Часть 11. Банда Кота в логове маньяка.

Закатное солнце уже не так ярко светило над степью, когда я и мои напарники покидали город, следуя за Стронгхарт. Судя по выражению морды Спид Лифа, ему не доставлял удовольствия тот факт, что в логово маньяка нас ведёт молодая телушка. Айрон Арм уверенно шёл рядом. Его мускулистые бычьи ноги оставляли глубокие отпечатки на песчаном грунте, а в руки сжимались в кулаки, как от мандража перед дракой. – Долго нам ещё идти? – нетерпеливо спросил он у Стронгхарт, которая и вела нас вперёд. – Если не будем мешкать, то доберёмся туда за пятнадцать минут. – ответила она. – Значит бери все двадцать, а то и двадцать пять, потому что моя больная нога меня убивает! А всё эти перепады давления из-за погоды. Как только небо затягивает тучами, моё бедро начинает против меня бунт. – сказал я, поморщившись от тянущей боли в ноге. Спид Лиф, наш гвардеец-пегас, летел над нами, опускаясь и поднимаясь, чтобы лучше осмотреть окрестности на случай, если наш маньяк затаится где-то среди редких кустов пожухлой растительности. Его копьё сверкало на солнце, и я знал, что он не упустит врага, если тот выйдет на нас. Шли мы на самом деле не более получаса, как и обещала Стронгхарт, но, когда мы добрались до скал, нас ждало новое испытание – пришлось карабкаться по валунам, так как пещера, про которую говорила Стронгхарт была на высоте метров пятидесяти от поверхности степей. – Я вот всё думал и спросить хотел: ну вот понятно, как я нашёл преступника – у меня была куча улик и огромное количество данных, которые я сопоставил. Теперь вопрос: как вы-то его обнаружили? – Когда вы пришли в наше стойбище, я гуляла недалеко от наших вигвамов и видела, как вы разговаривали с вождём, но я вас не слышала. – ответила Стронгхарт, продолжая карабкаться. – Я видела, как вы показывали громовому Копыту сумки грифона и его перо. Я знала, что это грифонье перо, потому что наш шаман учит меня вязать шапки из перьев, и он рассказывал, что перья пегасов отличаются от перьев грифонов тем, что у первых они более округлые и широкие. У грифонов перья тонкие и похожие на ножи. Вот и то перо, которое вы показывали вождю, было как раз грифоньим. Вождь в этом не разбирается, а я заметила. Когда я подошла к вождю через пару часов, чтобы спросить, зачем вы показывали ему сумки и перо грифона, он удивился и сказал, что это сумки и перо пегаса, который похищает туристов. Тогда я и подумала, что если это вещи похитителя, то сам грифон и есть похититель, а поэтому я побежала в город, чтобы рассказать об этом. Там меня встретил Айрон Арм, я рассказала эту историю ему и вместе мы поняли, что это грифон похищает туристов. – Ага, я как раз тогда и вспомнил, что ты говорил, что грифон, якобы, сбежал из города, чтобы не попасть в лапы похитителя, а потом внезапно решил вернуться вместе с моим братом. Почему? Уж не потому ли, что он и есть похититель, а с братом он увязался, чтобы похитить его? – Я тоже пришёл к таким же выводам. А вот на счёт перьев пегасов и грифонов я не знал. – покивал я, продолжая взбираться на скалы. – И как эта пернатая драная кошка затаскивала сюда пони, если он на самом деле прячется тут? А как он затаскивал сюда Стоун Арма? – Хоть так и не скажешь, но грифоны довольно сильные. – пожал плечами Айрон Арм, карабкаясь рядом. – Посильнее многих пегасов, особенно в воздухе. Их крылья больше и сильнее. – Зато у нас в крыльях больше магии! – подал голос летающий вокруг нас Спид. – Ага, магии у вас больше, только вот у грифонов всё равно крылья сильнее! – категорично заявил Арм. – Да какая вообще разница, а? Мой вопрос был риторическим! – В следующий раз уточняй такое. – ответил мне минотавр, подавая руку с небольшого карниза, на который он забрался раньше меня. – Я думал, это