Часть 10. Прорыв в расследовании Кота.

– Давайте подытожим… – Сказал я, когда мы поговорили с вождём. – Стоун Арм был тут, потом он ушёл вместе с грифоном, верно? Ушли они по направлению к городу. Больше вы их не видели, верно? – Так и есть, мудрый двуног. – Кивнул вождь. – О том, что этот достойный бык и грифон пропали мы узнали только от тебя. – А они ни с кем не встречались? Не говорили? Может, какие-то другие чужаки приходили к вам или были рядом от ваших стойбищ? Может, вы видели незнакомые следы в степях? – Прости, мудрый двуног, среди нас никто не может ответить положительно на твои вопросы. Никого кроме них двоих не было уже несколько дней, так что мы не можем помочь тебе в этом. Но если тебе понадобится помощь, мудрый двуног, наше племя придёт к тебе на выручку сразу, как ты кинешь клич. – Что же, тогда, может быть, вы видели такие сумки раньше? Или вот такие перья? Я полагаю, что похищениями занимается какой-то пегас. Он пытался похитить и меня, но я ранил его и он сбежал, оставив эти сумки и обронив перо. – Извини, мудрый двуног, но я не видел тут пегасов с такими перьями и сумками. Видно, тебе придётся искать дальше, но я знаю: ты мудрый, ты найдёшь. – Спасибо за добрые слова, вождь. Жаль, что вы не смогли нам помочь, но вашей вины тут нет. Если кто-то пропадёт у вас, сразу говорите мне. Я помогу вам. – Я запомню твои слова, мудрый двуног. – В очередной раз кивнул Громовое Копыто, а после мы пошли обратно. – Мой брат пропал вместе с этим грифоном. Странно это. И мы не нашли следов, так что это неприятно. – Не волнуйся, Айрон Арм, я послал запрос в столицу по всем туристам, которые есть в городе, запросил выписку из архивов криминальных преступлений по местам, которые ранее посещались всеми путешественниками. Если мы и не сможем так найти похитителя, то, по крайней мере, сумеем понять, что объединяет пропавших. Чёрт, а ведь если учесть меня, как местного, которого пытались похитить, то моя стройная теория на счёт похитителя туристов и приезжих начинает рушиться! – Одно исключение ещё не значит, что всё неправильно. Всё-таки исключения подтверждают правило. Если это правильно для грамматики, то, наверно, правильно и для преступлений. – Ого, да ты у нас грамотей, а, Айрон Арм? – Толкнул я его локтем в плечо. – Чтобы ты знал, мы с братом работали в редакции спортивного журнала, пока не решили, что заниматься самым крутым спортом будет интереснее, чем писать о нём! И мы до сих пор иногда отсылаем свои записи из путешествий в свою старую редакцию, потому что мы очень дружны с главным редактором и иногда помогаем по дружбе. И за скромную плату. И не стоит отбрасывать славу спортивных корреспондентов. Но основное – дружба. – Дай угадаю: вы втроём знатно начистили друг другу морды и с тех пор вы друзья – не разлей вода, да? – Не, мы с детства дружим, мы жили в соседних домах. Но да, мы не раз чесали кулаки о рога друг друга. И, кажется, ни один молочный зуб у нас троих не был вынут у стоматолога и не выпал сам собой. И не малая заслуга в «выпадении» наших зубов сыграли наши драки. Но он всё равно ровный бык, с таким можно вести дела. И у него к нам такое же отношение. – Тогда понятно. Ну, извини, что мы не смогли с тобой найти твоего брата сразу. Расследование – дело не быстрое. – Развёл я руками. – Я ещё зайду узнать новости, если ты вдруг что-то вспомнишь. – Отлично, тогда зайди завтра. А можешь вечером, я обычно сижу в офисе до позднего вечера, так что если ты сможешь загнать меня спать – это будет неплохое одолжение. – Загляну. И… удачи с расследованием. Даже если бы мой брат не пропал, то остаются все те