Часть 56

      — Не-е-е-е-т! — в одно мгновение вся команда JNPR начала оглядываться в поисках профессора Гудвитч, словно стая перепуганных цыплят. Вместо неё на них уставился Нептун. Парень, о котором шла речь, стоял с группой других парней, входивших в его команду, немного в стороне от буллхеда.              — Почему? Ну нет! Ни за что! — продолжал Нептун, притоптывая ботинками, расхаживая на месте. Он несколько раз взглянул на Вайолет, но от этого только ещё больше отчаялся. — Нет. Никогда. Клянусь вам!              — Бро, хорош. Мы из-за тебя уже выглядим как идиоты, — прошептал Сан своему напарнику. Тот, глядя на него, застыл между тем, чтобы помахать рукой в сторону Рена, и тем, чтобы смущенно посмотреть на своего напарника.              — E-е-е-ей! — пронзительный визг вырвался из уст единственной девушки фавна на взлетной площадке. Из одной из собравшихся вокруг команд выскочила девушка на роликах. Её красно-оранжевые волосы были собраны в две большие кустистые косички. На ней был светло-голубой кроп-топ поверх темно-фиолетового бюстгальтера, а также розовая боевая рубашка. К чокеру на её шее был присоединен колокольчик, а на руках — пара браслетов. Розовато-красный хвост порхал в воздухе за её спиной.              Она в мгновение ока закружилась по тропинке, остановилась прямо перед ним и, наклонившись, одарила Вайолет восторженной улыбкой. — О боже, да ты же просто лапочка! Как...              Без единого слова Вайолет переместилась за его спину. Она смотрела на энергичную девушку с настороженностью и любопытством. Присев, Вайолет сделала небольшой прыжок и обхватила руками его спину, в то время как он встал. Жон изобразил извиняющуюся улыбку, едва скрывая настороженность. Хотя у него были опасения по поводу мотивов, стоящих за этим, он сыграет по «правилам». Он попытается найти общий язык с остальными.              — Прости, Вайолет не очень хорошо относится к незнакомцам, — мягко объяснил Жон, отчего энергичная девушка засуетилась и надулась, вставая со вздохом. — Прости, прости. Мое волнение взяло верх. Учитывая, насколько напряженной была обстановка в последнее время, все на взводе.              — Прямо-таки преуменьшение века, сестренка, — подхватила Нора. Она ничуть не скрывала язвительности в своем голосе.              — Почему? Эм… а с каких это пор сюда пускают детей? — спросил сереброволосый парень со светло-шоколадной кожей, положив руку на бедро.              — Эй, Скарлет, а это не тот ли чувак, с которым ты сцепился на балу? — с ухмылкой перебил Сан. Пихнув локтем в бок Скарлет. Тот слабо покраснел и одарил Сан взглядом.              — Ничего не было. И обсуждать это я не собираюсь, — ответил Скарлет, одарив лидера своей команды язвительным взглядом.              — Меня зовут Бронз, — сделав шаг в сторону от своей команды, Бронз с уверенной улыбкой попытался взять ситуацию под контроль. Бросив на Сана и его команду разочарованный взгляд. Выглядел он вполне уверенно даже на осеннем утреннем воздухе в топе без рукавов, который переходил из серого на макушке в фиолетовый вокруг талии. Вокруг шеи у него был повязан темно-фиолетовый шарф, а одет он был в пару черных штанов с бронзовыми наколенниками. Темно-фиолетовые глаза метались по ним, пока он кивал другим, стоящим позади него. — Это Рой, Нолан и Мэй. Я — лидер команды BRNZ, представляю Вакуо на этом благотворительном мероприятии.              Позади Бронза его команда слегка неловко помахала рукой. Рой, парень с лезвиями на перчатках, попытался вежливо помахать рукой. И только вздохнул, когда Мэй спряталась за ним.              — Да ладно тебе, Мэй, — Нолан оторвался от неё с благонамеренной, хотя и дразнящей улыбкой. Его розовые глаза заискрились от удовольствия. — Как получилось, что ты так уверенно держишься за прицелом, но при знакомстве с новыми людьми уверенности меньше, чем у пустынной крысы?              — Я использую снайперскую винтовку не просто так, Нолан, — мягкий голос раздался из-за спины Роя. Это вызвало тихий смешок со стороны парня, о котором шла речь.              — О? Так мы представляемся? — ухмыльнулся Сан, закинув руки за голову и по-мальчишески оскалившись. — Я - Сан, а это мои ребята. Скарлет, Сейдж и Нептун. Мы — команда SSSN и представляем Мистраль.              Скарлет закатил глаза на выходки своего лидера команды. У него были рыжие волосы, красные глаза, красные отметины на глазах и красная куртка цвета морской волны, перекинутая через левое плечо, как нельзя лучше соответствовали его имени. Сейдж, будучи самым высоким среди парней, только вздохнул и покачал головой. Хотя в манере одеваться он в какой-то степени подражал Сану, надев длинное белое пальто. Сзади на его плече красовалась большая рукоятка. Он тихонько вздохнул, когда Нептун выглянул из-за спины своего товарища по команде.              — Чувак! — прошептал Сан, опустив руки и подавшись вперед. — Ты можешь хоть на минуту заткнуться. Из-за тебя мы выглядим плохо.              — Её стошнило на мои ботинки. Мои ботинки! — мгновенно парировал Нептун. Так и не прервав импровизированный поединок взглядов, который он затеял с Вайолет. — Дважды!              — И она сделала это не специально, — Сан ответил так же быстро.              — В первый раз — может быть! Это была случайность, я понимаю. Второй был тоже случайностью. Она съела что-то несвежее. Бывает, — начал Нептун, возмущенно пыхтя из-за спины товарищей по команде. — Но три раза — это уже закономерность. И я не собираюсь лететь с ней ещё раз!              — Какая интересная у вас история знакомства, — фыркнул темнокожий мужчина. Глядя поверх прямоугольных черных солнцезащитных очков, он выглядел скорее одетым как мафиози, чем охотником. На нем была рубашка с жилетом, светло-голубой галстук, перекинутый через плечо. — Как так получилось, что взрослый парень сцепился с ребенком?              — Так почему здесь ребенок? — снова спросил серебристоволосый парень позади него. Одарив Вайолет обеспокоенным взглядом.              — Моя душа родила, — простодушно ответил Жон. Нора и энергичная девушка на роликах фыркнули как одна. Пирра натурально ударила его по руке, спрятав улыбку за ладонью. Рен рядом с ними хмыкнул и покачал головой.              — Она — часть моего проявления, — Жон со вздохом пояснил, когда его встретила дюжина напряженных взглядов. — Она ест, дышит, чувствует и является такой же, как каждый из нас. У неё даже есть своя аура. Но при этом она не может находиться дальше каких-то двадцати метров от меня.              — А что будет? — осторожно спросил сереброволосый парень.              — Давай не будем поднимать эту тему, — мгновенно ответил Жон. — Меня кстати Жон зовут...              — Бесстрашный лидер, — Нора вклинилась сбоку. Через мгновение мужчина в рубашке хлопнул себя рукой по лбу. — Почему их уже двое?              — Лидер команды JNPR, или «Джунипер», если хочешь. Рядом со мной Нора, вечно заведённая. Вот там Рен, который делает чертовски вкусный чай. И Пирра, милая настолько, насколько может быть милой. И Вайолет, которая — нет, пока просто Вайолет, — в конце концов, он потрусил вниз, почувствовав, как её рука осторожно тянется к его жилету, будто в поисках тайника. Опасно приблизившись к тому месту, где он хранил закуски. Он знал, что будет невозможно держать её и Нору в напряжении в течение двенадцати часов подряд без того, чтобы чем-то занять себя или повысить уровень сахара в крови. Его дочь хмыкнула, но больше ничего не сделала.              — Пирра? Как Никос, чемпионка? — вежливо спросил Сейдж. Что-то мелькнуло в больших юношеских глазах, когда он посмотрел на неё.              — Чемпионка? — Нора прервалась со смущенной улыбкой, глядя на Пирру с приподнятой бровью. — Тебя уже в восьмой раз принимают за эту девушку Никос, Пирра. Ты уверена, что она не твоя кузина или что-то в этом роде?              — Нора! — воскликнула Пирра, ярко покраснев и спрятав улыбку за рукой.              — Все равно тебе стоит ей позвонить. Пожаловаться на все внимание, — ответила Нора с дразнящей улыбкой.              — Меня зовут Флинт Коррал, — мужчина в парадной рубашке вмешался, прежде чем разговор снова пошел под откос. — Приятно познакомиться с вами. Я лидер команды FNKI. Представляю команду Атласа. Я отвечаю за этих двух парней и вон ту Неон. Синеволосый — это Кобальт, наш боец. Монстр в рукопашной.              При этих словах Бронз взглянул на него заинтригованно. Скрестив руки на груди, он с вызовом оглядел его с ног до головы, приподняв бровь.              — И Айвори, у которого золотое сердце. Но при этом он склонен слишком много волноваться.              — Ей! — запротестовал Айвори, стоя позади него.              — Если вы закончили знакомиться, пожалуйста, поднимайтесь на борт буллхеда. У нас плотный график, — заявила профессор Гудвитч, объявляя о себе. Она уже стояла внутри буллхеда. Рядом с ней стояла поразительная женщина. У нее были острые голубые глаза и длинные белые волосы, завязанные в пучок с челкой, нависающей над правой стороной лица. Одета она была в гладкое белое пальто, а на груди у нее была приколота красивая брошь с драгоценными камнями.              Мгновенно команда FNKI выпрямилась. Даже Неон приняла дисциплинированный вид. В глазах Флинта промелькнуло что-то жесткое. Но он хорошо это скрывал. Старшая сестра Вайсс либо не заметила, либо посчитала это несущественным.              — Рядом со мной находится специалист Шни, которая отвечает за безопасность на этом мероприятии, — продолжила профессор Гудвитч, пока они заполняли буллхед. Тихий щебет мгновенно заглушился жестким взглядом Глинды. — Мы вдвоем будем обучать вас тому, что нужно говорить, словесным ловушкам и заявлениям, которые могут быть и будут вырваны из контекста. Либо интернет-троллями, либо журналистами, жаждущими выжать скандал из любого слова. Лично я хочу, чтобы все прошли недельный курс, как минимум. К сожалению, у нас нет времени. Весь мир сейчас смотрит, и вы — ответ Вейла на ужасный теракт, произошедший в этот вторник. Если я и могу дать какой-то совет, так это быть самим собой. Вы были выбраны не просто так.              — Мисс Гудвитч права, — специалист Шни продолжала, пока буллхед взлетал. Суровый взгляд прошелся по ним. На мгновение остановившись на Вайолет, она нахмурилась и продолжила осмотр. — Хотя я многое хочу сказать, но вы будете выходить на сцену уже через три часа. Хотя это и звучит как будто у вас есть время, но я уверяю, что это не так. Вам понадобится укладка, план стрима, предварительные «дебаты» с телеведущим, чтобы она могла понять вас. Будьте собой — это лучший совет, который мы можем дать. Мир ожидает, что вы будете немного неуклюжими, неуклюже произносить некоторые слова, вообще быть подростками. Одной из причин, по которой были выбраны команды, ещё не закончившие обучение, было то, что Совет Вейла хочет показать новое поколение. Не только новое поколение Вейла, но и тех, кто будет определять будущее Атласа, Вакуо и Мистраля.              — Пять сотен льен на то, что какой-нибудь тролль попросит у Пирры пикчу про ноги уже через пять минут, — Нора откинулась назад, чтобы прошептать что-то Жону на ухо, но в этот момент было настолько тихо что все её услышали и повернулись к ней. — Что? — спросила Нора совершенно беззаботно, когда специалист Шни и профессор Гудвитч уставились на нее. — Что? Я же не ошибаюсь.              — Помимо того, что мы обеспечиваем вашу безопасность. Мы также собрали большую команду модераторов, чтобы убедиться, что в чате не будет сказано ничего провокационного, — ледяным тоном ответила специалист Шни.              — Я уже вижу пятерых, и ставлю на десятерых, что их имя будет вариантом «Наступи на меня, мамочка», — спокойно ответил Жон, доставая свой дневник и записывая ставки.              — Мистер Арк, я понимаю, что вы, возможно, хотите разрядить обстановку, и если бы у всех было больше времени на подготовку, я бы, возможно, позволила вам, — профессор Гудвитч вмешалась в разговор. — Однако не заставляйте меня повторяться. Мы можем не успеть проинструктировать вас о том, что нужно говорить, поэтому начнем прямо сейчас. Будьте внимательны. Это касается всех.              Его уважение к её характеру могло исчезнуть после их предыдущего разговора, однако какая-то маленькая часть его надеялась, что она всё ещё преследует наилучшие намерения.              Благотворительный стрим был объективно хорошей идеей. Он позволит Вейлу показать новое поколение, укрепить единство между странами и одновременно собрать деньги. Шествие с факелами тоже было объективно хорошей идеей. Оно позволяло людям узнать, что охотники — такие же люди, как и они. Что перед лицом недавней трагедии они все стояли вместе. «И все это, надеюсь, поможет снизить уровень негатива в Вейле». Хотя обе эти идеи были объективно хороши, именно скрытые последствия ему не нравились.              «Никто не позовет такого человека, как специалист Шни, на благотворительную акцию, если не ожидает, чего слишком опасного», — мысленно отметил он. Это заставило его задуматься о предыдущих словах профессора Гудвитч. «Нас выбрали, потому что мы лучшие. Потому что мы расходный материал? Или и то, и другое?»              Ему не нравилось быть таким циничным, он хотел, чтобы благотворительный стрим был не более чем просто благотворительным вечером. Просто Ярнам оставил на нем шрамы. И не все они были физическими.              Прислонившись к спинке, он записал все, о чем их предупредили. Если они считали это важным, то и он будет считать это важным. Сейчас было не время мстить.              /-/              — Я нервничаю, — буркнула Нора.              — Все настроение убили… — угрюмо добавила со стороны Неон. После того как она сразилась с командой гримеров.              Проведя рукой по волосам, он слегка улыбнулся про себя, когда его пальцы наткнулись на косу, которую заплели призраки. Стилист увидел в ней что-то от Вайолет и решил оставить все как есть. Сказали, что это делает его «приземленным» и «доступным». Что было замечательно, потому что он не хотел, чтобы призраки в его тени заволновались.              — Вот, — произнес Жон, доставая из жилета два леденца и бросая их энергичному дуэту. Развернув ещё один, он протянул его Вайолет. Которая, к счастью, выглядела скорее любопытной, чем ошарашенной. «Я начинаю понимать, что профессор Гудвитч имела в виду, говоря «слишком мало времени»». Казалось, что они только что попали на съемочную площадку, которой был большой оперный зал Вейла. Место с богатой историей и культурой.              — Это будет ревущий пожар на помойке, — простонал Флинт в сторонке. Сидя рядом с Бронзом, Роем, Реном, Сейджем и Кобальтом. Каждый из них изо всех сил старался уберечься от надвигающихся панических атак.              — Ты о чем? — с ухмылкой спросил Сан. — Все будет хорошо.              — Повтори это ещё раз, не дергая хвостом, — Неон тут же фыркнула в ответ. Беззаботная ухмылка Сана треснула по швам, когда его плечи ссутулились.              — Я просто пытаюсь разрядить обстановку, — пробормотал Сан себе под нос, скрестив руки и надувшись.              — Лови! — хмыкнул Жон, доставая банан и бросая его Сану. Тот поймал его прямо на лету и оглянулся на него с видом абсолютного предательства.              — Братан, — глухо пробормотал Сан. Он откусил банан, надувшись. — То, что я обезьяний фавн, не значит, что я люблю бананы. То есть я люблю бананы, но не потому, что я обезьяний фавн.              — У тебя низкий уровень сахара в крови. И бананы отлично подходят для его повышения, — ответил Жон, пожав плечами.              — А что у меня ещё есть в жилете? — спросил Нептун, поглаживая воображаемую бороду, пока осматривал его.              — Немного этого, немного того. Но если ты говоришь о закусках. То у меня их достаточно, — пожал плечами Жон. — Я собрал немного закусок, чтобы поддерживать уровень сахара в крови, так как мы толком не завтракали. То есть мы кое-что сбросили, но...              — Еда и напитки будут поданы, как и ужин, и другие закуски, которые помогут поддержать уровень сахара в крови, — воскликнула профессор Гудвитч, её внимание было приковано к свитку, пока она шла к ним. Рядом с ней шла Лиза Лавендер, которая выглядела немного хуже, чем обычно. Темные круги под глазами были умело скрыты макияжем. — Вам так же разрешены некоторые перерывы.              — В любом случае... — начала Лиза, перебивая профессора Гудвитч. Полностью игнорируя язвительный взгляд женщины. — И стрим, и эфир начнутся через пять минут. И я бы хотела, чтобы все вышли на сцену. Поймите меня правильно, вы не делаете себе одолжений, сидя здесь и наблюдая за тем, как растет число зрителей. Если вам нужно сходить в туалет, сделайте это прямо сейчас. Остальные выходите на сцену.              При этих словах Нептун, Неон и Нолан встали и направились к туалетам. Лиза тем временем выловила из своей куртки четыре палочки с цифрами.              — В духе единства и случайности. Я бы хотела, чтобы один член каждой команды подошел и вытянул палочку. Все они пронумерованы, как и диваны на сцене, — пояснила Лиза, показывая номера, а затем взяла их и потерла руки друг о друга.              Когда он положил руку на спину Вайолет, она подняла на него взгляд, после чего шагнула вперед. Её шаги были нервными, но ещё раз оглянувшись назад она заставила себя набрать и скорость, и смелость. Лиза мягко улыбнулась и наклонилась, пока Вайолет тянула соломинку.              — Три! — пропищала Вайолет, после чего мгновенно метнулась в его сторону с широкой ухмылкой на лице.              — Тогда мы поднимемся первыми, — сказал Жон, подавляя напряжение и волнуясь. Рен, Нора и Пирра быстро поднялись и последовали за ними. Он мягко улыбнулся, оглядываясь по сторонам.              Здесь было красиво, затейливая деревянная резьба шла вдоль перил верхних уровней. Крыша была заполнена самой величественной резьбой, которую он видел, соперничая и превосходя даже некоторые в Ярнаме. Над сценой висела дюжина прожекторов, и все они были направлены на них. Из оркестровых лож поднимались десятки камер. Это заставило Жона потянуться к своему микрофону и сделать последнюю проверку.              На сцене в форме буквы «U» стояли четыре больших дивана в форме полумесяца, а перед ними — журнальные столики. Столик и стул для Лизы находились чуть в стороне, что явно делало их главной «достопримечательностью». Когда они уже уселись на диван с цифрой три, поднялась команда BRNZ и FNKI. Последними вошли Сан и банда, словно они были хозяевами этого места. Уверенный вид Сана исчез, как только он огляделся вокруг.              — Мы правда это делаем, да? — прошептала Нора. Раскрошив леденец зубами, она была занята тем, что разгрызала палочку на кусочки.              — Я все еще думаю, что нас подтолкнули к этому слишком быстро, — пробормотал Бронз. Рядом с ними. Команда BRNZ заняла крайний диван вместе с командой SSSN, потеснив команду JNPR, а команда FNKI расположилась посередине.              «Интересно, сделала ли Лиза что-то с палочками?», — задался вопросом Жон. Он бросил взгляд на Флинта, и тот кивнул ему, придя к такому же выводу. В конце концов, Атлас и Вейл — союзники. «Так что то, что мы вместе, похоже на политический ход». Атлас близок и к Мистралю, а Вейл и Вакуо были союзниками почти с самого рассвета времен.              — Нас похоронят в дерьме или зарежут, — простонал Жон, откинувшись на спинку дивана. — Предпочел бы последнее, если честно. По крайней мере, это будет быстро.              — Аминь, брат. Аминь, — Рой вздохнул слева. Он помахал рукой команде операторов, когда они подошли чтобы сделать последние приготовления. Съемочная группа тем временем бросала на них взгляды от растерянных до обеспокоенных.              — Может, стоит умерить «юмор висельников»? — заметил Рен, когда Лиза вышла на сцену и села за свой стол.              — Есть последние вопросы? — спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.              — Да? У нас есть расписание? — нервно спросила Мэй.              — У нас есть расписание!? — мгновенно отозвался Нептун, его лицо лишилось всякого цвета, и он огляделся вокруг со страхом на лице.              — Да. Мы начнем с простых вопросов и ответов. Как для того, чтобы вы привыкли находиться перед камерой, так и для того, чтобы зрители смогли «почувствовать» вас, — отметила Лиза, делая глубокий вдох и задерживая его. После чего выпустила его и нацепила благонамеренную улыбку. — После этого я или мы будем менять направление в зависимости от того, о чем вы хотите поговорить. Будь то повседневная жизнь охотника на тренировках, оружие, миссии, то, что вы видели в поле, и все остальное, что вы хотите обсудить вместе. Если у вас иссякнут темы, мы также запланировали несколько мероприятий. Это не будет двенадцатичасовое интервью. Никто из нас столько просидеть не сможет.              