Часть 6

Для начала, я перевёл тему на вазы. Он, казалось, знал об этом. И действительно – делал герцог тогда покупку ради показа своего статуса, ведь аукцион в то время как никогда был в разгаре, и количество богатых людей на квадратный метр превышало все допустимые нормы. Не знаю… герцог, естественно, обязан показывать своё положение, но делать это так дешево… При этом, слухи, как сказал батька, пошли в нужную сторону, укрепляя его положение в светском обществе. Хотя, это в общем-то, не новость. Люди всегда встречали и будут встречать по одёжке, особенно недалёкие, коих куда больше, чем хотелось бы в дворянских обществах. Отпрыски знатных семей хороший пример, ведь Рейнольд не даст соврать. Потихоньку я подводил тему герцогских дел, и, наконец, осмелился задать вопрос, о том, какой налог платят графские семьи. Ответ был почти ожидаемый – двести миллионов в год (я предполагал сумму в этом диапазоне, просто потому что это было бы логично), поэтому сразу же задаю наводящий вопрос: — Но разве это честно? — Он вскинул бровь, а я продолжил: — Судя по бумагам, доход самого первого графства, по меньшей мере, превышает доход самого слабого в два раза. Это ведь неравноправие в самом серьёзном его проявлении. Почему просто не поставить процентный налог? — Я рассматривал такой вариант. Твоё предложение имеет очень много смысла. Но пока я не вижу возможности внести его. Слишком кардинальные изменения будут иметь последствие, а герцогство я принял с таким налогом для графств. Тогда власть в моих руках была шаткой, приходилось пытаться усидеть на двух стульях. Можно постепенно приступать, делать маленькие шажки, но о конкретике говорить пока рано. — Хорошо. — Теперь мне стало ясно. Уже несколько подсказок было, но я серьёзно недооценивал влияние вассалов, а также возможность их недовольства. Та же графка, которую не казнили, уже чего стоила… её поведение, показ своего статуса. И всё это герцогство… ну, не проглотило конечно, но уж точно не настояло на чем-то ужасном. Похоже, мне предстоит научиться гораздо большему. Ну, за то тут много практики для изучения психологии людей, хоть где-то плюс есть. На мой второй вопрос насчёт налогов населению, он ответил так, как я и предположил. Но кое-что меня смутило: — К тому же, в военное время с людей и так сильно много берут. — Хм? — От тридцати процентов, в зависимости от важности профессии и количественного оборота. Сейчас времена неспокойные, и в ближайшие несколько лет вряд ли что-то поменяется. Делман, даже несмотря на то, что там одни дикари, оказывают слишком серьёзное сопротивление. Кстати говоря, причиной нарушения логистики припасов – тоже являются они. Грабят тележки, убивают людей, уничтожают деревни. Сейчас король оказывает давления на разные места, защищает отдалённые уголки, поэтому до нас пока это не дошло, но если коснётся, то придётся поднапрячься. Никакой речи о налоге за простую жизнь в наших землях не идёт. — Я понял… Делман… Точно, Иклис ведь появиться ближе к канону, а значит и сама страна ещё активная. Их вроде должен будет кто-то предать… Не особенно помню канон на этот счёт, но через пять лет всё будет хорошо, если я, конечно, кардинально не обосрусь в каком-то из мест. Кто его нахрен знает… случись что-то в герцогстве, куда отправят меня, где гарантии, что я поступлю также, как и Деррек оригинальный? Хм… В голову закралась очень неприятная мысль. Вот, казалось бы, почему у меня всё ещё нет звания командира отряда или ему подобного? Мой статус, тот факт, что Деррек находился на хорошем счету у солдат, уже прямо-таки кричат в эту пользу. Но как я говорил раннее, тут стандартный порядок получения воинских званий и всего с ними связанного. Как бы не вышло так, что меня отправили воевать… куда-нибудь. Император вполне может запросить войска у герцогства, даже при учёте нашей нейтральности, да и факт необходимости защиты своих владений тоже не оспорим. А кому, как молодому наследнику, вести за собой