Глава 14. Право защищать.

      После кровавой битвы, Адюъкасы упали на песок и стали залечивать свои раны. Собравшись в одну группу под присмотром других Васто Лордов.       - Старк! – Лилинетт взволновано повисла на шее мужчины. – Ты уничтожил этих придурков, что посмели напасть на нас.       - Лилинетт, кого черта? – Старк устало выдохнул, снимая с себя лишний груз. – Ты слишком активная.       - Конечно. – Усмехнулась Лилинетт, вырвавшись из рук Старка. – Ты, наконец-то решил прекратить лениться и показать свою силу.       - И поэтому, я не понимаю, чему тут радоваться? – Старк помассировал шею, приглядывая место, где бы он мог вздремнуть от суеты. – Лучше, когда мне не приходиться драться.       - Даже если в ваших словах есть правда, это не отменяет того, что вы превосходно справились, Старк-сама. – Флейм медленно подошла к паре. Рядом с ней стояли Деон и Вантиска.       - Просто Старк. Оставь эти глупые восхищения Эшену.       - Эй! Старк, ты должен принимать уважение и похвалу. – Лилинетт надулась, когда к ней подошел Рено.       - Вы действительно перевернули ход битвы, Старк-сама. Полагаю, император Эшен прислал вас?       - Император? – Старк вопросительно посмотрел на Рено.       - Не официально. – Вмешалась Флейм. – Но для нас, пустых Храма Огня, Эшен-сама уже стал нашим императором. – Старк лишь пожал плечами. – Рено, каковы наши… потери?       Адъюкас печально посмотрел на группу пустых, что залечивали раны.       - Много раненых. Каждый сражался, не жалея сил и не проявлял страха или слабости. Но даже наша плоть может поддаться. Благодаря помощи Деона-сама и Вантиска-сама, многие выжили, но… трое не смогли справиться.       - Ясно. – Флейм тяжело вздохнула. – Надеюсь, теперь Барриган не рискнет атаковать нас. Не так скоро, так точно.       - Но кто были эти Васто Лорды? – Вантиска задала вопрос всём, в надежде получить информацию по кускам.       - Оставим эти вопросы Зиву, когда он залечит свои раны. Сейчас мы должны…       Темно-оранжевое серо огромной мощи поднялось на горизонте. Его ударная волна сбила ослабленных Адъюкасов и подняло бурю. Но самое главное, реацу серо было знакомо каждому. Старк, Флейм, Вантиско и Деон переглянулись и одновременно ушли в сонидо. Их император сражался, и они собирались его поддержать.

***

      Черный клинок и зампакто встретились в элегантном танце, пока их владельцы медлено отдалялись от поля боя. Айзен спокойно парировал массивный клинок, распределяя вес оружия.       - Твой стиль довольно дикий, но видно, что тебе часто приходилось сражаться им. – Айзен усмехнулся, изучая пустого перед ним, что не нравилось Эшену. Шинигами был прав насчет его стиля. Негоряший никогда не обучался фехтованию. Только его постоянная борьба за жизнь с тысячами противников. И все же, опыт Эшена научил его подстраиваться под противников.       Небольшой заряд серо под ноги поднял завесу песка, скрывая обоих воинов. Взмахом зампакто, Айзен сдул вся завесу, а потом поднял левую руку в шее.       - Эль Эскудо. – Светло-зелёный щит появился с наружной стороны руки, и оттолкнул клинок Эшена, откидывая пустого на пару шагов. – Это довольно интересный бой, но я уверен, что ты можешь показать мне больше.       Эшен взмахнул клинком и выстрелил зарядом серо. Негоряший никогда не любил прибегать к магии. Слишком много условий. Но даже он мог понимать полезность и разнообразие магии. И поэтому, способность пустых были ему ближе. В конце концов, серо не требовало сложных заклинаний и условий. Но зато обладало достаточной мощью.       