Глава 3. Выбор

Иногда ей казалось, будто она спит. Хогвартс, друзья, магия – всё это не больше, чем сон. И сейчас она проснётся в своей квартирке в Лондоне, родители уже сидят на кухне, пью чай. В руках у папы газета, мама стоит спиной к телевизору, готовит любимые блинчики дочери. Всё как у всех. Но реальность жестока. И сном оказываются родители и спокойствие. ​Вздох. Резкое открытие глаз. Палочка уже наготове. А потом осознание. Сны, в которых есть её прежняя жизнь, Гермиона привыкла называть кошмарами. Ей нравятся ночи под действием зелья «Сны без сновидений», но от него она становится вялой, неосторожной.  ​Прошло две недели. Четырнадцать дней с того момента, как она инсценировала своё похищение из леса, где жила с Гарри и Роном. Она знала, что её ищут. Но не только друзья. Тёмный Лорд тоже знал, что трио разделилось. И он очень хотел заполучить себе в коллекцию «подружку Поттера». ​Было ли ей страшно? Нет. Каждая вылазка на улицу давала такой выброс адреналина, что Гермионе иногда казалось, будто сердце может просто не выдержать. И ей это нравилось. Она училась. Училась не только выживать, но и магии. Совершенно другой, не той, которой учили в Хогвартсе. ​То шоу на опушке леса было поистине великолепным. Ей пришлось одновременно аппарировать, стрелять сначала тёмными, а потом и светлыми заклинаниями в таком хаотичном порядке, чтобы это было похоже на настоящую дуэль. А потом бежать.  Аппарация совершенно выбила её из сил, ведь нужно было замести следы. Усталость дала о себе знать, она провалялась в отключке несколько дней в магловском мотеле где-то недалеко от Эдинбурга, где когда-то они останавливались с родителями во время путешествия. Последних сил хватило лишь на парочку защитных заклинаний. Но её не нашли. Или, может, даже не искали. Первые вылазки из отеля походили заставляли её внутренности сжиматься от страха, Гермионе казалось, что на каждом углу её поджидает либо Пожиратель, который тут же схватит её, либо Гарри. И, если быть честной, страх быть найденной лучшим другом, был сильнее. В голове не было чёткого плана, что она будет делать, когда уйдёт от друзей. Поступок слишком импульсивный, особенно для человека, который старался всегда мыслить рационально и поступать правильно. Для прежней Гермионы. Новая Гермиона Грейнджер была другой. Да, её мучала совесть. Четыре раза за две недели она была близка к тому, чтобы просто аппарировать на площадь Гриммо. К Ордену, к друзьям. Но каждый раз её что-то останавливало. Не голос из медальона. Пока она скрывалась, медальон молчал. Она даже успела подумать, что в этой штуке села магическая батарейка. Останавливало Гермиону лишь чувство, будто она совершит ошибку, если вернётся.  Почему она так думала? Ведь эмоции успокоились, голова проветрилась, нет той агрессии, которую она испытывала по отношению к Гарри и Рону. Тогда почему? Почему её нутро кричало ей, что она совершит ошибку, если вернётся. Бунтарская натура, которая скрывалась за «правильной» девочкой, вырвалась. Конечно, период войны, когда каждый Орденовец на счету, не самый лучший момент для бунтарства. Но придётся работать с тем, что имеем.  