Жон пропустил её слова через одно ухо и выпустил через другое. Он был занят тем, что смотрел на два экрана, установленных позади нее. Комментарии уже сыпались. Было невозможно разобрать, что они пишут, так как их было очень много.              — Похоже, это будет кровавая баня, — пробормотал он.              — А? Ты о чем? — спросил Бронз с дивана рядом с ним. Затем он проследил за его взглядом и начал смотреть на экран. Цвет исчез с его оливковых щек, когда он громко сглотнул. — О-о-о, — нахмурившись, он стал читать комментарии. На его губах появилась кривая улыбка, когда он снова повернулся к Жону. — Уже.              — Шестьдесят секунд, — голос профессора Гудвитч пронесся по наушникам.              — Сейчас уже слишком поздно писать завещание? — пробормотала Нора, судорожно оглядываясь по сторонам.              — Последняя секунда проверки микрофона, — окликнул один из сценографов. Мгновенно все потянулись к своим микрофонам, начиная с Сана, который дважды постучал по нему, а затем спустился вниз в порядке очереди. Все получили по знаку «ОК» от операторов. После проверки в кабинку управления был брошен знак «вперед».              — Двенадцать секунд, — снова раздался голос профессора Гудвитч в наушниках. «Спокойствие», установившееся над всеми, мгновенно улетучилось, так как нервы вернулись. Почувствовав напряжение, Вайолет придвинулась поближе к нему, хмуро оглядываясь по сторонам. Она не совсем понимала, что происходит.              «Хах, я никогда не объяснял, что такое камеры и прямая трансляция», — подумал Жон. Глубоко вздохнув, он поднял её и усадил к себе на колени. Вайолет сразу же улыбнулась ему яркой улыбкой.              — Добро пожаловать в «Королевские апартаменты», старейший и самый выдающийся оперный зал Вейла. Сегодня я рада представить вам команды JNPR, FNKI, BRNZ и SSSN, которые присоединятся к нам здесь сегодня на этом благотворительном мероприятии.       Я — ваша ведущая, Лиза Лавендер, а перед нами сидят сегодняшние и будущие звезды, — начала Лиза, улыбаясь в камеру, и по очереди начала представлять их. Все неловко замахали руками, глядя на разные камеры.              — Сегодняшняя трансляция идет в прямом эфире на первом новостном канале Вейла, а также на множестве других стриминговых платформ, — продолжила Лиза с профессиональной улыбкой. — Учитывая недавние ужасные события в городе, неизбежно будут подняты некоторые взрослые темы. Поэтому мы предупреждаем родителей маленьких детей, что вы сами должны решить, стоит ли вашему ребенку присоединяться к нам на определенных сегментах.              Нора толкнула его плечом и с едва скрываемой ухмылкой указала на экран. Потянувшись назад, она временно отключила микрофон, прошептав. — Посмотри на первый донат. Похоже, моя ставка сыграла.              Бросив взгляд на экран, Жон сдержал ругательство, когда прочитал комментарий. Бронз рядом с ним, на мгновение забыв, что у них включены микрофоны, прочитал вслух. — Жеребец, раздолбай, плейбой и халк. Будущее кажется поистине светлым, — Мгновенно моргнув, он вздохнул. — Как же странно быть перед камерой, хах. Даже не знаю, радоваться ли мне этому комплименту или смущаться.              Фыркнув от недоверия, Пирра повернулась к экрану, но её встретил вертикальный поток «Мы Стоим За Пирру Никос», «Никос наша королева», «Слава королеве Пирре!».              — Продолжаем, — вмешалась Лиза, до того, как Сан успел открыть рот. — Мы провели в интернете несколько опросов на тему того, какие вопросы вы, жители города, хотели бы задать следующему поколению. Некоторые из них обыденные, а некоторые более серьезные, позволяющие глубже погрузиться в образ жизни охотника и охотницы. Некоторые события, игры и мероприятия будут проведены позже. Итак, первый вопрос, он для всех: «Почему вы решили стать охотником или охотницей?».              — Уважение, — мгновенно ответил Сан. — Я хотел стать кем-то, на кого другие уличные крысы могли бы равняться и говорить: «Может, в жизни есть что-то большее, помимо присоединения к первой банде, которая предложит мне немного еды», — он с улыбкой продолжил, когда все повернулись к нему.              — Я хотел вернуть долг своим родителям, — Флинт ответил после того, как над ними повисло неловкое молчание, никто не двигался, чтобы заговорить. Он покачал головой и отказался от дальнейших подробностей.              — Ну, оба моих родителя — активные... охотники? — неуверенно начал Рой. — И... ну... я всегда хотел быть похожим на них, когда вырасту.              — Это мило с твоей стороны, — улыбнулась Лиза. — Ты когда-нибудь задумывался о том, какой могла бы быть жизнь, если бы ты выбрал другой путь.              — Нет. Не совсем, — ответил Рой, становясь все увереннее в себе, чем больше он говорил. — Просто... Я не хочу говорить «пропасть», но существует разрыв между кругом охотников и гражданскими лицами. Большинство детей активных охотников растут в окружении оружия. Поэтому вместо того, чтобы болтать с друзьями о спорте и других вещах, мы болтали о модификациях оружия, тренировках и о том, вернутся ли наши родители домой с последнего задания.              — Это весьма содержательный ответ, — с улыбкой ответила Лиза. — Пусть даже ни один ребенок не должен расти в такой неопределенности.              — Эх. Вы привыкаете к этому, — Рой пожал плечами.              Жон не сказал бы, что привык, но обыденный вопрос за обыденным вопросом быстро помог их нервам окрепнуть. Вскоре уже не один и не двое отвечали на вопросы. Уже почти разгорелись жаркие споры, пока Лиза не сменила тему и не перевела шоу в другое русло.              — Следующий вопрос — из опроса. Опять же, он адресован всем. Мехашифт, да или нет? — спросила Лиза, ведя себя так, будто только что не взорвала бомбу.              — Нет, — Жон, Скарлет, Айвори, Сейдж и Бронз ответили мгновенно. Обменялись кивками в знак солидарности.              — Оружие должно быть уникальным, — Рой ответил с уверенной улыбкой. — Это выражение себя со стороны охотника. Мехашифт — это все неважно. Оружие — это то, что должно подходить охотнику лучше всего.              — В точку, — кивнул Флинт, держа в руках трубу из всех возможных видов оружия.              — Не, оружие должно быть крутым, — Нептун тут же возразил, взяв в руки свое собственное оружие и переложив его. Он широко ухмыльнулся, когда раздалось несколько одобрительных свистов. Подняв гуандао, он снова превратил его в трезубец.              — Соглашусь, — подхватила Неон, доставая свой нунчак и крутя его в пальцах.              — Нунчаки! Не может быть! — восхитился Сан, выхватывая два нунчака и поднимая их вверх.              — Если тебе приходится жертвовать стилем ради функциональности, то это не совсем правильное оружие, — отметил Бронз, закатив глаза, когда Сан и Неон уставились на него. — И нунчаки? Да ладно. Просто используйте палку.              — Должен тебе сказать, что эти палки убили немало Гримм, — ответил Сан с уверенной ухмылкой. Он хлопнул себя рукой по груди, совершенно не обращая внимания на то, как Бронз взглянул на него.              — А что ты будешь делать, когда механизм переключения сломается в полевых условиях? — Бронз ответил так же быстро. Глаза «солнечного» парня сверкнули озорством и весельем, когда он наклонился вперед.              — Урк, — звук вырвался из уст Сана, когда он нахмурился. Нептун мгновенно встал на его защиту. Его глаза дико метались по сторонам, прежде чем остановиться на Жоне. — А что, если ты потеряешь свое оружие? Жон?              — Не втягивай меня в это. Я твердо стою на позиции «практичность превыше всего», — ответил Жон и поднял свое оружие. — Револьвер для дальних дистанций и захвата целей. И меч для ближнего боя. Просто и эффективно.              «Я ведь обещал играть в «мяч», хм?» — он вздохнул, бесплотное хихиканье эхом раздалось вокруг него. — Предохранитель есть, и он не заряжен, но подержи его немного, будь добра, Вайолет, — то, как она засветилась, словно её день рождения наступил раньше времени, невозможно было не заметить. Неон издала тихое воркование, глядя на Вайолет.              — Фу-у-уф… Вот это револьвер, — присвистнул Флинт. — Не хочу оказаться по другую сторону от него.              — А ты и не будешь, — поморщилась Нора.              — Итак, вот простой «хак» для всех, кто имел несчастье когда-либо быть обезоруженным в полевых условиях, — начал Жон, доставая из пальто свой охотничий пистолет и кладя его на кофейный столик. — И вот что я хочу сказать — просто носите с собой запасной вариант. Вытащить запасное оружие быстрее, чем перезаряжаться, безопаснее, чем чинить заедание, пока ты уклоняешься, и это не позволит в панике бросаться за своим оружием.              Прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё, он полез в пальто и достал свой мушкетон. Он не часто пользовался им, но это был шокирующий фактор для всех. Чудовище из латуни и дерева лежало на кофейном столике, а дуло было шириной с его кулак. — И если ваше запасное оружие заклинит, вы всегда можете использовать запасное. Например, этот мушкетон. Классическое оружие из разряда «хочу превратить все перед собой в щепки».              — А если... — начал Жон, снова потянувшись к своему плащу.              — Больше! Сколько у тебя с собой? — удивленно спросила Неон, когда в его руках заблестела «Эвелина». Прекрасные латунные и золотые инкрустации привлекали к себе внимание всех.              — Брат. Это не было вызовом, — пробормотал Сан, пока Жон снова потянулся к пальто. Пистолет-пулемет присоединился к уже большой куче.              — «Эвелина», по точности практически снайперская винтовка в форме пистолета, — закончил Жон, после чего достал ещё один пистолет и положил его рядом со своим прекрасным кузеном. — А ещё есть вот этот револьвер, для тех случаев, когда я хочу поразить две цели одновременно.              — И вот ещё «Молитва пламени» очень хороший портативный огнемет, — на сцене уже давно воцарилась тишина, когда он достал свой надежный латунный баллончик. Огнемет выглядел слишком элегантно и невинно по сравнению с тем, что он мог вызвать. Знакомый призрачный запах горящих волос и шипящей плоти защекотал ему нос, когда он снова полез в пальто. Не обращая внимания на запах, он потянулся раз, два и три раза, прежде чем полностью вытащить винтовку Людвига. От этого зверя кофейный столик заскрипел под ним. — И, наконец, моя винтовка, у нее семь магазинов, и она способна работать в полуавтоматическом режиме. Она стреляет патронами пятидесятого калибра.              — И ты постоянно носишь все это с собой? — спросила Лиза. Неверие пробилось сквозь её профессиональную маску.              — Ну... да? Я меняю оружие в зависимости от ситуации. Даже если винтовка в основном лежит в стороне.              Вайолет знала, что он лжет, Пирра знала, что он лжет, Рен и Нора тоже. Однако мир, если судить по комментариям, съел это с жадностью. И этого было более чем достаточно.              — Если ты носишь с собой столько оружия, почему ты никогда не используешь его на занятиях? — спросил Флинт, стрельнув в него взглядом.              — Все просто. Мой револьвер гораздо мощнее обычных, — спокойно ответил Жон. Потому что это была правда. «Игнис уже была трижды укреплена. Кстати, нужно укрепить её до шести».              — Тут как-то холодновато стало, брат. Прям леденяще, — пробормотал Сан, прежде чем любопытство взяло верх над ним.              — Это то, что есть, — он пожал плечами и начал доставать свои пистолеты. Все они были разряжены, и стояли на предохранителе. Но он предпочел бы не выставлять их на всеобщее обозрение. Не тогда, когда он ими не пользовался. Не тогда, когда оружие было не тем, что следует с гордостью выставлять на показ.              Он рассеянно кивнул, когда Лиза подняла другую тему, на этот раз о выпивке.              /-/              — Мама! Жона снова показывают по телевизору! — Клэр моргнула, её охватила паника, пока она бежала по дому. Разум мгновенно сделал неверные выводы. Облегчение нахлынуло на нее, когда она ворвалась в гостиную и увидела, что её мальчик и его команда участвуют в благотворительном мероприятии вместо того, чтобы бороться за свою жизнь.              Сапфир, Лили, Джейд, Блум и Доун разлеглись на диванах и креслах, наблюдая за эфиром. К счастью, Мари гуляла с друзьями, и с того дня уже несколько раз просыпаясь от ночных кошмаров.              Не то чтобы она когда-нибудь могла обвинить в этом свою девочку. «Как кто-то мог предвидеть, что внезапно произойдет теракт?»              — Не пугайте меня так, девочки, — выдохнула она. После чего нашла свободное место и села. — И, Джейд, не забудь сделать свои домашние дела после того, как все закончится. Не думай, что я не заметила.              — Ну мама...              — Давай-ка без «ну мама», юная леди, — ответила Клэр, не пропуская ни одного «удара». — Мы все должны выполнять свои обязанности в этом доме.              — Удачи тебе в этом, — усмехнулась Лили, закатив глаза. — Благотворительный вечер должен длиться двенадцать часов.              — Тогда сделай их сейчас, а остальное сможешь посмотреть с нами после того, как закончишь, — приказала Клэр, ответив на взгляд дочери ровным взглядом. Джейд хмыкнула, после чего вскочила с дивана. — Не бегай по дому! — крикнула она вслед дочери. — А вдруг поскользнешься!              — Братан! Что там ещё у тебя в жилете? — молодой и энергичный голос раздался из телевизора. Это заставило её снова обратить на него внимание.              — Неужели то, что у меня с собой, настолько интересно? — спросил её сын. Блум тем временим «шипела» на экран телевизора, когда Вайолет забралась к нему на колени. — Воровка! — пробормотала дочь себе под нос, не сводя глаз с беловолосой девочки.              — Ага, когда ты вытаскиваешь винтовку из гребаного кармана как какой-нибудь Дораэмон, — ответил белокурый парень, махнув рукой на большую винтовку, которая исчезла в пальто её сына. Это заставило её замереть на месте, не будучи уверенной, что именно сейчас она увидела.              — Ну... — её сын начал, шурша жилетом, прежде чем достать банан и бросить его другому парню. Тот окинул его мрачным взглядом, хотя и принял его без всяких слов.              — Немного этого, немного того. Кстати, вот моя аптечка. Ещё у меня есть немного наркана, нюхательных солей и тигрового бальзама на случай, если они когда-нибудь понадобятся, — начал её сын, доставая один за другим предметы и раскладывая их на журнальном столике перед собой. — Потом у меня есть ещё кое-что, на что не стоит обращать внимания. Кое-какие закуски и другие безделушки, например, дневник среди прочего. Около трех рулонов бинта. Несколько разных таблеток, аспирин и ибупрофен, не говоря уже о других. Крюк для захвата. Рулон клейкой ленты. Несколько спичек. Ручной фонарик на случай, если он понадобится. Бутылка антисептического спирта. Ракетница и несколько сигнальных ракет. Зарядное устройство для свитков. Компас.              — Если можно спросить... — начала Лиза, глядя на груду безделушек, а затем снова повернулась к нему. — Это твой осознанный поступок — носить все это с собой? Или это что-то, что ты, как лидер команды, должен нести.              — Это все на мне, — ответил ей парень, быстро и умело начав перекладывать гору вещей на столе обратно в свой жилет. — Называйте это паранойей или, как хотите.       Но я лучше буду носить это на себе и не нуждаться в этом. Чем нуждаться и не иметь под рукой. Несчастные случаи случаются постоянно, в конце концов.              — Классический Жон, — пробормотала Сапфир, когда Лиза перекинула тему на других подростков на сцене.              