Глава третья, в которой Джессике мешают работать

Первый день «Карнавала невест», номер отеля

Джессика проснулась раньше будильника. Несколько секунд лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к утреннему шуму города. Где-то внизу уже играла музыка, на соседнем балконе звякнула чашка о блюдце, с улицы донёсся короткий автомобильный гудок. Город просыпался неохотно, но празднично. Джессика выдохнула и всё-таки открыла глаза, потянулась и на секунду застыла, вглядываясь в потолок. В голове медленно складывался список задач: съёмка, интервью, брифинг для прессы… Ничего необычного — обычная командировка, просто в чуть более красивых декорациях. По крайней мере, именно это Джессика попыталась внушить себе, выбираясь из постели. Получалось не очень убедительно. Сегодня ей предстояло посетить первый официальный приём гостей, посвящённый началу недельного праздника «Карнавала невест». Время позволяло, и можно было спокойно собраться. Камера, запасные аккумуляторы, микрофон-петличка, пресс-пропуск. Всё проверено и разложено по местам. Несколько секунд Джессика задумчиво смотрела на массивную камеру, потом всё-таки хмыкнула и убрала её обратно в чехол. Появляться на королевском приёме с этой махиной наперевес — отличный способ моментально возненавидеть собственную работу. Смартфон справится не хуже. В конце концов, производитель «яблока» не зря хвастается качеством фото, сделанных с его помощью. На всякий случай она бросила в сумку и повербанк. Выпив кофе и, не спеша, собравшись, Джессика подошла к зеркалу, оценивающе посмотрела на своё отражение. Чёрное платье по заветам Шанель, элегантные, но удобные туфли — деловой стиль с оттенком утончённости. Волосы собраны в аккуратный, немного небрежный пучок. Минимум макияжа: ровно настолько, чтобы скрыть недосып после перелёта. Образ не для бала, конечно, но так она и не Золушка. В конце концов, она туда идёт работать, а не развлекаться. Почему-то ей постоянно приходилось себе об этом напоминать. Джессика задержалась взглядом на собственном отражении чуть дольше, чем собиралась. И почти сразу совершенно некстати в памяти всплыл вчерашний вечер. Голубые глаза. Спокойный голос. Лёгкая, чуть ироничная улыбка. Надо было хотя бы записать его номер. Она тут же раздражённо тряхнула головой. Отлично. Один вечер в чужом городе — и ты уже думаешь о случайном прохожем. Очень профессионально, Джессика. Она показала своему отражению кулак, застегнула сумку, проверила пропуск и вышла из номера. В холле царила суета. Иностранные журналисты, для удобства заселённые организаторами в один отель, столпились у стойки регистрации, ожидая представителей пресс-службы дворца. Кто-то спорил по телефону, кто-то проверял аппаратуру, кто-то пил кофе с таким видом, будто не спал последние трое суток. Несколько операторов курили у входа, обсуждая проблемы с аккредитацией. Джессика мельком кивнула в знак приветствия и пробежалась глазами по экрану своего телефона, сверяясь с расписанием. До отъезда во дворец оставалось совсем немного времени. Через полчаса они дружной толпой направились к автобусам. Джессика прижалась к окну, с любопытством рассматривая мелькавшие за ним узкие улочки и аккуратные здания, словно сошедшие со страниц детских сказок. Определённо, вчерашней короткой прогулки было недостаточно, чтобы проникнуться очарованием города. Обязательно стоило повторить. Желательно, в такой же компании.