войска? Ну, главный герцог, будем честны, староват уже для таких дел. Напридумывал уже… но ведь подозрения небеспочвенны. Хотя, не помню, чтобы в каноне что-то подобное упоминалось. Однако, из головы выкидывать данное событие пока рано, помним, оригинальная история таит в себе столько дырок, что из них можно будет кучу палок в колёса мне повставлять. Неприятная ситуация выходит. В любом случае, мы обкашляли ещё парочку вопросов. Коснулся я в основном интересующей меня темы с налогом для тех, кто открывает лавки под нашей юрисдикцией. Ничего такого прям вау я не узнал, но прояснил для себя, что налог не процентный только потому, что количество продаж доказать попросту невозможно, ведь на это влияет много факторов, в общем, всё тоже самое, только в меньших размерах. Я также попросил у герцога карту местности. Теперь я прекрасно знаю, как и где расположены все магазины. Рисовавший её – мастер своего дела, тут всё очень хорошо обозначено. К тому же, я запросил карту империи вообще. Этим я его озадачил, ведь такую карту очень тяжело найти из-за размеров земель. Максимум, что реально возможно – достать карту всего герцогства, и то, это больше будет походить на компиляцию карт всех регионов под контролем графств и баронств. Единственное, что батька мог сделать – это схематично мне нафигачить примерное расположение всего на карте. Правда, там настолько «схематично», что кошмар. Просто тупо листок разрисовал, расположив территории рядом и подписав их название. Туда вошли владения императора, это большая часть. Она занимало большую часть империи. Слева располагалось герцогство Флюнгеров, а чуть выше них Маркизат того хера старого, Эллена. Справа шли Клай, почти отзеркалив прошлых. Наше же герцогство располагалось как бы снизу, огибая край территорий императора полностью, а также гранича с двумя перечисленными семьями. Разумеется, это не всё. Тут было множество Маркизатов, помимо Элленского. Например, Винтер, как показал герцог, располагается за нами, отчего и ГГшке было легко с ним встретиться (ибо лавку далеко от дома этому магу ставить смысла особо нет, с его то силой уж точно). Это вот если брать независимых, тех, кто может разговаривать на равных с герцогами. Спустя ещё несколько наводящих вопросов, я, наконец, понял. Винтер, как Эллен, вполне имели право даже спорить с условным Дерреком, ведь подчиняются они напрямую королю, минуя, так сказать, разницу в должности. Условная иерархия выглядит вот так: рыцарь – барон – граф – маркиз – герцог. Однако по факту, маркизы и герцоги не то чтобы равны… их можно сравнить с начальником одного отдела и заместителем второго, который имеет власть над своим отделом. Первый хотя и в главнее, но второй не обязан его слушаться, а также, они оба имеют статус и приносят импакт вышестоящему лицу – королю. При этом, рассматривая количество войск и общее вооружение – герцог куда сильнее, так сказать, главные воители и высокопоставленные личности в целом. Маркизы же больше счетоводы и администраторы, но чуть менее благородные, да и зачастую выступают как… личные исполнители. Что конкретно имеется под этим ввиду – неясно, однако предполагаю, что некто вроде… может быть, заказных убийц. Вот где вообще гарантии например, что король не знает о силе Винтера? В свете этого добавляется ещё один вопрос – а почему, собственно, сам Винтер не пытается продвинуться по службе своей силой? Да там столько пространства для рассуждения, что просто офигеть. Если предполагать разумную причину… ну во-первых, он, вроде как, пацифист или что-то в этом роде. У него принцип – никого не убивать, насколько я помню из канона. Во-вторых… вот меня забавляет один факт – правда ли вообще то, что маги – есть зло, которое все ненавидят? Или это лишь вид? У меня почему-то ощущение, что император не полный кретин (действительно, как такое возможно?!), и прекрасно понимает пользу этой силы как таковой, и не использовать её равносильно… ну, не знаю даже. Словно