"Первый глоток"

***

— Доброе утро. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете.       Голос Джарвиса нарушил мягкую тишину, тянущуюся от сна. Тони вздрогнул, резко подняв голову. Мгновение и он не понял, где находится. Шея затекла, спина ныла, кресло явно не было рассчитано на ночёвки. И тут же взгляд в сторону кровати

Локи.

      Он сидел почти прямо, подперевшись рукой, глядя по сторонам. В глазах было смятение, он явно слышал голос… но не понимал, откуда. Тони усмехнулся. Удивлённый Локи — это, пожалуй, лучший вид за всё последнее время. — Это Джарвис, — пояснил он. — Мой помощник. Искусственный интеллект. У него есть голос, но тела нет, только система. Эй, Джарвис, ты уже знаком с нашим гостем? — Рад знакомству, мистер Локи.       Бог Лжи снова поднял голову, на этот раз прямо к потолку, будто пытался поймать источник звука. Брови сошлись. Тони рассмеялся. — Не ищи. Он везде и нигде. Типа духа из машины, только без злых намерений. Хотя иногда я сомневаюсь. — Он потянулся, хрустнул спиной и пробубнил: — Да, надо притащить сюда хоть надувной матрас. Иначе мне конец.       Бог перевёл взгляд на Тони. Реакция не сразу, но точная. Он смотрел пристально, не как пленник на охранника, не как бог на смертного. Просто… человек на человека, пытаясь понять: что ты за существо вообще такое?       Старк ответил тёплой улыбкой. — Доброе утро, Локи.       Тот рассеянно кивнул. Хоть со стороны казалось, что не отрефлексировал сам жест, но это всё равно был ответ. И от этого у гения на лице появилась самая настоящая, почти детская улыбка. — С такими темпами ты скоро будешь говорить со мной. И даже шутить. Тоже подойдёт, если честно.       Он вдруг вспомнил ночные статьи. — Подожди. Я сейчас. — Он вскочил, махнул рукой, как будто уходил на минуту, и поспешно покинул комнату.       Маг остался один. Он долго смотрел на дверь. Его лицо выражало лёгкое изумление. Он не мог поверить, что кто-то может уйти и вернуться. И что "доброе утро" может прозвучать искренне не только от Фригг.

***

      Дверь мягко скользнула в сторону, и Тони вернулся с подносом в руках. На нём — пластиковая бутылка воды, гибкая трубочка, и мягкие паучи с яблочным пюре и йогуртом. Никакого металла, никаких шприцов, никаких ошейников. Только забота. — Та-да, — пробормотал он, подходя. — Представляю тебе меню из лучших больничных кошмаров, только без медсестёр. Пока начнём с воды, хорошо?       Локи не ответил, но внимательно смотрел. Миллиардер сел на край кровати, не слишком близко, не вторгаясь, но достаточно, чтобы Локи видел каждое его движение. Он раскрутил крышку, вставил трубочку и протянул бутылку: — Пей понемногу. Не спеши. Просто дай телу вспомнить, как это — быть живым.       Маг не двинулся. Перевёл взгляд с бутылки на Тони и обратно.       Старк выдохнул: — Смотри, я не прошу доверять. Просто… ты ведь хочешь попробовать?       Медленно, с нерешимостью, будто это был сложнейший выбор, Локи потянул руку. Она слегка дрожала. Пальцы тонкие, чуть сбившиеся с привычного аристократичного изящества. Движение было неловким, но целенаправленным. Он взял бутылку, неуверенно поднёс к губам. Трубочка чуть скользнула, коснулась губ. Он дёрнулся, словно вспоминая нить, которая там была, но не отпрянул и сделал один очень медленный глоток.       Тони затаил дыхание. Горло Локи чуть содрогнулось. Он моргнул, медленно отвёл бутылку, прислушиваясь, как тело отзывается. Вода ещё не успела скатиться по горлу, как память рванулась.

Темнота. Запах металла.

— Пей, — звучит голос, но он не ласковый. Он — команда.

Губы треснуты, кровь солёная.

Жидкость вливают насильно. Ледяная, как яд. Горло сжимается, тело вырывается. За это — удар. Второй. Потом — ток.

— Не хочешь — вкачаем

Зажимают нос. Разжимаются зубы. Вода вливается в горло, в лёгкие. Он захлёбывается. Он тонет. Он не кричит — не может. Голос не слушается. Его рвёт изнутри. Всё горит. Глаза слезятся, но не от эмоций, а от удушья. Он дёргается, его держат. Привязали.

