Глава 2: Эхо

Кап. Кап. Кап В королевской столице Лугуники возвышается неприступная тюремная башня, где томятся всевозможные преступники и безумные культисты, искупая свою порочность. Среди этой грязи и отчаяния заточён самая яркая чёрная звезда из иного мира — ложно обвинённый, подвергаемый пыткам ради выбивания информации о Культе и его планах.   Кап. Кап. Кап Звезда медленно гаснет во тьме, балансируя на грани безумия и мрачного смирения. Лишь монотонный звук падающих капель воды нарушает тишину. Эхо прошлого, которое он отчаянно пытается вернуть, и будущего, которого больше не существует, снова и снова терзают его самое нутро.   Кап. Кап. Кап. Он сожалеет. Он плачет. Он страдает. Он кричит. Он любит. Он ненавидит. Он яростствует. Он сопротивляется. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он умирает. Он—   «Снова здравствуй, Архиепископ-нян!» — весёлый голос разорвал безумие.   Скрипнув шеей, он поднял взгляд и медленно моргнул. Перед ним стоял молодой получеловек с кошачьими чертами в рыцарском мундире. В иных обстоятельствах он мог бы выглядеть олицетворением очаровательной женственности — если бы не растрёпанные волосы, грязная одежда и запавшие глаза, искажавшие его облик «…» «Ну же, Архиепископ-нян! Это очень невежливо — не приветствовать гостя!» «…» Рыцарь лишь пожал плечами и продолжил, словно ведя беседу за двоих:   «Что ж, тогда я буду говорить за нас обоих! Уверен, ты так благодарен~!» Придвинув стул, он уселся напротив угасающей звезды.   «Как прошёл мой день? Прекрасно~, просто замечательно! Спасибо, что спросил! Я встал ни свет ни заря, помог Круш-саме собраться, позавтракал, разобрал бумаги, а потом мы с ней гуляли в саду.» Он сладко вздохнул, изображая идиллию:   «Было так красиво! Цветы только начали распускаться, всё выглядело таким безмятежным. Мы встретили там Вильгельма. Он теперь часто там бывает после Приестеллы. Чувствует себя гораздо лучше, несмотря на всё случившееся. Я передам, что ты о нём вспоминал~.» Рыцарь игриво подмигнул, затем продолжил с фальшивой лёгкостью:   «Он и Рейнхард сейчас в напряжённых отношениях. Да и мы с Рейнхардом тоже… После нашего разногласия он почти не разговаривает со мной. А когда говорит — обычно переходит на осуждение» Он наклонился вперёд с улыбкой, и в мерцании свечи звезда разглядел — в этих глазах не осталось ничего человеческого.   «Ты знаешь, что я виню в этом тебя?» Воздух сгустился. На мгновение показалось, будто сама тьма сжимается вокруг них.   «Он всё спрашивал о тебе. Интересовался, как ты поживаешь, с тех пор как мы с Вильгельмом запретили ему приходить сюда. Даже пришлось занять Совета Мудрецов, чтобы отвлечь его. Рейнхард добряк. Слишком добрый. Слишком мягкий. Слишком снисходительный к такому отбросу, как ты» Тени сгущались, пульсируя фиолетовым светом, собираясь за спиной рыцаря. «Вот почему это должен сделать я. Потому что Рейнхард не может. Юлиус не стал бы. А Круш-сама не должна. Но я сделаю. Потому что в этом суть рыцаря. Взять на себя бремя других ради общего блага. Даже если твои действия вызывают отвращение. Даже если те, ради кого ты это делаешь, никогда не простят!» Он медленно поднялся, схватил остатки одежды на истощённом теле звезды и приподнял его до уровня своих глаз. «Ну же! Скажи мне! СКАЖИ, ГДЕ КУЛЬТ?! СКАЖИ, КАК ВЫЛЕЧИТЬ КРУШ-САМУ!!!» Безумные, лишённые жизни глаза рыцаря вглядывались в бездну глаз звезды. "..." «...Бесполезно,» — пробормотал рыцарь, бросая звезду на пол, как мешок с картошкой. «Я знаю, ты всё ещё здесь, ты меня слышишь. Мы можем повторить вчерашнее. И позавчерашнее!» Он достал нож. «Моё предложение всё ещё в силе: дай мне то, что мне НУЖНО, и боль прекратится.» Тени пульсировали и содрогались за его спиной, воздух вокруг них дрожал. "..." «..Как хочешь—» Звезда дёрнулся на полу, на мгновение заставив рыцаря замереть. Тени застыли. «..