имея флеш рояль на руках – уходить в пас. Ну, больше в голову ничего не идёт. Могу ли я так рассуждать или нет, однако, будь я на месте короля, никогда бы ни скупился на столь полезных людей. Это же буквально легальные читы. Почему-то у меня вырвался протяжный вздох… Ну, вообще, чёрт его знает, что там с этим императором. Не зря же его место должен занять Каллисто… эм… в ближайшие семь-восемь лет, наверное. Может быть там всё очень плохо, или, например, как-то маркиз Эллен там трётся со своей… дочерью, то бишь императрицей. Их же цель сделать второго принца императором, так и какая разница вообще, какими средствами, верно? Происходящие интриги внутри дворца узнать будет не просто тяжело, а почти нереально, особенно с моей позиции… М-де, нейтралитет выгоден до тех пор, пока его позиция не натолкнёт тебя на проблемы. Ну, так работает абсолютно каждый из выборов. Батька, конечно, кладезь информации. Он охотно отвечал на мои вопросы, уточнял, дополнял, раскрывал некоторые интересные моменты. Причём, было видно, что он реально рад тому, что меня это интересует. Видимо, до этого Деррек так не делал. Слегка подспалился, но в целом, сойдёт. Разговор мы закончили через часа два. Теперь у меня есть пища для размышления. Обдумать надо будет не только полученную информацию, но и теоретическую будущую, основываясь на каноне. И вот, я сижу и, что называется, туплю в стенку, иногда глядя в документы и отмечая для себя некоторые вещи. В основном, мои мысли сейчас находились на возможном, даже правильнее сказать, необходимом контакте с Винтером. Это даст мне очень многое. Правда… Плохо то, что я вообще не помнил о том, как ГГшка вышла на него. Там что-то связанное с поиском информации, а также… эм… брошками? Или серёжками? Короче, какими-то драгоценностями. Может быть, надо их как-то на продажу выставить? Или специально в качестве награды предлагать? Ну, разобраться надо будет в любом случае, поэтому стоит начать с поиска информации. Отметив, что Клэр принесла мне ужин, я, как обычно, поблагодарил, но заметил на лице девушки какую-то озадаченность, похоже, связанную со мной. Недолго думая, откладываю пищу и начинаю диалог: — Ты хотела что-то спросить? Не беспокойся, высказывайся прямо. — Благодарю вас. — Почтительно кивнула и более серьёзно посмотрела на меня. — Господин, вы сильно изменились за последнее время. Я приставлена к вам с восьми лет, мне тогда исполнилось десять. Моя семья передала меня во служение герцогу, ведь они были и до сих пор на хорошем счету, а так как я была достаточно проворной, у меня получилось залезть на одной из самых лучших мест. В течении следующих лет, вплоть до недавнего момента, я знала множество ваших повадок, действий, черт характера. Но уже который день вас не узнаю. Можете ли мне ответить – вы всё тот же молодой господин? — …Вот будь у меня сейчас вода или еда во рту, она бы оказалась прямо на столе. Да я воздухом умудрился поперхнуться. — Прошу прощение, я… — Её слова прерывает мой томный выдох: — Всё же, отыграть другого человека без знаний почти невозможно. — На этом моменте, она шокировано на меня посмотрела, а я понял, что ляпнул, вообще не думая, чем окончательно, похоже, себя выдал. Видимо, Клэр не была уверена в своих словах. Подтверждая это, девушка сразу же отвечает: — До этого был шанс, что вы все же господин Деррек. —У меня мелькнули в голове множество вариантов развития событий. Однако к удивлению, система на этот счёт молчала. Она ведь до этого не дала мне спалиться, что давало надежду. — Я долго думала на этот счёт, сначала списывала изменения вашего характера на травму головы. Затем пыталась как-то рационализировать их через госпожу Ивонн, например тот факт, что в леди Пенелопе вы стали видеть свою пропавшую младшую сестру. Но странных вещей накопилось чересчур. — Любой бы заметил, я думаю. Особенно человек, находящийся почти всё время близко. Однако тот факт, что она всё это высказала, говорит о нехилом таком риске