Часть 6

Кел проснулся ближе к обеду, чувствуя странную разбитость. Сон, казалось, длился всего пару часов, хотя на самом деле прошло гораздо больше времени. В комнате царил полумрак — плотные шторы надёжно защищали от дневного света. Он потянулся, с трудом разлепив глаза, и с неохотой признал: вставать всё же придётся. — Точно! — вдруг воскликнул Кел, резко сев на кровати. — Керфур! Дрон‑доставщик уже должен был привезти заказ — креветки со специями… — Он задумчиво потёр подбородок. — Что‑то мне подсказывает, этот день будет превосходный! С этими словами он вскочил с постели и быстрым шагом направился в гараж. Там, посреди захламлённого пространства, стоял внушительный деревянный ящик. Кел окинул его оценивающим взглядом, затем, не теряя времени, вооружился ломом, который валялся неподалёку, и принялся вскрывать упаковку. В процессе не обошлось без экспрессивных комментариев на русском — ящик оказался на удивление крепким. Наконец крышка поддалась. Первым делом Кел обнаружил заветные креветки со специями, аккуратно уложенные в термоконтейнер. Рядом лежала ещё одна большая деревянная коробка, отчего он не смог сдержать возгласа: — Да вы издеваетесь! Что за матрёшка, чёрт побери?! Решив не тратить время на разгадывание загадок, Кел сначала отнёс креветки на кухню, попутно прихватив новые диски, которые тут же положил на рабочий стол. Управившись с этой задачей, он вернулся в гараж — предстояло разобраться с более крупным ящиком. Тот оказался куда интереснее. Поверхность была изрядно потрёпанной, будто коробка прошла через десятки пересылок. Но главное — надписи. Крупные буквы предупреждали: «Опасно», ниже шла строка «Бета‑разработка», затем — «Maiden Savelle Corporation» и, наконец, зловещее «Гриф: секретно». Кел замер на мгновение, затем решительно вскрыл ящик. То, что он увидел внутри, заставило его похолодеть: жёлтый радиационный костюм защиты и счётчик Гейгера. — Блядь! Сука! Какого хуя?! — в панике он начал натягивать костюм, руки дрожали. — Какого хера? Я что, бл*, купил ядерный реактор?! Несколько глубоких вдохов — и Кел взял себя в руки. Дрожащими пальцами он включил счётчик Гейгера. Прибор тихо щёлкнул, а затем на дисплее высветился ноль. — А… Эм… Меня так жёстко простибало, что ли? Какого черта, прикалисты херовы?! — произнёс он, постепенно осознавая, что паника была преждевременной. В этот момент он заметил маленькую записку, которая выпала из ящика, пока он в спешке надевал костюм. Сначала Кел её проигнорировал, но теперь внимательно прочитал: «Подарок от Savelle Corporation». Сняв костюм и окончательно успокоившись, он присел на ящик, обдумывая ситуацию. Странный подарок, конечно, но… в глубине души Кел даже ощутил лёгкую благодарность. Кто знает, может, этот «подарочек» ещё сослужит службу? В конце концов, не каждый день получаешь что‑то от корпорации с грифом «секретно». И наконец — самое интересное: тот самый керфур. Достав его из коробки, Кел включил устройство и приступил к осмотру. Прибор оказался именно таким, как он ожидал — и даже лучше. Цилиндрический корпус насыщенного синего цвета, чуть ниже человеческого роста, выглядел одновременно футуристично и уютно. В верхней части располагался экран‑лицо, придававший роботу удивительно выразительный облик: два больших толстых впалых зрачка; изящно изогнутая кошачья улыбка; маленький ромбовидный нос; два небольших овальных «бровя»; три тонкие линии, имитирующие усы. По бокам головы красовались кошачьи уши того же синего оттенка, а в центре макушки выделялся элемент, напоминающий синюю сердцевину. Единственным средством передвижения служило моноколесо в нижней части корпуса — простое, но, судя по всему, эффективное решение. На задней панели Кел заметил разъём‑вилку для подключения к розетке. Весь дизайн выдержан в монохромной синей гамме — ни контрастных вставок, ни градиентов. Это придавало роботу удивительную целостность образа. — Вот это не хрен себе! Робот‑помощник, да ещё и такой милый… Вай, какая лапочка! — не сдержал восхищения Кел. Машинально он погладил устройство по голове. В ответ керфур издал нежное «мяу» и слегка подпрыгнул. — Я не могу, ты просто чудо! А теперь — иди чинить сервера, моя лапочка, — с улыбкой распорядился Кел. Робот послушно покатил в сторону серверной. Кел