Феликс,»— прошептал звезда. Феликс отчаянно ухватился за эту возможность, бросившись на пол в тщетной попытке услышать что-то полезное от предполагаемого культиста. Нож со звоном упал на каменные плиты. "..." Прошли секунды. «Прости...» Феликс замер. Кап. Кап. Кап. Прошла вечность. Кап. Кап. Кап. И тогда океан сдержанности разбился отвратительным смехом. Рыцарь запрокинул голову и захохотал в неверии. «ТЫ ПРОСИШЬ ПРОЩЕНИЯ?!»— закричал он, прежде чем снова разрыдаться смехом от чистого безумия ситуации. Его смех эхом разнёсся по тюремной башне, сливаясь с каплями воды в жуткую симфонию отчаяния. «Этого не может быть. Не может! Неправда, неправда, неправда, неправда. Нет, нет, нет, нет...» Его голос срывался в истерике, он бился головой о каменный пол, пока кровь не забрызгала камни. В конце концов он рухнул на пол, рыдая.   «Два месяца. Два месяца мучений, чтобы выбить из тебя хоть слово. И единственное, что ты говоришь — прости?!» Феликс смеялся, смеялся, пока слёзы не смешались с внезапной рвотой на полу.   «Я не могу. Не могу больше. Круш... Фурье, простите меня. Пожалуйста, простите. Мерзость. Ваш Феррис стал мерзостью» Получеловек бормотал одни и те же слова, сжимая себя в объятиях рядом с угасающей звездой.   ...   Когда вечность наконец закончилась, Феликс медленно поднялся и направился к выходу. Взмахом руки он исцелил свои раны, магия воды смыла следы крови.   Перед тем как покинуть камеру, он выпрямился, резко развернулся и бросил последний взгляд на узника:   «На сегодня всё, Архиепископ-нян! Феррис сегодня очень устал, но ты не переживай~» Его улыбка была фальшивой, как кукольная:   «Я скоро вернусь» И он выпорхнул из подземелья, напевая весёлую мелодию.   Кап. Кап. Кап. Звезда лежал с закрытыми глазами, и эхо прошлого вновь накрыло его:   "Кто ты? Откуда у тебя контракт с Бетти? Это невозможно, вот именно! Бети бы помнила... Бетти не забыла бы!" "Мне ооочень жаль. Я вас не узнаю. Если бы я могла помочь... Просто расскажите о Культе, и это быстро закончится. Обещаю" "Я вас совсем не припоминаю, сэр. «Железные Клыки» спасли меня от ваших собратьев, но вас среди них не было. Советую подчиниться рыцарям" "Моя потрясающая персона — рыцарь принцессы Эмилии, а не твой, прошиби это в своей толстой башке!" "Откуда ты знаешь о моей сестре? Ты был там?! Отвечай! Как её разбудить?!" "Это варварство, Феликс-доно. Лучше лиши его жизни, пока ты не запятнал свою честь окончательно." "Феликс, это аморально. Ты перешёл от допроса к пыткам! Как рыцарь, я не потерплю этого! Феликс, что ты делаешь? Прекрати!" "Прости... Я должен был вмешаться раньше. Если это правда, то я подвел тебя как друг. Завтра я поговорю с Советом Мудрецов." "Не стоило тебе этого делать, Архиепископ-нян~. Не знаю, как ты их зомбировал, но больше шансов у тебя не будет." Кап. Кап. Кап. На мгновение ему показалось, будто его руки снова держат сестры-они. Кап. Кап. Кап. Всхлип. Кап. Кап. «Пожалуйста...»— прошептал он в бездну. Открыв заплаканные глаза, он понял — это было лишь эхо, как и всё остальное. Он снова начал считать, чтобы скоротать время. ... Прошли часы. Звезда отсчитывал минуты до полуночи, когда караул сменится, а его камеру проверят и приберут. К его клетке приблизились двое стражников, осматривая последствия визита Феликса. «Святой Волканика... Здесь же свинарник!» Виноват тот мерзкий рыцарь-кот. Он всегда оставляет после себя ужасный бардак» «Фух, ну давай, прибирай.» «Чего это я должен убирать? Ты же сегодня дежурный!» «Я не подписывался убирать блевотину! Ты же знаешь, как я с этим отношусь! Если я подойду, так сам добавлю к этой куче» «Ты омерзителен, просто пионер.» «Зато честен. Так что либо ты идешь убирать, либо мы оба получим по шапке, когда архиепископ сдохнет от болезни, прежде чем мы что-то выбьем из него» Коренастый стражник яростно уставился на высокого: «Серьёзно?» Тот лишь пожал плечами. «Ладно, черт с тобой. Иди проверь других заключенных и наших ребят. Хоть что-то сделай полезное» «Ты уверен? Ну, тип, он связан, но все же архиепископ. Вдруг сделает свою культистскую хрень и взорвет тебе башку силой мысли?» «Во-первых: он уже ходячий труп. Во-вторых: если бы мог взрывать головы, давно бы уже это сделал. А в-третьих: ты мне сейчас сам взорвешь мозг, так что проваливай, пока я тебя не придушил!» «Ладно, ладно, не кипятись. Эй, кстати, ты ничего не слышал о Дарси? Её уже месяцы не видно, и я начинаю беспокоиться. Она же обычно пишет—» «Нет, конечно нет, я тебе что, отец? Если волнуешься, съезди в Приестеллу и проверь сам. Ты уходишь или нет?!» «Ладно, ладно! Чёрт, думаешь, знаешь человека годами...» «Грёбаный идиот», — пробормотал низкий стражник, когда его напарник удалился.   Он приблизился к звезде и начал убирать грязь вокруг. Закончив, он заметил свежие ножевые раны по всему телу узника.   И начал его пинать.   «Мерзкий культист. Тебе повезло, что ты хоть сколько-то важен» Пинки становились всё сильнее, пока он не услышал хруст ломающихся костей.   «...Хрр... Хрр... Вот тебе!» Последний пинок, и он плюнул на звезду.   Оглядевшись, стражник понял, что его напарник задерживается. Он повернулся к выходу.   «Что, этот дебил заблудился? Надо было знать, что он даже такое простое дело завалит! Может, снова навещу его сестру... Сниму стресс и—» Боль. Больбольбольбольболь Всё, что он чувствовал — адскую боль. Множественные раны пронзили его тело, кости ломались в мгновение ока. Он рухнул на только что вымытый пол, едва сознавая происходящее, его рвало от болевого шока.   В последних проблесках сознания он увидел звезду, стоящую над ним — без единой раны, с целыми руками, выглядевшего... совершенно здоровым, насколько это возможно для бледного призрака.   «Пожалуйста... помоги... мне...» Он истекал кровью, раны были слишком многочисленны и глубоки.   «…Прости», — ответил Субару, прежде чем перерезать ему горло ножом, украденным у Феликса.   Субару крался к выходу из камеры, опираясь на стену, и осторожно выглянул. До смены караула оставалось два часа — более чем достаточно времени, но где-то поблизости должны были находиться другие стражи.   Но коридор был пугающе пуст. Кстати, куда делся тот высокий стражник?   Глубоко вдохнув, он начал пробираться через тюремные этажи. Воздух был странно сладковатым, смешиваясь с запахом сырости и разрухи. Вскоре он наткнулся на странную картину: стражи лежали без сознания, их тела покрывали странные отверстия, но все они были живы — ни единого трупа.   «Это странно... Нужно быть осторожнее» Он нашел того высокого стражника — тот лежал, неестественно выгнувшись, словно страус, прячущий голову в песок. Быстро обыскав карманы охранников в поисках ключей, Субару вдруг замер, затем нашел клочок бумаги и написал:   «Проверь подвал своего друга. Там найдешь сестру. Прости.» Довольный, он двинулся дальше — и обнаружил то же самое на следующем этаже. И на следующем.   Сердце его бешено колотилось. Он сосредоточился, всматриваясь в пол — внизу пульсировали красные и серые огни, но один особенно яркий красный свет оставался на месте.   «...Сириус все еще там, значит, это не она.» «Что-то новое. Кто-то еще сбежал? Или это ловушка? Что изменилось?» — пробормотал он, но решил не сомневаться в удаче, пока не окажется в безопасности Спустившись на первый этаж, он убедился, что дверь другого архиепископа все еще заперта, а стражи у входа тоже были без сознания. Ни одна камера не была открыта.   ...Вопросы подождут. Сейчас нужно бежать из столицы — у меня всего час. Выйдя на улицу, он впервые за долгие годы ощутил холод ночного воздуха на своей коже. Глубоко вдохнув, Субару растворился во тьме.   Но даже теперь, так далеко от одинокой башни, в его сознании все еще звучало:   Кап. Кап. Кап.