очевидно! – ответил я, оказавшись наверху. – Всё, хватит разговоров! Пещера совсем рядом! – Сказала Стронгхарт, увлекая нас за собой. – Вход в неё прямо за этой скалой. Когда мы подошли к её входу, темнота внутри заставила некоторых из нас вздрогнуть, потому что мы подозревали, какая горькая тайна там скрывается. Я вернулся к мыслям о похищенных туристах и о том, что могло с ними случиться. – Надо действовать быстро, – произнёс я, указывая на пещеру. – Нам нельзя терять ни минуты. Если этот ублюдок прямо сейчас разделывает своих жертв, я себе этого простить не смогу. – Отлично, тогда вперёд! – заявила телушка, но её остановила рука Айрон Арма, ухватившая её за ногу. – Не спешите, юная мисс! – сказал я непреклонно. – Вы остаётесь тут, а лучше вам вообще вернуться в стойбище, а то дело уже к вечеру, скоро Селестия опустит солнце. – Но я хочу… – А я не хочу, чтобы ты пострадала. Меня же Громовое Копыто на рога поднимет, если с тобой что-то из-за меня случится, так что не возражай и иди домой! – Я же вас сюда привела! – набычилась телушка. – И большего мы от тебя и не просили, так что не возражай. – Шериф дело говорит, Стронгхарт, тебе там не место. – подключился к противостоянию Айрон. – Иди домой. – Гражданским в принципе не место в подобных местах, но если с сильным минотавром я ещё могу смириться, то вот с маленькой бизонкой я мириться не намерен! – поддержал нас Спид Лиф. – Ну и ладно! – Обиженно заявила телушка, пнув какой-то камешек и уходя за скалу. Мы обменялись взглядами, и я понимал, что каждый из нас не воспринимает обиду телушки всерьёз, к тому же, у нас там ещё дело в этой пещере. Мы могли не знать, что нас ждёт внутри, но все были готовы сразиться с маньяком ради спасения жертв. Я сделал шаг вперёд, и мы вошли в пещеру, оставив за собой закатное солнце и беспокойную степь. Лишь только свод пещеры закрыл нам доступ к небу, я вынул из кобуры пистолет и загнал патрон в патронник. Я внимательно осматривал пещеру, каждый шорох заставлял меня насторожиться. Я шёл впереди, водя стволом пистолета н всё, что казалось мне подозрительным. Уже скоро мы вошли в небольшое помещение естественного происхождения, в котором была обустроена своеобразная кухня, где стоял стол, был сложен примитивный очаг с плитой, стояла стойка с кастрюлями, сковородами и прочей кухонной утварью, в которой легко можно было узнать посуду Экзо. На столе же лежала его поваренная книга с заплаткой. Я не стал останавливать своё внимание тут надолго, зато Айрон Арм подошёл к одному из столов, с грохотом перевернул его и вырвал одну из ножек, из которой ещё торчали гвозди, которыми она была прибита к столешнице. – Осторожно, ребята, не забывайте, что этот ублюдок может быть тут. – произнес я, стараясь сохранить спокойствие. – Я готов к чему угодно, – заявил Айрон, похлопывая себя по ладони ножкой от стола с той стороны, где из неё не торчали гвозди. Мрачная улыбка появилась на его лице при мысли о том, что ему предстоит сделать. Спид Лиф, наш гвардеец-пегас, держал своё копьё наготове. Мы повернули за выступ неровной стены, где обнаружили сооружение, напоминающее вмурованную в структуру пространства пещеры клетку. Я и мои спутники подошли к решётке, и моё сердце сжалось от печали. А может его передавила растущая в горле злость. За решёткой лежали похищенные туристы, пребывающие без сознания. Тут были все жертвы. Вроде как. Один единорог, один минотавр, несколько земнопони и… пегасы. Ну, или те, кто был когда-то пегасами. На их спинах торчали только обрубки крыльев, отрезанные каким-то кухонным инструментом и кое-как перевязанные. Спид побледнел, когда заметил обрубки от крыльев на спинах этих пони. – Это просто ужасно! Как этот ублюдок посмел сделать такое?! Я сжал кулаки, глядя на травмы, нанесённые