3.Под крылом дедушки и внучки

      [Турция. Руины столицы Хеттского государства. Рядом с городом Богазкале]       – Мерне…       – Мернептах, – представил Эрик подростка, стоило Шарлотте запнуться.       – Это мой дедушка, Альберт Маунтбеттен, зови его сэр Альберт, – поэтому девушка обратилась к Мернептаху; всё же фамилия для иностранцев трудновата.       По дороге в их большую палатку выяснилось, что Мернептах понимает остальных, но его понимать может только Шарлотта. Интересно, если бы был кто-то ещё, говорящий на том же языке, что и этот загадочный паренёк, она бы понимала и кого-то другого? Логично и справедливо. Шарлотта рассматривала браслет. Он похож на древний, но выглядит новым. Поэтому, не кривя душой, она может сказать, что вещица красивая. А эфир должно быть в этом камне, называть породу оного она не торопилась.       – Сэр Альберт, – Мернептах улыбнулся. – Шарлотта, Эрик, – он смаковал слова, особенно с «л». Дедушка рассказывал, что «л» у египтян не было, или её не фиксировали на письме, как и гласные. Внешний вид намекал, что мальчишка «египтянин». Но Шарлотту напугало то, как быстро она смирилась с этой мыслью.       – Хо-хо, какой открытый молодой человек, – профессор уже выслушал ассистента и попросил того заварить чаю.       Раз они все собрались, то можно и перекусить. Да и гостя нельзя заставлять голодать. Мернептах же не скрывал своего любопытства. Он всё рассматривал с искренним интересом, но от Шарлотты не отходил. Особенно его заинтересовали «железные колесницы» и «магические таблички», то есть машины и ноутбуки. Дедушка сел вместе с Эриком, Шарлотта вместе с Мернептахом напротив. Вроде бы уже привыкла к его имени.              – …Прибыл в Хаттусу вместе с дипломатами. Гассу… лавия, жена царя Мурсили, предложила провести мирные переговоры, – Шарлотта старалась не сбиваться с мысли, пересказывая. Идею надеть браслет на деда никто не оценил: не налезет. А просто держать в руках – не поможет.              Дедушка заинтересованно почесал подбородок и покрутил ус.              – Ты должно быть принц? Слишком юн для такой… почётной должности, – наверняка, юноша бы не понял слово «карьера».              – У моего повелителя нет детей, и мой отец вероятный его наследник, так что я был отправлен в знак высокого доверия, – очень горд собой.              – Старший сын отца, значит, – уточнил дедушка и получил в ответ кивок.              – Но я уже взрослый для подобной ответственности! И через несколько полных лун могу отправиться в военную экспедицию, – эти слова Шарлотта не перевела дословно. В конце концов, древним людям приходилось взрослеть раньше, и их жизнь тоже была довольно насыщенной.              Между делом Шарлотта заметила, что дедушка слишком спокоен. Как будто всё понимает и без лишних объяснений! Разговор продолжался, и только девушка уставала. Хотя нет, Эрик вот задремал. Можно ли сказать, что в спокойствии он недалеко от деда ушёл?              – У нас есть ещё спальный мешок. Эрик, а ну-ка достань его и приготовь. Лотти, убери-ка пока со стола, дедушке нужно подумать.              Мернептах пошёл не за Шарлоттой, спальный мешок оказался куда интереснее, чем уборка. Эрик даже не пытался говорить. Но юноша в этом и не нуждался. Как только спальный мешок был готов к использованию, он стал его аккуратно рассматривать, ничего не тянул, не пытался оторвать.              – Какой интересный… саркофаг! – и рассмеялся.              Альберту только оставалось гадать, что сказал этот выходец из Тауи. С такими личностями сталкиваться ещё не приходилось.              – Ты пережил нападение. Ляг, поспи, здесь тебе никто не угрожает, – добродушно улыбнулся Альберт. Некоторое время Мернептах на него просто смотрел, но в итоге послушал. Голоса вне палатки не мешали ему уснуть.              По крайней мере, лорд продолжил разговор с внуками, лишь убедившись, что гость спит.              – Присядь-ка, – тихий, не терпящий возражений шёпот.              – Почему никто, скажем, не обратил на него внимания? – Шарлотта села рядом с дедушкой и уложила голову на его плечо.              – Тут все свои, – ответил Эрик.              – Придётся тебе лечь спать позже Эрик, подготовь документ Эдуарда&Ричарда, – как только дедушка сказал последние слова, Шарлотта нахмурилась. При помощи этого документа определённые люди могли помочь любому ребёнку, взять его под свою защиту и опеку. Дети с этим документом являлись неприкосновенными.              