Часть 7

Спустя пять минут стремительного бега по извилистым лесным тропам кошки наконец достигли цели — массивного здания обсерватории, возвышающегося на холме. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне усыпанного звёздами неба, а панорамное окно мерцало в отблесках лунного света. В это время Кел сидел на балконе, полностью поглощённый наблюдением за небесными телами. Он то и дело наклонялся к окуляру телескопа, что‑то записывал в блокнот, затем вновь возвращался к созерцанию звёзд. Его поза говорила о глубоком сосредоточении — ни единый мускул не дрогнул, ни один взгляд не скользнул в сторону. — Аргемия, глянь — вон он! — Эсра тихо указала лапой на Кела, едва различимого в полумраке балкона. Её голос дрожал от возбуждения, но она изо всех сил старалась говорить шёпотом. — Сидит как приклеенный. Думаешь, он нас заметит? — Да, вижу, — ответила Аргемия, прижимаясь к шершавой стене здания. Её глаза не отрывались от фигуры на балконе. — Он что, всерьёз пялится на звёзды через этот примитивный, даже по их уровню, телескоп? Выглядит так, будто это самое важное дело во Вселенной. — Нет, Арго, — мягко возразила Эсра, слегка расслабив напряжённые лапы. — Он просто отдыхает. Знаешь, мне вот, например, тоже кайфово просто смотреть на луну в тишине. Есть в этом что‑то… умиротворяющее. — Ладно, я поняла, Эсра, — кивнула Аргемия, продолжая внимательно изучать обстановку. — Но нам нельзя терять бдительность. Следующие пятнадцать минут кошки бесшумно кружили вокруг обсерватории, тщательно изучая её со всех сторон. Они обходили здание по широкой дуге, то и дело прижимаясь к земле, чтобы остаться незамеченными. Каждая тень, каждый шорох заставляли их замирать на месте, прислушиваясь и принюхиваясь. Аргемия внимательно осматривала фасад: — Ну что могу сказать… Здание как здание. Ничего необычного на первый взгляд. Только вот чёрт — двери укреплённые, явно не простые. И это огромное панорамное бронированное стекло… Даже не представляю, как его можно вскрыть без шума. — Да, ничего интересного, — с тоской вздохнула Эсра, опустив уши и хвост. Её первоначальное воодушевление начало угасать. — Может, зря мы сюда припёрлись? — Не спеши с выводами, — тихо ответила Аргемия, всё ещё не отрывая взгляда от здания. — Всегда есть способ. Нужно только найти. — Ну а теперь — внутрь! — внезапно оживилась Эсра. Её глаза загорелись азартом, а хвост взметнулся вверх. Она уже начала быстрым, но бесшумным шагом направляться к главному входу. Но Аргемия резко поймала её за шкирку, не давая сделать и трёх шагов: — Эсра, ты с ума сошла?! — прошипела она, с силой прижимая подругу к земле. — Очнись! Он не спит и точно нас заметит! Да, наша стелс‑броня даёт неплохую маскировку, но, блин, двери сами по себе не открываются! Любой шум — и мы в ловушке. — Успокойся, Аргемия, — уверенно возразила Эсра, пытаясь вырваться из хватки. — Посмотри на него — он на балконе, да ещё и очень увлечён своими наблюдениями. Не оторвётся от телескопа, пока не закончит. А главный вход… — она на мгновение замолчала, обдумывая слова, — он наверняка не заперт. Зачем запирать дверь, когда ты дома и думаешь, что вокруг ни души? Аргемия на мгновение замерла, взвешивая риски. Её глаза метались между балконом с Келом и массивной дверью главного входа. Она мысленно прокручивала возможные сценарии: если дверь действительно не заперта — это их шанс. Но если нет… — Ладно, — наконец выдохнула она, ослабляя хватку. — Но если что — сразу отступаем. По моей команде. Никаких самовольных решений. — Разумеется, — кивнула Эсра, поправляя стелс‑броню. Её глаза снова загорелись азартом. — Мы же профессионалы. Обе кошки прижались к стене и начали медленно продвигаться к главному входу, стараясь оставаться в тени. Каждый шаг был выверен, каждое движение — расчётливо. Они двигались словно тени, сливаясь с ночным пейзажем. Подойдя вплотную