть незаметными. — В чем проблема перебить их? — Адель ловко спустился с волка, который тут же обернулся лохматым и покрасневшим Келленом. — Их очень много, — предупредительно заверил его некромант. — А у нас даже плана никакого нет. Нам лучше всего действовать на, так сказать, неожиданность. Врываемся, забираем девчонку прямо с алтаря и уносим ноги, потому что в город они за нами не сунутся. Наверное. — Если этот «Последний День» запрещен законом, как я понял, — начал оборотень, пока они бесшумно пробирались через нелепо порубленные кем-то кусты. — То почему ты ничего не сказал этому старику с рынка? — Да потому что эйдосам поклоняются не только отбитые фанатики, — вздохнул Адель, поправляя меч на поясе. — А если бы он и относился к этим упырям, то толку побивать одного старика? Может он, вообще, проездом, и знать не знает что его односектаторов здесь повырезали. — Как же ты с ними справился? Ну, пять лет назад, — шепотом спросил Келлен. — Во-первых, я был тогда не один, а с целым отрядом, а во-вторых, тогда я… я… — Адель прижал пальцы к вискам и зажмурился. — Бездна, надо будет сходить к лекарю, иначе я совсем слягу с этой мигренью. — Эй, ты в порядке? — Келлен потянулся к нему, когда Крис разгневанно на них шикнул. — Ты слышал что-нибудь? — раздалось из-за густых кустов. К ним приблизились тяжелые шаги, остановившись совсем-совсем неподалеку. — Да иди ты проспись, а? — хрипло рявкнул один незнакомый голос другому. — Как я могу спать, когда сегодня обещали сошествие Великого? — возмущенно заблеял второй. Келлен побледнел. Он не до конца верил в существование этих эйдосов, но ведь… не бывает дыма без огня, да? Крис внезапно обхватил его запястье холодными, тонкими пальцами и потянул вслед за собой, угрожающе прижав к губам палец. Адель покраснел, но ничего не сказал, и они медленно двинулись в сторону освещенных чем-то других кустов и деревьев. Выглянув из-за толстого ствола, оборотень обнаружил поляну, на которой были разбиты многочисленные палатки, вдоль которых спешно сновали люди с алыми повязками на лбах. Внезапно по поляне пролетел шепоток и все, бросив свои дела, принялись срывать повязки и небольшой толпой двинулись к узкой тропинке, уводящей в густую тьму леса. Стоило последнему человеку скрыться там, как Крис ловко выпрыгнул на опустевшую поляну, оборачиваясь к своим спутникам. — Если не хотите пропустить самое интересное, то советую поспешить. Келлен вздохнул и, обменявшись с Аделем напряженным взглядом, вылез за ним. Метаморф, подходя к ним, вытащил из ножен меч и бесшумно пошел вслед за исчезнувшими сектантами. Они вышли на покрытую тьмой тропу, в конце которой за деревьями виднелся свет и слышались шумные голоса и вскрики. Келлен раздвинул руками густые кусты и обомлел — посередине еще одной поляны был воздвигнул громадный прямоугольный, вероятно, алтарь, высеченный из черного камня, отбрасывающего пестрый блеск от зажженых вокруг фонарей. На алтаре лежала девочка лет десяти на вид, бледная, покрытая веснушками. Ее алые волосы разметались по черному камню, а грудь размеренно вздымалась — судя по всему она либо спала, либо находилась без сознания. — Ублюдские… — начал было Адель, но Крис зажал ему рот. — Подожди ты! Сейчас они будут ждать явление Стеакора, в чьем снисхождении до смертных я очень сомневаюсь. Давай подождем, пока они растеряются, и тогда уже нападем! — яростно зашипел он. В это время ряд девиц, закутанных в алые одеяния, начал мычать, исполняя какую-то заунывную и черезвычайно, на взгляд Келлена, печальную мелодию. Под их нестройный хор к алтарю подошел высокий мужчина, облаченный в черную мантию и алую епитрахиль. Его глаза были перевязаны такой же алой лентой, скопище разных людей сзади пыталось подпевать хору, их лица беспорядочно мигали из-за трясущегося ветром фонаря. Луны уже не было, за спинами освещенных красным светом людских пятен разинула пасть непроглядная темнота, и по спине Келлена пробежали мурашки. Но не столько от этой картины, сколько от светящихся в этом мутном свете отметин на лбу каждого из участников ритуала — алый глаз словно был высечен ножом на лбу каждого человека, кроме спящей девочки. Их отметины мигали, разгорались ярче, а глаза участников наливались кровью, словно поддакивая этому празднику красного цвета. — О, Великий, — мужчина в облачении наклонился над девочкой, надкусил свой палец и провел заструившейся кровью по ее белому лбу. — Властитель Материи, Властитель Замысла Структуры! Вонми нашим трепещущим перед тобой душам и прими в дар это прекрасное, юное создание. Омой ее кровью наши грехи, омой ее кровью грехи наших предков! Во имя… В тот момент, когда ритуалист внезапно поднял руку с блеснувшим в полумраке кинжалом, Келлен бросился из кустов ему наперерез. Адель, выхватив меч, ринулся за ним, а Крис, грязно выругавшись и спотыкаясь, побежал вслед. Внезапно, в небе мелькнула яркая-яркая вспышка. Раздался низкий, громкий звук, словно десять тысяч надзорных вдруг дунули в свои сигнальные трубы, и люди повалились на землю, кто на колени, кто — без сознания. Келлен схватился за голову, выронив свой тяжелый двуручный меч — в ушах зазвенело. Он с трудом сделал шаг вперед, но когда поднял голову, то увидел расплывчатый темный силуэт, склонившийся над лежащей, измазанной в крови девочкой.