Испытание

Глава 8. Испытание Как только ребята закрыли глаза, Саша присел, готовясь к прыжку, а затем подскочил метра на три, вцепившись мгновенно выдвинувшимися когтями в каменную кладку, которая тут же принялась менять форму, превращаясь в удобный выступ, на который и уселся парень. Внимательно оглядев каждого из детей с целью упрощения задачи, Саша начал проговаривать какое-то заклинание, медленно и нараспев произнося слова. Вскоре ребята начали постепенно оседать на землю, и когда последний из них отключился, Саша, вытерев со лба обильный пот, спрыгнул обратно. - Ну, как, получилось? - осведомилась Настя. - Надеюсь, - устало ответил парень, - я первый раз погружаю в подобный сон такое большое количество людей. Хочется верить, что я не переоценил свои силы. - Сейчас проверим, подожди секунду, - сказала девушка и, усевшись прямо в воздухе в позу лотоса, закрыла глаза. - Да они уже во сне, причём именно в том, в каком нам нужно. Ты все отлично сделал. - Спасибо. Теперь твоя очередь, давай, с богом, - напутствовал парень Настю, уже готовую войти в сознание детей. Наверное, многие из читателей сейчас задаются вопросом: а зачем Алина, Ричард, Настя и прочие вообще задумали испытание, если можно было просто сделать коридор и карту, а в сундук положить какие-нибудь драгоценные камни, настоящий компас, саблю и т.д. Видите ли, изначально ребята так и планировали сделать, но когда они уже складывали «дары» в сундук, одна из близких подруг Алины Арина озвучила мысль, которая не раз приходила в голову и самой девушке. - А вам не кажется , что это как-то слишком просто?.. - Что именно? - не понял Мирослав. - Ну, в сказках, чтобы получить награду, нужно обычно пройти испытание, а то и два-три, - пояснила девушка. Ребята задумались, они верили Арине. Она вообще была в хороших отношениях со всем лагерем. Подростки любили ее за доброту и кротость, дети - за умение послушать их болтовню, а взрослые и учителя - за прилежание и трудолюбие. Но больше всех, разумеется, ее обожал Гоша, высокий крупный парень с доброй душой, очками и извечно непослушными кудряшками, происходивший, кстати, из рода какого-то прославленного русского богатыря: то ли Ильи Муромца, то ли Добрыни Никитича. О том, что эти двое встречаются, не знал, наверное, только слепой и глухой одновременно. Но помимо всех уже описанных достоинств у Арины имелась одна интересная способность: зачаровывать людей голосом, как сирена из древнегреческих легенд. - Но как мы это испытание можно устроить? - недоумевала Настя. - Мы же не хотим им никак навредить. - Возможно, мы сможем сделать так, чтобы оно происходило не в реальности, - задумчиво проговорила Арина. - А где...Арина, ты гений! - восторженно воскликнула Алина, первой поняв идею подруги. - В смысле? - не понял Мирослав. - Мы можем провести испытание только в сознании человека, - торжественно объяснила Алина. - Но как мы собираемся копаться в их головах? - не понял Гоша. - Среди нас ментальных магов я пока не замечал. - Ну, не скажи, - возразила Арина, - я слышала Настя, равно как и Саша, хорошо владеет ментальной магией. - Но если мы будем возиться с каждым по очереди, то это займёт очень много времени, - резонно заметил Гоша. - А если погрузить их всех одновременно в сон? - вдруг предложил Ричард, молчавший все это время. - Зачем в сон? - не поняла Алина. - Только если... А ведь это идея! - И что за идея? - поинтересовалась Арина. - Двухуровневые кошмары. Помнится, если погрузить человека в такое состояние, он будет свято верить, что проснулся, пока кошмар не кончится. - Но причём тут испытание? - Ну, Господи! Опытные медалисты способны управлять такими снами. - Хорошо, допустим. Но какое испытание нам устроить? Ведь, как известно, испытание всегда проверяет три качества: доброту, храбрость и ум, то есть умение находить решения в опасной для жизни ситуации. - Есть у меня одна мысль... Давайте расскажу, а потом все вместе решим, - предложила Алина. Выслушав девушку, ребята хором выразили согласие. - Вы только постарайтесь их не сильно напугать, - глядя на меч парня попросила Алина. - Да успокойся, все будет просто зашибись, - хором воскликнули Саша с Настей. Алина