Часть 5

Попивая свежевыжатый сок, который мне ещё со вчерашнего дня вкатил, я пытался собраться. У меня, на повестке… вечера, несколько неотложных дел. Первоочередно – та графская шаболда, что сейчас в темнице. Вчера я попросил Клэр отправить сообщение отцу насчёт неё. И ответ пришёл как полчаса назад. Всё точно и предельно корректно: её будет судить у неё дома, сам граф Эсканор, поэтому, собираешь небольшой экипаж и отправляешь эту тварь (там так и написано) домой. Позже, батька обещался лично переговорить с его вассалом, более деликатно. Ну, хоть похвалил меня, уже неплохо. Я ожидал… другого. Не то чтобы у меня в одном месте жестокость играла, отнюдь. Просто, не скажи мне экономка о её статусе, я бы отправил её с позором из поместья, раструбив об этом чуть ли, блин, не на всю империю. Я ходил по охрененно тонкому льду, потому как батька уж точно не стал бы так обходиться с кем-то недостойным или хреновым по факту не сколько статуса, сколько человеческого фактора. Мне остаётся только благодарить свою удачу. О Рейнольде я тоже сообщил, просто не мог иначе, ведь рисковал быть недопонятым. Он ничего поэтому поводу не сказал, лишь пообещал вернуться в течении двух дней. В общем, страсти кипят и всё тут. Поэтому, запряг слуг и отправил эту курву-пердоле в свои ясельки. Её лицо за день в темнице преобразилось, были видны чёткие круги от слёз, а одёжка была грязная. Представляю, какого быть в роскоши и окунуться на парашу, но пускай терпит. Я ничего по этому поводу не чувствовал, лишь какую-то легкотлеющую внутри злобу, хотя её даже таковой назвать тяжеловато, скорее, отвращение. Может быть, я просто так хотел скрыть факт своего страха. Так или иначе, как бы она не была виновата, будь она «простой» служанкой, её могли бы вообще казнить, вернее не так – её бы точно казнили. Если те горничные в холле действительно были невиноваты, то вот её слова, её непочтение и действия – всё в купе даёт очень весомые шансы. Буквально стопроцентные. Страха, да?.. Задумываясь над этим, я чувствую, как он постепенно затухает, сменяясь… эм, даже не смирением, а ощущением, что так и должно быть. Очень вероятно, что это, опять же, Деррек-прошлый чудит. Для него это является обыденностью, ведь что такого в том, что какая-то тварь, посмевшая оскорбить его род, умрёт? Логика у этого есть, причём, имеющая весьма весомое подспорье, но сам факт такого пренебрежения к жизни… Тут такие нравы. Время господ и нищих, богатых и бедных, сильных и слабых… Ладно бы ещё эти «сильные господа богатые», были действительно такими, но люди, подобные Рейнольду, меня пугают. Он просто родился в семье герцога. Ему повезло. Мальчик с золотой ложкой во рту. Однако, он уже успел наворотить дел. Благо, тыкнув его носом в это, до него, хотя бы, дошло. Я не моралист. Никогда им не был, и вряд ли буду. Как бы это не вступало в противоречие и не рождало кучу вопросов, но я, наверное, готов убить ради себя, и ради своих родных, но уж точно не за оскорбление «великих чувств герцога»… Тут, конечно, нужно учитывать Пенелопу и издевательства над ней. Однако я предпочту око за око, чем око за смерть. Смею надеется, что во мне говорит та предательская наивность. Хм… Нет, скорее, чистая логика. При этом, даже в своих измышлениях, я больше похожу на типичного «злодея», который до конца будет стоят за своё, а не на героя, что отдаст это самое всё ради… чего-то мирового. Ладно. Тварь уехала, и дело с концом. Как начинаешь копаться в себе, так появляются множество неприятных вещей и таких же воспоминаний… Тоска опять нападает. Надо развеется. Махание мечом очень успокаивает, помогает не думать о своём доме и прошлой жизни. Прозанимался я с полчаса. Когда я в очередной раз взмахнул мечом то… твою дивизию, ну серьёзно, я прямо