14.Из грязи в князи.Часть2

      [Великобритания. Англия. Эшфорд]       – Мы договорились, что ты оставишь Шарлотту в покое, Артур, и я отдал тебе всё, что должно быть у лорда. Зачем ты приехал? – Альберт чувствовал себя ужасно. Здоровье в порядке, физическое. Но переживания об участи любимой внучки лишали старика аппетита. Не было блеска в глазах. Он привык помогать тем, кто приходил из другого времени в их. Но даже не пробовал представить, что кто-то из близких может вот так исчезнуть.       – У нас с её матерью всё было по согласию. До появления Шарлотты на пороге нашего дома я даже не подозревал о её существовании. Если бы ты не настаивал на моей женитьбе, она сейчас была бы единственной наследницей. Не думай, что мне абсолютно всё равно, – в этого человека Шарлотта пошла внешностью, кроме телосложения и черт лица.       Всё же сыну сообщили. И он приехал. Один. Как мило. Но внучок уже успел позвонить. Как бы мать ни настраивала его против сестры и деда, Эдди всё же любил их. По крайней мере, точно не ненавидел. Возможно, благодарю Артуру, который уделял воспитанию сына достаточно времени и баловал дочь намного меньше, чем его.       – И весьма странно, что ты ничего не предпринял, – Артур смотрел на собственного отца с недоверием. – Я был благодарен тебе за то, что ноша будущего Шарлотты оказалась на твоих плечах. Что теперь стало с этим будущим? – мужчина всерьёз задумался о том, что лучше бы они не приняли девочку в семью вовсе. Помогал бы финансово, а потом отпустил в вольное плавание. Без риска пропасть из-за каких-то экспедиций в проклятых эфиром местах! Даже в качестве источника энергии или материала его собирали только в свежих и проверенных «коротким» временем местах.       – Эрик вернулся в Египет. Он будет искать её там! И если что-то хочешь сделать для Лотти, сделаешь после её возвращения! – Альберт указал на дверь, как только высказался. – А пока можешь позаботиться о том, чтобы не привлекать внимание общественности. Не лезь в это дело, – ах, если бы его сын больше знал, может, не всколыхнул бы старые нервы. Но Артур не интересовался «глупостями». Следовательно, многое не знал. Долго переживать о собственной дочери не сможет: обязанности (бизнес и титул), жена и сын – старик помнит о его расстановке приоритетов.

≈≈≈

      [Тауи.Уасет]       Теперь, когда живот наследной принцессы округлился весьма явно, жить во дворце стало невыносимо. Анхесен будто львицей на охоте стала. Ничто не могло скрыться от её глаз и ушей – и тем более от указаний. Даже царица проявила опеку. Ожидался внук. К счастью Шарлотты-Малли, Иситнофрет на взводе лишь из-за того, что не знает, что принято дарить в таких случаях и какие подарки надо готовить будущему малышу. Малли тоже не знала, обратилась к Анхесен, которая с радостью воспользовалась возможностью потратить средства ханаанской наложницы с пользой для своей госпожи.       От количества работы голова кипела. Зато сколько идей для квестов – если не уволят. А может, самой работу сменить? Вон, сколько теперь можно искать от увиденного в своём времени. Хотя… тут мир и стабильность, ничего интересного, наверное, не происходит. Таким лучше не интересоваться в целях собственной безопасности. Благо, можно тайком сбежать во дворец Ариджи Аматаллы, которая с радостью передаст угощения или подарки то Нефертари Меренмут, то Иситнофрет.              Здесь Шарлотта чувствовала себя в безопасности? Особенно когда этот дворец опустошался. Ариджа уходила во дворец фараона, а потому её слуги разбредались кто куда: есть, спать, прогуляться. Ну, раз госпожа отпускала, почему бы и нет.              Она обосновалась у пруда. Период цветения водяной лилии закончился. Остались только круглые листья. Луна уже взошла. И звёзды ярко загорелись. Небо прекрасно что в прошлом, что в настоящем. Хотя Шарлотта лукавит, здесь она не может насмотреться на него. Долго стояла у пруда, запрокинув голову. Конечно, мозгу стало не хватать кислорода. Пошатнулась с риском упасть в пруд.              