пони, которые тоже пропали. Сколько их там? – Пять, плюс твой брат, плюс грифон. – Ответил я, вздыхая. – Итого семь пропавших. – А это не грифон ли всё устроил? Подлый народец, уж поверь мне! И сам этот Экзо та ещё птичка! – Похититель, который пытался забраться ко мне в дом, точно был пегасом, я видел передние копыта и голову пони. – Возразил я, вздохнув. – А теперь извини, но мне ещё стоит позаниматься расследованием. Что-то тут не даёт мне покоя. Какая-то деталь, которая ускользает от меня, а я не могу понять, что это. Надо подумать. – Тогда думай. Говорят, это полезно! – Усмехнулся минотавр, а потом сник. – Особенно это полезно тем пони и моему брату с грифоном, которые пропали… – Я найду их, Айрон Арм, мне просто нужно подумать. Иди, не мешай. – Пойду потягаю гантели, чтобы отвлечься. – Сказал минотавр вместо прощания и направился обратно в отель. Я же вернулся в свой офис, где на стене висела пробковая доска, на которой были несколько записок, соединённых красными нитями, а так же несколько фото с подписями, сделанных на местах преступлений. Смотрел я на это всё, мысленно повторял все обнаруженные и логически выведенные тезисы, вспоминал улики, показания, но что-то не вязалось. И почему-то подозрения возникали при взгляде на то, что было связано с грифоном. Может, Айрон Арм меня на это настроил своими словами про «подлый народец»? Хм, вряд ли. Что-то с ним с самим было не так, только вот я уверен, что это был не он. Он грифон, а за мной приходил пегас. Хотя, возможно, это был сообщник или вообще другой преступник, просто так совпало. Я бы подумал, что это Найт Крук сбежал из тюрьмы и решил мне отомстить, но будем объективны: у него другой окрас шерсти, да и душонка у него квёлая, слабая, чтобы вот так прийти ко мне с целью отомстить. Вот его подельник, Плут Джо, вот тот да, тот мог бы, но он единорог. Да и вряд ли они смогли бы сбежать, так что это отпадает. Другой пегас-бандит? Может быть, только вот подозрительны такие совпадения. На сколько я знаю, в Эквестрии довольно низкая криминогенная обстановка, так что столько преступлений в одном захудалом городке за такой короткий срок – это уже нонсенс. Может, тут работает банда похитителей? На органы, например, растащат, или в рабство продадут, тем же алмазным псам, те не прочь заковать нескольких пони в цепи, чтобы те добывали для них драгоценности. Вздохнув, я откинулся на спинку стула и достал из кармана записную книжку, открыв её на разделе, касающемся всего того, что я знаю о грифоне Экзо Улриксе. Приехал, чтобы узнать что-то новое о местной кухне, раньше так же ездил по отдалённым городкам Эквестрии, собирая рецепты, он и сам рассказывал об этом. Тут он решил сорвать джек-пот, собрав каких-нибудь рецептов из закромов семейства Эппл, которыми те щедро делились с горожанами, а ещё узнать что-нибудь о кухне бизонов. Вот за рецептами из кухни бизонов он и отправился в степь, а потом по пути обратно в город пропал вместе со Стоун Армом… так, интуиция начала ворчать громче на этом моменте, но что же оно означает… Тут раздался стук в дверь. Я вздохнул, поняв, что мысль, которая проклёвывалась вот прямо здесь и сейчас ушла, но открывать всё равно пошёл. Когда я открыл дверь, я увидел, что на пороге стоит белый пегас в золотистой лёгкой броне. – Я вас слушаю. – Сказал я оглядывая этого «рыцаря в сверкающих доспехах». – Мне нужен шериф Грэй Кэт, могу я его увидеть? – Сказал рыцарь бесстрастно. – Эм, я шериф, но моё имя – Сергей Котов. – Ответил я немного недоумённо. – Ещё меня раньше называли «Кот» или «Серый Кот» в армии. Грэй Кэт – это перевод моей клички-позывного на