ПОЧУВСТВОВАЛ, как кто-то зашёл на площадку. Абсурд. Так работает вот эта вся ваша клишированная сенсорика? То есть, шагов точно не было, да и не услышал я бы их. Меня это больше радует, но привыкать к такому будет… сложновато. Развернувшись, я заметил Пенелопу в сопровождении Эмили и ещё одной девчушки из её теперешней свиты, а также Клэр, которая и привела их сюда. Каждая из малых неуютно мялась, а смущение ощущалось в воздухе. Смешно за этим наблюдать. Я выгнул бровь, и отложил меч, начиная диалог: — Эм, привет? — Нет ответа. — Земля вызывает Пенелопу! — Б-брат… — Снова замялась. — Я… пришла извиниться за вчерашнее поведение. — М? Да тебе вроде не за что извиняться, даже наоборот, перед тобой должны извиняться. — Э-это тоже одна из причин моего прихода! Сегодня ко мне заглянул старший брат Рейнольд… Он был очень неуверенным, а после нашего несколько секундного молчания, выкрикнул «извини!» и буквально убежал… А часть встреченных горничных, помимо простых поклонов и вовсе стояли на коленях, чуть ли не лбами в пол тыкались! — Так… И что? — К-как что?! — Мило негодует. — Почему они все вот так вот… себя ведут. — Я выдохнул и стёр пот со лба полотенцем, которое заботливо принесла Клэр… Вот без шуток, эта девушка просто волшебница, ситуацию читает просто не могу… Кхм. — Ну, лично я не вижу ничего такого в происходящем. Первый являлся зачинщиком вчерашнего, а вторые, пускай и не могли пройти против воли их господина, но очень переживали за тебя, — скорее за себя, но ей этого знать необязательно, — поэтому и извинялись просто потому, что не смогли помочь. Кстати говоря, как у тебя дела? Как себя чувствуешь? Раны затянулись? Нигде не болит? — Смутилась, отвела взгляд и тихо ответила: — Та пахучая штучка хорошо работает… уже сегодня остались лишь мелкие порезы, как от кошечки... — Тут её словно осенило. — Н-не переводи тему, пожалуйста! Почему они вдруг… сделали это… — Потому что ты маленькая герцогиня Экхарт, я ведь тебе уже говорил об этом. — Кажется, Пенелопа-exe опять не отвечает. — Ты являешься важной персоной, и должны считаться соответствующе. Правда, пока это понимают не все. Но я над этим активно работаю, и ты мне поможешь, если будешь вести себя капельку уверенней. — У-уверенней? — Ну да. Хм… Давай так, чего бы тебе хотелось? — Задумалась, а затем скрючила смешное лицо, отчего я рассмеялся. — Ты чего?! — Ничего, всё хорошо. Просто, у меня есть одна немного смешная младшая сестра. — Надулась! Она надулась! Впервые за прошедшие дни. Даже отвернулась от меня. Определённо есть прогресс. — Ладно-ладно, не бери в голову. Так на вопрос ответишь? — Я… Хочу кошку… — Я выгнул бровь, ожидая продолжения, но… ничего более она не сказала. — И всё? Ну, хорошо. Мы с тобой сходим на рынок и подберём подходящую. — Правда можно!? — Ага, не вижу никаких проблем. Сейчас подходящие лавки закрывается или уже закрыты, поэтому можем отправиться завтра. — Х-хорошо! — Воодушевилась, подняла кулачки и чуть ли не сбежала с тренировочной арены, правда, в процессе остановилась и тихо-тихо сказала: — спасибо, брат… Улыбку я не сдерживал, чем в очередной раз её смутил. Но вообще, удивительно, что Рейнольд перед ней извинился. Дошла суть возможных последствий? Хм… Или на него так повлияли мои слова про рассказ отцу? Неясно… Посмотрим, что дальше будет. Но меня радует, что девочка смогла преодолеть такой неприятный момент. Даже осмелилась выйти на улицу… Хм… — Слушай, Клэр, а она тебя сама попросила привести ко мне? — Да, но получилось это случайно. Я убиралась в вашей комнате, как раз заканчивала, и услышала стук в дверь. Сначала госпожа немного постояла, но всё же решилась попросить отвести её к вам. — Что насчёт повседневности Пенелопы? — На столе леди только высшие сорт продуктов. Со