Оранжевая вспышка взрыва поднялась в небо, но была заблокировано высокой прозрачной стеной. Эшен не знал, чем ответил шинигами, но инстинкты, отработанные в смертельных ситуациях, подсказал ему увернуться. И Эшен подчинился, кувыркнувшись в право. Поток синих молний пронеся по тому месту, где он стоял секунду назад. А потом Айзен вышел вперед без каких либо последствий.       - Увернулся от моей атаки. Действительно, ты интересный экземпляр. Теперь я понимаю, почему твои подчиненные зовут тебя Императором Уэко Мундо. – Эшен не понимал смысла в фразе шинигами. Айзен положил свой зампакто себе на ладонь. – По крайне мере, ты больше подходишь под этот титул, чем этот высокомерный дурак – Барриган.       - Довольно иронично, что ты сам сказал это. - Айзен посмотрел на Эшена с вопросом. – Твой трюк с мечом. Знаешь, почему он не сработал на мне?       - Есть несколько вариантов. – Усмехнулся Айзен. – Но твоя фраза…       - Тебе не следовало так открыто рассказывать о силе своего меча, когда ты обманул Барригана. Это было действительно высокомерно.       Айзен впервые за всю встречу был по-настоявшему удивлен. Прошло всего мгновение, когда его эмоции утихли. – Крысы из армии Барригана, значит. Я был уверен, что уничтожил практически всех. – Айзен усмехнулся. – Но кто бы мог подумать, что кто-то из них знал об этом месте и решит прийти и рассказать о моем зампакто? Нелепое стечение обстоятельств.       Эшен лишь молчал, соглашаясь со словами Айзена. Ему и правда повезло, что кто-то из пустых не только нашел их, но и решил рассказать о судьбе Барригана. Только благодаря предупреждению трех Адъюкасов, Эшен не попал в иллюзию Кьеко Суйгецу.       - Моя собственная ошибка. А ведь всё могло сложиться удачно. – Айзен выдохнул и зачесал волосы.       - Нет. Исход сражения был бы другим, но не более того.       - Разве?       - Ты привел армию к нашему дому. Напал на нас. А потом решаешь заговорить о мире и союзе?       Айзен выдохнул и покачал головой. – Ты так и не понял. Странно, что я понимал тебя лучше, чем ты сам.       - Что? – Эшен нахмурился за сталью шлема.       - Вы забились в эти руины, как крысы, скрываясь от мира. Не желая развиваться или управлять другими. Ты сам сказал, что сила и страх регресса не тревожат тебя. – Айзен стал обходить пустого по кругу. В его голосе, будто, прозвучали нотки сочувствия. Он говорил с Эшеном на равнее. – А что же тебя интересует?       Вопрос поставил Эшена в тупик. – Я лишь оберегаю своих подчиненных.       - И они следуют за тобой. Но какой итог всего этого? Вы собрались прожить тут всю жизнь? В отшельничестве от всего мира? – Айзен покачал головой. – Армия, действительно, пришла по моей указке, но и что? Я дал вам шанс проявить себя. Твои пустые стали сильнее. Твоя власть над ними тоже окрепла. Я хотел дать тебе причину всего этого.       - Все ещё нападая на нас. Пытаясь подчинить меня.       - Только когда ты сам отказался от всего, что я предложил. Тебя не интересует сила. Не интересует эволюция пустых. В тебе даже нет злобы на других пустых или шинигами. Ты по-настоящему пуст.       - К чему всё это…       - К тому, что это была единственный способ расшевелить тебя и заставить действовать. Сначала, я сомневался, но теперь… - Айзен выставил зампакто перед Эшеном. – Собираю ли я армию? Да, это так. Но ради чего? Я хотел дать пустым шанс вновь стать людьми. Помочь им эволюционировать. И ты мог помочь мне. Оберегать и править пустыми, если хочешь. Защищать и направлять их вместо меня. Выгодный союз, пусть и с условиями. Ради будущего пустых.       