эквестрийский. – Просто скажите, это вы заказывали выписки из архивов министерства внутренних дел по случаям массовых похищений за последние пять лет и данные из королевского общества туризма по некоторым пони и иностранным туристам? – Вздохнул он, потерев лоб копытом. – Да, это я. – Кивнул ему, а после открыл дверь. – Заходите, на улице довольно душно, а вы, судя по всему, спешили со всех крыльев, чтобы доставить эти выписки, если они пришли так скоро. Я, если честно, ожидал их через неделю, потому что я посылал запрос только утром. – Ваш запрос был помечен печатью срочности при отправке, печатью шерифа, что примерно равно печати гвардейского лейтенанта, к тому же слухи о пропажах пони в Эппллузе дошли до некоторых личностей, вот письмо и попало в дворцовый секретариат уже к обеду, а там вышло так, что Принцесса решила сама заняться документами, отмеченными печатью срочности, вот и увидела ваше обращение. Что-то заинтересовало её в вашем прошении, а потому она отдала несколько срочных приказов и послала эти выписки к вам через особого фельдъегеря, то есть меня. Не хочу хвастать, но я считаюсь довольно быстрым среди солнечных гвардейцев. Не Вандерболт, конечно, но и меня не в черепашьем гнезде мама родила! Ага, спасибо. – Последняя фраза была направлена на благодарность от того, что я подал ему стакан холодной воды с небольшой дозой лимонного сока. Помогает от жажды. – Так, что там с выпиской? – Уточнил я, когда курьер допил. – Да-да, вот пакет. – Согласился гвардеец, вынимая из седельной сумки запечатанный сургучом свёрток. – Сперва распишитесь тут и тут, не забудьте поставить дату. Ага, хорошо. – Кивнул он после того, как я подписал там, где он велел. – И поставьте печать вашего поницейсого участка вот тут. Угу, замечательно. Теперь… теперь я полетел. Я собираюсь вернуться до заката и получить за это увольнительную, у меня там в Кантерлоте такая кобылка… то есть… – Не советовал бы лететь, Казанова! – Усмехнулся я. – Кто? – Не понял пегас. – Ну этот, дамский… то есть кобылий угодник. Сам таким же был, пока служил. Эх, каких девчонок мы тогда в увольнительных гуляли… – А почему мне не стоит лететь? – Уточнил он. – Моя нога ноет, скоро начнётся дождь, да и по расписанию собирались устроить ливень. – Вот ведь невезуха! Точно же, погодная команда этого округа собиралась устроить дождь! – Расстроился пегас. – Да ладно, отдохнёшь до завтра, а потом уже со свежими силами в путь. Я тебе тут записку напишу, придёшь с ней в отель, там тебе выделят номер на ночь. Завтра полетишь в Кантерлот. К тому же, я тебе напишу записку, что всё доставлено вовремя, так что увольнительную тебе дадут, не сомневайся! – Спасибо, шериф, это будет кстати! – Повеселел посыльный. – Вот тебе записка, отдашь её администраторше. Тебя разместят. – Во славу Селестии! – Отдал он местное воинское приветствие, которое подозрительно напоминало фашистский салют, а после взял записку и вышел, только слышно было, как хлопают крылья, удаляясь в сторону центра города. Я же вернулся за стол и вскрыл пакет, углубившись в чтение. Сперва я решил проверить, где происходили подобные происшествия, чтобы понять, не было ли такого раньше. И знаете, было! Мейнхэттен, пятеро пропавших –пегас, единорог, земной пони, корова и осёл. Последние два вида тоже, как выяснилось, обладают разумом и способны на членораздельную речь. Лас-Пегас. Шесть пропавших, по два пони каждого вида – жеребцы и кобылки. Фрогги-Боттом – только трое пропавших. Снова все три вида пони, по одному каждого вида. Клаудсдейл – пять пегасов. Тут уже нашлась жуткая приписка: тела обнаружены через несколько дней