***

Анастасия проснулась от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза. Моргнув, она чуть не подскочила от испуга, прежде чем вспомнила события прошлой ночи.   «Значит, это действительно не сон» Ее взгляд скользнул по лицу мальчика, выискивая следы повреждений. Как ни странно, на его теле не было ни единой раны, несмотря на рассказ о побеге из башни.   Она нахмурилась.   «Неужели Феликс залечил его раны, и он просто забыл упомянуть?» Хотя физических повреждений не было, она заметила, насколько он истощен и бледен. Его волосы, выбеленные до белизны, кое-где прорезались темными прядями. Он явно страдал от недоедания.   «Нужно срочно это исправить. Нельзя, чтобы мой рыцарь развалился на части. И мне тоже стоит поесть, пока я сама не рухнула» Аккуратно высвободившись из объятий, она села на край кровати и взглянула в зеркало. Ее волосы были растрепаны, глаза все еще слегка красные от двух приступов плача за ночь — сначала в столице, а потом уже здесь, перед сном. Даже при всей ее природной красоте, выглядела она откровенно ужасно.   "...Шаг за шагом, девочка. Приведешь себя в порядок, когда доберемся до дома" Воспоминания о своем лагере мелькнули в голове, заставив ее скривиться, но она встала, чтобы умыться и переодеться.   Закончив с этим и уже направляясь за завтраком, она услышала бормотание своего нового рыцаря.   «...прости...»— было единственным разборчивым словом, остальное звучало как несвязный шепот.   Она взглянула на дверь, вздохнула и вернулась к кровати, опустившись рядом с Субару. Теперь она могла разобрать его слова:   «Эмилия... прости... пожалуйста... не оставляй меня снова» «Снова"? Это уже происходило раньше?» Она покачала головой.   «Нет, наверное, ему снится Приестелла» Ее догадка подтвердилась — он начал сжиматься в позе эмбриона, дрожа. Подумав, Анастасия решила немного  отложить завтрак.   Она осторожно положила его голову себе на колени и начала мягко расчесывать его волосы пальцами.   «Тссс, все в порядке. Я здесь. Я обещала не бросать тебя,»— она шутливо добавила: «Мне еще нужно научить тебя торговаться, пока тебя совсем не ободрали» Сначала мальчик сморщился, но к концу ее слов расслабился. Теперь он казался почти безмятежным, спокойно лежа, пока Анастасия перебирала его волосы пальцами, обдумывая их положение.   "Хммм..." "У нас хороший запас товаров и денег. К счастью, мне повезло — большая часть того, что я сложила в повозку, быстро распродастся в Карараги. Проблема в том, во что вложиться, когда у нас будет достаточно средств." Ее руки продолжали возиться с волосами Субару, пока мысли кружились все глубже:   "Нужно наладить учет, найти жилье, возможно, открыть лавку, начать обучать работников. Может, попробовать устроиться ученицей в торговую компанию, чтобы завести связи? Нет, мне нужна репутация, что-то, что даст преимущество перед конкурентами. Но что продавать?" «...Анастасия?» "Нет, стоп, бизнес подождет. Сначала нужно найти духа, чтобы слить избыток маны. Бессмысленно строить планы, если я умру до конца месяца" «Эй, Анастасия?» "Но где?! О, было бы так просто, если бы я могла найти Ехидну, но она исчезла после того, как меня вырубили в Приестелле. Может, стоило связаться с Юлиусом перед отъездом — я могла уговорить его помочь заключить контракт с духом" «Ай, эй, полегче с моими волосами. АККУРАТНЕЕ!» "Нет, на его убеждение ушло бы слишком много времени. Этот путь мертв, если только я не хочу выбросить Субару