для неё. Она ведь прекрасно понимает, что буквально любое моё слово и её службе…, и жизни – конец. Хотя… может Клэр ставит на то, что даже скажи она о чём-то, её слова бы вряд ли в серьёз восприняли. Скорее уж списали на сумасшествие и отправили бы домой в тихушку. — И так… Что же ты планируешь делать? — Вы достаточно умный человек, разобрались во многом за несколько дней, устранили проблемы для леди Пенелопы, и даже… научились владеть мечом, или может быть, владели до этого. Герцог Экхарт, отец господина Деррека, подмену не заметил, видимо потому, что постоянно в работе, и общение между ними двумя сводилось либо к минимуму, либо к делам, никак не касающимся отношений как отца и сына, по крайней мере это то, что я поняла из рассказов самого господина Деррека. Юный господин Рейнольд, конечно, воспринял изменения, но он ещё, простите за мои слова, глупый и импульсивный ребёнок. Леди Пенелопа так и вовсе рада всему происходящему. Слуги с вами похожим образом, как в случае со мной, не контактировали, разве что, несколькими словами перекидывались, да выполняли приказы. В свете этого, у меня всего два варианта: вернуться домой или же остаться служить новому господину Дерреку. — Массируя виски, выдыхаю и облокачиваюсь на стул, отвечая: — Тогда, будешь готовиться к отъезду? — Я не могу и прошу вас меня никуда не отправлять. Для меня эта работа многое значит. — Выдохнула и посмотрела на меня слегка жалобным взглядом: — Вряд ли вы знаете, но мой дом Фавнов имеет с моей службы очень многое. Нам не так давно даровали фамилию за то, что мой старший брат отличился на одном из сражений с дикарями из Делмана, поэтому вылететь со своего места для меня равносильно предательству потраченных усилий всех моих родственников. Второй момент – для меня ничего, по факту, не изменилось. Я всё также служу младшему герцогу, и он занимается теми же делами, с небольшим разнообразием. Жалование у меня прекрасное, да что уж там, уже сам факт службы герцогству даёт такой престиж, что в любом обществе тебя будут ценить, какой дурой надо быть, чтобы рыпаться… — Я удивлённо на неё взглянул: — Так а зачем тогда ты вообще на эту тему заговорила? Ты же прекрасно понимаешь, что вся твоя служба в целом теперь под сомнением. Сама себе могилу роешь, не иначе. К тому же… а те слова о преданности? Неужели ты так просто готова сменить господина? — Позвольте отвечу сначала на два последних вопроса, а первый сам собой отпадёт. — Киваю. — Первоочередно… Господин Деррек никогда в серьёз не уважал своих слуг. Я предполагаю, что даже за личностей нас не держал, что, в целом, подстать статусу молодого герцога. Однако, это ни в какое сравнение не идёт с его отцом. Личный камердинер старшего герцога пользуется очень большим доверием и в целом, в своём влиянии превосходит даже экономку. — Пока девушка набирала в лёгкие воздуха, я её спросил: — Кто такой камердинер? — Личный слуга-мужчина для господина. — О как… А тот факт, что ты, будучи личной прислугой мужчины, являешься женщиной – это нормально? — Не совсем. Отбор шёл из женщин потому, что главный герцог считал необходимым дать господину Дерреку и господину Рейнольду женскую заботу, ведь мать семейства, к сожалению, умерла с четырнадцать лет назад. — Ага… То есть, тут имеет место быть дискриминация… Хм. — Ладно, хорошо. Продолжай. — Если говорить на чистоту, господин Деррек делал всё… фальшиво. Поверхностно, слишком показательно. Его цель было не доверие к кому-либо, а лишь вид этого. А на балах в герцогстве, особенно на тех, что в честь его дня рождения, это было отчетливо видно. Но место слишком вакантное, из-за этого приходилось, в большинстве своём, врать. Нагло и беспринципно. Когда представлялась возможность – восхваляла своего господина. Показывала преданность там, где это необходимо. За десять лет службы, я настолько привыкла ко лжи, что отыграть радость, разочарование, воодушевление, гнев, да по сути, вообще любую эмоцию, так или иначе