19.Название этой главы не могло опуститься до абсурда

      [Тауи.Уасет]       Если не замена, то кто? Этот вопрос занимал голову Ариджи Аматаллы до того момента, пока она не успокоилась. У неё ведь хорошие отношения с Сети. Почему она не поговорила с ним? Риторический вопрос: правду услышать от него женщина не хотела. В конце концов, он обещал ей жизнь в уважении, без страхов и забот. Так и было. Он ничего не просил взамен кроме разговоров, оставшихся между ними. Иногда Аридже казалось, что он доверял ей больше, чем Туе. А что до остального – сама всё дала. Ничего не ждала в ответ. Почему тогда она повела себя так недостойно? Не по-человечески.       Из-за царицы! Она вместе со своими слугами насмехалась над Ариджей. Всё дело в задетой гордости. У неё, всего лишь наложницы, женщины, закончилось терпение. Туя перешла черту! Поэтому Ариджа напросилась на визит к царице. И сейчас шла в самый злосчастный дворец с полной уверенностью. Служанки за хеттской госпожой едва поспевали.       «Надеюсь, человек, в котором ты нуждался, теперь точно тот». Оставила послание для Сети.       – Приветствую, царица, – голова уже кружилась, но Ариджа не сомневалась – всё верно рассчитала.       Туя отнеслась к ней с подозрением. Но, поскольку узнала, что хеттка пыталась убить служанку сына, решила воспользоваться моментом и подлить ещё больше масла в огонь. Угостила водой с мёдом. Ариджа боялась, что самой придётся просить.       – Как так получилось, что служанка навредила госпоже и не поплатилась? – царица упрекала: не избавилась своими руками, так надо было донести. Пусть обе остались бы живы, но семя раздора проросло бы как между хетткой и царём, так и между служанкой и царём. Одна упала бы в глазах Сети, другая бы отдалилась от него. Этого бы тоже хватило.       Ариджа почувствовала, что ей стало хуже. Потому она проигнорировала вопрос. Лучше потратить время на воспоминания. Но царица себе цену знала. И поняла, что что-то не так. Нахмурилась. И потому заметившая слуга настояла вместо неё:       – Вам повторить? Или всю гордость растеряли?! – будь возможность, эта доверенная слуга влепила бы жалкой хеттке пощёчину. Но достаточно возможности стоять в её присутствии. Вот как подойдёт! И потребует ответа, смотря сверху вниз. Только незадача – не успела!       Глаза Ариджи закатились. И та со стула упала на пол. Во дворце царицы стало шумно.

≈≈≈

      [Англия. Эшфорд]       Лорд Маунтбеттен спал спокойно. Но, как это бывало с любым другим человеком, проснулся, потому что захотел в туалет. Из-за сухости во рту решил попить воды. Но в комнате её не было. За долгую жизнь он привык ходить в темноте. Несмотря на жизнь, полную экспедиций, Альберт знал родной дом лучше, чем свои двадцать пальцев! Вода приободрила, разогнала сонливость.       Тихо. И пусто. Так как дедушка знал, что любимой внучки здесь нет. Грустно. Не спеша Альберт пошёл в свою комнату. В коридорах этого дома окон мало. И потому в один момент не было видно тени, сначала осунувшейся, затем опустившейся на колени. Ненадолго.       Поутру Софи обнаружит тело. И с трудом сообщит об этом Эрику. И только от него о смерти отца узнает Артур.

≈≈≈

      [Тауи.Уасет]       Музыка. Сотня голосов. Или даже больше. Ариджа Аматалла умерла, но вне стен царского дворца этого не заметили. Хеттка подготовилась на совесть, так что Туя не смогла доказать свою невиновность. Да, Сети понимал, что Ариджа сама отказалась от жизни. Но что к этому привело? Вина Туи есть. А потому на пиру, после которого главнокомандующий южной армии и наследный принц отправятся на границу, не присутствовала. Конечно, некоторые были этим озадачены. Но никто не осмелился испортить праздник.       Малли сопровождала принцессу и Иситнофрет. Рамсес недолго с ними был. Во-первых, его место рядом с отцом. Во-вторых, Меренмут и Иситнофрет совсем не обращали на него внимания. Нельзя гостям это заметить! А Меренмут и Иситнофрет с улыбками на лицах мучали Малли: как слуга, она по велению обеих подкладывали в тарелки друг друга еду. И ели, пока Малли могла только слюни пускать.       Казалось, никто не заметил. Но Сети заметил, как несколько раз жёны сына подкармливали Шарлотту. Кто-то из слуг и стражи тоже заметил. Ну и что? У царя хорошее настроение. Преподносивший подарок генерал подумал, что угодил царю. Пусть так!       Дедумос на празднике вместе с женой и дочерью. Госпожа вместе с дочкой подходила к принцессе Меренмут поприветствовать её. Ненадолго. Всё внимание Нефертари принадлежало женщине, которая должна подарить дворцу новую принцессу. Впрочем, и сам Дедумос ненадолго задержался рядом с царём и наследным принцем.       – Эти взгляды меня смущают, – призналась Иситнофрет принцессе и служанке. Те переглянулись, улыбнулись.       – То ли ещё будет, когда ты родишь однажды принца, – Меренмут говорила правду. Не будущая царица, но первая наложница. Когда от Анукет все ждали сына, много кто перестал быть сторонником царицы Туи. Если в будущем Иситнофрет и станет врагом Меренмут, наследная принцесса подумает об этом в будущем.       – Принцесса? – почему Меренмут схватилась за голову? Малли посмотрела на неё, взять за руку здесь не могла.       – Просто кружится голова, – сказала принцесса, но Шарлотта всё равно вызовет лекаря после пира.