волкам. Кстати, интересно, как далеко они зайдут в его поисках?" «Ты меня вообще слушаешь?!» "Ему придется носить маскировку везде, но это может привлечь внимание, по крайней мере, пока не доберемся до Карараги. Сейчас можно притворяться эксцентриком, но позже возникнут проблемы. А если их догонят? Придется нейтрализовать их без смертоубийства. Но как долго это продлится? Когда-нибудь придется применить силу. Остается только вопрос, как скрыть следы" ЩЕЛЧОК Субару щелкнул Анастасию по носу, выдергивая ее из глубоких раздумий.   «Ай! Ты что, тварь, делаешь?!»— вскрикнула Анастасия, потирая нос.   «Учитывая, что ты уже превращала мои роскошные локоны в выжженное поле, я считаю это оправданным!»— парировал Субару, указывая на свои волосы, которые теперь торчали клочьями, будто их методично дергали в разные стороны.   Анастасия покраснела и отвела взгляд:   «Прости... иногда я слишком углубляюсь в свои мысли.» «Да ладно, у меня та же привычка,»— он озорно ухмыльнулся, — «к тому же, не каждый день просыпаешься на коленях у красивой девушки» Ее щеки залились румянцем еще сильнее. В ответ она легонько толкнула Субару, так что он с грохотом скатился на пол.   «Ой! Черт! Ну и за что?!» «За то, что ведешь себя как мелкий засранец. Давай, собирайся, нам нужно позавтракать перед дорогой» «Есть, мэм!» Субару быстро надел маскировку, и они спустились в зал как раз к завтраку: он заказал яичницу с картофелем, а Анастасия — кофе и выпечку.   «И это все, что ты будешь есть?»— удивился Субару.   «Я не так уж голодна. Да и мне много не нужно» «Ну, большой и сильной не вырастешь с таким подходом— АЙ!» Анастасия ущипнула его за руку:  «Мне 23, дитя.» «Эй, мне 18! По крайней мере, я выгляжу как взрослый» «Едва-едва. И уж точно не ведешь себя как оный» «Слушай, мое мальчишеское обаяние — одна из моих лучших черт!» Анастасия фыркнула:   «И кого ты этим обаянием привлекаешь? Разве что извращенцев» Субару моментально парировал:   "Эй, это не я выгляжу как легальная лоли!" "Что это вообще значит?!" Кхм. КХМ. Они обернулись и увидели официантку, держащую их заказ, с лицом, на котором читалась вежливость, граничащая с профессиональным терпением «Может, молодожены предпочтут позавтракать на улице?»— ее глаз дернулся.   Они переглянулись и сглотнули.   «Простите, мэм» / «Мы будем потише» «Замечательно! Так что, может, еще что-то закажете? О! У нас новый соус, который все обсуждают — майонез» «Да! Однозначно!»— Анастасия вздрогнула от внезапного восторга Субару. Он выглядел так, будто умирающий от жажды, которому только что предложили воду от Великого Духа «Что тебя так зацепило? Это просто новый модный соус» «Послушай, это жидкое золото. Подходит ко всему и улучшает любое блюдо на 200%,»— с этими словами он выдавил на яичницу и картошкой нечеловеческое количество майонеза.   Анастасия брезгливо поморщилась: «Фу, ты уверен?» Он тут же откусил: «Мммм! Восхитительно!» Его лицо светилось абсолютным счастьем.   И хотя Анастасия сначала корчилась от отвращения, в груди у нее потеплело при виде того, как он радуется такой простой вещи.   Она сделала глоток кофе. "Ладно, возможно, в его мальчишеском обаянии все же что-то есть" Тут же нахмурилась.   "Успокойся, мозг. Это просто временное партнерство. Не стоит привязываться" "Да конечно, "не привязываться"? Это говорит та, кто помогла ему сбежать от властей, вывезла из столицы и спала в ОЧЕНЬ ТЕСНОМ контакте с ним — и все за один день. Если привязаться еще сильнее, вы срастетесь боками." "Заткнись, мозг" «Ты в порядке?» «A?»