связанную с ситуацией, для меня пустяк. Хотя, если быть честным, в тот момент, когда вы назвали меня своей верной горничной, я весьма удивилась, поэтому, может быть, и реакция вышла слегка более красочной. Мне никогда такого не говорили, вообще. Более того, мне никогда не верили. — Ха-ха, в стиле Деррека. А ведь у меня были его мысли о её преданности. Короче, если думать – то скорее всего, он её держал за полезную пешку, которая находилась совершенно точно под его контролем. Существует, конечно, и иной вариант – он настолько холодный, что считал озвучивание даже базовой благодарности слишком «эмоциональным», поэтому и… ну, бездействовал, допустим. Но это перечёркивается сказанным Клэр. — А меня ты сочла, полагаю, куда более достойным господином? — У меня аж внутри от этой фразы слегка скрючилось. Фи, никогда не думал, что озвучу подобную «полу-чсв вульгарщину». — Всё так. Начнём с того, что отношение прошлого господина Деррека к Пенелопе меня… просто заставляло кривиться, а также сильно злиться. На самом деле, я даже подумывала как-то за неё вступиться, но боялась молодого герцога. Вы моментально это исправили, более того, стали её защищать. Далее, ваши слова о доверии подкреплялись и просьбами – вы давали мне организовывать для вас встречи, откапывать информацию. Я никогда… никогда этим не занималась по его просьбе. Но финальной точкой в моём решении стал тот подарок в виде медальона. Цена, которую вы заплатили, больше моего годового жалования раза в три-четыре. При этом, я бы поняла, если бы у вас была какая-то цель, например, навязать мне преданность, оставить в долгу или ещё что-то. Но вы… вы дали его мне, потому что можете… даже вручили, ни капли не заморачиваясь. Если быть точным, вы в тот момент его просто мне впихнули, попутно осматривая меч. — Девушка огладила медальон пальчиками. — Ещё даже недели не прошло, но… если у меня есть право так говорить, то вы заслужили быть в качестве моего господина, того, кому я хочу прислуживать. Поэтому и решила говорить на чистоту. Что же это получается… Словам Клэр верить нет оснований, хотя вряд ли она врёт, но всё же. Я рискую пригреть у себя на груди возможную змею. Однако… Как не смотри, а это просто идеальный для меня вариант. Девушка знает или, по крайней мере, представляет устои светского общества. Может многому меня научить – да тем же танцам. А поиск новой горничной хотя и не проблемный, но связан с ещё большими рисками – кто его знает, что на уме будет у нового человека. Не говоря уже о том, что следующим слугой может оказаться мужчина, который, буду честен, внушает доверия ещё меньше. Да и, с чисто эстетической точки зрения, Клэр куда более приятна глазу, чем, ну очевидно, любой мужчина, чисто потому, что мне нравятся девушки, брух момент. — Так… Хорошо. Как ни крути, но для меня это тоже несёт множество необходимых аспектов. Кхм, мы теперь веном, да, — странно захлопала глазами, — не бери в голову. — Только я смежил веки, как услышал небольшой глухой стук, а затем и речь девушки: — Я…, — она встала на колено, — всем сердцем вас благодарю за то, что выслушали и приняли решение в мою пользу. Кроме того, если какие-то из слов показались вам слишком дерзкими, прошу вас за это меня наказать. — Успокойся, Клэр. Давай вот без этого, веди себя как обычно. — Мне и без этого тошно. Через секунду после, я услышал этот блятский… звоночек из системы: Награда за прошлое задание получена.  