5.Возвращение Маунтбеттена

      [Англия, графство Кент, городок Эшфорд]       В дождливые дни Мернептах не спал. А сегодня дождь довольно сильный. Повезло, что без свирепого, порывистого ветра. И если бы не присутствие Шарлотты и беспокойство Софи, то он не просто сидел бы у окна и любовался изобилием воды, а выбежал бы на улицу. Но отбросил идею, стоило засверкать молниям и зазвучать грому. Так ещё и у окна не дали посидеть: Шарлотта предложила сыграть в шашки. Хотя шахматы своими правилами заинтересовали больше: сложностью сенет напоминают. Шарлотта только чуть смущённо повела плечами: сколько ни пыталась освоить благородную игру, до сих пор не может играть без помощи.       Они сидели напротив друг друга, на журнальном столе удобно расположилось поле и шашки. Египтянину, сыну визиря, польстило, что для игры с ним достали набор из драгоценного камня, янтаря. Он играл более светлыми, золотистыми фишками. Шарлотте вполне подходил тёмный янтарь.       Правила игры оказались слишком лёгкими для Мернептаха. И если вначале Шарлотта ожидала скорое окончание игры, надеясь на спокойное времяпровождение, то уже через десять минут пришла в замешательство. Ни одной победы. У неё. И она не собиралась поддаваться в и так лёгкой игре. Хотя Альберту никогда не нравилось, когда его внучка называла шашки лёгкими!       Её замешательство вызвало смех Мернептаха. Добродушный. Неужели он так сильно похож на глупца? Ей предложил отложить игру, но тут вступил азарт. Если так пойдёт и дальше, то хотя бы одна победа уже защитит её честь внучки лорда. Иначе, если дедушка и Эрик узнают, будут подшучивать всю оставшуюся жизнь. Не вскипела она подобно чайнику и благодаря тому, что юноша оказался приятным соперником: не дразнил и не довольствовался победами. Он улыбался лишь из-за интереса и приятной компании. Ему нравилось наблюдать, как Шарлотта старается.       И он не жаловался, когда процесс затянулся. Только через сорок минут игры, более-менее запомнив характер игры соперника, девушка победила! И закрепила успех ещё парой побед после. Всё же не безнадёжна. Даже идея появилась для мини-игры в квесте. Только нужно усложнить задачу: пусть будут клетки с ловушками на поле и некоторые фишки с особенными функциями…       Задумалась почти настолько, что не выпала из реальности. Нужно всё обосновать сюжетно. Отпуск уже закончился. Спасибо Софи, что так умело занимала Мернептаха, пока Шарлотта работала. Слава удалённой работе!       – Как-то тихо. Софи где-то потерялась? – Мернептах заметил отсутствие экономки, та не показывалась им на глаза после завтрака.       – Да, не хотела тебя волновать лишний раз. Возможно, сегодня приедет дедушка, с новостями, поэтому она готовится его встречать, как и Эрика, – Шарлотта откинулась на спинку дивана. Мернептах не удивился словам Шарлотты, потому что в реалиях его дома вполне естественно бездетной женщине холить и лелеять хозяйских детей или детей от другой супруги – разные ситуации бывают.       – Значит, ужинать будет веселее, – буквально вчера он вспоминал свою младшую сестру. Та должна вырасти, как он сказал, воинственной госпожой. Приятная тоска по дому. Кажется, Мернептах верил в Альберта куда больше, чем его собственная внучка.

≈≈≈

      Лорд Маунтбеттен вернулся домой вместе с внучатым племянником аккурат к ужину. Так что приветственные объятия закончились мигом, Софи чуть ли не буквально посадила всех за стол. Так руки и чесались! Дедушка посетовал на только недавно закончившийся дождь. Упомянул жару Египта. И не мог не сказать, как сильно он утомился во всём этом маленьком приключении. Конечно же, Шарлотта его похвалила-поблагодарила.       – Ты помнишь, что в Древнем Египте ели руками? Мернептах уже приловчился использовать приборы, – хоть делал юноша это с некоторой неаккуратностью и непривычностью, Альберт всё равно оценил.       – Да, он большой молодец, – внучка не стала отрицать чужой старательности. Альберт помнил, что Мернептах их понимает. Но его понять можно только благодаря Шарлотте. – Ему приятна твоя похвала. Неудивительно, мы надеемся, что у вас хорошие новости…       – Лотти, ты не снимаешь этот браслет? – лорд чуть-чуть нахмурился.       Эрик нахмурился вслед за лордом и посмотрел на Шарлотту: та сильно удивилась.       – Ну, он хорошо сидит, что я забываю об этом, – хотя он как находился посередине предплечья, так и находится.       – Для нас это естественно, украшение с небесным ка не должно мешать, – юноша не отреагировал на это беспокойство негативно. Старика, чьё поведение больше отеческое, легко понять. Внучка – его опора, особенно в поздней старости. Кто справится с заботой о старших, как не наследница Исиды? А каждая женщина ей и является. Ничего невероятного и сакрального, просто символизм.       – Шарлотта, переведи, – Эрик больше потребовал, чем попросил.       Но Шарлотте это не понравилось. Она просто улыбнулась дедушке:       – Всё под контролем. Не беспокойся, – дедушка кивнул ей, не став пускаться в пространные пояснения, которые могли бы вызвать ещё большее недопонимание.       – На тебя можно положиться, Лотти. И раз такое дело, позволь объясню: обычно, если люди узнают о «путешественниках во времени», – лорд показал кавычки, – это случайность. И на деле человечество не овладеет эфиром в совершенстве, потому как это опасно, подобно атомному оружию, от которого нам хватило ума отказаться, – он вздохнул. – Есть люди, которые следят за миром и сохраняют таким, какой он есть. Они, скажем, из одной организации, но в разных уголках мира они собираются в союзы.       Эрик не выражал заинтересованности. Давно знает? А вот Мернептах слушал внимательно, при этом ел с завидным аппетитом. Можно подумать, будто и не слушает.       – Если бы Мернептах оказался в нашем Египте, ему бы уже помогли. Так что мы всё же молодцы, особенно ты, – старик гордился. – Тебе понравилось у нас? Как тебе природа? Я знаю, в Тауи зелени больше, чем есть в нашем времени, – он обратился к сыну визиря.       – Понравилось! Всё понравилось! – ему кивнули.       – Но всему подходит конец. У тебя есть возможность вернуться. Я уже сталкивался с теми, кто возвращает людей в своё время, но в других странах. Я не могу ручаться за то, что тебе действительно хотят помочь, – лорд честен. – Эти жрецы сказали, что знают, чей ты сын. Тебя ждут великие дела, Мернептах, – почему-то имя юноши Маунтбеттен произнёс с особенной интонацией. Может, им и не сказали, кто он такой и почему так важен. Но профессору уже семьдесят лет. Он пока ещё может сложить два плюс два.       – Не попробую, не узнаю. Снова надо куда-то лететь на той большой птице? – Мернептах спросил у Шарлотты. – Самолёт, да? – даже Эрик удивился.       «Надеюсь, он не много возьмёт от нас к себе…» – лорд насторожился, но рассмеялся вместе с Шарлоттой. Эрик тоже усмехнулся.