Свет. Боль. Холод. Страх.

Вода — не спасение. Вода — инструмент. Орудие власти.

И даже когда она чистая… даже когда мягкая… тело больше не знает, как её принимать.

      Второй глоток. Локи замер, пальцы чуть дрогнули на бутылке. Глаза расширились, но не от испуга. От вспышки боли внутри, не физической, а более глубокой. Он всё ещё здесь, в этой комнате. Свет мягкий, никто не держит, но дыхание ненадолго сбилось.       Мужчина заметил. Он не стал спрашивать. Не стал торопить. Только чуть придвинул руку ближе, не к Локи, а рядом с ним. На случай, если понадобится. Маг медленно выдохнул. Тони заулыбался, как будто наблюдал, как ребёнок сделал первый шаг. — Вот так, — тихо сказал он. — Не нужно торопиться, но пей уверенней. Молодец.       Локи не ответил. Но бутылку не отдал. Он пил медленно, осторожно. Вода больше не враг. Не совсем. Её можно отпить своими руками, по своей воле и это уже победа.       Старк не шевелился. Только спокойно, почти благоговейно наблюдал. — Знаешь, — сказал он спустя пару минут. — Я никогда не думал, что буду так горд тем, что кто-то выпил воды.       Локи замер на несколько секунд, потом медленно, с какой-то болезненной аккуратностью опустил бутылку и… протянул её обратно. Рука дрожала, от желания сделать правильно. Самому.       Тони молча принял. И только потом понял, как много значил этот жест. Он хотел что-то сказать, но замер, когда Локи поднял на него глаза. Взгляд был другим. Всё ещё усталым, всё ещё тяжёлым, с налётом страха и призраков в глубине. Но в нём было что-то, чего не было раньше — осознанность, желание быть понятым. Он не просил пощады или ответов, он просто смотрел.       Тони не отводил взгляда. Он понял его без слов. И почувствовал, как в груди что-то сжалось. Потому что это было первым настоящим "спасибо". Без слов или жестов, просто взглядом, но этого было достаточно.

***

      Убедившись, что Локи не тошнит и с ним всё в порядке, мужчина осмелел. Он медленно выдохнул, будто скидывая с себя несколько слоёв напряжения, и потянулся к подносу. — Ну что, — пробормотал он, — если вода не вызвала апокалипсис, можно попробовать второй акт.       Он открутил крышку с мягкого пауча и, не делая резких движений, протянул его Богу Лжи. — Яблочное пюре. Почти не ядовито.       Локи посмотрел на упаковку, вдохнул и замер. Аромат ударил резко, внезапно, несмотря на простоту. Не тот, конечно. Пресный, химозный, слишком плоский.

Но в нём… было что-то знакомое.

Отголосок былого.

Эхо весны.

Сад Идун.

      Яблоки цвета утреннего золота, прозрачные, будто налитые светом. Их аромат невозможно забыть. Он чувствовал его, когда был ещё другим. Тем, кто верил в весну. Кто знал, что бессмертие может быть не только проклятием.       Он помнил, как один укус мог согреть на неделю. Как сок стекал по пальцам. Как Фригга смеялась, утирая ему подбородок, когда он впервые попробовал плод. Этот запах совсем другой. Но где-то в нём была та же тень. И это больно кольнуло.       Бог Лжи резко втянул воздух. Тело дёрнулось, будто хотело отшатнуться, но не осмелилось. Лицо побледнело ещё сильнее, если это вообще было возможно. Он не смотрел на Тони. Он не смотрел никуда, он тонул. В груди вдруг закололо. Глубоко. Бессильно. Как будто лёгкие вспомнили, что такое страх, не физический, а тот, что возвращает воспоминания, которых ты не просил.

Асгард. Весна. Тепло.

Фригга.

Тор.

До предательства.

До моста.

До скипетра.

Мир, где он был кем-то.

      И теперь этот запах. Здесь, в комнате. В Мидгарде. Как насмешка, рана, которая едва начала закрываться и снова сорвали корку.

“Сейчас бы исчезнуть”.

“Исчезнуть навсегда”.