У меня, кажется, глаз задёргался… Так получается, это всё были проделки системы? Вероятно. Ведь в прошлый раз мне спалиться не дали, но при этом сейчас Клэр спокойно вывела меня на чистую воду. Видимо, система сочла её подходящим кандидатом на должность… эм… моего верного и основного помощника. Ладно… Только я хотел было начать диалог по поводу различных необходимых мне вещей, как в комнату постучал дворецкий. Кузнец предоставил прототип, и даже в срок, что очень удивительно (однако, очевидно, что вряд ли бы мужик стал говорить герцогу то, в чём не уверен). Что ж, разговор придётся слегка отложить. На улице ждала… так хорошо знакомая мне конструкция, а рядом ошивался её автор, что сразу же мне почтительно поклонился, как, впрочем, и присутствующая прислуга. В общем счёте, у мужичка получилось очень многое. Например, рама была прямо вылитая, педали сохранили своё удобство возможности прокрутки в любом положении, а руль функционировал благодаря литому соединению. Если вдаваться в подробности, то здесь поверхность руля, то бишь то место, куда ты обычно кладёшь руки, было частью самой конструкции. Оно складывалось в длинный такой брусочек, который можно было вытащить через отверстие рамы, а дабы это всё не мешало в поездке (очевидно, что руль в таком случае по жёсткому болтался бы), там стояли небольшие крепежи на железной защёлке. Выглядело это всё… ну… всрато, что уж тут говорить. Колёса были на спицах. Он их затянул по такому же принципу, как и в нормальных велосипедах, то есть просто загнул в железку обернул вокруг деревянной окантовки. Оно даже выглядело нормально. Тормоза… У него получилось сделать колодки, и они хорошо прижимали колёса, при зажатии ручки тормоза на руле. — Так-с… А какой вес, по-твоему, это конструкция выдержит? — Не больше ста килограммов, и то, я думаю, это даже смелое предположение. — Ну, сойдёт. Деррек вряд ли столько весил. Залез. Первая проблема ощутилась сразу же – прокрутка педалей уж очень тугая. И ладно моё тело, оно очень тренированное, однако условной базовой девушке-дворянке это не очень понравиться. Слышали бы вы все эти вздохи, когда я ездил по поместью. Люди отрывались от своей работы и глазели на «своего» молодого господина. Забавное зрелище. В целом, первый прототип удачный, не считая некоторых неточностей. Например, почему-то уводит налево, как оказалось, из-за неправильного баланса (я профан в этом деле, а мастер не был в курсе, как оно должно работать, поэтому и делал с точностью по одобренному плану), ну и разумеется, уже упомянутая проблема педалей. Через пару минут на улицу спустилось всё семейство. Они выглядели озадаченными, особенно батька. Пришлось объяснять. Рейнольду было плевать на мои слова, его интересовал сам велосипед, как, собственно, и Пенелопу. Правда последняя хотя бы старалась слушать, уже лишь своим отношением превосходя своего сводного среднего братца. М-да. В общем счёте, герцогу идея очень понравилось. Он был почти уверен в том, что такая вещь придётся по вкусу всей существующей знати, да и различных богатых, а также зажиточных крестьян это тоже коснётся. — Хм… Это ведь также неплохая физическая активность, верно? — Батька, явно на чем-то раздумывая, стал интенсивно гладить свою бороду. — Всё верно. — Это будет пользоваться спросом среди женщин. — Я прокрутил в голове варианты. Я не особенно понял его приверженность именно в женскому полу. — Как думаешь, возможно ли сделать этот… велосипед задействуя алмаз? — Обращается к кузнецу. — Это возможно лишь частично, ваша светлость. Рама – самое лёгкое в производстве фактически, будет собираться из небольших камешков, тщательно подобранных друг к другу, ведь нужного размера для литой конструкции не существует. Это воистину кропотливая работа, достойна настоящего мастера своего дела. Об остальных деталях даже думать бесполезно – вряд ли получиться хотя бы рабочий прототип. И разумеется, цена этого выйдет просто безумной. Если рассчитывать на общий вес рамы из железа, то уйдёт не меньше пятнадцати килограмм. — Понятно. Нам и не нужно делать конструкцию, верно? — Теперь батька смотрит на меня. …Не даром герцогом является, голова на месте. И ведь правда, если на раме разметить парочку алмазов, да и остальные детали должным образом украсить, то велосипед можно будет продать за… сотни миллионов. Особенно, если делать под заказ. Особенно, сука, если на это пойдёт тренд. — Всё верно, отец. — Он мне кивнул, а затем сказал, что у него ещё много работы, после чего