Бальный зал королевского дворца, после обеда того же дня

Бал в честь открытия «Карнавала невест» выглядел именно так, как Джессика представляла королевские приёмы — слишком красиво, чтобы казаться настоящим. Высокие своды зала терялись в мягком сиянии хрустальных люстр, отражавшемся на мраморном полу. Запахи свежих цветов, дорогого парфюма и шампанского витали в воздухе, смешиваясь в головокружительный коктейль. Идеальная картинка для прессы. Джессика стояла ближе к стене, делая снимки для материала. Камера смартфона ловила блеск драгоценностей, роскошные платья, официантов с подносами, умопомрачительное количество живых цветов — всё было поистине с королевским размахом. Оркестр заиграл красивую мелодию, и гости начали выстраиваться в пары. Джессика подняла телефон, делая несколько кадров, когда рядом неожиданно раздался спокойный мужской голос: — Миледи, позволите пригласить вас на танец? Она обернулась. Высокий мужчина с тёмными глазами и безупречно ровной осанкой смотрел на неё с вежливой полуулыбкой. Почему-то она была уверена, что он военный. Причём явно не из тех, кто привык получать отказы. — Боюсь, я не знаю движений, — призналась Джессика. — Это всего лишь традиционный сагарский вальс, — успокоил он. — Просто позвольте мне вести. Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказываться. В конце концов, когда ей ещё доведётся потанцевать на королевском балу. Он подал руку, и Джессика осторожно вложила свою ладонь в его, позволяя увлечь себя в толпу танцующих. С первых шагов стало ясно: её партнёр знал, что делал. Он мягко вёл, почти невесомо направляя их движения. И Джессика расслабилась, наслаждаясь музыкой и ощущением нереальности происходящего. Я действительно танцую вальс. На королевском балу. В чужой стране. Мысль пронеслась в голове с лёгким головокружением. И вдруг — лёгкий поворот, и она уже в других объятиях. Новый партнёр — высокий, с добродушной улыбкой и смешливыми серыми глазами — перехватил её ловко и уверенно. — Первый раз танцуете сагарский вальс? — поинтересовался он весело, наблюдая за ее растерянностью. — Это так очевидно? — откликнулась Джессика, краснея от смущения. — Кажется, вы были слегка удивлены сменой партнёров. Джессика кивнула. В наблюдательности ему сложно было отказать. — Просто постарайтесь довериться партнёру. И держите взгляд — это помогает не потеряться в ритме, — посоветовал мужчина. Потом чуть наклонился ближе и с заметным удовольствием сообщил: — Приготовьтесь, сейчас снова поменяемся. Он крутанул её быстрее, чем она успела ответить, и Джессика перелетела к новому партнёру. Чужая рука уверенно легла на её талию. Она подняла взгляд. В глаза. Ярко-голубые. На секунду всё исчезло — музыка, зал, свет, люди. Только он. Высокий, в тёмно-синем костюме, прямая осанка, сдержанная улыбка, и… глаза, такие же, как вчера. — Ричард? — выдохнула она неуверенно, всё ещё не до конца веря, что перед ней действительно тот самый мужчина из парка. Ее голос прозвучал почти шёпотом, будто имя, случайно сорвавшееся с губ, могло нарушить хрупкое равновесие момента. — Добрый вечер, Джессика, — его голос прозвучал удивительно спокойно, будто встретить её здесь было самой естественной вещью в мире. Ричард слегка склонился ближе, окутав её ароматом дорогого парфюма: — Вы чудесно выглядите. Вот чёрт. Джессика почувствовала, как предательски теплеют щёки, и тут же мысленно разозлилась на себя за такую странную реакцию. Это просто комплимент. От просто красивого мужчины. Ничего катастрофического не происходит. Она ведь всегда умела отделять работу от личной жизни, расставлять приоритеты и не терять голову от пары красивых глаз. Тем временем этот «просто мужчина» продолжал уверенно вести её по залу, совершенно бессовестно проигнорировав момент очередной смены партнёров. Вместо этого его рука на её талии едва заметно сжалась крепче. Джессика приподняла бровь: — По-моему, вы только что нарушили правила танца. — Правда? — невинно уточнил он. — Абсолютно. — Тогда никому не говорите. Она тихо рассмеялась. Господи. Это уже начинало становиться проблемой. — Похоже, мы сталкиваемся чаще, чем можно было бы ожидать, — заметила она с лёгкой усмешкой, стараясь вернуть контроль над своими эмоциями. — Меньше чем за сутки — уже второй раз. Это почти подозрительно. — Возможно, Хезур не такой большой город, как кажется, или у вас талант случайно появляться в нужных местах. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, и у Джессики снова возникло совершенно нелепое ощущение, будто всё происходящее ей просто снится. Музыка. Свет люстр. Чужие голоса, растворяющиеся где-то за пределами танца. И он, уверенно кружащий её по паркету так, словно всю жизнь только и делал, что танцевал вальс. Это было красиво. Слишком красиво, чтобы быть правдой.