«Глава 3: Засада»

Анастасия Хошин начинает по-настоящему ненавидеть свою удачу. Прошло всего около дня с момента их побега из столицы, а они уже попали в засаду вооруженных бандитов.   Хорошо, что у Субару сверхъестественная реакция, иначе моя голова сейчас напоминала бы подушечку для булавок. Увы, земным драконам повезло меньше. Два точных выстрела — и теперь их черепа украшают стрелы, оставив повозку обездвиженной посреди леса. Со всех сторон их окружают семь бандитов, и, вероятно, в чаще скрываются еще Тц.Шансы против нас. Мы не успели раздобыть оружие перед побегом. У меня только аварийный нож в сумке. Да и Субару слишком слаб после пыток... Надо выбираться любой ценой К повозке приблизился тощий уродец с кнутом, ухмыляясь дырявой улыбкой.   «Приветики, доброе утречко! Уверен, вы очень спешите по своим делам. Время — деньги, и всё такое» Он осклабился, демонстрируя недостающие зубы.   «Давайте без лишней крови. Мы люди подневольные, сами понимаете, но лишних трупов не любим. Вот вам предложение: отдаёте половину содержимого повозки и все деньги при себе — а мы вас отпускаем. Без обид!» "«Без обид», да конечно. Они обчистят нас до нитки. Может, получится сторговаться? В худшем случае спрятать часть монет...” «Без обид, блин! Да ни за что мы вам ничего не отдадим!» — рявкнул Субару.   Анастасия онемела.   "О чём он вообще думает?! Хочет нас похоронить?!" «О-хо-хо! Паренёк оказался боевой! Ну что, ребята, как поступаем с болтунами?» СВИСТ! ТУК! «АААРГХ!» — стрела вонзилась Субару в плечо.   «И это был всего лишь предупредительный выстрел!» — провозгласил бандит.   «Нет!»— Анастасия бросилась к Субару, прикрывая его спиной.   Приглушённо, чтобы не слышали нападающие, она прошипела: «Ты совсем рехнулся?! Сиди тихо и дай мне договориться!» «Нет,»— Анастасия вздрогнула от яда в его голосе, — «Что бы мы ни делали, они не остановятся на грабеже» «Откуда ты вообще это знаешь?! Надо попытаться договориться. Хотя бы выиграть время!» Субару покачал головой: «Пустая трата времени. Кроме того, у меня уже есть план.» Анастасия смотрела на него в неверии: «Но—» «Анастасия, пожалуйста, доверься мне,»— он уверенно ухмыльнулся, глядя прямо ей в глаза, — «Обещаю, я тебя защищу» Анастасия сглотнула. Несмотря на всю тревогу, его решительный взгляд вселил в неё уверенность.   «…Ладно. Ладно, я доверюсь тебе!» «Молодые закончили? Или нужен ещё один намёк?»— бандит говорил скучающим тоном.   Субару вскочил на ноги и спрыгнул с повозки, лицом к бандитам. Трое слева, двое справа. Двое впереди — один с луком (этот стрелял), второй — "переговорщик". "Мне это не нравится. Совсем не нравится! Стой, что он делает?!" Субару схватился за торчащую из плеча стрелу, провернул — и резко выдернул её вместе с наконечником.   "О мой Од!" «Что за хрень?! Ты идиот?! Ты что, никогда не был ранен стрелой? Ты только усугубил всё!»— бандит аж подпрыгнул от шока.   «Угх...» — Субару слабо застонал.   «Блин, да он либо тупой, либо псих,» — бандит покачал головой, — «Так что, сдаётесь или будет по-плохому?» «…Ни то, ни другое.» Субару поднял окровавленную стрелу вверх. Все бандиты напряглись, готовясь к атаке.   Но напряжение сменилось недоумением, когда он вдруг начал... втыкать стрелу в себя. В ноги, руки, тело. Как безумец, он методично исколол себя, особенно сосредоточившись на одной руке.   "Что он творит?! Пытается покончить с собой? Или хочет выглядеть психом? Меня сейчас вырвет.." «Окей, он точно псих. Это уже грустно. Ну что, ребята, как поступим?»— бандит обернулся к своим — и застыл.   