к двери, Эсра осторожно потянулась лапой к ручке. Её сердце бешено колотилось, но она старалась сохранять хладнокровие. Аргемия замерла рядом, напряжённо всматриваясь в силуэт Кела на балконе. Ручка тихо щёлкнула под лапой Эсры. Дверь медленно приоткрылась, издав едва уловимый скрип. Кошки переглянулись — их глаза светились в темноте от волнения и предвкушения. — Пошли, — едва слышно прошептала Аргемия. — Но помни: одна команда — и сразу назад. Они скользнули внутрь, растворяясь в полумраке обсерватории. Они не спеша двинулись по узкому коридору, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Воздух здесь был пропитан запахом озона и разогретой электроники — явный признак работающего оборудования. Мягкие подушечки лап бесшумно касались прохладного металлического пола, не издавая ни единого звука. Первая дверь слева, украшенная едва заметной гравировкой в виде созвездия, привела их в главный зал — просторное помещение с тем самым панорамным окном, через которое открывался захватывающий вид на звёздное небо. Окно занимало почти всю стену, создавая иллюзию, будто находишься прямо под открытым космосом. В центре зала располагалось рабочее место Кела — настоящий лабиринт из высокотехнологичного оборудования. Стол был завален бумагами с рукописными заметками, гаджетами неизвестного назначения, оптическими приборами. В углу стоял массивный телескоп, соединённый с несколькими мониторами, мерцающими тусклым светом. Рядом — стойка с серверами, тихо гудящими в полумраке. Кошки с любопытством осматривали обстановку, осторожно обходя каждый предмет. Эсра, двигаясь вдоль стола, вдруг замерла, учуяв слабый электронный импульс. — Аргемия, глянь! — она осторожно подтолкнула лапой небольшой диск с яркой флуоресцентной наклейкой. В сумрачном свете надпись на ней переливалась: «Не отправлять». Ниже — схематичное изображение двух объектов, похожих на стрелы, с координатами и временными метками. А в углу — приписка от руки: «Прикольные :)» с нарисованным смайликом. Аргемия подошла ближе, её глаза быстро осмотрели диск, затем переключились на ближайший монитор. На экране мелькали графики анализа сигнала, схемы траекторий и лог‑файлы последних операций. Её усы нервно дрогнули. — Бл, Эсра, тут проблемка… — прошептала она, прижимаясь к столу. — Он не просто засек нас — он детально проанализировал сигнал, сохранил его на внешний носитель и даже сделал пометку для себя. Смотри, — она кивнула на экран, — он провёл спектральный анализ, сравнил с базой данных, даже попытался смоделировать нашу траекторию. — Но он же не отправил сигнал! — возразила Эсра, крутя диск в лапах. Её хвост нервно подрагивал. — И приписка… Мне нравится. «Прикольные» — это же про нас, да? — Ты совсем с ума сошла?! — Аргемия едва сдерживала возмущение, её шерсть слегка приподнялась. — Это же прямая угроза! Один клик — и нас запеленгуют по всей планете. Она замолчала на пару секунд, задумчиво водя лапой по краю стола, затем добавила, понизив голос: — Хотя… с другой стороны, ты права. Он не забил тревогу, не отправил данные. Оставил диск для себя, как напоминание, чтобы случайно не переслать. Возможно, это хороший знак. Может, он просто… заинтересовался? — Вот именно! — обрадовалась Эсра, её глаза заблестели. — Думаю, стоит положить диск на место. Вряд ли он его отправит. А приписка и вправду милая. Словно он видит в нас не врагов, а… нечто необычное. Они аккуратно вернули диск на стол, стараясь не нарушить порядок на рабочем месте. Аргемия ещё раз окинула взглядом мониторы, запоминая детали, затем кивнула в сторону двери. Следующей была серверная — небольшая комната, заполненная рядами стоек с оборудованием. Кошки тщательно изучили помещение, отмечая расположение камер, датчиков движения и систем охлаждения. Эсра провела лапой над одним из серверов, улавливая тепловые потоки и анализируя частоту гудения. — Всё