маньяком этим пони. – Эта мразь заплатит за это. – бесцветным голосом сказал я, оглядывая решётку. Она была вмурована в стену на какой-то раствор по типу цемента или плиточного клея. Сомневаюсь, что эта конструкция была тут раньше. Вероятнее всего, маньяк обустроил это место после своего приезда, а когда он закончил, то уже начал похищать других туристов, приехавших с ним. Подойдя к замку, я изучил его. Он выглядел старым и не слишком надёжным. – Думаю, я смогу как-то сбить замок, если у меня будет крепкий рычаг… – пробормотал я себе под нос, осматривая внутреннее пространство пещеры, чтобы найти искомый рычаг. За таковой прекрасно сойдёт этот железный прут, оставшийся, по-видимому, от строительства этой мини-тюрьмы. – Хек! – хекнул я, когда убрав, пистолет в кобуру, вставил в душку навесного замка этот прут и с силой его провернул, от чего старый замок не выдержал и с хрустом раскрылся. Как только дверь открылась, я обернулся к Айрону и Спиду. – Выносите их. Я не знаю, почему остальные без сознания, но эти двое могут быть в горячке от воспаления. – я указал на лежащих на полу пегасов без крыльев. – С остальными тоже аккуратно. Есть возможность, конечно, что их опоили какой-то бурдой, но если нет, то не стоит их сильно трясти при переноске. Не хотел бы я, чтобы их травмы усугубились. – Понял. – кивнул Айрон. – Есть, сэр! – вторил ему Спид. – Выносите их на улицу. Потом, когда вынесем всех и поймаем эту ублюдину, Спид лиф полетит в Эппллузу и приведёт врачей. А я пока ещё осмотрюсь. Я вернулся на кухню и обратил внимание на поваренную книгу, лежащую на столе. Подойдя, я раскрыл её на закладке, и то, что я там увидел, заставило меня скрипеть зубами от злобы. На развороте, в котором лежала закладка, был записан иллюстрированный рецепт пегасьих крыльев в панировке, обжаренных во фритюре. – Какая же ты мразь… – прошипел я сквозь стиснутые зубы. Внезапно я услышал шум, как будто что-то упало. Обернувшись на этот звук, я увидел грифона, который замер на месте, держа в правой передней лапе кухонный тесак. Эта сцена была бы комичной, если бы я не смотрел на маньяка, который хотел меня зарубить кухонным, блядь, тесаком! – Ублюдок! – закричал он, бросившись на меня. В панике я выстрелил. Пистолет издал раскатистый звук выстрела, но пуля едва задела бок грифона. Моё сердце колотилось от впрыснутого в неё адреналина, заливая меня знакомым чувством боя. Убей или будь убит – суровый закон войны! Сосунки по типу Десмонда Досса из того нового фильма тупо не выживают на войне! Реальный Досс выжил сраным чудом! Видимо, его молитвы на самом деле доходили до бога, потому что в противном случае такая сопля очень быстро бы стала очередной похоронкой. Я таким не был. Я хотел жить там, в горах Кавказа, я хочу жить тут, в скалах Западной Эквестрии близ городка Эппллуза. – Ты за всё это заплатишь! – выкрикнул я, чувствуя нарастающее ощущение боя, растекающееся по моим венам. – О, шериф, я сомневаюсь! – Прошипел мне в ответ маньяк. – Я сейчас перережу тебе горло и солью с твоей туши кровь, чтобы сделать кровяную колбасу, потом я сниму с тебя твою безволосую шкуру и разделаю твоё тело! Я приготовлю котлеты из твоих мышц, запеку твоё мясо на кости, поджарю рёбра в сладком соусе, сделаю жаркое из твоего желудка, отварю твою печень, зафарширую почки! Ты, шериф – мой магнум опус, мой пик! Моя вершина! Уникальное создание, приготовить и попробовать которое доведётся только мне! Ни один грифон ни до меня, ни после не сможет попробовать на вкус кого-то вроде тебя! Им всем придётся довольствоваться суррогатом из обезьяньего мяса! Хотя, тебе не понять всё величие моей цели! Вы, травоядные неженки, никогда не сможете познать прелесть великолепного мясного вкуса, его текстуры и аромата! – Да я сам из тебя котлет