Глава 17. 12:00, 23:30

***

До следующей встречи на Гриммо Альбус с Айрис снова практически не разговаривали. Перебрасывались ничего не значащими шутками, ловили на себе взгляды друг друга. Альбус откисал. Воспользовавшись затишьем, он во всю занялся любимым делом, которое всегда его поддерживало в самых тяжелых обстоятельствах: стал преподавать. Большую часть времени он развлекал детей первого и второго курсов трансфигурацией, помогал в понимании основ и сложных формул. Малышня его обожала, все шли за помощью в учебе к Гарри Поттеру. Терпеливому, ласковому и очень умному Гарри Поттеру, который с воодушевлением брался помогать каждому, кто просил его о помощи. Многочисленные приятели снова замелькали рядом, возобновились их с Роном Уизли шахматные партии в гостиной и работа над проектом со старшекурсниками с Когтеврана. Альбус думал, что те уже не захотят иметь с ним дела, после того, как он отмахивался от них так долго и занимался чем-то своим, но ему это простили удивительно легко. Одна только Гермиона укоризненно качала головой. — Разве так поступают друзья, Гарри? Что бы у тебя не случилось, мне жаль, что ты не дал помочь. Альбус виновато улыбался и шутил, переводя тему и ловил на себе такой же укоряющий взгляд Невилла. Единственного в спальне мальчиков, кто заметил, как часто его мучают кошмары. В назначенный день к нему прилетела незнакомая сова. К её лапе был привязан конверт без записки внутри, подписи или обратного адреса. Содержимым болталось что-то овальное и металлическое, поверх конверта было начеркано: 12.00 В 23.30 Альбус сломал сургучную печать, и на ладонь ему вывалились карманные механические часы с застывшими стрелками. В одиннадцать часов они с Айрис тайно покинули Хогвартс через лаз, ведущий из замка в подвал Сладкого Королевства. На этот раз операцией по побегу руководила Айрис. Улицы Хогсмида патрулировали дементоры. За время их пути к границам деревни настроение Альбуса значительно испортилось. Он успел несколько раз подумать о том, как ненавидит Министерство. Абсолютно не свойственный ему пессимизм. — Который час? — Двадцать три минуты. Айрис остановилась, опускаясь на поваленное дерево. Они отошли неглубоко в лес, чтобы не привлекать внимание. Альбус присел рядом с ним. — Вы в порядке? Выглядите взвинчено. — Дементоры, — коротко отозвался Альбус. — Вы же окклюмент, — удивилась Айрис. — Для вас это не должно быть проблемой. Альбус ещё больше раздражился. — Знаю, — поморщился он. — Скорее всего дело в некоторых запечатанных воспоминаниях из прошлого. Мне снятся кошмары. Признание далось как-то слишком легко, и Альбус неуютно поёжился от этой мысли. Айрис осторожно коснулась его предплечья. Её маленькая белая рука выглядела очень контрастно на фоне его чёрного плаща. — Вы говорили об этом с кем-то? — спросила она, и сразу ответила, словно спорила сама с собой. — Чушь. Конечно, не говорили. Девочка убрала руку, и воздух вокруг показался Альбусу вдруг ещё холоднее. Под её ногами скрипнул снег: она встала. — Время? Альбус сверился с наручными часами. — Пора. Он вытащил из кармана порт-ключ и перевёл стрелки на 12.00. Перед тем, как щёлкнуть верхним колёсиком, зафиксировав время, он посмотрел вопросительно на Айрис. Она коснулась крышки в том месте, где были его пальцы, обхватив часы поверх его ладони. — Жмите, Альбус. Я готова. И он щёлкнул.