довольно стандартно, — прошептала она. — Но вот эта стойка… — она указала на дальний угол, — там что‑то необычное. Возможно, резервное хранилище или локальная сеть. Аргемия кивнула, делая мысленные заметки. Она уже представляла возможные пути отхода и точки уязвимости системы. После этого, несмотря на протесты Аргемии, Эсра решительно направилась к лестнице на второй этаж. Аргемия пыталась возражать — они ещё не проверили последнюю комнату на первом этаже, где, судя по плану здания, мог находиться склад оборудования, — но Эсра уже поднималась по ступеням. Тихонько заглянув в первую попавшуюся комнату, кошки замерли. Через приоткрытую дверь балкона они увидели Кела — он сидел в глубоком кресле, укутанный в тёплый плед, и смотрел на звёзды через открытую створку. Его лицо освещалось мягким светом ночника, подчёркивая усталые черты и задумчивый взгляд. — Арго, это, похоже, его комната, — прошептала Эсра, осторожно входя. — А здесь уютно… Пахнет деревом, травами и чем‑то тёплым, домашним. — Чёрт побери, мы можем спалиться! — прошипела в ответ Аргемия, нервно оглядываясь. — Но ты права — тут особая атмосфера. — О, глянь — кровать! — Эсра, не удержавшись, нырнула на двуспальное ложе. Кровать слегка скрипнула, но Кел, поглощённый своими мыслями, ничего не заметил. Матрас оказался удивительно мягким, а покрывало приятно пахло лавандой. — Эсра, ты в своём уме?! — Аргемия была в панике, её глаза расширились от ужаса. — Мы же… В этот момент дверь на балкон открылась. Кел вошёл в комнату, потянулся, разминая затекшие плечи. Он окинул пространство усталым, рассеянным взглядом, слегка прищурившись от тусклого света. Ничего подозрительного он не заметил — ни движения, ни тени, ни запаха. Подойдя к кровати, он без раздумий улёгся, укутался в одеяло. Подушка показалась ему немного твёрдой, но это не помешало ему почти мгновенно погрузиться в сон. Его дыхание стало ровным, а лицо расслабилось, словно он наконец нашёл покой. Аргемия стояла в оцепенении. Для неё Эсра была прекрасно видна — она лежала на кровати буквально в паре сантиметров от Кела, а он, не подозревая ни о чём, устроился почти в обнимку с ней, положив голову на её плечо. Тёплое дыхание человека отзывалось теплом на стелс-броне Эсры, но та даже не дрогнула, заворожённая этим странным моментом близости. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене и ровным дыханием спящего Кела. Аргемия медленно отступила к двери, её разум лихорадочно искал выход из этой неожиданной ситуации. Она понимала: одно неосторожное движение — и всё пойдёт прахом. Но в то же время что‑то в этой сцене заставляло её колебаться… Аргемия, постепенно успокоившись, подошла ближе к кровати и уселась на пол рядом. Её глаза не отрывались от спящего Кела — он лежал так безмятежно, словно в самом безопасном месте во Вселенной. Эсра, всё это время с любопытством наблюдавшая за ним, чуть повернула голову. Она чувствовала тепло его тела даже сквозь плотную ткань стелс‑костюма. Его ровное дыхание слегка шевелило её шерсть, создавая странное, почти уютное ощущение. — Арго, а что делать‑то будем? — тихо прошептала Эсра, не сводя взгляда с Кела. — Хотя мне даже нравится… Он как котёнок, хех. Укутался и спит. — Не знаю, Эсра, — так же тихо ответила Аргемия, нервно подергивая ухом. — Он может в любой момент проснуться от любого нашего действия. Мы не должны рисковать. Аргемия невольно засмотрелась на эту картину — человек, доверчиво устроившийся рядом с инопланетной кошкой, ничего не подозревающий, мирно спящий. Уголок её рта дрогнул в едва заметной улыбке. — Мяу, и правда как котёнок, хех, — тихо произнесла она, слегка улыбнувшись. Кошки замерли, наблюдая. В комнате царила удивительная тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене и ровным дыханием спящего. Свет ночника создавал мягкий ореол вокруг фигуры Кела, придавая сцене почти