Слова проникали в разум Эшена. Шинигами перед ним опасен. И не только из-за своей силы. Негоряший мог понять, почему пустые следовали его приказам. И не только это. Слова Айзена и в правду были правдивы, что касалось эволюции пустых. Кто, как не он, знал о желании пустых спастись от постоянного страха регресса. А получить силу и стать более человечнее? На такую сделку согласиться любой пустой. Единственное исключение были он и его подчиненные, ибо он уже спас их от этого проклятья.       - И когда я отказался…       - Я решил погрузить тебя в иллюзию. Не чтобы подчинить, а чтобы уговорить.       - У тебя бы не получилось бы. – В словах Эшена не было сомнений, чем вызвал недоумение у Айзена. – Любой другой мог бы подчиниться, но не я. Тебе бы пришлось убить меня. Я предпочту смерть – подчинению. Но, тогда мои подчиненные ни за что не пошли за тобой. – Айзен нахмурился, когда Эшен продолжил. – Даже если бы ты наложил после этого на всех гипноз, что ты это я, в конце концов, все поняли обман. Ты не я, и никогда не станешь мной.       Слишком амбициозный и эгоистичный. Айзен выдохнул и покачал головой, будто расстроен результатом.       - Значит, остается только уничтожить вашу группу. Жаль.       Эшен снова поднял меч. – Почему бы просто не уйти? Какой смысл сражаться с нами? Нам нет до тебя дела.       - А это так? – Снова усмехнулся Айзен, поднимая зампакто. – Даже после того, как я напал на тебя и твоих людей?       Слова шинигами заставили Эшена задуматься. Он вспомнил, как его подчиненные сражались и истекали кровь, защищая Храм Огня. И как некоторые умерли, сражаясь. Странное чувство поселилось в нем, когда он вспоминал злость, грусть и боль его подчиненных. Имел ли он право решать за других? И да, и нет. Он уже принял решение отказаться от сделки с Айзеном. Это было лично его решение. Такова была его свободная воля, что в когда-то решила потушить Пламя. Но имел ли он права защищать других? Да, ибо он дал обещание себе и им. Поэтому… Отпустить его?       - Ты прав. Я не отпущу тебя. – Айзен довольно улыбнулся.       - Хорошо. Было бы слишком скучно просто… - Эшен и Айзен одновременно почувствовали приближение группы Васто Лордов. – Или все же, тут наша встреча закончиться.       - Я же сказал, что не собираюсь отпускать тебя. – Эшен атаковал, но Айзен лишь парировал атаку и отступил назад.       - Глупо думать, что я не подготовил пути к отступлению. – Усмехнулся Айзен. Достав предмет из хаори, он сжал его в руке, раскалывая. – Не переживай, пустой. Мы ещё встретимся, когда я приведу армию побольше. Может продолжать сидеть в ожидании на своих руинах.       Меч разрезал тело шинигами, но это была лишь остаточная форма. Рассыпавшись в пыль, Эшен остался один.       - Эшен! – Первым прибыл Старк, напряжено оглядываясь по сторонам. – Враг?       - Ушел. – Эшен выдохнул, убирая меч. Разговор со странным шинигами не выходил из головы. И последние его слова. – Но он вернется. Не оставит нас.       Остальные Васто Лорды появились рядом с Эшеном, пока Негорящий снял свой шлем и посмотрел в ночное небо Уэко Мундо. Его глаза были задумчивы, пока сотня мыслей пробегало в его голове. Мог ли он поступить по-другому? Согласиться на сделку? Помочь другим пустым ценой его свободы?       - Эшен-сама? – Флейм осторожно позвала Негорящего. – Что мы должны сейчас сделать? Если бы он знал.       - Возвращаемся. Позаботимся о раненых и погибших. А потом обсудим ситуацию.       Он даст им выбор. Так было бы правильно. Не так ли?