направился за ним, наблюдая, как устройство уверенно справляется с задачей. Работа шла неспешно, но стабильно: один сервер за другим возвращался к жизни. Закончив, керфур резко ускорился и рванул к выходу из базы. — Э‑э‑э, стой, бл*! Куда?! — крикнул Кел, но робот уже выскочил наружу и исчез среди деревьев. «Бл*, от меня даже робот съебался», — мелькнула горькая мысль. Но спустя пять минут молчаливой грусти до Кела наконец дошло: керфур отправился чинить сервера на телескопы! — Фух, аж от сердца отлегло! Я уже и правда расстроился, что от меня съебал даже робот, — выдохнул он с облегчением. — Какая она всё же прелесть… Кел отправился к радару — как и ожидалось, устройство исправно работало, детектируя объекты с чёткой периодичностью: раз в шесть секунд оно обновляло информацию, выводило на экран новые данные, сверяло их с предыдущими замерами и формировало динамическую карту окружающего пространства. Он внимательно вгляделся в мерцающие строки и графики, проследил траектории, сопоставил координаты. Всё сходилось: керфур действительно двигался в направлении спутника. Ожидание растянулось на четыре часа, но Кел не скучал. Он периодически проверял данные радара, вносил мелкие корректировки в настройки, сверялся с архивными записями — вдруг удастся уловить какие‑то аномалии или неочевидные закономерности. Время от времени он поглядывал на дверь, предвкушая возвращение робота. И вот наконец на экране появилась знакомая метка: керфур приближался к базе. Когда робот въехал в ангар, Кел не смог сдержать улыбки. — Ну, умничка! — произнёс он с искренней теплотой. Он ласково погладил гладкую синюю поверхность корпуса, словно хвалил преданного питомца. Затем аккуратно отключил устройство и поставил его на зарядку, внимательно проследив, чтобы разъём‑вилка надёжно вошёл в гнездо. Убедившись, что процесс пошёл, Кел на мгновение замер, любуясь тем, как мягкий свет индикаторов мерцает на монохромной поверхности робота. После этого он направился в своё излюбленное место — небольшую смотровую площадку с панорамным окном, откуда открывался вид на окрестности. Здесь стоял старый, но надёжный радиоприёмник, несколько мониторов и стойка с аппаратурой. Кел любил это место за тишину и возможность сосредоточиться на сигналах, которые приносили ему ощущение связи с чем‑то большим, неведомым. И вот — сюрприз! Едва он устроился в кресле и включил оборудование, как на экране замерцал сигнал. Не один, а целая череда импульсов, словно кто‑то пытался пробиться сквозь помехи. Кел мгновенно оживился. — Ну надо же… — пробормотал он, потирая руки. Он принялся настраивать аппаратуру с сосредоточенностью мастера, доводящего инструмент до совершенства. Сначала — полярность: несколько поворотов регулятора, пристальный взгляд на осциллограф, корректировка. Затем — частота, амплитуда, фильтрация помех. Каждое действие было выверено, каждое изменение параметров он фиксировал в блокноте, оставляя пометки на полях. База работала стабильно, но Кел чувствовал: что‑то изменилось. И действительно — скорость загрузки данных внезапно возросла в 3–4 раза. Экран заполнялся информацией с невиданной прежде быстротой, графики выстраивались в чёткие паттерны, а сигналы становились всё чище и отчётливее. — Ну кошечка, ну моя умница! — с восторгом произнёс Кел, не скрывая гордости. — Ты просто чудо! Он продолжил ловить сигналы — один за другим. Каждый новый импульс вызывал у него прилив азарта: он анализировал, сортировал, сохранял. В общей сложности удалось зафиксировать около пятнадцати сигналов — разных по характеру, происхождению и силе. Некоторые были едва уловимы, другие — мощные, словно удары барабана в ночи. Кел тщательно документировал каждый, строя гипотезы о их природе. Когда поток сигналов иссяк, а экран успокоился, Кел наконец выдохнул. Удовлетворившись результатом, он откинулся в кресле, потянулся и взглянул на часы. Время поджимало — пора было перекусить. Он отправился на кухню с лёгким чувством голода и приятным послевкусием от проделанной работы. Открыв холодильник, Кел без колебаний выбрал три пачки креветок. «Сегодня можно позволить себе побольше», — подумал он, предвкушая вкусный ужин. Распаковав продукт, он принялся за готовку с методичностью опытного повара. Сначала — тщательная очистка: каждая креветка прошла через его руки, лишившись панциря и лишних частей. Затем — обвалка в специях. Кел не жалел приправ: паприка, чёрный перец, чеснок, немного розмарина. Аромат начал распространяться по кухне, пробуждая аппетит. Наконец, он выложил креветки на раскалённую сковородку. Тут же заскворчало, зашипело, воздух наполнился густым, пряным запахом. Кел помешивал их деревянной лопаткой, следя, чтобы каждая креветка равномерно прожарилась и покрылась золотистой корочкой. Когда блюдо было готово, он аккуратно выложил его на тарелку — и тут осознал, что немного переборщил с количеством. Для сытного ужина хватило бы и одной пачки: креветки оказались внушительных размеров, каждая — словно маленький деликатес. Чтобы разложить их, понадобилось три тарелки. Две Кел оставил на столе, а одну взял с собой. Поднявшись на второй этаж, он вышел на балкон. Днём ранее Кел притащил сюда старый деревянный ящик и приспособил его под стол. Теперь тот стоял на балконе, приглашая к отдыху. Рядом — кресло, пара подушек и небольшой поднос для мелочей. Это было его укромное место, где он мог отвлечься от дел и просто наслаждаться моментом. Устроившись поудобнее, Кел взял вилку и приступил к трапезе. Каждая креветка таяла во рту, оставляя после себя насыщенный, пряный вкус. Он ел не спеша, смакуя каждый кусочек, время от времени отвлекаясь на вид за окном. Завершив трапезу, он отложил тарелку и взялся за телескоп. Небо этой ночью было особенно ясным: звёзды мерцали, словно бриллианты на чёрном бархате. Кел настроил фокус, выбрал участок неба и погрузился в созерцание. Он наблюдал за созвездиями, пытался отыскать знакомые планеты, размышлял о том, какие тайны скрывает космос. В эти минуты он ощущал удивительную гармонию. Работа принесла плоды, ужин оказался восхитительным, а ночь дарила покой и вдохновение. Жизнь в такие мгновения казалась по‑настоящему прекрасной — простой, понятной и наполненной смыслом. В это время земные, но всё же инопланетные кошки находились на месте своего приземления в глухом сосновом лесу. Сумеречные лучи пробивались сквозь густую хвою, вырисовывая на земле причудливые узоры. Воздух был напоён смолистым ароматом и свежестью приближающегося вечера. — Аргемия, я есть хочу! — голос Эсры дрогнул от нетерпения. — Но даже не думай снова печатать что‑либо на принтере — даже креветки. Это же чистое мучение!— Понимаю, Эсра, — мягко ответила Аргемия, осторожно оглядываясь по сторонам. — Это ещё то удовольствие… Будто жуёшь резину с привкусом пластика.— Вкус передаётся слабо, да и с искажениями, — аргемия нервно взмахнула хвостом. — Но делать нечего — где мы, а где настоящая еда? Здесь точно не найдём.— черт его знает аргемия?! — вспыхнула Эсра, приподняв уши. — Но этим питаться я точно не хочу! Лучше уж потерпеть.— А что если… — осторожно начала эсра.— Нет, Эсра, даже не начинай! — твёрдо перебила её Аргемия. — Брать, а тем более воровать еду у человека мы точно не будем. Это не наш метод.— Ладно, ладно, поняла, — смирилась Эсра, опустив взгляд. — Ну давай хоть сходим, посмотрим на него повнимательнее. Может, удастся изучить его базу — как он живёт, где хранит припасы…— Ну… — Арго заколебалась, её глаза беспокойно скользили по лесной чаще. — Не уверена, что это безопасно…— Ладно, — наконец протянула она, собравшись с духом. — Только аккуратно. Никаких лишних движений.— Разумеется, — уверенно кивнула Эсра. — Мы же не новички. Они поднялись с пуфиков, которые распечатали ранее из биополимера — те служили им временными кроватями. Мягкие, с регулируемой жёсткостью, они идеально подстраивались под форму тела, но сейчас было не до удобств. Кошки начали натягивать свою стелс‑броню — высокотехнологичные костюмы, способные менять окраску, сливаясь с окружающей средой. — Вроде и удобно — под каждого арирала подгоняется индивидуально, — пробормотала Эсра, проверяя герметичность соединений. — Но из‑за того, что хвост приходится прижимать к спине, это не так удобно. Чувствую себя скованно.— Понимаю, Эсра, и полностью с тобой согласна, — кивнула Аргемия, аккуратно укладывая свой пушистый хвост вдоль позвоночника. — Но безопасность важнее. В таком виде нас будет почти невозможно заметить. Да и двигаться нужно бесшумно. они быстро напровлялись в сторону обсерватории