Но она точно услышала чьи-то шаги. Не оставят же тонуть!       Схватили за руку и отвели от пруда подальше.       – Благодарю, а теперь можно меня отпустить? – чёрные пятна в глазах Шарлотты не спешили рассеиваться. Она ещё не увидела, кто вовремя ей помог. Вернулся кто-то из стражников?       Крепкая хватка ослабла. Кажется, мужчина её чувству равновесия не доверял. Шарлотта прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Убедившись, что не упадёт на ровно месте, её отпустили. Помутнение в глазах прошло. Шарлотта повернула голову к пришедшему. И вытаращила глаза.       – О великий Менмаатра, что привело вас в это скромное место? – склонила голову, надеясь, что её просто прогонят. А что он здесь реально делает? Кстати, сама Ариджа называла свой дворец скромным, так что Шарлотта, которая Малли, никого не оскорбила. Мудрейший ведь немелочный человек, додумается?       – Больше интересно, что здесь делаешь ты? – фараон явно истомленный. Шарлотте не понравилась заглянувшая на огонёк мысль: не пришёл же он сюда после секса с Ариджей. А сама вернулась? Можно было и предупредить. Интересная женщина потеряла в баллах доверия. Кстати, какая-то странная на царе накидка. Вроде бы подарок ассирийцев? Мужчина же спокойно уточнил: – Так кому ты служишь? Моей первой невестке, второй или…       Ночки всё ещё жаркие, но ветреные. Это из-за погоды она вся употела, а не из-за волнения. Спокойствие человека, рядом стоящего, угнетало. Ни одного логичного слова на ум не пришло! Царь, на удивление, терпеливо ожидал ответа. И вообще, раз начал говорить, мог бы и закончить.       – Служу на благо династии, – а что ещё можно сказать? Самое нейтральное, что пришло в голову! Но интерпретировать можно – ой-й-й! Поэтому, страшась, Малли протараторила: – Но в первую очередь принцессе Нефертари Меренмут, о мудрейший, – аж в горле защекотало.       – Хм… – кажется, царь доволен ответ. – Ты из Библа, так? – вроде бы прошло достаточно времени, чтобы забыть про легенду её «местного происхождения». Но закон подлости никогда не канет в лету. Так давно зародился? Шарлотта сжала губы в тонкую линию. Хорошо, что голова опущена. Она как открытый и чистый папирус! Нос учуял аромат вина. Замечательно тому, кто выпил. И отлично, если у кого-то впоследствии хорошее настроение.       – Да, меня подарил торговец из Библа, – но сама она не оттуда. Сейчас это земли Ханаана? Или нет?       – Тогда откуда ты сама? – как встал на расстоянии вытянутой руки, так стоит. Может, надо было предложить ему присесть и принести ещё винца и винограда к нему? Или других фруктов?       – Не знаю, выросла там же, а откуда родители были, одному Ра ведомо, – спешку же можно списать на волнение в присутствии самого правителя? В купальне было проще. Она могла положиться на Меренмут, а сейчас нельзя было надеяться. Да и тревожить будущую царицу не хотелось. Шарлотта надеялась, что он достаточно пьян, чтобы верить ей.       – Аматалла сегодня удивила меня. Она считает, что ты моя дочь, – мужчина рассмеялся. Так, после страстной и винной ночи (сама ночь всё ещё идёт) они по душам разговорились? Нет, Шарлотта помнила, что хеттка глубоко уважает своего царственного супруга и они, по её словам, близкие друзья. Однако можно было даже не шутить на эту тему? Шарлотта-Малли обязательно пожалуется Меренмут. Беспредел!       – Да, и что она кому-то замена тоже считает, – ещё быстрее и тише вторила фараону; а сама Шарлотта пьяна и без вина, похоже на то. – Да и числа не сходятся…       – И много секретов ты насобирала? – Сети потёр переносицу и отошёл, чтобы сесть на скамью. Расставив ноги и опёршись на колени локтями, он кивнул на место рядом: – Садись, – и Малли не стала ждать, когда это прозвучит приказом. Только отодвинулась на самый край, села, втянувшись по струнке. Где же сама Ариджа? Вертя головой, подскочила, стоило фараону сказать: – Согласен, отвратительный поступок по отношению к женщине. Но ничего не мог поделать с собой в молодые годы…       – Так вы всё ещё молоды, божественный, – лучше соблюдать этикет в полной мере, мало ли чьи уши могут быть рядом. Шарлотта от такой откровенности даже расслабилась, опустила плечи. Но продолжала сидеть прямо. Не хотелось ей иметь проблемы со спиной. И царь тоже сидел с прямой спиной. А ведь Рамсес говорил, что они из семьи военных и продолжали тренироваться после воцарения их династии. – Вы не нашли ту?..       – Бесполезно было искать, – после таких слов разумнее решить, что давняя возлюбленная фараона умерла. Шарлотте-Малли оставалось тактично промолчать. И надеяться, что она похожа на ту возлюбленную ещё меньше, чем Ариджа Аматалла. Мужчине она посочувствовала. Но пожинать нежелательные последствия ей не хотелось. Хотя овуляция явно намекала, что он привлекательный. Чего стоили одни мышцы? И лицо приятное. Точно овуляция! Без телефона под рукой сложно следить за циклом.       Молчание у них, к удивлению Шарлотты, уютное. Она подняла голову, потому что шея затекла. Можно, раз фараону без разницы. И чуть повернула голову в его сторону: а может спросить у него про небесный ка и жрецов, которые могли бы вернуть её домой? Кстати, у Мернептаха было обоснованное перемещение в их время. Хитрые хетты явно не прогадали с местом убийства. Но им не повезло, что о египтянине позаботились они с дедушкой. И с Эриком. О Господи, неужели Шарлотта соскучилась по кузену? По крайней мере, этого члена семьи было за что любить. Мачеху она вот не любила, просто уважала, пока та не пыталась сделать что-нибудь плохое.       – Господин, вы себя нормально чувствуете? Вам не плохо? – спросила Малли, когда его молчание показалось подозрительным. Встала и подошла ближе. – Вам помочь вернуться в ваш дворец? Или позвать кого-нибудь? – стражи во дворце достаточно, чтобы сейчас не поднялся шум из-за «пропажи» царя. Кто-то знал, что он будет здесь? Шарлотта нахмурилась. И настояла: – Вам бы в кровати поспать…       Брать фараона за плечо и поднимать – страшно. Но тело царя сейчас достаточно податливо. Поднявшись, он посмотрел на неё сонными глазами. И зачем пошёл на поводу у Ариджи? Ради чего? Мужчина улыбнулся и уткнулся лбом в макушку девушки. Прекрасно! Она, конечно, не слабачка, но тащить царя до его дворца не хотелось. Весьма комично, нет? И удобно ему так идти, точнее переставлять ноги? Но Малли торопиться некуда.       К счастью, у выхода из этого дворца царя ожидал стражник. Тот же, что был и на том пиру. Шарлотта узнала его, а потому была спокойна. Пусть этот товарищ сначала посмотрел на неё с подозрением. Вместе – стражник не отпустил её – они довели царя до его покоев быстрее, чем могли в одиночку. И вторая, или уже третья, встреча с фараоном закончилась благополучно.

≈≈≈

      – Проведаешь принцессу Нефертари, когда поможешь мне? – спросила Иситнофрет Малли, когда та пришла после проверки комнат слуг второй наложницы Рамсеса.       – Что-то случилось? – она подошла к госпоже, которая пробовала составить правильный по этикету наряд. Но Иситнофрет больше подходили платья с родины. Тут же Шарлотта-Малли вспомнила, что и ей можно было бы носить платья хеттских служанок, раз ей так некомфортно в местных нарядах. Но она уже привыкла. К тому же статус старшей позволял носить более закрытые подобия платьев.       – Ты немного красная? Заболела? – сначала Иситнофрет поинтересовалась её состоянием. Всё же Малли где-то пропадала полночи, как сказали стражники. И сегодня носилась по её поручениям. Приветствовать царицу с ней не пошла. Когда Малли ответила, что она полна сил и просто жарко, Иситнофрет ответила на вопрос: – Царица сегодня прямо сказала при принцессе, что по возвращению принца мне стоит позаботиться о нём в его покоях, особенно сейчас, когда приближаются роды принцессы, – да, нависшая над Иситнофрет напряжённость понятна: отношение к вещи или собаке и то лучше будет. Малли думала, царица хочет покоя в гареме сына. Или у неё настолько сильная травма из-за собственного мужа и его хеттской наложницы?       – Ммм… так вы хотите узнать, предпримет ли принцесса что-нибудь? – пусть Шарлотте и не понравилось, что Иситнофрет подозревала Меренмут в такой гнусности, понять её могла.       – Нет! Вовсе нет! – когда наложница всплеснула руками, Шарлотта-Малли пристыдила себя за поспешность выводов. Мысленно. – Я ведь говорила тебе, что хочу мира между нами.       – Тогда всё в порядке. Рано или поздно вам с принцем придётся или захочется проводить ночи вместе. Принцесса Меренмут любит принца Рамсеса, но она ещё будущая царица. Она готовилась к этой роли даже больше, чем царица Туя. Не думай, что такие проверки-нападки могут её довести до необдуманных поступков, – Малли поменяла несколько деталей в каждом наряде, составленном Иситнофрет. И добавила новый образ, основанный на вещах, привезённых из Ханаана. – И если хочешь, чтобы будущий царь относился к тебе с уважением и заботился, а не обращался как с продажной девкой, то хотя бы на первом… в первое совместное времяпровождение стоит показать себя настоящую. Он довольно любопытный человек.       Не только Иситнофрет, но и другие служанки замерли, выслушивая Малли. После того, как модный дизайнер в ней поутих, она обернулась к госпоже и заметила эти взгляды. Полные смятения и удивления: разве так можно говорить о царской семье. Но, к спокойствию Шарлотты, на их лицах также читалась солидарность с высказанным мнением.       – Ты точно не спишь с ними? – несмотря на всю серьёзность Иситнофрет, все остальные приняли вопрос за шутку, а потом рассмеялись.       – Так что мне передать принцессе Меренмут? – Шарлотта-Малли предпочла снова скрыться. И подальше.       – Попробуй, – Иситнофрет взяла булочку с одного из двух подносов. – Дегустатор уже пробовал, не умер. Они вкусные, – и служанка приняла булочку, немедленно откусив. Много мака, есть мёд. И что-то ещё. Вкусно. Госпожа дождалась, пока Малли проглотит последний кусочек. – Понравилось?       – Да. Откуда они? – захотелось съесть ещё одну булочку. Интересно было отгадать ещё один ингредиент. Или ещё несколько?       – Меня угостила Анукет. Принесла два подноса. Я попробовала, понравилось. Подумала, можно поделиться с принцессой, – Иситнофрет улыбнулась и взяла ещё одну булочку. – Вы тоже можете угоститься, заслужили, – обратилась она к другим служанкам, и к первому подносу потянулись ещё три руки.       – Хорошо, если вы действительно станете союзницами, – Шарлотта-Малли пожала плечами и взяла поднос. Пусть у Рамсеса голова болит по поводу неверности любимой. Но если судить по разговорам с Меренмут, то даже Малли больше переживала, чем сама принцесса. Для неё это было так естественно. А Шарлотта не могла успокоиться даже после того, как принцесса объяснила, что даже обычные горожане могут жить семьи, где у одного мужа две, а то и три жены. Древний Мир, со своими устоями и нормами. Да и откуда-то удовольствие от тройничков и полигамии должно было прийти. М-да…       Леди Маунтбеттен съела ещё две булочки, пока шла к принцессе. Аппетит разошёлся. Меренмут была ей рада, но с кушетки уже не вставала. Дитя в животе пока не такое большое, чтобы лишний раз расхаживаться. Анхесен уже доверяла ей, а потом сразу ушла. Другие служанки подали фруктов и молока с мёдом.       – Рамсес на днях вернётся. Кажется, у него есть новости для тебя, – Меренмут уже не страдала перепадами настроения. Даже не весело. Возлюбленные Шарлотты-Малли не стеснялись, так что в отместку ей хотелось посмотреть на страдания Рамсеса из-за токсикоза Меренмут. Но не посчастливилось. Хотя и в этом мог случиться облом.       – Хорошо, – Малли взяла ещё одну булочку. Отреагировала она спокойно. – Пусть будут. Всё равно переживать не имеет смысла, – в ответ принцесса не стала переспрашивать о её душевном состоянии. Малли действительно перестала переживать. И это давало сил жить дальше и надеяться терпеливо. Уже даже не имел значения день её рождения. Неудивительно, если двадцать шесть отметит в Тауи. Откусила и пережевала.       – Дай-ка мне одну, – Меренмут протянула руку. И Малли потянулась, чтобы подать булочку. Привстала со своего места. Но резко села обратно. Объелась? И разомлела от чувства сытости. Зато теперь она поняла, что перебивал вкус мёда. – Ты побледнела, – Меренмут нахмурилась.       – Кто-то усердно добавлял настой ромашки в тесто, тебе нельзя их есть, – во время сдачи курсовых Шарлотта много пила ромашковый чай. И чтобы не переборщить, читала про её свойства. Крепкие настои в большом количестве при беременности могут приводить к выкидышам. Может, у булочек рецепт такой. Но лучше не рисковать, правильно? Малли переглянулась с принцессой. Та тоже знала об этом.       – Анхесен!! Танууби!! – пока на зов принцессы явились обе, Шарлотта доела булочку.       Меренмут велела привести Иситнофрет и принести булочки, что остались у неё. Упоминание наложницы Анукет разозлило Анхесен. Но она не набросилась с обвинениями в невнимательности и осторожности, наоборот, обеспокоилась самочувствием Малли и велела привести доктора. Сама кормилица отправилась за дегустатором. Но Шарлотта только слышала суету, а не вслушивалась в неё. Танууби отправилась за Иситнофрет. Да ладно, тут ромашка и мак. Ну, расслабляющий эффект.       В голове кольнуло. Шарлотта выплюнула откушенное. Есть что-то ещё?       – Брось это! – Меренмут старалась дышать спокойно. Ещё одна пришедшая служанка дала ей уже знакомый, полезный и точно безопасный отвар.       Бросать поздно. Сознание помутилось, в глазах танцевали чёрные пятна. Дыхание замедлилось, как и стук сердца в ушах. Обморок. Напоследок Шарлотта не успела о чём-либо подумать. В объятья темноты её сопроводили только удивлённые возгласы.

≈≈≈

      Анукет заточена в темнице. Просчиталась, серьёзно просчиталась. В идеале отравиться должна была только Меренмут. Расчёт был на аппетит беременной. И обвинили бы тогда Иситнофрет и Малли. Но, к счастью молодой наложницы, угостившей первым делом Малли и слуг, ей и всем другим девушкам стало плохо. Вкус ромашки они не распознали. Сама Анукет упорно молчала, пока не применили жестокость в допросе её главной служанки. Сочетание мака, ромашки и некоторого количества семян чилибуха. Для Меренмут смертельно. Чудо, что лекарь принцессы смог оказать нужную помощь вовремя, и Малли выжила. Если бы обе погибли, вряд ли бы у Иситнофрет получилось что-то доказать. Либо вся вина оказалась на ней: как оказалось, Анукет успела подкупить определённых слуг; либо посчитали сообщницей.       Сети выдохнул. Он отправил сына на другой конец царства и был близок к провалу как глава семейства. Сейчас, когда опасность позади, его лекарь занялся Малли. Пришлось перенести её во дворец царя, ближе к покоям Имхотепа. (Этот товарищ безобидный, временем проверенный, семью имеющий.) Он пришёл сюда после решения государственных дел, беседы с главными жрицами и разбирательства с делом Анукет. Как и обещал Туе, она расправится с ней. Но не без участия Дедумоса.       Беспокоила судьба Нефруры. Но царица готова позаботиться о девочке. Принцесса не принц. Для неё у Туи найдётся толика любви.       – Вы можете не беспокоиться, достопочтенный Менмаатра. Достойная слуга уже поправляется, крепкие тело и дух. Давно такого не видел, – старик честно стоял над ней всё то время, когда надо было вызывать рвоту и поить её водой и углём.       Вернулся здоровый цвет лица. Судорог не случилось. Дыхание и сердцебиение пришли в норму. Она приходила в сознание, но ненадолго.       – Если на сегодня лечение закончено, можешь отдохнуть, – царь махнул рукой.       И старик не посмел задавать лишних вопросов. А царь занял его место, наклонившись немного вперёд. Сети не мог не переживать. Но на пустой желудок было нелегко. Орган требовательно заурчал. Как дивная рыба-кит. Хотя когда-то ему сказали, что это не рыба. Сам и вживую китов он не видел, само собой. Мужчина улыбнулся. Эти надёжные плечи и красивые руки рядом. Рядом и живой блеск серых глаз.              – Прости, Лотти, что не позаботился о тебе так же хорошо, как и ты обо мне, – заправил прядь за ухо. Как только очнётся, он наградит её, как следует, он позаботится о её лучшей жизни здесь. И они обязательно поговорят. Мужчина не удержался только от одного. Поцелуя в лоб.