лишь глубоко вздохнула. - Саш, зная вас с братом, я уверена практически на 100%, что при сильном желании ты и меня напугаешь до чертиков! - хмыкнула девушка. - Ты мне льстишь, - широко улыбнулся юноша, сверкнув чуть заострившимися клыками. - Я тебя умоляю, ты только при Полине так не улыбайся, а то ты и слова сказать не успеешь, как она уже удерёт от тебя, - насмешливо произнесла Алина. - Я же вижу, как ты на неё таращишься, и мне кажется, что при должном раскладе у тебя есть все шансы. Парень покраснел, как помидор, А Настя заливисто рассмеялась, но, впрочем, быстро посерьёзнела, вспомнив, что один из самых дорогих для неё людей в этом лагере пойдёт сражаться, поэтому девушка решила попрощаться и пожелать ему удачи, пока есть время. Немного побродив среди ребят, девушка наконец наткнулась на того, кого уже давно искала. - Вова! - громко крикнула он. На ее голос недоуменно обернулся юноша лет 16, но, увидев, кто его зовёт, широко улыбнулся. - Настенька! - воскликнул он, подбежал к ней и крепко обнял. - Что ты тут делаешь? - Пришла пожелать тебе удачи, - улыбнулась девушка, прижимаясь к нему. - Ты там поаккуратней, ладно? - Конечно, - парень успокаивающе погладил ее по голове, и они поцеловались. *** Когда Полина очнулась, она обнаружила, что лежит одна на холодном каменном полу. Девочка огляделась, слегка приподнявшись, и не увидела ничего необычного. Всё те же каменные своды, исписанные странные иероглифами, тускло мерцающими в сумраке пещеры, но что-то всё равно как-то неуловимо изменилось: стало темнее, как будто наступила ночь. Она встала и прошлась по гроту, провела рукой по камню. Внезапно невдалеке раздался странный треск. Полина обернулась: опять ничего. Треск повторился, затем ещё раз и ещё. Звук был похож на тот, который девочка всегда слышала перед тренировкой по гимнастике: до них в зале занимались фехтованием. Полина решила пойти туда, надеясь, что там окажутся и хранители, и её друзья, ну, или хотя бы кто-то из них. Девочка огляделась в поисках выхода, но ничего не заметила, но затем, всмотревшись, увидела, что позади постамента с сундуком находиться маленький неприметный проход, сделанный таким образом, чтобы на первый взгляд его посчитали очередным выступом. Полина сначала хотела взять на всякий случай что-то из сундука, но как только она к нему притронулась, ее сильно ударило током. В голове мгновенно промелькнула мысль о том, что она точно не спит, иначе бы проснулась. Пришлось идти налегке. Девочка шла не очень долго: около пяти минут. В конце коридора оказался поворот направо, но Полина решила сначала посмотреть, что там творится. Оказалось, что именно это решение спасло ей жизнь: в очередном гроте бесновалось, по другому не скажешь, нечто. Оно было огромное: метра три в высоту и примерно столько же в ширину; иссиня-чёрное, не имело чётких очертаний. Больше всего чудовище напоминало бесформенный клубок тьмы с ярко светившимися в темноте алыми глазами и ртом, полным акульих зубов. Большинству людей данный монстр незнаком, но вот Полина была знакома с ним даже слишком хорошо: это был ее старый детский кошмар - Кулар или же Свудаг. Когда-то давным-давно, когда Поле было примерно 5 лет, она посмотрела один странный мультик, название которого уже никто, в том числе и сама Поля, не помнил, но вот монстр из мультика запомнился навсегда. С тех пор девочка панически боялась темноты, иногда, конечно, страх уходил, но всё равно рано или поздно возвращался. И вот сейчас Полина увидела свой самый страшный кошмар вживую. На какое-то время девочка впала в ступор. Когда же он прошёл, первой её мыслью было броситься отсюда, но спустя мгновение Поля вспомнила, что единственный выход отсюда ведёт в грот, откуда она пришла, но там выход наружу был завален. Получается, чтобы найти выход, придётся прорываться боем. Внезапно монстр издал яростный рёв. Присмотревшись, девочка поняла, что это стрела, только что попавшая в него, взорвалась ярким голубым огнём. Полина попыталась найти стрелка, ей, как и чудовищу, пока это не удавалось. Но, вот, монстр двинулся в какую-то сторону, и в ту же секунду на него налетела неясная тёмная тень. Она ловко набросилась на чудовище