стороны её горничных нет никаких проблем, все делают по наивысшему разряду, хотя, конечно, без ошибок не обходиться, но девочки ещё молодые, со временем понатореют и такого больше не будет. — Отлично. В поместье сейчас есть учителя? — Да, в полном составе: учителя истории, географии, письма и чтения, математики, а также общего и продвинутого этикета. — Отлично. Вызови третьего ко мне завтра. — Как прикажете. — Поклонилась. — Желаете отужинать? — Можно. Думаю, принеси еду в комнату. Пока кушал, всё крутил в голове мыслю об основании собственного бизнеса. Я несколько раз проходил мимо местной кузницы, надо бы туда заглянуть. А пока, начерчу несколько хотя бы примерных чертежей. В такие моменты ощущаешь, что сидел на уроках труда не зря, правда… это давно было, отчего и вышло не очень… очень не очень. Хреново и крайней коряво, короче. Начертил я образную схему велосипеда. Первые несколько деталей несложные в целом: звёздочки, цепь, рама, на руль, который можно насадить в отверстие, примитивно чем-то закрепив при этом, например, железкой. Я не знал, по какому принципу работают спицы на колёсах, а также, каким мне волшебным образом протянуть тормоза… Ладно, это можно обсудить с местным кузнецом. На следующий день я разобрался с учителем… кхм, сильно сказано. Просто предупредил его, что Пенелопа – юная герцогиня, а не кто-то там с третий с соседней горы, это, блин, уже стало необходимой профилактикой. Мужичок был неглупым и намёк хорошо понял. В общем, к занятиям он приступит завтра. Далее, только я позавтракал, как уже упомянутая пигалица постучалась в дверь. Глазками бегала туда-сюда, явно радуясь предстоящей прогулке. Рановато, конечно, но расстраивать ребёнка я не стал. Впервые выбираюсь на здешний рынок. С нами пошли Клэр и Эмили, вторую я обязал взять, точнее – сказал Пенелопе, что горничную с собой нужно брать, ту, которая тебе больше нравиться. Собственно, мелкая даже не колебалась, уж не знаю, что тому виной. Так как о дороге я был вообще не в курсе, старался делать вид неспешной прогулки, попутно всматриваясь в местные достопримечательности. Благо, указатели присутствовали, проблем с ориентацией возникнуть недолжно. Узнали нас сразу же, причём было ясно видно насколько народ рад нам. Не знаю, что тому виной, но предполагаю, что герцог Экхарт очень мудрый правитель, и его любят, иначе бы он просто не смог достичь своего статуса и влияния в империи, а также выглядели бы районы куда хуже. Но не всё так радужно, как кажется на первый взгляд. Для начала, надо брать в расчёт, что это центральный рынок. И если раздумывать из имеющейся информации у меня из манхвы, то Пенелопу-то подобрали в неблагополучном месте, а значит, тут есть и такие, где люди голодают, а также… умирают. За всем не уследишь, даже, блин, в двадцать первом веке такого было много, что уж тут говорить под типичный подвид средневековья. Ладно, хватит этого. В общем, ухватили пару сладостей, всем разумеется (а то больно уж серьёзно Клэр смотрела на эту конфету в форме петуха), и топали в сторону местного зоомагазина. Я не знал, где он расположен, да и предполагал, что и сам оригинальный Деррек не был в курсе, но моя горничная снова меня выручила. Уж не знаю откуда, но про рынок она знает очень много. Нужно будет потом карту найти… попрошу её притащить, а предлогом выставлю поиск места для открытия своего магазина или ещё чего-нибудь, думаю, прокатит. Проход до нужного места занял чуть меньше десяти минут, что уже говорило о том, насколько большой рынок. За это время я умудрился едва ли не потерять Пенелопу. Вспомнился канон, и то моё негодование, когда вот так банально героев разделяли, однако тут реально дичайший поток людей. Короче, теперь стрекозу только за руку держать. Чуть позже, кошка