≈≈≈

      Спать после пира Шарлотте не хотелось, но очень хотелось побыть одной. И очень хорошо, что теперь есть два пустых дворца – выбирай любой! Во дворце Анукет было спокойнее, потому что обустроен примерно так же, как и дворец наследников, царицы, царя. Но надо было прийти именно во дворец Ариджи Аматаллы. Бедный кипарис остался единственным живым создание. Ну, где-то ещё ползали паучки, но не суть важно. Как будто этому месту позволят обрасти паутиной! На похоронах Шарлотта не присутствовала. Никто не присутствовал. Хотя слухи твердили, что царь всё же отдал покойной наложнице должное. И при этом показался на пире как ни в чём не бывало. Шарлотта не осуждала, наоборот, восхищалась выдержкой.       – Что ты здесь делаешь? – Сети сел на скамью, совсем рядом. Пруд не так близко, чтобы волноваться, что кто-то может упасть.       – Для человека, которому приходилось пить за каждый тост, вы выглядите трезвее, чем ожидалось, – не то что бы она не хотела отвечать, просто сама ещё не поняла, зачем пришла именно сюда. – Хотела побыть одна, – и изменила формулировку раннего желания.       – Пришлось пойти на великие мучения и пить разбавленное вино, – Сети улыбнулся ей.       – О, какой ужас! – кивнула Шарлотта и ехидно добавила: – Пока гости пьянели, царь над ними потешался. Что за обманщик! – и рассмеялась.       – Ужасный человек и мужчина… – Сети тоже кивнул, соглашаясь.       Раз они во дворце, то пустынному перекати-поле здесь неоткуда взяться. Шарлотта ушам не поверила, но больше он ничего не сказал. Не ослышалась. Она не против разговора по душам. И всё же неожиданно! И что она должна сказать? Правду? Шарлотта повела плечом. Хороший слуг помогал слышать шаги патрулирующих дворцовый комплекс отряды. Неподалёку раздалось мяуканье. Либо Малли, кошка которая, либо из семейства кошачьих Её Величества. До сих пор леди Маунтбеттен не видела пресловутую пантеру – и можно не видеть и дальше.       – Человек ты если не хороший, то и не плохой. А взаимоотношения в гареме не мне судить, у нас такое не одобряют, да… – почесала за ухом. – Удобно ли вашей голове, о великий, на моём остреньком плече? – улыбнулась, когда Сети уложил свою голову на плече.       – Всегда. Но ещё удобнее на коленях, – и подхватил под локоть. Совершенно неудобное положение.       – Ни на что не намекаете? – Шарлотта фыркнула, когда в ответ раздалось ленивое «мг». – И не стыдно? Здесь-то? И пары дней не прошло, – поинтересовалась полусерьёзным тоном.       – Прелесть твоего тела не оценит только полный глупец, а в купе с твоей душой грешно тебя не желать, – мужчина переплёл свои пальцы с пальцами обхваченной руки, чтобы прижать их к своей груди. – Но разве ты… замечаешь во мне мужчину? – разве в голове леди Маунтбеттен не образ юнца?       – Раз говорим правду, – Шарлотта выдохнула, – то сложно не… заглядеться на такое приятное лицо и прекрасное тело, – конечно, щёки зарумянились.       – Сделаю вид, что не слышал, иначе это может зайти слишком далеко, – и всё испортить. А Сети этого не хотелось. К тому же Сетос искал выход. Шарлотте необязательно знать, не хочется давать ложную надежду. Но если однажды она вернётся домой, то лучше не…       – Да, сначала должно быть что-то проще. Свидание! Например, мне обидно было пропустить праздник, – Шарлотта насупилась и шёпотом спросила: – А с хеттами договор заключён?       – Да, Сетхотеп постарался на славу, – Сети улыбнулся, услышав первые слова. И про договор ей узнать можно, ничего страшного. Шарлотта помнила, что этим должен был заняться главнокомандующий северной армии, двоюродный брат Сети. Вот как его зовут!       – Ты доволен? – и рассмеялась.       – Доволен, – Сети не понял, но и пусть.       – Нет! Ты доволен?! – и свободной рукой схватилась за живот. – Доволен? – попыталась намекнуть, чуть успокоившись, но посмеиваясь.       – Доволен, – Сети тоже тихо рассмеялся, выпрямившись и приобняв женщину за плечи. Он рад и всю ночь подержать её в своих объятиях.