≈≈≈

      Перед сном Шарлотта вышла на балкон. И обнаружила на соседнем балконе Мернептаха. Он сидел прямо на перилах. Влажно и сыро, дул ветер. Естественно, подросток вздрогнул. Не опасно ли так сидеть? Не скользко? Она не стала его окликать. Пошла к нему. Сначала для приличия постучала, но ответа не получила. И, расставив приоритеты, вошла, но прошла тихонько. Не то чтобы она хотела его напугать, ведь это чревато чьим-то летальным исходом. Но что-то надо было предпринять. И потому её ладони крепкой хваткой (в сравнении с ним – слабой) опустились на плечи Мернептаха.       И так сидевший прямо юноша чуть не выгнулся ещё больше. Хотя куда уже? Но не издал ни звука. Кажется, ему хорошо жилось ещё мгновение назад. В своих мыслях. Он открыл глаза и оглянулся. Шарлотта улыбнулась и не стала сразу на него нападать.       – Ты быстро ушёл. Всё в порядке? – теперь можно пристроиться рядом. Она прислонилась к перилам, скрестив руки на груди. Вид после дождя открывался волшебный.       – Не хотел мешать семейному времяпровождению, – прозвучало искренне. – Лотти? Это сокращение? – второй вопрос он озвучил не сразу.       – Да, ласковое имя, для близких, обычно семьи, – пояснила Шарлотта и придвинулась ближе, плечом к плечу, потому что так элементарно теплее. – Но так и быть, тебе тоже разрешаю, – ведь ближе неё в этом времени у него никого нет.       Мернептах улыбнулся.       – Хочешь, тоже покажу что-то вроде ваших движущихся рисунков? – и что-то задумал.       Шарлотта задумалась, но больше для вида.       – Тогда закрой глаза, – как только она выполнила маленькое условие, он дотронулся своим камнем на браслете до камня на её руке. – Это родной город отца и главный дом нашей семьи…       Вместо темноты перед глазами ожили будто собственные, но всё же не её воспоминания. Способность эфира поражала: все здания и зелень кругом выглядели куда прекраснее, чем могли дать самые новейшие технологии в графике. Всё было живым и новым относительно её времени. Шарлотта улыбнулась.       – Красиво, – даже жар солнца ощущался.       – А это дворец царя в Уасет, – пусть архитектура и не отличалась разнообразием, всё же у каждого места в воспоминаниях Мернептаха была своя душа. – Храм Амон-Ра, – но это место Шарлотта видела в нынешнем состоянии, пока только на фотографиях. – И Хаттуса… лучше, чем сейчас? – юноша усмехнулся.       – Тебе понравится, если я скажу, что город хеттов величественен? – Шарлотта рассмеялся и наконец открыла глаза.       Мернептах фыркнул:       – Величественнее, чем Уасет или Мемфис? Не смешно, – отмахнулся от её слов.       – Я видела людей. В Аварисе? Твои родители? – Шарлотта отошла от перил, и Мернептах слез с них легко, будто сам из рода кошачьих. Кивок. – Скоро воссоединитесь, – желая по-человечески поддержать, приобняла за плечи.       – Госпожа, можно тебя поцеловать? – повернул голову к ней.       Ничего себе.       – Сюда, – и указал на свою щёку.       – А, ну, так можно, – если бы было как-то иначе и не дома, её бы уже арестовали за развращение малолетних. Бояться чего-то другого основания имеются. Кто знает древнеегипетские нравы?       Лёгкий чмок продлился чуть-чуть дольше положенного. Но Мернептах нисколько не смутился.       – Госпоже бы иное не понравилось. Видишь, какой я внимательный! Кстати, тебе бы тоже не мешало рассказать о себе. Некоторые вещи в этом доме намекают, что есть и другие члены семьи, – и потянул за собой в комнату. Не мешало бы заварить и чая. Не то чтобы он пристрастился, просто вина ему бы после лёгкой выходки не предложили бы. А вкусное, однако!