Эрик кивнул и поспешил уйти.              – Я чего-то не знаю? – Шарлотта не изменила своего положения. Альберт усмехнулся.              – Помнишь, когда тебе было двенадцать, ты смотрела со мной документальные фильмы о людях, которые пропали очень давно или не совсем, относительно нашего времени? – спросил он.              – Так выдумки же… или нет? – внучка выпрямилась, и её выражение её лица повеселило старика.              – Поэтому я и говорю, что знаний об эфире у нас мало. Судя по его речи и том, что он говорит, он действительно попал к нам из очень древних времён, – реакция Шарлотты его порадовала: девушка не была лишена сочувствия и веры. – Не бойся. Он не первый в моей практике, ему можно помочь вернуться, только нужно найти правильных людей.              – На территории Турции было Хеттское царство. Здесь нельзя найти нужных людей? – в словах деда есть истина. Куда-то же люди пропадают, заходя туда, где эфира слишком много. В заброшенных замках Европы подобное происходило слишком часто. Бывало, что о подобном упоминали и про реставрированные замки, которые после подобного и вовсе могли закрыть.       – Именно. Но везти его в Египет прямо сейчас опрометчиво. И много узнать ему о нашем времени тоже нельзя. Поэтому я хочу попросить тебя увезти его в Эшфорд. Перелёт и новая земля должны утомить его психологически, и в нашем доме ему будет безопасно, – в конце концов, сын и невестка с внуком нечасто их навещали, обычно звали к себе.       – Думаешь, он так просто согласится? – Шарлотта сомневалась.       – Ну, ты же прекрасная госпожа, которая его спасла? – дедушка рассмеялся.       – Я же не переводила! – шикнула она.       – Какой из меня уважаемый учёный, если бы я совсем ничего не смыслил в древнеегипетском! – хотя он и не был до конца уверен, что правильно понял это предложение. Как учёному, правота польстила Альберту.       И всё же зря лорд Маунтбеттен недооценил юношу. Пусть худоват, но высок и крепок. Из семьи военных. Он не вёл праздной жизни, как мог бы. Поэтому дыхание ни разу не подвело его, пока он слушал разговор деда и внучки. Убедившись, что разговор окончен, Мернептах всё же доверился им и уснул.

≈≈≈

      Сесть в машину для Мернептаха оказалось проще простого. Но когда та сдвинулась с места и стала набирать скорость, он схватил Шарлотту за запястье. «Л» ему уже давалась лучше. К тому же в хеттском языке она была. А он, дедушка не стал сомневаться, умный парень, знал хеттский и мог вести простой разговор с микенскими торговцами.       Шарлотта наклонилась к нему, чтобы Эрик и водитель не услышали. С ними ещё пару машин, обе позади. Так что шуму было достаточно, чтобы услышал только юноша.       – Я думала, храбрые воины ничего не боятся, – без колкости, по-доброму.       – Необычно, очень необычно, волнующе, – а он нисколько не смутился.       Пронеслась какая-то вспышка. Шарлотта хотела обернуться. Но среагировала на команду Эрика быстрее. Она заставила Мернептаха наклониться к её ногам, и сама легла на него. Повезло, что им необязательно пристёгиваться. До Богакзале всего пятнадцать-двадцать минут – всё равно не обошлось без приключения. Водитель прибавил скорости. А Эрик достал пистолет и чуть вылез в окно, чтобы кого-то подстрелить. Пострадала машина посередине. Неужто они с дедушкой предусмотрели нечто подобное? В горле появился ком от страха. И кажется, Мернептах почувствовал это. Он ведь должен был понимать, что подобные слова в моменте неуместны:       – Госпожа, твои бедра меньше, чем я думал, как у газели!       – Что он говорит? – Эрик сел нормально; смущения не было, только возмущения, не настолько она худощавая!       – Всё нормально, – вряд ли это можно назвать ложью, слова юноши не имели отношения к ситуации.       И только когда они заехали в город, Эрик дал добро сесть прямо. Третья машина за ними не последовала. Ради чего задержались или вовсе остались? Но Эрик не собирался объясняться. Он отправил их в один номер, естественно с двумя кроватями. Придётся задержаться, так что Шарлотта и Мернептах переночуют в отеле. У Шарлотты есть сменная одежда, а для юнца Эрик купил сам. Так что не успела она выйти из ванны, как туда отправили Мернептаха. Но спросить что-либо у кузена она не успела: понадобилась помощь «пещерному» человеку. Точно! Он ведь не знает, как регулировать воду, даже если додумается включить воду и переключить на душ.       – Боже, отвернись, – и сама отвернулась.       – Что такого? Голых людей никогда не видела? – но он отвернулся.       – Неприлично, – она указала на кабинку, мол, забирайся туда. И её послушались.       – Ходить на глазах у людей по нужде – вот что неприлично! Да, повезло, что я к вам попал, а не ты к нам. Уже бы дух последний испустила от смущения, у людей с более низким статусом одежда на ходу сорваться может, или если кто наспех оделся. И то недолго смеяться будут, если ты молод или наоборот, очень стар, – казалось, что он всё это говорил, чтобы скрыть собственное смущение, но в его интонации на это ни намёка. Вот она, разница воспитаний. – А наши женщины довольно часто грудь обнажают, такая жара стоит, что им невыносимо. И мы видим их так постоянно! Говоришь, как хеттка, – фыркнул.       Шарлотта не стала с ним ругаться, только показала, как регулировать воду, а потом велела ничего не крутить. И показала, чем можно мыться. Обнаружила, что Мернептах не лысый, как представлялось. Спал-то он в своём головном уборе. Короткие волосы. Сантиметров пять. И оказалось, что это уже роскошь: для чиновников, военачальников, царской семьи. Мернептах признался, что тоже носит парики, но пока только на официальные мероприятия. Интересно его послушать, конечно, но Шарлотта поспешила ретироваться.       Пока было время, она устроилась на кровати и открыла в телефоне книгу. Читала последние популярные среди молодых особ романы. Полезно для игрового контента, который ей приходится создавать. Больше всего ей нравилась мысль создать NPC, на которого станут ловить краш. А он покажется только в её цепочке квестов! Приём уже старше её дедушки, но до сих пор работает.       – Думаю, я всё правильно надел! – да, к принятию ванны Мернептах подошёл ответственно. Он вытерся насухо, потом оделся. Одежда не пострадала. И действительно надел всё правильно. Штаны, футболка, джинсовка, носки. Даже левый и правый кроссовки не перепутал. Наверное, так думать несколько высокомерно со стороны Шарлотты.       Девушка показала большой палец вверх и продолжила читать, то есть поторопилась дочитать главу. Мернептах повторил за ней: лёг на вторую кровать. Ощущения – волшебные. Но лучше не привыкать.       – Ничего не хочешь мне сказать? – дождался, когда она спрячет свою маленькую «табличку».       – Ммм… тебе не страшно? Да, всё кругом поражает и интересует, но у нас разница в тридцать-сорок веков… может, зря сказала, – Шарлота поджала губы.       – Веков… – точно, это понятие ему незнакомо. – Я догадываюсь, что попал в очень, очень, очень… очень далёкое грядущее, – юноша посмотрел в окно. – Но мне нельзя поддаваться страху. И если не сэр Альберт придумает, как вернуть меня домой, то надеюсь, придумают что-нибудь в Аварисе, – возможно, вера дедушки в власть древних над эфиром не так напрасна.       Шарлотта не стала акцентировать внимание на его осведомлённости об их разговоре. Молодец, не такой наивный, как она, например. Вместо этого она спросила:       – Аварис? – что-то знакомое.       – Моя семья родом из этого города. Мы не только военные, у нас в роду много жрецов Сета, в Аварисе поклоняются именно ему. К тому же повелитель меня обожает. Отец всегда был на его стороне и никогда не предавал. И если наследником выберут не его, останется верен. Уже за это они должны попробовать меня вернуть… – но всё же подросток. Его вере явно присущ максимализм.       – Если не посчитают мёртвым, – Шарлотта вовсе не хотела его расстраивать.       – Верно говоришь, – и поэтому стало тошно от самой себя. – Но тебе не нужно об этом беспокоиться.       – Дедушка отправится в страну, которая существует на землях Тауи сейчас. Думаю, он не зря уверен в своих возможностях… – она не стала доставать Мернептаха о смысле сказанного: доверяет ли или думает, что чужим людям на самом деле не будет дело до его переживаний.       – Если в чужой и далёкой стране я буду в безопасности, я не стану доставлять проблем, – её перебили. – К слову, можешь звать меня просто Мерне, но лучше Птах.       – Птах? А ваши боги не разгневаются? – Шарлотта улыбнулась, и, обернувшись, он тоже улыбнулся. Но кое-что его смутило.       – Боги? Разгневаются? Ты вообще о чём?