была выбрана, довольно быстро кстати. Небольшой котёнок, ему ещё даже полугода не было. Необходимая защита от болезней (что удивительно, но по факту, животным колют особую сыворотку на основе лечащей магии, которая очень хорошо заменяет привычные мне прививки), а также стерилизация, присутствовали. Документы были подлинными… ведь на них стояла печать королевства, которую хрен подделаешь, тут особый корешок от которого слегка фонит теплотой, это я успел заучить за время герцогской работы, отчего и питомиц вышел почти в десять тысяч золота (учитывая ещё необходимый латок, корм и прочие вещи) Благо, у меня было несколько чеков из герцогства, их я обнаружил случайно, они находились в одном из ящиков в моей комнате. В общем, Пенелопа довольная, идёт и тискает своего питомца. Тащить ничего не пришлось, пообещали доставить, разве что, роспись нужна была (её я, очевидно, уже десять раз заучил, ведь документы, ага). Теперь моей целью являлась местная лавка магических предметов. Там я скупил все, что вообще было, правда, в единичном экземпляре. Исключением были амулеты защиты, те, что Пенелопа в каноне покупала, они очень похожие. Снарядил ими себя, и всех девочек, просто потому что могу нахрен. Горничные съезжали, но как-то я озвучил «это приказ», как шёлковые мне поклонились. Удобно. Всё в купе вышло на солидную сумму, почти в десять миллионов золотых, меня начала бы совесть есть, однако… кхм, это все ещё дешевле сраной вазы, да и, как я выяснил из некоторых отчётов, Деррек на себя любимого тратил куда больше. Представить сложно на что, но сама суть. После очередного перекуса, мы держали путь домой. Отпустив пигалицу в комнату, я сразу же направился к нашему кузнецу. Здоровый такой мужик, как это обычно и бывает. С ним я обсудил возможности производства великов. Помимо моих… суперинтеллектуальных чертежей, я чётко описал ему тормозную систему, тросик, колодки и прочие вещи, тот сказал, что сделает. Быстро набросал уже адекватный чертёж, прошёлся по размерам, одним словом – гений своего дела. Оставались колёса. Я предполагал, что спицы нужны для распределения нагрузки, кузнец тоже об этом сказал мне, и добавил мне разочарования в мои мечтания, цитирую: «Не знаю, откуда молодой господин взял эту идею, или, возможно, вы сами придумали, но такая же техника используется в деревянных колёсах повозок. С железом никто ещё не пробовал, ибо конструкция выходит весьма тяжелой, но вы предлагаете использовать эти ваши… спицы. Но я так и не понял, что такое эта ваша ребризина, или как там её. Могу применить дерево в качестве образующего колеса». Ну… я просто совсем забыл, что на дворе средневековье, и резиной тут ещё в помине не пахнет, а я даже не знаю, как её сделать… там что-то с каучуком делать нужно. Спросив о том, а есть ли вообще тут такой материал, мастер на меня опять удивлённо посмотрел, ответив, что не слышал. М-де, проблемка. Ладно, решили пока делать из всего, что есть. Посмотрим на прототип, а далее рассмотрю массовое производство и возможности замены материалов. Окей, остаётся только ждать. Кузнец предположил, что управиться за два дня… Как-то быстро, нет разве? Я вообще не смыслил в кузнечном деле, но даже так, такая скорость вызвала у меня вопросы. Но они отпали, когда слиток железа с одного удара… расплющился до нужного размера. Как оказалось, на молоте установлены особый утяжелитель, вернее, такая печать с заклинанием, что при нужде может увеличивать вес объекта. Ахренеть не встать, и никак иначе. Углубившись дальше, спросил насчёт того, а можно ли такое нанести на другие орудия труда и не только. Ответом было, что такое уже есть, просто оно слишком неэффективно себя показывает, ведь никто не хочет учиться чему-то столь специфичному. Офигеть просто. Нет, я