— Эй, эй, — Тони заговорил, осторожно, но твёрдо. — Всё хорошо. Всё хорошо. Посмотри на меня.       Он легко дотронулся до руки. Локи вздрогнул, вдохнул и медленно повернул голову. — Это всего лишь пюре, — сказал миллиардер мягко. — Самое скучное, что я мог найти. Клянусь, в нём даже магии нет. Только сто двадцать калорий и куча углеводов.       Бог Лжи смотрел, глаза всё ещё затуманены, но взгляд выровнялся. — Слушай, если это напомнило тебе… — Тони запнулся, отодвинул пауч в сторону и продолжил: — …всё, что угодно, чего ты не хочешь вспоминать — забудь. Я найду что-нибудь другое. Персиковое? Банановое? Может, ты фанат морковки, я не осуждаю.

Тишина.

      Он подался ближе, чуть склоняясь, как будто делился тайной: — В детстве я однажды съел целую банку бананового пюре. Меня потом три дня рвало. С тех пор — травма. Хотя… — он усмехнулся, — ...сравнивая с твоими — мне, наверное, повезло.       Локи моргнул, плечи чуть опустились, дыхание выровнялось. Он всё ещё не отвечал, но взгляд сфокусировался.

Он снова здесь.

— Давай так. Я спрячу это. Заменю на... Что хочешь? Ваниль? Персик? Молоко с мёдом? Или, может, чизбургер в пюреобразной форме? Думаю, я справлюсь.       Маг не ответил, опустил взгляд, рука перестала дрожать, плечи расслабились. Медленный вдох и выдох. Контроль постепенно возвращался.       Тони аккуратно сжал его ладонь и очень осторожно сказал: — Я просто хочу, чтобы ты ел не потому, что кто-то приказывает, а потому что можешь. Потому что хочешь. — Он снова взял другой пауч, открутил крышку и протянул, но не навязывал, просто предложил. — Это просто йогурт с бананом. Никаких яблок. Если не понравится, мы попробуем другой вкус. Или не будем. Скажешь — и я найду. У нас тут свобода меню.       Рука Локи дрогнула. Не в страхе, а в попытке. Почему-то он хотел доверять этому смертному, не чувствовал угрозу. Он медленно потянулся и взял пауч. Этот запах был незнакомым, оно и к лучшему.       Тони наблюдал, не шевелясь. Словно любое неосторожное движение могло нарушить хрупкий процесс... не еды, нет, доверия.       Маг держал пауч двумя руками. Слишком крепко. Как будто то, что он держит сейчас, последнее, что ещё можно держать по своей воле. Он сделал крошечный глоток. И ещё один. Лицо его оставалось напряжённым, но без следов ужаса. Просто сосредоточенным. Он ел осторожно, как будто изучал не вкус, а саму возможность питаться добровольно.       Старк молчал, не хотел спугнуть, но внутри всё дрожало от чувства, что это… почти настоящее чудо. Маг опустил пауч на поднос. Он не доел и не должен был. Половина, это уже победа. Его победа.       Тони не сразу нашёл, чем дышать. Он смотрел, как тот сидит медленно выпрямляясь, всё ещё напряжённый, будто внутри всё ломается от усилия быть. И в этой тишине, наконец, пришла злость, не на Бога Лжи, а на тех, кто сделал с ним это. "Как можно было довести кого-то до такого?" "Как вообще может существовать система, где так обращаются с живым существом — кем бы он ни был?"       Тони опустил взгляд на руки, они дрожали от ярости. Он не хотел, чтобы Локи видел его таким, не сейчас. Нужно немедленно уйти. — Я вернусь спустя пару часов, отдыхай, — он пытался говорить ровно, но голос предательски дрожал.       Старк медленно встал и подошёл к двери. Обернулся, чтобы посмотреть на Локи. Тот не шевелился. Только смотрел в ответ, как будто ждал: что теперь? Мужчина хрипло выдохнул. — Знаешь… — его голос дрогнул. — Они не имели права. Никто не имеет. Ни один. Ни с какими званиями, богами, законами. Никто.       Он проговорил это тихо, но каждое слово было как выстрел. — Ты не должен был проходить через это. Ни ты. Ни кто-либо ещё. И если я когда-нибудь найду тех, кто стоял за этим... — он запнулся. — …Я не буду говорить. Я сделаю. — Он посмотрел ему в глаза. В его взгляде было всё: ярость, сострадание, боль и готовность держать до последнего. Только после этого он добавил, уже тише: — Я не святой, Локи. Но я не позволю, чтобы кто-то тебе навредил. Никогда больше.       Бог Лжи не ответил. Но смотрел с изнурённой благодарностью. Миллиардер развернулся к двери. Пальцы сжались в кулак, а потом с усилием разжались. — Джарвис, напомни мне не давать яблок в следующий раз. — Уже в чёрном списке, сэр.       Тони кивнул и вышел из комнаты.