***

  Настроение с самого утра было не очень, ведь проснувшись от очередного кошмара в пять утра, она решила не ложиться дальше спать. Распорядок дня был хорошо отработан с того момента, как она заселилась в этот отель неделю назад.  Встать, заправить кровать, обновить защитные чары, пятьдесят пять приседаний, сорок четыре скручивания туловища, тридцать три отжимания, холодный душ. Она не любила холодную воду, но в отеле всё было очень плохо с горячей водой. Так что выбора не было. После душа в махровом халате и с полотенцем на голове нужно выйти на холодный балкон с чашкой кофе. Первая сигарета за день. Чтобы не привлекать внимание палочкой, она даже купила обычную магловскую зажигалку. Небольшой столик в французском стиле, два стула, пепельница на столе. Если бы не обжигающий холод, который мелкими укусами прокрадывался под халат, Гермиона бы сидела тут днями. Вид с балкона открывался прекрасный. Бескрайнее море с тёмными волнами и низкими облаками завораживало. Но сегодня в небе было что-то ещё. Что-то, что заставило Гермиону выкурить вторую сигарету, не отводя глаз от горизонта. Чёрные неестественные и очень быстро надвигающиеся тучи были далеко, но чем дольше она за ними наблюдала, тем быстрее они приближались. Это была магия. Тёмная. Всепоглощающая. Она не сулила ничего хорошего ни городу, ни людям, жившим здесь. Молнии сверкали ещё очень далеко, скорее всего гроза начнётся только ближе к вечеру. А значит ещё есть время. Возможно, стоило что-то предпринять. Как-то предупредить жителей городка, чтобы они успели спрятаться. Если в городе есть волшебники, то им наверняка нужно отсюда бежать, ведь небо кричало, что скоро здесь не будет ничего, кроме ужаса и смерти. «Был бы тут Гарри, она наверняка захотел бы спасти всех в этом городе», - мысль возникла сама по себе. – «Но его тут нет. Значит, нет для них ни спасения, ни героя.» Всё чаще анализируя действия друга, которые он совершал после начала магической войны, Гермиона понимала, насколько плохим он был стратегом. Всегда первый рвался в бой, не думая о последствиях. Гарри был важен для Ордена Феникса, для всего грёбаного магического мира, для друзей. Но он как будто специально хотел умереть.  - Ну и дурак же! – уже вслух выразила мысль Гермиона. Как будто он стоял рядом. - Думаешь, если разговаривать сама с собой, будет не так одиноко?  Он снова заговорил. В своей манере, словно деля одолжение. Но заговорил. Гермиона ещё не поняла, радоваться этому или серьёзно напрячься.  - Уходи. Мне прекрасно живётся без тебя, твоих советов и тем более болтовни. - Да, я заметил. Воруешь и подделываешь документы, подделываешь деньги, выдаёшь себя за другого человека. Молодец, сразу видно: лучшая студентка Гриффиндора. Гермиона закусила щеку с внутренней стороны, сдерживая себя, чтобы не послать его куда подальше. Ей было стыдно за всё, что он перечислил. Элизабет Приморуз – девушка из Эдинбурга, чьи документы Гермиона с помощью «Акцио» украла во время своей первой прогулки по городу. После кражи документов, она тут же аппарировала в другой город на берегу Ирландского моря. Холихед был довольно большим городом. Но тут точно никто не смог бы догадаться, что она не та, за кого себя выдаёт. С помощью самого простого заклинания изменила фото девушки на своё, а потом сняла комнату в отеле. Конечно, сразу после того как она заселилась в номер, она несколько часов ругала себя, ведь кража и подделка документов точно не охарактеризовали её как приличную волшебницу. Но ситуация была безвыходная. По крайней мере Гермиона смогла убедить себя в этом. Естественно, обычных денег у неё почти не было. Поэтому с помощью заклинания трансфигурации даже обычный лист бумаги стал парой десятков фунтов. За это ей было, конечно, тоже стыдно. Но с каждым разом творить незаконную магию было всё легче и легче. Гермиону пугало её отношение к таким вещам. Ещё год назад она бы возмутилась и побежала искать, где в этом маленьком городке можно обменять галеоны на фунты. И тогда, и сейчас это было бы рискованно. А ей хотелось покоя. А ещё ей хотелось понять, почему туча надвигается именно на этот город. Была ли причина в ней? Или тут было что-то ещё?  - Пожиратели скоро будут здесь. Уже к вечеру над городом появится метка, – как бы невзначай брошенная фраза Гермионы прервала тишину. - Опять сбежишь, поджав хвост, маленькая героиня? – в голосе Тома была усмешка. - Нет. Хочу собственными глазами посмотреть на весь тот ужас, который они творят. Убедиться, что я выбрала правильную сторону. Не твою. Медальон не ответил. А Гермиона, окончательно замёрзнув на балконе, зашла в комнату. Нужно дождаться вечера. И нужен какой-то план. Пора заканчивать свой «отпуск» и возвращаться.  Тёмный Лорд захватывает всё больше территорий. Волшебники не выдерживают натиск и начинают добровольно переходить на его сторону. Почему? Что заставляет их опустить свои палочки, не продолжать борьбу, сдаться? Ответов не было.  