— Анастасия подняла взгляд. «Ты выглядела так, будто снова собираешься разгадывать смысл жизни.» «Ха. Ха» "С таким настроением тебе не найти число 42." «Что это вообще—» — ее вопрос оборвался, когда перед ее лицом оказалась ложка с яичницей, картошкой и щедрой порцией майонеза.   «Держи. Тебе нужно подкрепить мозги после всех этих раздумий» Она скривилась: «Я пас» «Да ладно~ Неужели наша маленькая Ана боится немножко майонеза~?»— он заговорил фальшивым детским голосом, дразняще покачивая ложкой.   Ее недовольство усилилось, но как только она открыла рот, чтобы ответить, он запихал ложку ей в рот.   «Эй!»— вырвалось у нее с полным ртом еды, но затем она удивленно заморгала: «Хм... На самом деле, не так уж плохо» «Верно? Это мое любимое. Слава богу, Рем помогла мне сделать это тогда» «Стоп, что ты сейчас сказал?» «Хм? Это мое любимое?» — ответил Субару, деля блюдо пополам.   «Нет, после этого» Он поднес еще одну ложку к ее лицу.   Она посмотрела на него.   Он посмотрел на нее.   Прошло несколько секунд.   Он жестом показал: «Ну что, будешь есть или нет?» Она жестом ответила: «Ты серьезно сейчас?» Субару просто пожал плечами. Анастасия схватилась за переносицу, но затем взяла еще один кусок.   «Ну, Рем помогла мне сделать майонез, потому что мы не смогли найти его здесь» «То есть ты хочешь сказать, что ТЫ изобрел новый соус?!» Он поднял еще одну ложку. Она посмотрела на нее. Затем неохотно взяла еще один укус.   «Ну, технически я не изобрел его. Он был у меня на родине, и я просто скопировал его. К тому же, даже тогда Рем сделала большую часть работы, чтобы выяснить, какие ингредиенты нужны» «Почему ты не сказал мне об этом раньше?!» «Это не было чем-то важным» «Я СЧИТАЮ, ЧТО БЫТЬ ИННОВАТОРОМ — ЭТО ВАЖНО!» «ПРОШЕЛ ВСЕГО ОДИН ДЕНЬ!» «БАМ!»  Официантка снова появилась, швырнув пару тарелок на стойку, с улыбкой, которая становилась все более хрупкой.   Они виновато улыбнулись ей, прежде чем вернуться к разговору.   «Ладно, это на самом деле решает одну из моих проблем,»— прошептала Анастасия.   Субару снова поднял ложку: «Это то, о чем ты думала в комнате?» Она машинально приняла очередную ложку, прежде чем продолжить: «Да. Нам нужен продукт, который мы сможем стабильно продавать в Карараги. Что-то новое, чтобы занять свою нишу на рынке. Так мы привлечем инвесторов и быстрее построим торговую компанию.» «Вау. Ты действительно все продумала. Я уже говорил, как впечатлен твоей предприимчивостью?» Очередная порция завтрака отправилась по "экспресс-маршруту Субару" прямо в рот Анастасии.   «Нет, но тебе стоит восхвалять меня почаще.» «Великолепно! Умнейшая женщина нашего поколения! Срочные новости: самая жадная торговка зарабатывает миллиарды! Оставайтесь с нами для новых подробностей!» «Благодарю, благодарю, не стоит аплодисментов,» — сухо ответила она.   Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.   «Кстати, о майонезе... Сколько ты смог заработать на продаже рецепта?» Субару замер.   «Учитывая, как он стал популярен, уверена, многие хотели получить права на его производство. Если мы найдем, где ты хранил деньги, возможно, получится подтянуть немного средств для стартового капитала» На лбу Субару выступил пот.   «Хотя, учитывая, что твое имя стерли, это может быть проблематично. Где ты хранил сбережения, Субару?» «...»   «Субару?» «Ну, понимаешь...» ...   «ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ?!!!»