***

      Прошло несколько дней в напряженном ожидании нового нападения. Пустые залечивали свои раны и оставались в Храме Огня, готовые снова встретить врагов. Но никто так и не появился, что позволило опустится части томительного напряжения.       Лилит вернулась с очередного обхода границ и направилась к Нел. Нового Васта Лорда и двух Адъюкасов встретили с радостью и благодарностью, когда они вмешались посреди битвы и помогли. И все же, сама Нел не торопилась присоединяться к группе, держась на расстоянии.       Поэтому Лилит навещала Нел каждый день, рассказывая об обитателях Храма Огня. Подойдя к отдаленным руинам, Лилит заметила Пеше, который сидел на камне.       - Лилит-сан… снова пришли к Нел-сама? – Пеше Гатише был одним из Адъюкасом в подчинении Нел. Похожий на насекомого пустой, который, к приятному удивлению Лилит, был достаточно умным и расчетливым пустым.       - Верно. – Лилит улыбнулась, присаживаясь на камень рядом с Пеше. – Она здесь?       - Отошла с Флейм-сан. Кажется, они обсуждали вариации формаций для обороны. Но она должны скоро вернуться.       - О? Ты не участвуешь? – Лилит уже оценила тактический ум Адъюкаса.       - Мы обсудим детали с Нел-сама. Все же я больше боец одиночного фронта, пусть уже и давно перестал охотиться в одиночку.       - Да. Понимаю. – Лилит посмотрела в центр Храма Огня.       - Есть какая-либо информация? – Спросил Пеше. И вопрос заставил Лилит нахмуриться.       - Нет. Ничего…       Когда битва закончилась, Эшен собрал всех пустых и рассказал о появлении шинигами. И о его планах на них. Не стоит и говорить, что пустые были не особо рады. Множество вопрос были без ответов: странные пустые, так похоже на людей, причина их подчинения, а так же дальнейшие планы их врага.       И хуже всего, что Эшен оставил их после отчета и удалился к границе Храма. Он запретил тревожить его несколько дней назад. Даже Васто Лорды не посмели бы не подчиниться приказу. Исключение остался только Старк, который ушел следом за Эшеном. Лилинетт была в отчаянии, когда они оба ушли. Стоило огромных усилий заставить её не броситься за ними. Каждый день все видели, что Лилинетт страдает от беспомощности. Как и все они. И теперь им остается только ждать их возвращения. Или новой атаки.       - Нел-сама недовольно этим… - Выдохнул Пеше. – Она ожидала другого результата, когда пришла сюда.       - Да. Знаю. – Лилит прикрыла глаза. – Хотела бы я показать ей другую сторону Храма Огня.       - Ну, ты пытаешься. – Усмехнулся Пеше, поднимаясь с камня. – Думаю, мне пора найти Дондочакку. Он отправился с Рено и другими Адъюкасами на тренировку. Иногда, мне кажется, он слишком дружелюбен с другими.       Лилит улыбнулась, когда Пеше ушел. Не смотря, на обстоятельства, она была рада знакомству с забавной парой Адъюкосов. Но мрачные мысли вновь и вновь занимали её мысли. Будущее было затянуто неизвестностью и их император отсутствовал.       - Эшен-сама, о чем же вы думаете в такой момент?

***

      - Тебе не обязательно быть тут со мной. – Эшен смотрел вдаль пустыни Уэко Мундо, обдумывая десятки вопросов в нерешительности. Старк спал рядом с ним уже несколько дней. Пес Куккапуро также мирно лежал у его ног.       - Тут тихо. Мне давно не хватало этого. – Зевнул Старк, приоткрыв один глаз и посмотрев на темное небо. – И, похоже, это всё, что я могу сделать сейчас.       Эшен тяжело выдохнул. Ему не нравилось текущая ситуация. Он понимал, что пустые ждут от него решения или ответов. Но, правда, в том, что Эшен просто не знал, как поступить. Всё, что он сейчас мог сделать, это ожидать новой атаки врага.       «А что же тебя интересует? И какой итог всего этого?» - Вопросы Айзена вновь и вновь крутились в его голове. Но ответа он не знал. Желания? Цели? Он решил защищать пустых под его подчинением. Но неужели это всё? – «Ты мог помочь мне. Оберегать и править пустыми, если хочешь. Защищать и направлять их вместо меня»       Он не бы правителем. Он лишь бывшая нежить, которая была оживлена с одной целью. И даже тогда он не справился. Отказался, в угоду своего желания и виденья мира. Он не имел права править другими.       «А тебе ли это решать? Ты настолько эгоистичен, чтобы решать за своих подчиненных и всю расу?» - Тогда он принял решение без колебаний. Его решение, но последствие коснутся всех его подчиненных. Имел ли он право решать за них?       - Ладно. Мы знаем, что тебя мучает что-то. – Старк выдохнул и сел рядом с Эшеном. – Ты не один. Помнишь, что ты сказал мне тогда? - Эшен посмотрел в глаза Старка. – Мы равны. Во всем.       - Равны? – Негорящий мрачно усмехнулся. – А так ли это? Даже если я решил что-то за тебя?       - Ага. – Простой ответ удивил Эшена.       - Почему?       - Всё просто. Я доверяю тебе.       - Но я могу ошибаться? Действовать эгоистично?       - И что с того? – Старк размял шею. – Вот почему я оставляю такие вопросы на других. Это слишком хлопотно. Почему просто не сделать так, как хочется тебе? Правильно решение? Да какая разница. – Старк слегка ударил кулаком по плечу Эшена. – Ты не один. Мы вместе решим все проблемы. По-своему. Остальное не важно.       - Старк… - Эшен снова задумался. – Почему ты решился остаться со мной? Из-за одиночества?       - Да. Эгоистичное желание. – Спокойно пожал плечами Старк. – И что с того? Было ли это не правильно?       - Нет. – Эшен усмехнулся. – Нет, не было. - Прошло ещё несколько минут тишины. И снова мысли крутились в голове Эшена. – Могу я попросить тебя кое о чем?       - Только если это не будет слишком сложно. Ты меня знаешь.       - Знаю, не переживай. – Эшен посмотрел на свои ладони, закованные в доспехи. – Собери всех Васто Лордов у границы Храма Огня. Я скоро прейду и дам свой ответ. Каким бы он не был.         Старк кивнул, подобрал на руки Куккапуро, и поднялся на ноги. – Не задерживайся. Думаю, Лилинетт вся извелась уже.       - Обещаю.       Старк оставил его одного, но это Эшену и было нужно. Принять решение было тяжело. И особенно для такого, как он. Если бы она была рядом с ним.       - Я всегда буду рядом с тобой. – Нежный голос звучал за его спиной. Эшен мог поклясться, что чувствовал её теплые прикосновения. Но он не решился бы повернуться. Он знал, что его Хранительницы нет, и все же её голос наполнял его спокойствием и умиротворением.        - Что я должен делать? Как поступить?       - Я не могу дать тебе ответ. Я никогда не давала их тебе. Мой долг лишь поддерживать тебя. Всегда на твоей стороне. Чтобы ты не решил сделать, я никогда не оставлю тебя. Не сворачивай со своего пути, как и когда ты собрал все души Повелителей. Покажи мне свое пламя вновь.       - Но что, если я ошибаюсь?       - Тогда ты пойдешь по другому пути. – Эшен мог почувствовать, как Хранительница тепло улыбнулась. – Как и тогда, когда ты решил увидеть мир без огня. Разве ты забыл, как пришел к этому решению?       «Как он пришел к этому? Он двигался вперед и сражался, собирая души...»       - Вот именно. – Эшен чувствовал, что Хранительница стала исчезать. – Ты позабыл, что Храм Огня был лишь домом, чтобы успокоить тело и разум от битв. Не местом твоего назначения.       - Нет… Нет, это был замок Лотрика. – Такие простые слова заставили разум Эшена оживиться. – Это и есть ответ? Так просто?       - Лишь путь для твоего ответа. Но пока этого достаточно, не так ли?       Верно. Храм Огня никогда не мог дать ему ответы. Лишь покой. Судьба дала ему цель, но он сам нашел ответ, двигаясь вперед. А теперь? Он застыл на месте. Погряз в отчаянии.       В памяти Эшена всплыл другой Негорящий, которого он впервые встретил в Храме Огня. Отчаянный невозможностью выполнения их миссии, Хоквуд обитал в Храме, пока именно Эшен не рассказал о своем успехе в убийстве первого Повелителя. Именно тогда Хоквуд загорелся желанием стать драконом, чтобы сбежать от своего проклятья. Это было его собственное желание, не навязанное ему судьбой или предназначением.       И теперь именно он увяз в незнание и нерешительности. Закрылся в Храме Огня, словно в клетке, закрывшись от всего мира. Но теперь… Хватит! Эшен поднялся на ноги, когда воспоминания его мрачного и смертельного путешествия заполнили разум. Он не сдавался, когда проигрывал бой за боем. Не сковал себя нерешительностью, когда решил затушить Пламя. Слишком долго он застыл в своем мире!       А теперь? Новый враг сам пришел к нему. Пытаясь навеять свои мысли и цели. Но Эшен больше не просто Негорящий. Не просто марионетка! Он снова найдет свой собственный ответ. С оружием в руках, если придется! И он не один, как и в прошлом. У него были те, кто готовы были сражаться рядом с ним. Осталось только дать им выбор.       Но, перед этим, ему нужно было кое-что узнать.       Использовав сонидо, Эшен появился рядом с тремя Адъюкасами на границе Храма Огня.       - Эшен-сама?! - Пантер вскочил на ноги, когда Эшен задал лишь один вопрос.       - Замок Барригана… Где он находиться?       Пора было найти новый «замок Лотрика».