Почти все его подельники корчились на земле. На их телах внезапно появлялись кровавые раны. Лучник выронил лук — его правая рука была совершенно изуродована, будто её искололи десятки раз.   «Какого ху—» — бандит не договорил. Субару, истекая кровью, повалил его на землю.   «Эй, слезь, сволоч— АЙ!» Субару сидел верхом на бандите, нанося удар за ударом по его лицу, сломав ему нос. Прежде чем он смог причинить ещё больший ущерб, бандит сумел сбросить его с себя и быстро вскочил на ноги.   «Ты сломал мой нос, ублюдок! Я тебя прикончу!» — бандит потянулся за кнутом, но схватил воздух.   «Чё?» ЩЁЛК! Ощутив резкую боль, он почувствовал, как кнут рассек его плечо, снова опрокинув на землю. Подняв голову, он увидел, как Субару использует его же кнут, чтобы оглушить бандита справа, прежде чем тот успел опомниться.   "Как, чёрт возьми, он это делает?!" Анастасия наблюдала за всей схваткой (длящейся чуть больше минуты) в полном шоке. Её взгляд приковался к Субару.   "Рана на плече... исчезла. Как и все остальные, даже его рука цела" Она посмотрела на лучника, который стрелял в Субару.   "Его правая рука в крови и исколота — точь-в-точь, как Субару только что изуродовал свою. Неужели...?" Она резко тряхнула головой.   "Чёрт, не время для догадок!" Вернув взгляд на поле боя, она заметила, как изувеченный лучник поднимается, чтобы схватить лук.   «Субару! Слева, лучник!» Субару резко развернулся, но было уже поздно — бандит успел выпустить несколько стрел, прежде чем кнут оглушил его.   Две стрелы пролетели мимо, но третья попала точно в горло Субару. Задыхаясь, он опустился на колени, схватившись за торчащий из шеи древко.   "Нет! Пожалуйста, не умирай! О—" «Субару, ЗА ТОБОЙ!» Огромный бандит подкрался сзади, пока Субару занимался лучником. Занеся меч для удара, он уже готов был рассечь Субару пополам — но тот вырвал стрелу из своего горла, и кровь хлынула фонтаном.   Не прошло и секунды, как бандит сам уронил меч, судорожно зажав свою шею, из которой теперь хлестала кровь.   «Ты грёбаный ублюдок! Эль Хью—« Главарь, поднявшись, пытался собрать ману для заклинания, но Субару снова опрокинул его, используя кнут, чтобы подцепить за ногу.   «Чёрт, хватит валить меня!» Тем временем огромный бандит, истекая кровью, рухнул на колени.   Субару вонзил стрелу ему в глаз, подхватил упавший меч — и с кнутом и клинком в руках развернулся к трём оставшимся бандитам.   Те бросились вперёд, но прежде чем они достигли его, Субару резко воткнул меч себе в ноги и перерезал горло Ранены оказались все трое:   — Один рухнул, хватая ртом воздух через рассечённое горло.   — Двое других с проколотыми ногами застыли на коленях.   ЩЁЛК. Одним резким движением Субару взмахнул кнутом, сбивая одного бандита с ног. Затем бросился вперед и пронзил мечом грудь последнего, прежде чем толкнуть его — мёртвого — на землю.   «Хватит! Эль хьюма!»— болтливый бандит наконец поднялся и выпустил ледяной копьё прямо в грудь Субару.   ТУК! Прямое попадание в сердце.   «Ха-ха! Получай, ублю— О чёрт!» Субару вырвал копьё — и в тот же миг грудь самого бандита разорвалась, обнажив разбитое сердце.   «Ты... грёбаный... монстр...» — прохрипел он, падая лицом в грязь.   Субару тяжело дышал, пытаясь отдышаться.   "...Идиот" Он медленно повернулся, чтобы проверить, в порядке ли Анастасия, — но тут же был сбит с ног стремительной фиолетоволосой "ракетой".   «ААА!» — всё, что он успел крикнуть, прежде чем оказаться на земле.   Анастасия молчала, лихорадочно ощупывая Субару, проверяя каждую часть его тела.   «Э-э, Анастасия?» — он заёрзал, всё больше краснея от её "осмотра".   