***

Они появились в закоулке у Площади Гриммо. Там их уже ждал Сириус в облике пса. Анимаг перекинулся в человека и подошёл к ним поближе. Он уже не выглядел так ужасно, каким они увидели его впервые в пещере. Блэк переоделся, сменив арестантскую робу на вполне приличного вида вельветовый костюм, где-то раздобыл волшебную палочку. Поприветствовал их, шутовски отсалютовав, хотя выглядел при этом немного мрачно. — Добро пожаловать в Лондон, дети. Следуйте за мной. Айрис тихонечко хмыкнула, удивлённо покачала головой. Альбус спрятал часы-портключ в нагрудный карман, и они вместе последовали за Сириусом, непринужденно ступавшему по грязной сырой улице. Когда доступ в дом был предоставлен, и они все смогли зайти в тёмную прихожую, Сириус молча пригласил их в кухню. Они также бесшумно прошли внутрь, позволив Блэку закрыть за ними дверь и наложить несколько заклинаний, отвечающих за изоляцию звуков. Все они прекрасно помнили про безумный портрет. — Ты нашёл медальон? — сразу же спросила Айрис, стоило Блэку повернуться к ним, закончив с защитными чарами. Альбус вопросительно вскинул брови. Девочка пожала плечами. — Я просто забыла вам сказать, что написала ему и попросила отыскать медальон. Ничего не утаивала. Сириус хмыкнул на их диалог и молча достал из кармана большой тяжелый кулон со змеёй в центре и положил его на стол между ними. Альбус узнал его: такой же они добыли с Гарри в пещере Тома… Или не такой? — Он казался мне мельче, — заметил Альбус. — Тот медальон, что добыли вы с Гарри, и был мельче. Это была фальшивка. Настоящий всё это время лежал здесь. — Вот как, — Альбус не отводил взгляда от Сириуса, который сидел на диване, безучастно глядя куда-то в сторону, и глушил огневиски прямо из бутылки. — Получается, я был не первым, кто догадался о тайне бессмертия Волан-де-Морта. — Не первым, — согласилась Айрис. — Но Регулус Блэк думал, что он создал один крестраж, как делали это волшебники до него. Сами-Знаете-Кто же оказался оригинальнее. — Следи за тоном, — буркнул Сириус с дивана. Впрочем, не зло. — Большой оригинал… Айрис пожала плечами. Она была не очень обидчива. — Чтобы уничтожить медальон, нужно его открыть, — пояснила Айрис. — Домовику не удалось этого сделать, потому что нужен пароль на парселтанге. Как в Тайной комнате. Альбус кивнул. — Сейчас? Айрис оглянулась на Блэка. — Делайте, что нужно, — отмахнулся он даже не взглянув в их сторону и снова приложился к бутылке. Альбус нахмурился. Айрис же смутить было непросто. Видимо, такое поведение Блэка не было для неё в новинку. Она встала из-за стола и открыла кошель, висящий у неё на поясе. Оттуда тут же показалось искомое: очередной экземпляр из знакомой ему коллекции клыков василиска. Альбус тоже поднялся, левитируя в сторону стулья. Подошёл к медальону. Получив кивок от девочки, зацепился взглядом за змейку внутри изумрудного камня и прошептал: откройся. Механизм щёлкнул, и тяжёлая крышка резко откинулась. Тут же изнутри поднялось, на ходу формируясь в человеческую фигуру, чёрное облако, похожее на дым: разве что зловония он не источал. Силуэт обрёл очертания и стал складывать наполнение, обрастая в подробностях чертами лица и телосложением. Перед ними в любопытном жесте склонила голову девочка, по виду ровесница им с Айрис или даже чуть младше. Смотрела она на Альбуса. — Ты решил поиграть в прятки? — спросила она его. Айрис непонимающе нахмурилась, оборачиваясь на мальчика, и в ужасе наткнулась на его стеклянный взгляд. Его губы слегка шевельнулись, она едва разобрала ответ: — Я… Нет, милая… Сменил лицо… — А, — как будто поняло его дымчатое привидение. — Ты снова экспериментировал с тем мальчиком? Аберфорт будет злиться. Альбус шумно сглотнул. — Наверное… — Альбус! — она позвала его по имени. Никакой реакции. — Альбус, крестраж пытается завладеть вами! Кем бы не была девочка, не верьте ей! — Ты умерла, милая… — словно вторя словам Айрис, отозвался Альбус. Она бы обрадовалась, если бы не видела, что это простое совпадение: глаза волшебника нисколько не изменились, её предупреждение прошло мимо. Дымчатая девочка уже тянула к нему руки. — Разве это так? Я ведь здесь, с тобой. Коснись меня, и убедишься сам. Айрис заметила движение рядом и со всей дури оттолкнула завороженного мальчика назад. Он отлетел, споткнувшись о камин и видимо больно ударившись, но взгляд его прояснился. Он заметался между Айрис и девочкой. — Перехватывайте левитацию! — дурным голосом заорала Айрис. — Я не могу его уничтожить, только вы! У вас с ним образовалась связь! Альбус не ответил, он снова смотрел на девочку. Айрис выругалась. Альбус шагнул снова к медальону, и Айрис тут же оказалась рядом. Хлёсткая пощёчина ожгла лицо, и взгляд изумрудных глаз снова обрёл осмысленность. Наконец что-то щёлкнуло в глубине его глаз, он выпрямился, взмахнул палочкой, и клык василиска, до этого неопределенно зависший в воздухе, ринулся к раскрытому медальону на столе. Всё кончилось быстро. Когда крики умирающего крестража утихли, в тишине осталось только тяжелое дыхание мальчика. Негромкие хлопки донеслись откуда-то со стороны дивана. — Браво, — немного невнятно резюмировал Сириус. Айрис выругалась.