реально в шоке, просто вау. Сколько потенциала упустили в манхве. Теперь есть смысл нанести себе такие же печати на условную одежду, дабы с удобством тренироваться. Правда, осведомившись о цене такого действия, я как-то сразу… ну, не расстроился, а скорее зажопился. В общем, особые мастера, для удобства буду звать их рунными, за свою работу берут от нескольких миллионов, в зависимости от сложности, а также качества материла. Как описал мне кузнец, что чем хуже он, тем сложнее нанести руну. Ещё раз м-де. Что это для меня значило помимо того отмены более удобных тренировок? Цена моего второго плана насчёт душей. Надо узнавать точно. — Клэр, у нас есть знакомый рунн… кхм, мастер по печатям с заклинаниями? — Известных множество, но тех, с кем герцогство в хороших отношениях – всего пять человек. — Что по ценам? — Я уточню у дворецкого. — Киваю. Через десяток минут мне принесли примерные расценки и… лучше бы я не смотрел. Простое заклинание на ускорение повозки стоило почти сто тридцать… миллионов нахрен. Хотя, судя из доходности герцога, это не такая большая проблема, но вот если брать меня, даже при условии моей личины… это слишком дохрена. Хм… Но всё же, хочется уточнить. Тот «молекулярный делитель» стоит, кстати, в два раза дешевле, а «базовое» увеличение веса стоило двадцать миллионов, что давало хоть какую-то надежду на то, что один приезд этих людей меня просто не обанкротит. — Так… — Я выдохнул, прикрыв глаза. — Пошли за ними… и назначь дату на следующую неделю. Давай во вторник, время выбери любое. — Как прикажете. Клэр ушла, а я смотрел ей в след, думая о том, сколько мне ещё предстоит сделать. Я здесь ещё даже неделю не пробыл, а уже столько произошло. Хотя, тут вина, возможно, и самой системы. Может быть, меня намерено запихнули в события. Но я сильно сомневаюсь в том, что до момента моего прибытия ничего не происходило. Информации у меня просто недостаточно, поэтому и делать какой-то вывод бессмысленно, всё ещё сто раз поменяется. Через десяток минут, девушка известила, что отправила птиц с письмами в дома мастеров, а также, передала мне письмо от «кукловода». «Здравствуйте, уважаемый молодой герцог Деррек Экхарт. Надеюсь, ваша светлость в добром здравии. Я пишу вам ответ на ваше недавнее письмо – считайте, мы договорились. В субботу, в два часа дня, я приеду со своим новым антиквариатом из лимитированной коллекции. Спасибо, что выбирали мои услуги». — Я взяла на себя смелость назначить время, ведь вы его не уточняли. — Даже не зная, что в письме, Клэр сразу же ответила на мой возможный вопрос. — Всё в порядке, по сути, без разницы когда. — Откидываюсь на кресло. — Что-нибудь ещё по нему нашла? — Нет, абсолютно ничего. Всё тщательно подчищено, и, в теории, придётся очень глубоко рыть, что не представляется возможным без привлечения внимания. К тому же, у нас нет нужных людей в том районе, и внедрение требует времени. — Хорошо… Пока оставь эту затею. Посмотрим, что будет на встрече с ним. Остаток дня я посветил изучению накупленных магических вещей. Начнём с мечей – ничего хорошего, вот прям реально классного, я не нашёл, что, впрочем, очевидно. Это просто типичный меч, который слегка усилен и может отдавать определённой аурой. В основном это огненные мечи, что можно использовать разве… для зажарки мяса, блин. Ну я не особенно понимаю, какой в них смысл. Тип, нанесение раны с последующем обеззараживанием путём огня наоборот облегчит бой сопернику… хотя, хрен его знает. Порадовал лишь один меч – на нём, при попадании жидкости, образовывались небольшие кристаллики. Я сначала не вдуплил что это за хрень такая, а потом прочитал о нём. Это, сука, кристаллы соли. Поэтому даже минимальный порез вызовет дикую боль и воспаление. Весьма эффективно, но