***

В поместье Милоад, в нескольких милях отсюда... Розоволосая горничная внезапно насторожила уши.   «Рам чувствует... волнение в силе» Сидящий рядом седой торговец с явным недоумением (и легкой тревогой) поднял бровь:  «И что это значит?» «Как будто кто-то полностью подтвердил убеждения Рам насчет определенных людей» Ее глаза сузились:   «Что невозможно, ведь Рам никогда не ошибается, а у Боттото нет друзей, чтобы подтверждать его существование» «Эй, последнее было совершенно лишним! И вообще — «Боттото»?! Нельзя просто взять и прилепить «Б» к моему имени!» «Рам может, могла и будет делать, что хочет. Так было и так будет» «Ну например?» — Отто скрестил руки, ожидая очевидного блефа.   Рам подняла палец... и замерла. «...Рам не помнит» Ощущение было странным — будто она действительно давала кому-то подобные прозвища, но вспомнить не могла. Это вызывало раздражение, но она предпочла не углубляться.   «В любом случае, твое существование неоптимально. Исправься» —с этими словами она удалилась.   Отто вздохнул, поправив шляпу:   «Мне правда нужны друзья получше» Его лицо исказила легкая гримаса:   «Хотя странно, что она просто признала, что чего-то не знает. Ожидал, что она выдумает пример на ходу...» Он попытался вспомнить, давала ли Рам кому-то еще такие прозвища, но в висках тут же застучало.   "Уффф... Может, просто выпить? Хотя сначала нужно заказать нового земного дракона вместо Патраше. Знаю, ей тут не нравилось, но сбежать прямо в Приестелле — это уже слишком! «Труд без отдыха — Отто тупеет»" Отто ненадолго задумался, откуда взялась эта последняя фраза, но вдруг замер. "И мне нужно перестать разговаривать сам с собой!"

***

Вернемся к нашим бесстрашным звёздам «То есть ты хочешь сказать,»— Анастасия нависала над Субару, её пальцы впивались в его плечи, а взгляд мог бы испепелить, — «что ты смог воссоздать изобретение со своей родины, имея неполные знания. И вместо того, чтобы построить на этом бизнес или продать рецепт, ты РАЗДАВАЛ ЕГО БЕСПЛАТНО ВСЕМ ЖЕЛАЮЩИМ?! И ТЫ СЧИТАЛ ЭТО ХОРОШЕЙ ИДЕЕЙ?!» «….Даааа?»— Субару виновато ухмыльнулся и пожал плечами.   Тишина.   «Когда мы доберёмся до Карараги,»— её голос стал опасным шёпотом, — «я вколочу в твой мозг столько финансовых знаний, что ты сможешь торговаться с самой Ведьмой Зависти. И выиграть. Понял меня?» Он энергично закивал.   Прошло несколько секунд.   Анастасия слегка приоткрыла рот. Субару аккуратно отправил последний кусок её порции прямо туда.   «Хорошо» «Извините,»— раздался голос, пропитанный ядом.   Они медленно повернули головы и увидели официантку, извергающую гнев, как вулкан. В её глазах не осталось и следа вежливости.   "Проваливайте нахер,"— прямо заявила она.   "..." «Вы, эм, случайно не перепутала мысли с тем, что хотела сказать?»— робко поинтересовался Субару.   Если бы взгляды могли убивать, то тот смертоносный взгляд, который официантка бросила на Субару, прикончил бы его вдвое эффективнее, чем все его смерти за последние полтора года.   «Нет. Нет, я не перепутала» Субару быстро доел свою порцию (Анастасия отметила, что он использовал ту же ложку, которой кормил её) — и вскоре они уже снова были в пути в Карараги. Оба сидели на переднем сиденье, пока Анастасия управляла земными драконами.   "..." «Как я говорила в таверне, нам нужно найти товар для выхода на рынок. И ещё — найти духа» Субару поднял бровь: «Зачем нам дух?» Анастасия заколебалась, но поняла, что лучше рассказать сейчас, чем ждать худшего: «..