Убедившись, что серьёзных ран нет, она наконец выдохнула — казалось, она не дышала всю битву. Затем посмотрела ему в глаза — взгляд обещал медленную смерть «Ты совсем рехнулся?! Это что за безумие?!» «Ну—» «Нет, конечно, ты ненормальный! Ни один здравомыслящий человек не дерется ТАК! Тыкает в себя ножами, наносит смертельные раны, чтобы перекинуть их на других — это что, боевое искусство для самоубийц?! Почему ты хотя бы не дал мне попытаться договориться? Ты мог бы получить преимущество без необходимости ЧЕТЫРЕ РАЗА СМОТРЕТЬ В ГЛАЗА СМЕРТИ! Боже мой, да что с тобой не так?!» «Вообще-то—» «Почему ты не сказал, что у тебя есть такая... способность?»— она ткнула пальцем ему в грудь, — «И не смей говорить, что прошёл ВСЕГО ДЕНЬ! Вот что мы сделаем: свяжем выживших, обыщем их, может, допросим — а потом, пока не доберёмся до Карараги, ты расскажешь мне о себе ВСЁ! БОЛЬШЕ НИКАКИХ СЮРПРИЗОВ, ОТ КОТОРЫХ У МЕНЯ ОТКАЖЕТ СЕРДЦЕ!» "..." "..."   Он медленно кивнул: «Ладно» Анастасия внезапно обхватила его руками, прижав к себе.   Всхлип. Рыдание «Ты такой... такой идиот. Спасибо» Субару остолбенел. Слезы катились по её щекам, когда она произнесла: «Ты спас меня. Несмотря на все мои слова, ты даже не представляешь, как я благодарна, что ты сделал всё это, чтобы защитить меня. Я просто ненавижу, что ты каждый раз буквально стоял на пороге смерти» Она пристально посмотрела Субару в глаза, крепко держа его лицо в руках: «И мы ОБЯЗАТЕЛЬНО обсудим альтернативные способы боя. Мне плевать, эффективен твой метод или нет! Я не позволю тебя калечить себя ради защиты. Никаких 'но'! Это не обсуждается — ты будешь искать другие пути, прежде чем вредить себе. Ясно?» «...Так точно, мэм» «Хорошо. Теперь свяжем этих ублюдков. Посмотрим, остались ли ещё» Обыскав трупы, Анастасия достала верёвку из повозки и связала трёх выживших бандитов Замахнувшись, она нацелилась ниже пояса, чтобы "разбудить" лучника. «ПРОСЫПАЙСЯ!» — её пинок пришёлся точно в пах. «АААРГХ!!» «Ооо, жёстко! Ты не играешь по правилам, Ана» «Это меньшее что они заслужили . А ты помолчи, мистер 'перережу себе глотку ради победы'» Бандит корчился: «Да что за хрень?! За что?!» «Это компенсация за попытку ограбить и убить нас. Теперь вопрос: есть ещё?» «Пошла на нахер» «Неверный ответ» И она снова пнула его в пах. «ААА! Ну почему опять в член?!» «Отвечай на вопросы — и не придётся выяснять, сколько пинков нужно, чтобы сломать бандита» «…Ладно! У нас целый лагерь, готовый распотрошить вас!» «Где?» «А ты уверена , что хочешь знать?)» Она снова занесла ногу. «Стой-стой-стой! Чёрт, девушка, не понимает шуток?!» «Где. Он» «Рядом! Настолько близко, что, если бы у нас был дозорный, подмога прибежала бы мгновенно» ТОП-ТОП-ТОП! Внезапно из леса донеслись тяжёлые шаги и треск веток. «И угадайте, сколько времени я тянул?! ВАМ КОНЕЦ!» Субару сжал кнут, Анастасия — нож из сумки. Но то, что вырвалось из леса, превзошло все ожидания. Это был не отряд бандитов. Всего один — дико орущий и несущийся как угорелый: «ДЕРЬМО! ДЕРЬМО! ДЕРЬМО! БЕЖИМ ОТСЮДА, РЕБЯТА—» «Патраш?!» — воскликнул Субару, узнав чёрного земного дракона.   "Он знает её имя?!" Патраш опустила взгляд на новых людей и внезапно замерла, заворожённая. Осторожно приблизившись к человеку со страшными глазами, она начала пристально его изучать, пытаясь понять, почему от него исходит такое великолепное сияние.   Обойдя интересного человека кругом, Патраш порылась в памяти, но так и не вспомнила его — хотя он, кажется, знал её Внезапно она остановилась перед ним, задумавшись.   Несмотря на отсутствие воспоминаний, она чувствовала странную связь с этим человеком. И потому постановила: Он заслужил шанс доказать свою ценность. А в знак праздника — получит подарок.   