не очень полезно в свете того, что, зачастую, один пропущенный удар мечом заканчивается смертью, а адреналин сильно притупляет боль, и в пылу сражения, толк, конечно, будет, но явно не на его стоимость в сто тысяч золотом. Разве что, как орудие пыток каких-то сгодиться… М-да. Множество магических предметов тут заменяли таковые рутинные в моём времени. Небольшой амулет, что помещается в карман и работает как зажигалка, небольшой камешек, что при нажатии на кнопочку сзади становиться зеркалом. Самое интересное, что удалось найти (помимо амулетов на защиту, до сих пор хрен знает, как они работают), небольшие… эм… хилочки? Ну… Прислоняешь к маленькой ране, она мгновенно заживает… И всё. Ну, большая рана никак не отреагирует, то есть, эффективности, как таковой, немного. Но различные ссадины и небольшие ожоги заживляет. Ну, качественные магические предметы ты никак не достанешь, ведь… тут вроде вообще магия под запретом или что-то в этом роде. Надо будет узнать получше. Если быть честным, я надеялся на что-то уровня «пространственного хранилища» или ещё чего получше, вроде какой-нибудь палочки Гарри Поттера. Но увы. Вообще, стоило бы изучить вопрос производства этих вещей. Меня не покидает ощущение, что, например, тот же Винтер спокойно может создать что-то уровня стихийного бедствия. До сих пор в голове стоит его массовая магия замены воспоминаний или чего-то подобного, это многое уже говорит. В свете системы, хотелось бы верить в то, что я тоже когда-нибудь так смогу. Ну, это будет потом. Ладно. Опять же, я об этом сейчас никак не узнаю. Следующие два дня я провёл за работой. Опять герцогские бумажки, они, конечно, постепенно убывают, но множество мне пока непонятно, да и примерами я существенно ограничен. Но даже от этого отстраняясь, я стал задумываться о том, почему налог на… вообще все, в основном фиксированный. Это же как-то… странно, нет разве? То есть, если брать самые важные предприятия (это сильно сказано, но суть отражает) по производству пшеницы, то бишь поля и людей, кто их собирает, то выходит всё очень грустно. Тут сказано – герцогскому дому ты отдаёшь две тонны, остальное забираешь себе. Ну а если будет неурожай? Придётся делать перерасчёт, иначе жди беды – негодование людей не заставит себя ждать. Так почему?! Почему налог не процентный? Зачем намеренно осложнять себе жизнь? Сделай ты эти сраные двадцать процентов, или сколько там выходит, да довольствуйся ими. На ответ я вышел совершенно случайно. Вот не поверите – но налогом тут облагаются далеко не все… и не всегда, и вообще, такое ощущение, что такое тут происходит лишь по каким-то особым случаям. Почему? Вопрос хороший, но суть тут такая: если у тебя просят помещение (то бишь у герцогского дома), то ты за это требуешь денюшку. На поля распространяется не только это правило, но и ещё одно – из-за того, что хлеб является одним из самых распространённых продуктов, он всегда должен быть. То есть, реально. Других причин нет! Я вообще понятия не имею, что здесь происходит… Система, сжалься надо мной, а? Можно мне хотя бы толики информации? Нет?.. Ну и гори в аду. Я даже пальцем в небо тыкнуть не могу… Если вдумываться, то выходит, что поместье живёт только за счёт своих источников дохода, в виде рудников, торговых путей, а также тех немногих, кто платит налог. Словно, простых людей намеренно обходят. Но разве… разве это должно быть так? Хм… причём, так ведь везде происходит. Графы платят нам фиксированную оплату (то есть, по сути, могут и грабить, и наоборот, ужиматься, ведь не процент). Бароны – тоже. Даже мы, сука, королю платим милли… ард золотых в год. Как слышу эти цифры, так сразу в прострацию какую-то впадаю. Кхм, в общем, живём мы при этом все нормально, никто не жалуется, а проблемы