Чем ближе становились тучи, тем сильнее в воздухе витала магия. Тёмная, обволакивающая, она манила своей силой. - Магглы ощущают такое же скопление магии, какое ощущаю я? – она не надеялась получить ответ от медальона, но всё же задала вопрос. - Не так. Магглы более примитивны в своём кругозоре и мироощущении, чем мы. Магия – тонкая материя, она пронизывает нас, наполняя. Магглов же она просто огибает. Они – пустые оболочки. Неужели в Хогвартсе об этом не рассказывают? - Не в такой манере, – стоя перед зеркалом, Гермиона тщательно осматривает свои старые джинсы, в которых уже год путешествует. – Они не будут знать о приходе Пожирателей до последнего. А вот волшебники успеют убежать. Джинсы выглядят уже отвратительно, а из-за вечного недоедания и недосыпа ещё и сидят на ней мешковато.  Гермиона сама по себе была достаточно хрупкой, но последний год измотал её ещё сильнее. Кости торчали везде, где только можно. Ей нужна новая одежда.  - А смысл им убегать? Дадут присягу Пожирателям, станут контролировать этот город и докладывать про мятежников. Их не тронут, все будут в плюсе, – Том звучал уверенно. Гермиона не ответила. Это всегда происходило в такие моменты. Моменты, когда она задумывалась над словами Тома. Он говорил убедительно, что раздражало. С каждым их разговором всё происходящее казалось ей всё более и более логичным. И это её раздражало.  

***

Длинные волосы были собраны в пучок, на голову наброшен капюшон от старой толстовки. Проходя мимо городской площади, по которой туда-сюда то и дело бегали жители города, поглощённые своими делами и мыслями, Гермиона не удержалась и зашла в кофейню. Милая девушка-подросток тут же приняла её заказ, оставалось только подождать пару минут. - Скажи, где тут можно купить одежду? Не сильно дорогую, – Гермиона пыталась завести разговор, чтобы хоть как-то скрасить ожидание. - Тут за углом есть магазинчик мисс Браун, там есть куча всяких шмоток по… - беглый взгляд голубых глаз по одежде Гермионы. – По невысокой цене.  Это было ударом ниже пояса. Бариста приняла её за малоимущую. Захотелось тут же слегка разгромить эту кофейню и заставить просить прощения. Пытаясь сдержать этот порыв, Гермиона резко встала со стула и отошла к окну, разглядывая улицу. Как оказалось, её агрессия, с которой она боролась последние две недели, никуда не делась. - Ваш кофе готов, – бариста улыбалась как ни в чём не бывало. Оставалось надеяться, что кофе она умеет готовить лучше, чем коммуницировать с людьми. ​Магазин мисс Браун действительно оказался за углом. Среди кучи всякого барахла Грейнджер смогла найти пару нормальных вещей, с которыми и поспешила в примерочную. Успев натянуть чёрную водолазку и такие же чёрные джинсы, она невольно стала свидетелем разговора в соседней кабинке. ​- Каждому зарегистрированному в городе волшебнику сегодня пришло письмо. Они будут сегодня вечером. Соберут всех на площади, – голос женщины дрожал. – Нужно скорее убираться из Британии, если хотим выжить. ​Гермиона затаила дыхание, стараясь не упустить ни единого слова. Эта информация была как нельзя вовремя. «Пожиратели оповестили волшебников? Зачем? Разве они не просто нападают, когда вздумается?» – мысленно отметила у себя в голове, чтобы потом обдумать. ​- Успокойся. Нужно сходить на площадь. Если нам пришло письмо, значит они знают, что мы здесь. Будет хуже, если сбежим сейчас. Тогда мы точно погибнем, – владелец второго голоса был спокоен. – Мы ведь не делали ничего, что могло бы нам навредить. Да? ​Женщина в кабинке не ответила. ​«Кажется, она что-то делала,» – мысленно усмехнулась Гермиона. ​Мужчина, кажется, подумал о том же. ​- Ну же, Кассандра, скажи, что ты не помогала мятежникам, – в голосе появилась мольба. – Ты же не могла поступить так со мной и нашими детьми. ​Шторка примерочной распахнулась, оборвав разговор. Женщина выбежала из неё, а мужчина последовал за ней.  Гермиона наконец-то снова начала нормально дышать, анализируя услышанное. У этой пары будут серьёзные проблемы из-за помощи Ордену. Как и у всех, кто поддерживал Гарри. Как всегда. Но, очевидно, Грейнджер не торопилась помогать незнакомым людям. Она медленно переоделась и пошла на кассу. Джинсы, свитер, водолазка и ботинки были оплачены наколдованными деньгами. ​Мисс Браун, женщина лет сорока, похвалила её выбор и даже сделала небольшую скидку. Впервые за долгое время Гермиона искренне улыбнулась. В голове промелькнула мысль: «Надеюсь, она останется жива после сегодняшней ночи.» Вслух она, естественно, ничего не сказала. ​Немногочисленные пожитки в номере отеля был сложены в бездонную сумочку. Туда же полетела мантия-невидимка. До вечера оставалась буквально пара часов. Ей нужно немного поспать, а потом выселиться из отеля, ведь оставаться в этом городе больше нельзя, слишком опасно. Но на площадь сходить нужно. В голове, будто на листе пергамента, появлялся план. И для его исполнения нужно всего лишь дождаться Пожирателей Смерти.  