Патраш начала вылизывать ему лицо.   «Ха-ха, ну ты даёшь, девочка! Я тоже рад тебя видеть! Не думал, что ты меня узнаешь, но, видимо, Чревоугодия не действует на животных. Или, может, нам суждено быть вместе. В любом случае, я не жалуюсь.» Анастасия стояла в оцепенении, наблюдая, как Субару буквально за секунду приручил случайного дракона, которого якобы знал.   «Так ты представишь её мне или нет?» «А? Ой, прости, Анастасия. Это Патраш! Мы с ней давние друзья. Я получил её от Круш после охоты на Белого Кита, и с тех пор мы неразлучны» "Стоп, он участвовал в охоте на Кита?! Насколько глубоко он вовлечён в Королевскую Выборку?! Каждую минуту с Субару — как новый ребус: то опасность, то полный абсурд, а то и всё сразу" Анастасия подошла ближе. Заметив девушку, Патраш зашипела, сверкнув глазами.   Анастасия, сперва ошарашенная, инстинктивно ответила тем же. Между ними будто проскочила молния.   Завязался безмолвный диалог:   *Патраш: «Отойди. Этот человек — мой. Ищи себе своего» *Анастасия (бросая взгляд на Субару): «Да ладно, это не соревнование. Да и вообще — он твой» *Патраш (закатывая глаза): «Говоришь так, а сама смотришь на него, как на потенциального партнёра» *Анастасия (краснея): «Это совсем не так!» *Патраш (фыркая): «Если даже так — он определённо заслуживает лучшее» *Анастасия прищурилась. «Ах ты сучка» Субару, наблюдавший за этим со стороны, был в полном недоумении.   «Эээ... Может, проверим, откуда взялась Патраш?» Анастасия моргнула и повернулась к нему, внезапно осознав абсурдность своего поведения.   "Боже мой, я схожу с ума. Прошёл всего день, а этот парень уже заставил меня вести немые переговоры с драконом! Через два месяца, глядишь, начну общаться с мёртвыми" «Да, но сначала свяжем того бандита, которого Патраш отправила в полёт. Посмотрим, от чего он так паниковал» После того как они добавили "разведчика" к остальным связанным бандитам, картина прояснилась: несколько минут назад на их лагерь внезапно напали. Разведчик наблюдал за схваткой на дороге и хотел предупредить остальных, но как раз в этот момент лагерь подвергся атаке — взрывам и магическому обстрелу. Патраш, которая бродила окрестностями, была захвачена бандитами пару дней назад и освободилась во время хаоса.   Анастасии всё это казалось слишком удачным совпадением.   "Кто-то следит за нами? И как вообще вышло, что дракон, связанный с Субару, оказался здесь и воссоединился с нами именно когда мы потеряли своих драконов? Мне это не нравится. В любом случае, план ясен" «Нам нужно уходить. Сейчас же Субару нахмурился: «Подожди, разве не  стоит проверить, что случилось с лагерем?» Анастасия покачала головой: «Слишком опасно. Кто-то в одиночку разгромил целый лагерь — либо это монстр, случайно наткнувшийся на них, либо могущественный человек, у которого могут быть к нам нехорошие планы. Слишком рискованно. Просто двинемся дальше» Она посмотрела на четырёх бандитов:«Теперь вопрос — что с ними делать.» Субару задумался.   "К сожалению, возможно, придётся их убить. Нельзя оставлять след, который приведёт рыцарей к нам. Взять их с собой тоже не вариант — до Карараги ещё далеко. Вот только... согласится ли Субару? Убить в самозащите — одно. Хладнокровная расправа — другое" «…Надо их убить,» — твёрдо заявил Субару.   