редкие. Я перестал что-либо понимать. Хотя… есть предполагать, то… как я себе нахрен вообще представляют такую ведь, как, допустим, подоходный налог в средневековье? То есть, ясен хрен – в моём времени всё хорошо, все везде зареганы, куча возможностей учёта населения, и так далее, тому подобное. Здесь ты конкретного количества людей, да даже примерного, наверное, не добьёшься. Только делать полную перепись… Вот, похоже, и корень проблем. Очевидно, что какого-то адекватного порядка ты не дождёшься. Надо срочно поговорить с батьком… Может он чего-то родит интересного. Кстати говоря, он вроде сегодня обещался приехать. И да, всё верно. Застал я его приезд за обедом. Собственно, отправился его встречать. Он выглядел очень уставшим, вот серьёзно. На нём живого места не было, похоже, реально заколебался решать организовавшуюся проблему. Надо будет его послушать, мне ведь интересно, без шуток, я уже потихоньку втягиваюсь в эту вакханалию, особенно когда у тебя под рукой миловидная девушка, которая помогает буквально во всём, а также, конечно, не стоит забывать и про клубочек счастья в лице Пенелопы, который только начал раскрываться. К тому же, несмотря на множество неудобств типа хреновых ванн, различных базовых возможностей, отсутствия информации, тех словарей, наличие гайдов, да и в принципе гугла с Яндексом, ну и что уж тут скрывать – я остро ощущал нехватку тех же ютуб шортс или ТТ в первые два денька, всё это с горой перекрывала новая жизнь. Мне, тем более, уж точно грех жаловаться – моя позиция, как нейтрального МОЛОДОГО (что важно, не в контексте возраста, а именно в иерархическом смысле) герцога, который только учиться и вступает в жизнь, пожалуй, даже выгоднее самой королевской или его наследников, ведь там постоянно плетутся интриги, и у меня не было бы столько времени на адаптацию к жизни (к которой я до сих пор не адаптировался, хах). Ладно, чего-то я сильно задумался. После приветствий, я уточнил, не хочет ли батька отдохнуть, а то на нём живого места особо не наблюдается. Он лишь покачал головой, сказав, что надо бы до конца уже разобраться, а потом хорошенько выспаться. Поинтересовался делами, как моими, так и поместья, и попросил позвать к нему в кабинет всех участников недавнего события. Рейнольд занимался. Он знал, что отец приехал, и вздрогнул, когда я попросил его пойти со мной, но ему оставалось лишь кивнуть, да выпросить пару минут на переодеться. В комнату Пенелопы меня пустила Эмили, предварительно осведомившись у своей леди на этот счёт, что прямо как бальзам на душу (у меня всё ещё шиза на эту тему, ага, да и ничего ещё не кончилось, это стопроцентное предположение). В общем… сидела стрекоза возле небольшой ванночки, где тщательно мыла своего кота. Девочка была меня рада видеть. На мой закономерный вопрос, ответ был простой и лаконичный: «мне хочется». Ну, сообщив ей весть, она быстро собралась и шли мы в кабинет батьки вместе. А там уже стояла гнетущая атмосфера. Которая, правда, чутка развеялась, когда главный герцог поприветствовал малую, но в целом, тяжесть чувствовалась даже в воздухе. Поговорили. Никто не кричал. Рейнольда лишь отчитывали и заставили извиниться ещё раз. Ничего такого не случилось, а в наказание ему урезали карманные деньги. Уже когда паренёк покинул нас, отец снова взял слово: — Я просто не знаю, как иначе его наказать. То, что произошло, частично моя вина, поэтому прости меня, Пенелопа. Я не должен был вот так поступать. — Отец, вы ни в чём невиноваты. Я прекрасно понимаю своё положение, — и я, и герцог, чуть офигевше на неё посмотрели, — однако, соблюдая статус семьи Экхарт, я буду стараться. Брат уже мне очень помогает в этом. Я заслужу свою фамилию и стану полноценным членом семьи не только на бумажках. — Я