под Клаудстдейлом. Без крыльев. Заключение судмедэкспертов – провалились сквозь облака после отрезания крыльев, нарушение магических потоков привело к утрате возможности хождения по облакам. Не, я, конечно, тоже, как бы, из «Крылатой Пехоты» и прыгнуть из самолёта был не дурак, да и из вертушки в горах прыгать приходилось, но из самолёта я прыгал с парашютом, а из вертушки – с высоты не более пяти-шести метров, и то, если совсем плохие условия. Жить же на облаках, а Клаудсдейл – это город на облаках, будет только псих, как по мне. И вот подтверждение. Стоило магии из-за отрезанных крыльев перестать работать, как надо, и пегасы уже падают на землю. И в теорию о маньяке-пегасе это идёт плюсом – кроме пегасов в Клаудсдейл ни один пони не сможет попасть, разве что умелый единорог, знающий специальное заклинание. Только зачем отрезать крылья? Далее, пропали несколько пони в местечке Хуффингтон. Пятеро пропавших – единорог, земной пони и три пегаса – жеребец, кобыла и жеребёнок. Хм, снова несколько пегасов. Возможно, это как-то связано с делом в Клаудсдейле. Хотя, стоит этим заняться подробнее. Что интересно, все эти дела остались нераскрытыми. Никто не видел похитителя, никаких улик, которые могли бы показать на маньяка, который, как выяснилось, ещё и убийца. Как минимум три подтверждённых трупа нашлись, и то лишь за счёт того, что трое его жертв упали сквозь облака, когда потеряли способность ходить по ним. Просмотрел я и ещё несколько дел, пока не понял, что попросту не могу уловить какую-нибудь связь. Единственное реально интересное наблюдение состоит в том, что практически всегда пропадают все три вида пони, часто по одному экземпляру, разве что в Клаудсдейле пропали только пегасы, но и других пони там не было. После дела в Клаудсдейле, стало пропадать в несколько раз больше пегасов. Почему? Из особенностей было то, что маньяк отрезал им крылья. Зачем? Не крылышки же из KFC он решил приготовить? Пони не едят мясо, разве что рыбу по медицинским показаниям, так что отпадает. К тому же, помимо пони исчезают и другие виды. Минотавры, ослы, козлы, коровы. Так, раз так вышло, то просмотрю-ка я «путевые листы» наших туристов. И начну я с грифона. Что-то мне на его счёт не даёт покоя, к тому же, если этот маньяк причастен и к прошлым делам, то Экзо Улрикс – первый похищенный им грифон. Итак, наш гастрономический турист появился в Эквестрии два года назад. Хм… как раз тогда и начались эти таинственные исчезновения… первым делом он посетил Мейнхэттен. И как раз тогда там начались исчезновения. Далее он посетил Фрогги-Боттом. Снова когда там начали пропадать пони. Это уже подозрительный звоночек. Один раз – случайность. Два – совпадение. Три раза – закономерность. А если учесть, что он побывал и в Клаудсдейле, когда там пропали пять пегасов, найденные мёртвыми на земле под городом… постойте-ка! Если это правда он причастен к их исчезновению, то не окажется ли правдой моя теория о том, что крылья пошли на ведёрко крылышек в стиле KFC?! К тому же, он хищник! Просмотр его дальнейших посещений практически полностью совпадал со всеми наиболее крупными делами, которые были в выписке из архивов МВД Эквестрии! Чёрт, ногу больную даю на отсечение, что это и есть наш маньяк! А про то, что он смылся из города под предлогом того, что не хочет стать новой жертвой – враньё! И тут меня осенило: вот чего мне не давало покоя в его исчезновении! Он сказал, что ушёл из города, чтобы не стать новой жертвой маньяка, тогда встаёт вопрос: а какого хрена он возвращался в город со Стоун Армом? Теперь это совсем очевидно: чтобы похитить его! А если моя