наделаю по своему фирменному рецепту, ты, плод порочной любви петуха и кошки! – прорычал я сквозь зубы, скаля свои острые клыки, на которые обратил внимание Экзо. – О-хо-хо, а я посмотрю, я не единственный хищник в помещении! Жаль, это значит, что твоё мясо будет жёстким, ну ничего! Я попробую на тебе больше рецептов отбивных, так твоё мясо станет нежнее! – Да я сам тебя уработаю на отбивные! – крикнул я, снова вскидывая пистолет и стреляя, стараясь попасть в крылья и передние лапы, но грифон увернулся, вскочив и взлетев под потолок, всё ещё сжимая в лапе тесак, а после он спикировал на меня, взмахнув своим оружием. Я чуть-чуть не успел отшатнуться, но отклонения моего корпуса хватило на то, чтобы его тесак не раскроил мне череп, а прочертил кровавую полосу на моём лице от правой брови до левой скулы через переносицу. – Сука! – Вскрикнул я, стреляя наугад, потому что от боли и заливающей глаза крови я ничего не видел. Выстрелив ещё раз, я упал на колено и прижал свободную от пистолета руку к лицу, зажимая рану. Когда я кое-как успокоился, уняв боль, я смог открыть левый глаз, потому что правый продолжала заливать кровь, и я увидел, как грифон, вопя от боли, схватился за бедро. Его тесак упал на землю, и я ударом ноги со звоном металла по каменному полу отправил его подальше от маньяка. Скоро ко мне подоспели Айрон и Спид, помогая связать маньяка и перевязать его рану в бедре, куда угодила моя случайная пуля. Они накладывали повязку прямо поверх уже имеющейся повязки, под которой, как я полагал, было скрыто ещё одно пулевое ранение, которое я ему оставил после посещения моего дома недавней ночью. Хм, интересно, а пуля прошла навылет, или он так и ходил всё это время со свинцовой пилюлей в жопе? – Он должен дожить до суда, – сказал Спид. – За всё, что он сделал, ему светит смертная казнь. Нападение на офицера пониции только добавит пробоин в куполе его воздушного шара. Я с трудом кивнул, глядя на своих напарников с благодарностью. В это время Айрон Арм бинтовал мне лицо наискосок, закрыв правый глаз повязкой, сделанной из какого-то полотенца, две половины которого пошли нам с Улриксом на повязки. – Откуда бинты? – уточнил я глухим голосом, потому что повязка мешала мне двигать челюстью. – Нашёл на кухне этого ублюдка полотенце. Белое. Такое для протирания грязи не используют, так что я посчитал, что это будет более-менее нормальный материал на повязки. – Пожал плечами Айрон, затягивая узел у меня на затылке. – Ещё раз спасибо. – Сказал я, надевая на макушку, свалившуюся с неё в пылу сражения фуражку. – А теперь помоги мне встать и выйти из этой пещеры. Минотавр кивнул, помогая мне подняться и поддерживая меня под плечи, закинув одну мою руку себе на плечи. Когда я вышел из пещеры, я увидел, как Стронгхарт пытается привести в чувства пострадавших. – Стронгхарт! – крикнул я. – Мы же отправили тебя в стойбище! – Я решила, что вам может понадобиться срочная помощь, и тогда я бы побежала и позвала всех бизонов и эппллузианцев. – Спид, отправляйся за врачами. – хотел я устало потереть переносицу, но Айрон Арм треснул меня по руке, потянувшейся к повязке на лице. – Не трогай! – сурово велел он. – Ладно, как скажешь. – вздохнул я. – А теперь, Спид, лети за врачами в Эппллузу. Нам нужно позаботиться о пострадавших. Да мне и самому бы подлечиться… Спид кивнул и, не теряя времени, поспешил в город. Я же присел на камень, потому что навалившаяся усталость сковала моё тело. Грудь с трудом, хоть и ровно, поднималась и опускалась. – Чёрт, а я только начал забывать это чувство смертельной схватки… – прошептал я, глядя на своих товарищей и лежавших на земле пострадавших, а после переводя взгляд в темнеющее небо, которое ещё багровело полоской где-то на юге. – А всё-таки, мы их нашли…