***

Она увидела их ещё до того, как первые Пожиратели появились в городе. Чёрные потоки воздуха, с помощью которых они перемещались, были эффектными.  Стоя в переулке, откуда открывался прекрасный вид на городскую площадь, Гермиона не рискнула использовать мантию. К дезиллюминационным чарам было как-то больше доверия. Она была сторонним наблюдателем, вмешиваться не хотелось. Да и что одна волшебница, которая даже не закончила Хогвартс, могла сделать против Пожирателей Смерти? На город собиралась обрушиться настоящая буря, поэтому на площади не было магглов. Они предпочли спрятаться в своих тёплых домах, не догадываясь, что происходит прямо у них под носом. Однако площадь не пустовала. Волшебники, проживающие в городе, медленно стягивались к площади. Тёмные мантии развивались от мощных порывов холодного ветра, который будто пытался сбить с ног. Люмосы, освещающие дорогу, то и дело гасли, как только хозяева палочек оказывались на освещённой площади. Никто не аппарировал, словно они разучились это делать. Лиц волшебников не было видно, они не разговаривали между собой, но по нервным движениям плеч и сбившему шагу было понятно, что они боятся. Что их пугало больше: Пожиратели, которые продолжали бесформенными вихрями кружиться над городом, или же просто неизвестность? Гермиону будоражило всё это. Ей хотелось окликнуть прошедшего мимо волшебника. Хотелось спросить, почему они смиренно идут на площадь, а не пытаются бороться. Но она сдержалась. - Они будто рабы, которые уже смирились с своим положением, – шёпотом тут же утонул в завывающем ветре. – Почему? Девушка не успела получить ответ, потому что Пожиратели, кружившие в небе единым организмом, резко разделились. Девять. Гермиона успела сосчитать их до того, как восемь разлетелись в разные концы города, а девятый резко устремился вниз, на площадь. Чёрным дым ударился о землю, тут же рассеиваясь, а на его месте появился человек. Лица его не было видно за маской, чёрная мантия с капюшоном скрывала фигуру. Невозможно было понять, женщина это или мужчина. Но человек был высоким. От порыва ветра мантия немного распахнулась, этого было достаточно, чтобы Гермиона заметила чёрный нагрудник-броню. «Готова поставить двадцать галеонов, что она из драконьей кожи,» – промелькнула мысль. Оставалось только догадываться, где остальные Пожиратели. Но за спиной, в соседнем переулке, раздался взрыв, который снёс дверь с петель. А через несколько минут на площадь с разных концов города, подгоняемые людьми в масках, начали появляться и другие волшебники. Они были без мантий, дрожащие от холода. Некоторых как будто вытащили из постели. Дождь с ветром нещадно бил их по лицу. Но никто даже не попытался наколдовать им согревающие заклинания или хотя бы зонт. Когда восемь Пожирателей оказались на площади, окружив толпу волшебников, тот, который стоял тут с самого начала, заговорил. Голос его был приглушённым из-за маски, но будто усиленным с помощью магии. Несмотря на бушующий ураган, он не кричал, а говорил спокойно. Но его слышали все. - Волшебники и волшебницы Холихеда, Тёмный Лорд благосклонен к вам и вашему городу, поэтому сегодня вы можете избежать смертей. Почти все, – усмешка. – В связи с этим нам нужны пять добровольцев, готовых исполнить волю нашего Повелителя.  