Мои Врата повреждены, и если я не буду осторожна, могу умереть от отравления маной» «О, у меня так же!» Челюсть Анастасии отвисла: «И ты не счёл нужным упомянуть это раньше?!» «Не было подходящего момента! Опять же, ПРОШЁЛ ВСЕГО ДЕНЬ! И не будь лицемеркой — ты тоже не сказала» Анастасия потерла виски одной рукой: «Справедливо» Клянусь, я сорву голос из-за этого мелкого беса. «Так как ты повредила Врата?» «Я их не повреждала — они такими с рождения»,— ответила Анастасия.   «Стоп, как ты тогда избегала отравления все эти годы? У тебя был контракт с духом до Приестеллы?» «Отравления не было, потому что мои Врата почти не поглощали ману. Мне нечего было выпускать, кроме врождённого запаса. И технически у меня не было контракта, но один дух помогал мне использовать магию. Проблема в том, что в конце битвы я отчаянно пыталась выжить и... случайно впитала огромное количество маны» "…А потом потеряла имя, не успев её выпустить" «Да. Я потеряла сознание, дух исчез — и вот уже два месяца я в отчаянии ищу кого-то, кто поможет избавиться от этой маны, прежде чем я взорвусь или умру от отравления» Субару помрачнел: «Должно быть, это было ужасно. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти» "Этот глупый, глупый мальчишка с его глупой эмпатией" Он переживал то же самое, ПЛЮС пытки, но всё равно беспокоился о ней. Такой идиотский, бескорыстный идиот. Ему бы лучше волноваться о себе.   «Не то чтобы тебе было легче. Полагаю, ты повредил Врата, и теперь они могут только поглощать, но не выпускать ману» «Попала в точку, умница!» — он сделал дурацкий жест пальцем-пистолетом и подмигнул.   В ответ Анастасия надула щёки и гордо уперла руки в боки.   Затем, вернувшись к обычной позе, спросила: «Если не секрет, как ты повредил Врата?» Субару задумался: «Ну, они и так были недоразвиты, когда я сюда попал. Потом стало хуже, потому что я постоянно влипал в ситуации — иногда по своей вине — где приходилось их использовать. А окончательно сломал в драке с одним из моих названых братьев» Анастасия просто уставилась на него, прежде чем покачать головой: «Мальчишки» По крайней мере, Субару хотя бы выглядел виноватым: «Если честно, я был под большим давлением» «любом случае, это значит, что нам обоим срочно нужны духи, иначе мы взорвёмся» «Согласен» Они ехали молча, пока Субару не нарушил тишину.   ...   «Так... какая у тебя любимая еда?» «Хм? Что, пытаешься подмазаться к работодателю, узнав её предпочтения в первый же день? Ох, как смело~» — дразняще протянула она.   «Надо же произвести хорошее первое впечатление»,— пошутил он в ответ.   «О нет, я наняла льстеца! Ну ладно... если уж так хочется знать, сейчас моё любимое блюдо — дайсукияки» «Дайсукияки? А, ты про окономияки?» «Око... что?» «Это блюдо тоже было популярно у меня на родине. Я даже удивился, когда увидел его в Приестелле у других лагерей» "Совсем забыла. Раз он был рыцарем Эмилии, значит, присутствовал, когда я угощала всех карарагской кухней" Анастасия нахмурилась, но вдруг её глаза расширились от осознания.   "О, как же я ненавижу Чревоугодия. Даже не помню, понравилось ли ему то блюдо. Стоп, он сказал, что оно было на его родине! Значит ли это... что люди оттуда поселились в Карараги? Или, может, сам Хошин был с того же места, что и Субару! Он упоминал, что узнал акцент... Сколько возможностей!" «Ну, если тебе так нравится окономияки, попробуй его с майонезом. В Японии это безумно популярно» «Хм, может, и попробую. Кстати, Субару, у меня вопрос—» «ГХРК!»— внезапно Субару скорчился от боли.   «Субару?! Что случилось?»— она наклонилась к нему.   Прежде чем она успела что-то понять, он резко притянул её к себе в объятия. Её лицо залилось румянцем.   ТУК! ТУК! ТУК! Она уже собиралась отчитать его за нарушение личных границ, но тут заметила то, что теперь торчало в стенке повозки. Стрела. Направленная прямо туда, где только что была её голова. "Анастасия, кажется, на нас напали."