улыбнулся, в то время как батька упёрся на своё кресло, томно выдохнув. — Тебе не нужно ничего доказывать. — Отнюдь, — вмешиваюсь, — если бы это действительно было так, такого бы не происходило. Поэтому, нам важно постепенно вливать Пенелопу в общество не только наше светское, но и в целом по поместью. Важно то, как мы себя ведём. Отец, ты взял себе приёмную дочь, но последний раз с ней проводили время когда? — Вижу, повесил голову. — Нет, я не в упрёк вам. Просто это пойдёт на пользу как её статусу, — глажу пигалицу по голове, — так и вашим отношениям. Что-то вас сподвигло, неважно что, но это было ваше решение. Отвечайте за него, отец. А я помогу, чем смогу. — Хорошо, если ты так говоришь. Ты повзрослел, сын. Я очень рад за это и горжусь тобой. — Что-то внутри ёкнуло, но также быстро исчезло. Не хочу опять гадать на эту тему. — Мне ещё предстоит долгий путь. Нам всем предстоит долгий путь. — Хм-хм, это правда. Может быть, тебе уже стоит жениться? Говорят, молодые люди, вступившие в брак, ещё быстрее взрослеют. Хотя… ты ведь не слишком популярен у девушек? Хм, но может быть, твой изменившийся характер кого-нибудь, да пленит. — И лыбу давит. Меня это тоже слегка насмешило, да и что греха таить – немного смутило. — Я подумаю над этим, отец. — Только давай не слишком долго, я уже в возрасте, а внуков хочется. — Как и ожидалось – даже в средневековом мире родитель остаётся родителем. Меня мама также тиранила почти при каждой встречи… — Брат, всё нормально? Ты расстроился из-за чего-то? — Пенелопа захлопала на меня глазками, источая волнение. — Да ты не подумай, — отец тоже подключился, даже руку чуть ко мне потянул, желая что-то сделать, — я тебя никуда не тороплю. — Эм… вы чего? — Просто… — пигалица посмотрела себе под ноги, — ты в один момент стал очень печальным. — А, вот как. Ну, неудивительно. Так просто не отпустишь дорогого тебе человека. — Простите за это. Просто вспомнил, что мне ещё кучу бумажек заполнять. — Явно не поверили, но дальше не допрашивали, вот и хорошо. В общем, проговорили мы ещё немного, после этого Пенелопа была отправлена к себе в комнату. У меня же накопилась тонна вопросов, вот все они сродни минному полю. Заикнись я про что-нибудь такое, что оригинальный Деррек точно знает, получиться не очень хорошо. И если один-два раза можно будет списать за забывчивость, то вот в дальнейшем всё рискует вылиться в… что-нибудь не самое хорошее. Начать стоит с более обособленного разговора. Например, обсудить с батьком тему моих карманных денег, а также возможности инвестиций. Помню, что в оригинале что-то такое было. Но у себя я такого в комнате не нашёл, что, по сути, даёт небольшое подспорье насчёт безопасности вопроса. Выяснилось две вещи – мои растраты батька ограничивает лишь здравым смыслом. Естественно, закажи я что-то прям убер дорогое, то меня за это спросят, а в остальном – без разницы. Он верил в моё благоразумие, поэтому и не боялся покупки хрени с моей стороны. Это очень неплохо. А вот вопрос насчёт вложений его удивил. Он похвалил меня за инициативность, а также предоставил несколько возможных вариантов. Я же сказал о том, будет ли он против основании магазина имени меня, на что получил ещё более удивлённый взгляд: — Я всегда думал, что ты достаточно негативно относишься к риску. Тут ты меня спрашиваешь о возможности собственного бизнеса. — Просто меня не отпускает одна интересная идея, и я чувствую, что любопытство её реализации побеждает возможный риск. Стабильность, это, конечно, хорошо. Возможно, лучший вариант из существующих, но иногда она губит. — Хороший ответ. У тебя есть моё разрешение. Но траты, напоминаю, делай разумно. — Само собой. — Киваю, попутно отпивая с чашки чай. Ладно… хватит ссать, пора спрашивать важные вещи…