догадка про то, что наш гастрономический турист не собирает местные рецепты, а пишет свои рецепты из местных, то у меня нет времени! Придётся носом землю рыть, но найти, где этот псих держит своих жертв, пока он их не сожрал! Я решительно встал из-за стола, натянул фуражку и направился на выход. Там я, что удивительно, столкнулся с Айрон Армом и той девчушкой-бизоном – Стронгхарт. – Шериф, наш похититель – грифон! – Заявил минотавр, скрестив руки на груди. – Да-да, мы в этом уверены! – Заявила телушка. – И я с вами согласен. – Согласился я, закрывая участок. – Я получил некоторые выписки из архивов, и судя по всему, наш гастротурист Экзо Улрикс отметился во всех городах Эквестрии, где происходили подобные случаи. И если я прав, а что-то мне подсказывает, что я прав, то в свою кулинарную книгу он записывает не рецепты, которые он узнал у жителей стран, в которых он побывал, а рецепты ИЗ жителей этих стран! Оба моих парнокопытных собеседника позеленели, услышав эти слова, и если Стронгхарт позеленела от страха и рвотных позывов, то Айрон быстро подавил в себе страх и зеленел уже от злости. – Эта пернатая кошка собирается съесть моего брата?! Да я ему все кости переломаю и лапы с крыльями местами поменяю!!! – Сначала его надо найти. Стронгхарт, скажи: можешь ли ты знать, где он устроил своё логово? Судя по всему, оно где-то в степях. Нет ли где какого-то укромного уголка, куда он мог утащить своих жертв? К тому же, это явно должно быть недалеко, если он утащил туда пони и целого минотавра, а ещё собирался утащить и меня. – Я не уверена… – Сказала телушка, поборов рвотные позывы. – Когда он пришёл в наше стойбище, он пришёл не совсем со стороны Эппллузы. Он пришёл со стороны, что немного южнее. А к югу от Эппллузы были скалы, в которых, кажется, была небольшая пещера. Я была там когда-то, так что я могу показать дорогу. – Чего же мы ждём?! Срочно отправляемся! – Заявил Стронг Арм, взбивая пыль копытом и пыхтя паром из ноздрей. – В городе всё ещё остался гвардеец, который принёс мне документы из Кантерлота, по которым я и нашёл нашего маньяка. Предлагаю взять его с собой. Привести подкрепление он всё равно не успеет, так хоть поможет нам. – Тогда срочно бежим за этим пони! – Встала на дыбы, как пони, телушка. – Ждите тут, я его приведу. – Велел я, а сам направился в сторону отеля. Узнав у всё той же администраторши, где поселили гвардейца, я поднялся к нему и постучался в его номер. – Да-да? – Открыл дверь пегас зелёного цвета. – Извините, я, кажется, номером ошибся. Я ищу гвардейца. – Извинился я. – А, шериф? Не узнаёте? Это же я! Я принёс вам сегодня пакет документов из Кантерлота! – Улыбнулся он. – Да? – Неуверенно спросил я, вглядываясь в черты его морды. А ведь и в самом деле, это он! Только зелёный… – Ты же белым был! – Это всё зачарованные доспехи. Из-за них все гвардейцы становятся белошёрстными и синегривыми. – Сказал гвардеец, надевая нагрудник, который лежал на тумбочке у кровати и на самом деле меняя зелёную шерсть на белую, а коричневую гриву – на синюю. – Ты драться умеешь? – Перешёл я сразу к делу. – Отличник боевой подготовки, сэр! – Отчеканил он, вставая в пони-версию строевой стойки. – Отлично! Мне нужна подмога, и раз под рукой имеется гвардеец, то я прошу тебя помочь мне в этом деле. – Сказал я, смотря ему в глаза. – А что за дело? – Осведомился он. – Я нашёл нашего похитителя. И, судя по всему, похищает он своих жертв, чтобы… – Запнулся я. – «Чтобы» что? – Подтолкнул меня гвардеец. – Ну, я не хочу, чтобы я оказался прав, но, если я прав, это этот маньяк, грифон по имени Экзо Улрикс, поедает своих