сказочное очарование. Прошло около тридцати минут. Кел не шевелился, его дыхание оставалось глубоким и размеренным. Эсра, поначалу рвущаяся уйти, теперь явно колебалась. Ей было непривычно комфортно, несмотря на всю абсурдность ситуации. Наконец, с явной неохотой, она начала осторожно выбираться из‑под головы Кела. Каждое движение было выверено до миллиметра — ни единого шороха, ни малейшего колебания воздуха. Аргемия внимательно следила за процессом, готовая в любой момент подать сигнал тревоги. Когда Эсра наконец встала, обе кошки ещё несколько секунд постояли у кровати, словно не решаясь покинуть это странное убежище. Их взгляды снова и снова возвращались к спящему человеку — к его расслабленному лицу, к тому, как он доверчиво укутался в одеяло. Затем, не спеша и постоянно оглядываясь, они направились к двери. Каждый шаг был осторожным, выверенным — кошки двигались словно тени, растворяясь в полумраке комнаты. Перед тем как выйти, они оба обернулись дабы убедится еще раз что он спит. Кел по‑прежнему спал, ни о чём не подозревая. В его лице было что‑то такое… мирное, что заставило кошек на мгновение замереть. Аргемия тихо кивнула Эсре, и они бесшумно выскользнули из комнаты, оставив человека наедине с его сном. В коридоре они на секунду остановились, обменялись взглядами, полными невысказанных мыслей, и направились вниз. Они осторожно зашли в последнюю комнату — и оказались не на складе, как предполагала Аргемия, а на кухне. Помещение было небольшим, но уютным: деревянные шкафчики, массивный стол в центре и окно, выходящее в лес. В воздухе ещё держался слабый аромат приправ и жареного масла. На столе, прямо перед ними, стояли две тарелки с креветками — очевидно, Кел приготовил их ранее и оставил здесь. Раковины были аккуратно очищены, мясо блестело в приглушённом свете, а сверху виднелись крупинки специй. — Аргемия, гляди! Это креветки! — восторженно прошептала Эсра, приближаясь к столу. — Они оказываются и на Земле такие же, как у нас! — Это… очень, очень дорого, — медленно произнесла Аргемия, не отрывая взгляда от тарелок. Её усы дрогнули, улавливая аромат. — У нас их берут только маленькими упаковками — исключительно на большие праздники. Деликатес… И редкий. Эсра обошла стол, принюхиваясь:— Аргемия, давай заберём! Что добру пропадать? К завтрашнему утру они могут испортиться, — в её голосе звучала почти детская жалость. — Это же не воровство, а спасение продуктов! — Я же уже говорила — нет, — строго отрезала Аргемия, отступая на шаг. — Мы не будем брать чужую еду. Это неправильно. — Но, Арго, — Эсра подошла ближе, её глаза блестели в полумраке, — это же плата за наше старание и пережитый стресс! Да и у него куча другой еды — видела запасы в шкафчиках? Он даже не заметит пропажи двух тарелок. Аргемия замерла. Её взгляд метался между креветками и дверью, словно взвешивая все «за» и «против». В носу стоял соблазнительный аромат, а память услужливо подбрасывала воспоминания о праздничных застольях с этим редким угощением. Тишина затягивалась. Эсра затаила дыхание, наблюдая за подругой. Наконец Аргемия глубоко вздохнула:— Ладно… — произнесла она с явной неохотой, но в голосе уже не было прежней твёрдости. — Только две тарелки. И быстро. — Урааа, Арго, ты лучшая! — Эсра едва не подпрыгнула от радости, тут же хватая обе тарелки. — А я тут при чём? — фыркнула Аргемия, слегка приподняв бровь. — Это не мои креветки. Не я их готовила. — Зато ты разрешила их спасти! — парировала Эсра, осторожно направляясь к выходу. — Будем считать это нашим маленьким приключением. Аргемия покачала головой, но в её глазах мелькнула усмешка. Она последовала за подругой, напоследок бросив взгляд на опустевший стол. Где‑то в глубине души она понимала: это решение может обернуться последствиями. Но сейчас, в этот момент, аромат креветок и радость Эсры казались важнее любых сомнений.