удалился. Разглядывая велосипед, меня не мог напрягать один неприятный факт: тут везде используются гвозди, что очень неэффективно и буквально вынуждает переделывать некоторые детали в случае поломки. Почему не болты с гайками? Как выяснилось, кузнец понятия не имел, что это такое. М-да. Весело. Средние века, чего уж тут говорить. Подожди-ка… А как вообще их сделать в условиях человеческого труда? Это же нереально. Ладно сами болты с отвёртками и разводными ключами – это, в теории, возможно. А гайки? Там же необходимы идеальные пазы… Я никогда не задумывался, но сейчас… смотря на своё время сквозь призму текущего, насколько всё было проще. Прогресс, не иначе. Достать упомянутые вещи было проще простого, они бы тебе и в десять рублей не вышли. Сейчас же, я слабо себе представляю реализацию такого. Можно, конечно, поизощрятся, попробовать. И ведь это тоже отличный бизнес… В любом случае, проинструктировав кузнеца про необходимость исправление дефектов, я отправил его работать, а сам наблюдал за двумя детьми, которые всё это время теребили велосипед. Что ж. Рейнольд, как только понял, что учить я собираюсь их обоих, сразу же свалил, ещё и как-то на меня злобно посмотрел. Ну да, ну да, конечно, его отношение никуда не делось, а извинения были лишь показательными, эх. Впрочем, без разницы. Я начал учить пигалицу ездить, правда, ей приходилось недюжинно напрягаться, дабы просто педали прокрутить, но у неё потихоньку получалось. Получас езды пролетел незаметно, и Пенелопа уже неплохо держала равновесие, правда, слишком сильно устала. Меня свято заверили, что «я буду стараться! И точно смогу долго-долго кататься!». Ещё и кулачки сжала, выставив их перед собой и поднимая градус милоты. Смешная. Погладив её по голове, я отпустил её с Эмили, а сам ещё парочку вещей затестировал. Единственное, что прям «вах» – амортизаторы явно не зря придуманы – очень неприятно с небольших возвышенностей слетать, отдаётся серьёзным ударом. Ну, это было очевидно, а повторить такое вряд ли выйдет. Вернувшись в комнату, меня ждал отложенный разговор. Я допрашивал девушку на манер всяких аристократических замашек. Несмотря на её слова о недавно полученной фамилии, Клэр знала офигеть как много, и уже успела побывать на нескольких балах знати во времена своих выходных (насколько я понял, отец семейства потихоньку подыскивает ей мужа). В общем счёте, девушка обязалась учить меня танцам и прочим тонкостям высшего этикета. Вух, отлегло. Можно сказать, что меня сразу же не спалят. Теперь мой распорядок дня ещё больше загруженный. И в этом хаосе мне ещё и завтра надо будет выделить несколько часов для «кукловода», в общем, весело. Перед утром следующего дня я видел сон. Ничего толком непонятно, всё как-то размыто и очень… эм… схематически? Суть тоже было тяжело уловить: какая-то чёрная тень сидела на… чём-то, и туда-сюда билась в агонии или… просто бесновалась. Не очень ясно. Сидя на кровати, выравнивая дыхание, которое сбилось при пробуждении, я ощущал, как на душе играла жуткая тревога, очень хорошо граничащая и даже переходящая в страх. Я ничего не понял, но решил записать свой сон, Фрейд говорил, по нему можно многое узнать. И вдруг я поймал себя на мысли, что моё местоположение во сне было всё же в комнате Деррека, то есть, моей текущей. Графин с водой, который стоял на… чём-то плоском рядом мне подсказал это. Однако… Я туда его никогда не ставил. Он у меня с другой стороны. Я решил уточнить у Клэр. И она мне подтвердила, что только после моего прихода, графин «сменил» своё местоположение. Получается, это намёк на прошлого Деррека? Но что это было? Просто наваждение или на что-то намёк? Вряд ли первое. Но что может означать сраное хрен-пойми-что в виде тени? Почему меня такой дикий страх посетил? — Молодой господин, с вами всё хорошо? — Клэр принесла завтрак. — Вы очень бледны. — Я бы и сам рад выяснить, что это за сон такой был. — Выдохнул. — В любом случае, сейчас всё нормально, вроде