Клэр хмыкнула про себя, довольствуясь тем, что просто смотрела эфир. Она была рада, что её сын счастлив и здоров. Хотя ей было обидно, что он не ответил ей нормально, а только написал, что «Ага. Можешь заглянуть, если хочешь», когда она знала, что его сестры практически завалили его сообщениями. Но она также понимала, что его окончательно вывел из себя ехидный комментарий одной из сестер после того, как они с Титусом устроили очередной скандал.              Она не знала, кто это был. Но она знала, что у них будет разговор, когда она неизбежно узнает об этом. Ведь она неизбежно должна была узнать. «Сплетни топили корабли», а сплетни были постоянным спутником в этом доме. Вопрос был только в том, когда она узнает.              — Да ладно тебе, Блум. Она не пытается увести твоего брата, — произнесла Клэр, проводя рукой по волосам своей второй младшей дочери. Блум зашипела на телевизор, как разъяренная кошка, когда Жон поднял Вайолет со своих колен. Оглянувшись на телевизор, Клэр нежно улыбнулась тому, как Вайолет слезла и прислонилась к спинке дивана. Напевая про себя веселую мелодию, она продолжила работу над косой в волосах Жона.              — Вайолет — один, Блум — ноль, — Лили закивала, когда Доун позволила себе слегка рассмеяться. На нее произошедшее повлияло больше всего. Даже дошло до того, что она спала в их кровати.              Блум посмотрела на сестру. Она громко хмыкнула и скрестила руки.              — Не смейся над своей сестрой, — резко произнесла Клэр, бросив на Лили укоризненный взгляд. — Смеяться можно с ней, а не над ней. Тебе уже семнадцать, не могу поверить, что мне до сих пор приходится объяснять тебе это.              — Да ладно, мам. Ты же знаешь, что я просто пошутила, — Лили закатила глаза.              — Ты не шутила, — Клэр ответила категорично. — Ты же знаешь, что твоя сестра тяжелее всех восприняла отъезд Жона. Это не то, над чем стоит смеяться.              — Она даже спит в его кровати, мама! — Лили вскинула руки в отчаянии.              — Ты не хуже меня знаешь, что Блум созависима от твоего брата, — Клэр сразу же выстрелила в ответ. — И это не то, над чем стоит смеяться. Ты дашь своей сестре время, которое ей необходимо, чтобы прийти к пониманию того, что произошло. Так же, как мы можем не понимать твоего увлечения оккультизмом, мы все равно любим и поддерживаем тебя.              Лили уставилась на нее с открытым ртом и развела руками. Вскоре она хмыкнула и скрестила руки на груди.              Переключив внимание обратно на телевизор, Клэр попыталась дать волю своему разочарованию. Выдохнула и попыталась просто наслаждаться шоу. Смотреть телепередачи было не совсем её любимым занятием, но её сын был на телевидении, поэтому оно сразу же заняло первое место в её списке обязательных к просмотру.              — Что случилось, пока меня не было? — спросила Джейд, забегая в гостиную, запыхавшись, и бросаясь на ближайший диван. Она вскарабкалась на подлокотник, как червяк, и тут же захихикала про себя, как только взглянула на брата.              — Лили устроила сучий припадок, — объяснила сестре Сапфир, не отрывая взгляда от телевизора.              — А теперь ещё один вопрос из опроса. Бывали ли с вами когда-нибудь случаи, когда вы сильно пострадали, на тренировках или во время миссий. И если да, то что самое страшное с вами случалось? — невинно спросила Лиза.              Её сын открыл рот, но только для того, чтобы его товарищи по команде закрыли его телом. Руки сомкнулись вокруг его рта, когда его повалили на диван.              — Нет! Нет! Нет! — шипела Нора на Жона. Обхватив его грудь, она зажала ему рот руками со всей силой, на которую была способна. — Не при мне. Это благотворительный стрим для детей. Мы собираем деньги на благое дело. Я не позволю тебе открыть свой рот и сказать какую-нибудь глупость.              — Уххх. Мне бы хотелось, чтобы это была я, — Джейд ворчала себе под нос.              — Как думаете, что он сделал на этот раз? — спросила Лили, окидывая комнату взглядом. — Может, он снова случайно выпил отбеливатель?              — Слишком бурная реакция? — спросил парень по имени Нептун, выглядя наполовину пойманным между неверием и смехом.              — Нет, — вздохнула Пирра, массируя висок, и посмотрела на Жона. — Нет, не слишком, — её глаза приняли пустой вид, когда она откинулась назад. — Просто... Давайте пропустим эту тему... пожалуйста.              — Если так будет лучше, то мы будем двигаться дальше. Следующий вопрос, он тоже для всех, — начала Лиза. — Образ жизни охотника взаимосвязан с насилием. Каковы ваши личные чувства по поводу насилия?              Чат снова медленно погрузился в хаос, хотя несколько любопытных вопросов были посланы Жону. Он закатил глаза и сел. Нора издала тихий звук удивления, упав обратно на диван. Вайолет мгновенно заняла свое место у него на коленях, пока он внимал обсуждению. Он закатил глаза, когда обсуждение в конце концов дошло до его команды.              Жон уже собирался вступить в дискуссию, но потом покачал головой и откинулся назад. Он толкнул свою напарницу локтем и указал на один из экранов. Пирра вздохнула и закатила глаза. Клэр стало интересно, есть ли между ними что-то такое. Чат, конечно, был на подъеме, уже объявив охоту на её мальчика.