Никто из толпы не торопился выходить добровольцем. Все остались стоять на своих местах. - За каждую минуту промедления, мы будем убивать одного маггла. После этого заявления один из Пожирателей шагнул вперёд, а следом за ним, явно под действием Империо, вышла женщина. Гермиона узнала её. Мисс Браун, у которой она купила одежду с утра. - Итак, минута прошла, – спокойно объявил Пожиратель, а затем, быстро махнув палочкой, перерезал женщине горло. Толпа ахнула. Кого-то даже стошнило, судя по звукам. А Гермиона просто смотрела. Из-за Империо женщина даже не попыталась остановить кровь руками, как это обычно бывает у людей, чьи рефлексы и инстинкт самосохранения не заблокированы заклинанием. Она медленно осела на пол. Кровь смешалась с дождевой водой, стекающей по брусчатке в сточный канал. Вот так просто оборвалась жизнь мисс Браун. - Этого можно было избежать, – медальон и Пожиратель сказали это одновременно. Гермиона даже сначала не поняла, кому какой голос принадлежит. - Они ведь специально выбрали человека, которого знали жители городка? – ответ на этот вопрос был не нужен, но она всё равно спросила. - Да. Смотри дальше. Кое-как оторвав взгляд от раны на шее женщины, Гермиона снова посмотрела на главного Пожирателя. Из толпы медленно вышел мужчина. Его плечи были расправлены, голова гордо поднята вверх. - Я готов. Следом вышли ещё три волшебника. А спустя пару секунд ещё одна женщина. Толпа с неким презрением смотрела на них, но никто не произнёс ни звука. Казнь маггла была слишком показательной. - Вы сделали мудрый выбор. Тёмный Лорд уважает своих последователей, – Пожиратель медленно повернул голову обратно к толпе. – А что касается вас, то запомните лица этих людей. Ведь теперь ваши жизни в их руках. Он медленно поднял палочку вверх, произнося заклинание. Гроза уступала место магии, вместо обычных дождевых туч в небе появилась змея и череп. Гермиона уже видела Чёрную Метку в небе на Мировом турнире по квидичу. Но сейчас она не казалась дурным предзнаменованием. Сейчас она показывала, что город подчинён Тёмному Лорду.  - Сдан без боя. Скука, – наверняка, если бы медальон мог, он бы театрально зевнул.  Как по сигналу, на площади раздались звуки аппарации. А следом начался бой. Орден Феникса атаковал. Началась настоящая суматоха, заклинания летели в Пожирателей, но те ловко их отбивали. Волшебники, которых заставили прийти на площадь, в панике аппарировали или разбегались, но то тут, то там в них отскакивали заклинания. Орден старался действовать аккуратно. Аластор Грюм сражался сразу с двумя Пожирателями, его глаз крутился как сумасшедший, контролируя территорию.  На площади становилось всё меньше людей, но Гермиона заметила, что несколько волшебников лежат на спине и не шевелятся. Если в них прилетело заклинание орденовцев, которые не используют убивающие заклинания, то возможно они живы. Пожиратели действовали как один слаженный механизм, загоняя Орден Феникса в круг, но тут подоспела подмога. Сердце замерло, когда Гермиона увидела Гарри. Было темно, лишь вспышки заклинаний освещали улицу, но фигура лучшего друга была хорошо узнаваема.  Девушка поймала себя на мысли, что хочет, чтобы он ушёл, но не хочет уходить с ним. Она чувствовала себя лишней в Ордене. Они прекрасно справлялись и без неё. Тот Пожиратель, который говорил с толпой, тоже увидел Гарри. Они начали атаковать друг друга так, будто у них были личные счёты. Каждое заклинание, выпущенное друг в друга, загоняло их в тот переулок, который служил Гермионе укрытием. Пожиратель отступал спиной вперёд и, если она только взмахнёт палочкой, остановит его, то Гарри тут же одержит победу. Грейнджер медлила, он подошёл на расстояние вытянутой руки, нужно было что-то предпринимать.  - Сектумсемпра! – Гарри снова использовал это заклинание, придуманное Снейпом. Время будто замедлилось. Гермиона видела, как Пожиратель начинает падать на спину. И она, не придумав ничего лучше, схватила его за руку. Гарри видел, как Пожиратель падает, явно лишённый сознания от боли. А в следующую секунду раздался хлопок аппарации. Пожиратель исчез.