жертв. – Бвр… – Заткнул копытом рот гвардеец, сдерживая рвоту, а после выскочил из комнаты в туалет номера, где послышались звуки опорожнения желудка. Когда он закончил исполнять «арию Риголетто», он вернулся к беседе. – Я очень надеюсь, что это была несмешная шутка, шериф. – Хмуро сказал он, глядя на меня исподлобья. – К сожалению, нет. Но я тоже надеюсь. Надеюсь, что я ошибаюсь. – Так же хмуро ответил я. – Тогда за дело. Не стоит давать этому ублюдку время на то, чтобы сожрать очередную жертву! – Решительно сказал пегас, откинув всю свою весёлость. – Как младший по званию, поступаю на время операции в ваше подчинение! – Какое у тебя там звание? – Уточнил я. – Сержант. Как шериф, вы равны лейтенанту. – Ответил гвардеец. – Значит так, сержант, сейчас мы с тобой отправляемся к моему участку. Там нас будет ждать проводник и доброволец, изъявивший желание оказать содействие. – Гражданский пони?! Сэр, при всём уважении, но даже я, гвардеец, прошедший психологическую подготовку, опорожнил желудок от одной только мысли про то, что там нас ждёт маньяк-пониед, а гражданский… тем более, без военной подготовки! – Это минотавр. Отвязаться от него не выйдет – один из похищенных его брат. Они оба спортсмены, которые не против почесать кулаки о чьи-нибудь морды, так что он не подведёт. И кстати, он знает, что этот грифон, скорее всего, поедает своих жертв, и его, в отличие от тебя, не вырвало от этой новости. – А что за проводник? – После минутного молчания спросил пегас, надевая шлем. – Телушка из племени бизонов. Она знает, где находится наиболее вероятное логово маньяка. Она нас туда проводит. Вести её в драку я не буду, детям не место в таких операциях, но как проводник она сойдёт. – Ну хоть детей вы не впутываете, сэр. – Укоризненно сказал пегас. – Тебя как звать-то? – Уточнил я. – Сержант Лиф. Спид Лиф, сэр. – Ясно. Тогда вперёд. – Велел я, выходя из номера. Закатное небо уже начало потихоньку заволакивать тучами. Там, наверху, сновали пегасы погодной команды, нагоняя облака. – Сержант, слетай к погодной команде, найди их капитана и передай приказ. Я требую отложить дождь до завтра, потому что он помешает расследованию и задержанию преступника. – Есть, сэр! – Ответил Спид и полетел к пегасам наверху. Там он с ними переговорил, поспорил с одним из них, видимо, с капитаном, а потом вернулся вместе с ним вниз. – Шериф, зачем нам переносить дождь? – Уточнил он. – Значит так, слушай сюда: мы напали на след похитителя, который украл несколько туристов за последнее время, и сейчас мы идём его задержать. Если вы устроите дождь – он может нам помешать. К тому же, он может смыть следы, которые нам, возможно, придётся искать. – Если мы перенесём дождь, это сильно собьёт всё наше погодное расписание! – Упрямо заявил капитан погодной команды. – А если нам помешает дождь, то этот маньяк может убить нескольких невинных пони и одного минотавра! – Твёрдо сказал я, нависнув над ним. – Значит так: дождь переносится на завтра под мою ответственность! Вот тебе бумага на то для начальства! С этими словами я написал на странице записной книжки записку, расписался, шлёпнул малую печать, которую вынул из сумки и вырвав лист, передал его капитану погодной команды. – Под вашу ответственность, значит… – Задумчиво сказал тёмно-серый пегас с голубой гривой с серо-стальной прядью. – Хорошо, значит, до завтра. Вскоре мы со Спид Лифом добрались до участка, откуда, соединившись с Айрон Армом и Стронгхарт двинулись в степь, где предположительно и скрывался маньяк. Одно не давало мне покоя: как, чёрт возьми, этот плод порочной любви кота и курицы маскировался под пегаса?