и атаковала его. Монстр вновь издал дикий рык и переключился на пришельца. Тот быстро уклонился и вновь набросился на чудовище, виртуозно орудуя мечом. Внезапно незнакомец развернулся и посмотрел прямо на Полину, чуть не пропустив очередной удар. Девочка лишь закрывала рот руками, чтобы не выдать своё местонахождение. Внезапно монстр щупальцем схватил противника за плащ и рывком дернул. Кусок мантии остался у чудовища, а капюшон свалился с головы одного из хранителей. Полина едва сдержалась, чтобы не ахнуть: лицо пришельца не было человеческим, оно имело слишком заострённые черты, глаза его были желто-зелёные с вертикальными, как у кошки, зрачками, а во рту блестели острые клыки. Но за всем этим в незнакомце проглядывало что-то странно знакомое, почти родное.. - Поля, уходи отсюда! Живо! - почти приказал в это время пришелец - Не медли, мы попытаемся задержать его! Забирай друзей и попытайтесь предупредить остальных! И тут ноги у Полины подкосились: она узнала голос говорившего, узнала голос Саши, которого просто не могла бросить. - Поля, в сторону! - вдруг рявкнул парень, а затем девочка, как в замедленной съёмке, увидела, как одно из щупалец монстра превратилось в чёрное копье и метнулось в её сторону. Она не успела никак отреагировать, зато Саша успел: он прыгнул, совершив просто немыслимый скачок, и закрыл Полину так, чтобы копьё задело только его плечо. Когда оно вошло в его тело, парень не сдержался и зашипел от боли, как дикий кот. - Что ты наделал? - почти закричала девочка, которая много помнила об этом монстре и прекрасно знала, что если он метнёт в кого-то подобное копьё, то уже неважно, куда оно попадёт, всё равно человеку останется жить где-то 20 минут. - Не бойся, я в несколько раз выносливее обычного человека, поэтому у меня есть ещё где-то около часа с небольшим, - слабо улыбнулся Саша. - К тому же, как ты знаешь, я стану на это время лишь сильнее. Полина прекрасно поняла, о чём он: когда в кровь человека или другого существа попадала кровь демона, то до того момента, пока человек не умирал от того, что она разъедала его организм изнутри, становился сильнее и выносливее в несколько раз. Спустя пару мгновений парень с новыми силами ринулся в бой, совершая теперь немыслимые даже для оборотня прыжки и удары. Он бил мечом так быстро, что чудовище просто не могло опомниться от предыдущих ударов, как на него сыпались новые. Попутно с этим монстра ослабляли и стрелы, посланные второй хранительницей. Но в какой-то момент, когда парень кинулся защищать ту (монстр всё-таки обнаружил укрытие второй хранительницы), чудовище совершило обманный манёвр, а затем новым копьём пронзил Сашу в прямо грудь. Парень осел на каменный пол с таким лицом, как будто до сих пор не мог поверить в то, что случилось. Полина мгновенно кинулась к нему, совершенно забыв про монстра. - Нет, не умирай, прошу тебя, - закричала девочка. - Пожалуйста.. - Поля, - прошептал Саша и попытался улыбнуться. Улыбка вышла очень натянутой. - Я же всё равно уже не жилец. - Нет, нет, я это не переживу, - всхлипнула та, с огромным трудом проглотив липкий ком в горле. - Ты сильная, справишься... Могу я тебя пока попросить кое о чём? - произнёс Саша, погладив девочку по длинным волосам. - Всё, что хочешь.. - прошептала Поля. - Поцелуй меня напоследок, - попросил парень. Полина ничего не сказала, лишь наклонилась и мягко и нежно поцеловала Сашу в губы. Тот из последних сил сжал девочку в объятиях и, улыбнувшись в последний раз негаснущей улыбкой, навсегда закрыл глаза. Полина зарыдала, не обращая внимания ни на что вокруг. Казалось, мир перестал существовать, слёзы лились подобно дождю в майскую грозу, стекая на бездыханное тело человека, которого она так любила, который так и не узнал об этом... Когда они закончились, Полина просто села рядом с парнем и положила его голову к себе на колени, проведя рукой по его спутанным волосам. Она не знала, сколько так просидела, девочка потеряла счёт времени. Внезапно в её голове раздался встревоженный женский голос. - Полина, что случилось? Я не слышу мыслей Саши! - Он погиб, - тихо ответила девочка. - Мне очень жаль, - спустя какое-то время произнесла хранительница