бы… Далее, пошла рутина, которая началась с основ всех бальных танцев. Для них я специально вызнал у дворецкого какой-нибудь заброшенный участок, таких обычно много в знатных дворах, ведь места действительно дохрена, и не всё оно, скажем так, не очень нужно. Там мы с Клэр быстренько навели порядок, освободили место и поставили… кристалл с музыкой, что меня, опять же, сильно удивило. Это ведь означает, что в них записывали звук. Нужно будет достать себе такой. Очень полезная вещь. Вальс – это всего лишь один из пяти, по меньшей мере, необходимых танцев. Вообще, вся градация делилась на вступительные, основные и завершающие танцы. По правилам дворянского общества, ты можешь пропустить два из общего количества, которое, как я уже означил, обычно ограничивалось пятью. Просто безумие, но в любом случае, мне этим придётся заниматься. Благо, Клэр хорошо объясняла. Начали мы, очевидно, с так «хорошо знакомого» мне вальса. Где уже после третьей попытки, у меня получилось завершить танец без всяких проблем... А затем, начались странности. Я вообще, не рассчитывал, что даже вальс-то станцевать адекватно смогу, однако… Ещё больше меня озадачило, когда мы перешли к разучиванию базовых движений полонеза (вступительного танца). Эм… Я с первого раза идеально повторил. А что же случилось? Система молчит… Хм, статус. Имя: Дерек Экхарт. Возраст: 18 лет.  Физические показатели: высокие. Ментальные показатели: высокие. Магические показатели: на данный момент недоступны.  Прогресс спасения: Пенелопа Экхарт: 7% Ивонн Экхарт: 0% (встречи ещё не было) Сиён Ча: 0% (встречи ещё не было) Общие статусы:  Отношения с герцогом: хорошие (500 очков) Отношения со слугами: великолепные (830 очков) Позиция в обществе: хорошая (530 очков) Физические показатели:  Сила удара: высокая человеческая Общая скорость: предпиковая человеческая Прочность: сравнима с бетонной стеной Выносливость: по крайней мере, очень высокая Текущее состояние: превосходное Коэффициент выживаемости: 7,8, при условии обычного – 1,0.  Метальные показатели:  Интеллект*: высокий  Стрессоустойчивость: высокая Общее ментальное спокойствие: высокое, колеблется.  Общий интеллект в бою: средний Звезду на графе интеллекта можно было открыть: Есть возможность загрузить воспоминания, работает мышечная память человека «Деррек Экхарт».  О как… Это же просто прекрасные новости! Кхм… вот только Клэр на меня смотрит с таким неподдельным удивлением, ведь ещё недавно я рассказывал ей о том, какой я профан в этом деле… Кроме того, чего это вдруг процент спасения Пенелопы подрос? А почему мне не сообщили? А… точно, там же была вроде подобная механика… Хм, а я думал, что мне дают процент только за задания… Почему же тогда при действиях герцога ничего не случилось?.. Возможно из-за того, что всё не происходит в конкретный момент. Отношение, как и статус, нарабатывается постепенно. Похоже, я поспешил с обвинением системы в том, что она воспринимает все действия как в вакууме, что зависит от меня. Получается, со временем, даже если я ничего не буду делать, но при этом ситуация измениться, сам процент должен закономерно подрасти… Правда ли это можно будет узнать, если считать полученные «сверху» надбавки, что не особенно сложно. Хорошо. Меня это радует. Объяснившись с Клэр, которой я сказал лишь о мышечной памяти, мол «вообще не был в курсе, меня это удивило больше, чем тебя», мы приступили к более точным тестам. Хотя танцевать стало в разы проще, это не избавляет меня от необходимости тренировки, поэтому мы по очереди прошли все танцы. Девушка под конец запыхалась, да и мне… была необходима ни сколько передышка, сколько… ну вы представьте себе воздержание с неделю, а то и больше (кто знает этого Деррека), а тут перед тобой миловидная красотка. В общем… И об этом осведомился. На меня посмотрели таким взглядом, а как покраснели. Но всё же, выдохнули и сказали, что на такие случаи нужно обратиться к дворецкому с просьбой. Спасибо! Ура! Победа…