Анастасия удивлённо моргнула: «Я думала о том же, но... объясни свою логику?» Субару посмотрел на нее и усмехнулся: "Конечно, но только если ты скажешь мне свои причины тоже." Анастасия фыркнула, будто это было само собой разумеющимся. «Мои причины в том, что мы не можем оставлять след, по которому рыцари смогут нас найти. Плюс, мы не можем взять их с собой - до Карараги еще далеко, и нам пришлось бы их кормить»,- подвела итог Анастасия. Субару кивнул: «У меня были схожие мысли, но еще две причины. Первая: они все равно останутся бандитами, и если мы их отпустим, они будут грабить других» Он на секунду задумался, прежде чем продолжить с ледяным взглядом: «И вторая: если бы они нас захватили, они сделали бы с нами куда худшие вещи, чем просто убили. Так что это, по сути, милосердие» Анастасия почувствовала, что у Субару есть еще более глубокая причина для этого, но решила не спрашивать. Некоторые вещи лучше не трогать - по крайней мере, пока они не станут ближе. «Хорошо, тогда договорились - я двоих, ты двоих» Субару моргнул: «Стой, что? Ты не будешь никого убивать» Она закатила глаза: «Не будь абсурдным. Помнишь, что я говорила? Это равное партнерство. А значит, мы делим все тяготы, включая такие ситуации» Он покачал головой: «Ты - наш переговорщик, а я - защитник. Подобные вещи - моя работа» Анастасия пристально посмотрела ему в глаза и шагнула ближе. «Ты так говоришь, но я вижу - ты на самом деле не хочешь их убивать» Субару поморщился и опустил взгляд. Она положила руку ему на грудь: «Ты сделал паузу, прежде чем назвать причины. Ты колебался, подтверждая последнюю. В глубине души твое сердце не хочет так легко отнимать жизни.» Субару опустил взгляд: «..Прости. Должно быть, ты считаешь меня слабовольным» Анастасия смягчила взгляд и слабо улыбнулась: «Это не слабость. Напротив... удивительно, что после всего пережитого в тебе осталось столько сострадания. Даже если эти ублюдки его не заслуживают» Она сжала его руки: «Я не хочу, чтобы это сострадание угасло. Такой искренний, справедливый характер — именно то, чего не хватает этому миру. Но нам предстоит принимать и другие тяжёлые решения... и я не позволю тебе делать это в одиночку» Субару фыркнул: «...Спасибо» «Это мне стоит благодарить тебя. Дважды спас жизнь и готов был взять на себя этот грех. Мой долг перед тобой растёт — это меньшее, что я могу сделать» Они развернулись к бандитам и пошли вперёд, рука об руку.   «О-о! Влюблённые наконец закончили флирт? Парнишка, снимите комнату — столько приторной слащавости я ещё не видел!» — криво усмехнулся лучник.   Молчание. Анастасия сжимала нож, Субару — короткий меч.   «Эй, чего молчите?!»— в голосе бандита прозвучала тревога.  Четыре. «Чё за хер—» — его голова отлетела прежде, чем он договорил.   Три «БЛЯТЬ! Они его грохнули!» — лицемерно завопил разведчик.   Анастасия вонзила нож в горло следующему.   Два. «М-мы же всё рассказали! Отпустите, мы завяжем, честно!» — разведчик дёргался в верёвках.   «...Прости»,— Субару отсек ещё одну голову.   Один «Монстры! Вы оба — монстры!»— завопил разведчик.   «Да, мы. Интересно, а кем это делает тебя?» — холодно ответила Анастасия, прежде чем нанести последний удар.   На мгновение они замерли на месте, затем Анастасия мягко взяла Субару за руку и повела к повозке. Патраш молча последовала за ними, позволив привязать себя к упряжи.   Анастасия взяла вожжи одной рукой, не отпуская Субару другой. Их взгляды встретились — в улыбках читалась тихая грусть. Лёгким движением она тронула драконов, и они тронулись в путь.   ---   Тем временем, пока две звезды продолжали свой путь, из глубины леса за ними наблюдали две пары глаз.   «Ты уверена, что это было мудро?» "..."   «Ты лишь оттягиваешь неизбежное. Чем дольше ждёшь — тем меньше шансов останется. Со временем ты пожалеешь о своём промедлении» "..." Один из наблюдателей вздохнул, прежде чем оба исчезли в тенях, продолжая следить за яркими звёздами на горизонте.