дрогнувшим голосом. - Но мы сейчас не в силах помочь ему, зато мы можем сделать всё, чтобы его смерть не оказалась напрасной... - Что я могу сделать? - неожиданно твёрдым голосом спросила Полина, чувствуя, что хочет лишь одного, чтобы этот проклятый монстр сгинул навсегда. - У меня есть план, как максимально ослабить его, но чтобы его убить окончательно, нужна твоя помощь, потому что, скорее всего, все мои жизненные силы уйдут на его ослабление. Твоей задачей будет сразу после моих действий нанести удар по источнику его тьмы. Ясно? - помолчав, сказала хранительница. - Ты погибнешь? - ужаснулась девочка, которая ещё не отошла от смерти любимого. - Когда-нибудь ты поймёшь, что иногда нужно жертвовать чем-то меньшим, чтобы получить что-то большее, - грустно произнесла незнакомка. - Но какой у монстра...- хотела было спросить Полина, но тут её резко оборвала хранительница. - Вот чёрт! Он обнаружил моё новое укрытие, а, значит, самое время воплотить наш план. После этой фразы их связь оборвалась, а девочка, выглянув из-за выступа, увидела, что тело хранительницы взмыло в воздух и, полыхнув ослепительной голубой вспышкой, превратилось в огромный смерч. Только теперь Поля поняла, что произойдёт: магический смерч ядовит для чудовища так же, как для нас ядовит сильный токсин, но подобное явление действительно забирало у обладателя жизненную энергию, и чем дольше, тем больше. Ураган двинулся на монстра с такой скоростью, что тот не успел даже моргнуть. Секунда, и чудовище уже мотало из стороны в сторону, слышался яростное рычание, но смерч не отпускал его. Чем дольше монстра мотало, тем ярче становились искры, высыпающиеся из него. Это продолжалось около 10-15 минут, но вот ураган рассосался, явив миру едва удерживающее форму и жизнь чудовище. Всё это время Полина сидела на неприметном выступе, на который ей указала хранительница и думала, где источник.Немного поразмышляв, она пришла к выводу, что это светящийся красным круг иероглифов в его середине. Как только монстр высвободился, она мгновенно спрыгнула с выступа и изо всех сил, закрыв глаза, вонзила оставленный Сашей меч в самое сердце круга. Чудовище взвыло, но тут же рассыпалось на миллиарды крупиц чёрной пыли. После этого девочка, не теряя ни секунды, побежала к хранительнице. - Вы живы? - обеспокоенно спросила она. - Уже почти нет. Моих сил осталось лишь на каких-то пять минут, - слабо выдохнула женщина. - Выслушай меня внимательно: это важно. Как только силы окончательно покинут меня, возьми мой кинжал и проткни меч на стыке рукояти и лезвия. Поняла? - Да, - ответила Поля, проглатывая новый ком. - Могу я попросить вас напоследок показать своё лицо? - Конечно, - слегка улыбнулась хранительница и откинула рукой вуаль. На девочку смотрела девушка из ее же лагеря. Настя. - Прощай, не забудь вывести остальных, они должны были выйти из власти Кулара. -Прощай, - почти беззвучно ответила Полина, и тело Насти, поднявшись в воздух, превратилось в лёгкий бриз, тут же вылетевший из грота, оставив Полю одну на холодном каменном полу, как и час назад. Казалось, прошло много лет, а не лишь один час. Когда бриз вылетел из грота, девочка взяла кинжал и сделала так, как сказала хранительница. Меч закружило в чёрном вихре, и, покружившись около минуты, он упал Поле прямо в руку. На девочку вдруг накатила смертельная усталость: хотелось упасть рядом с Сашей, закрыть глаза и больше не вставать, но у неё была ещё одна задача. Почти нечеловеческим усилием воли она заставила себя встать и пойти дальше. Полина шла наугад, следуя своей интуиции. То ли благодаря магической силе меча (а может и кинжала?), то ли благодаря удаче девочка всё-таки нашла своих друзей после недолгих поисков. Увидев Полю, ребята сначала не поверили своим глазам, а затем кинулись обнимать её, смеясь и болтая. Девочка же не могла выдавить из себя даже какое-то подобие улыбки: слишком уж горькой ценой досталась им победа. Немного побродив по проходам жуткого коридора, ребята наконец вышли на свежий ночной воздух. Там Полине пришла в голову мысль о том, что она выполнила свой долг. Как только девочка полностью её осознала, она упала без сознания на руки друзей.