Сердце в оковах

Холод с каждым днём проникал глубже. Каменные стены погреба, где держали Элэриэн, были сырее самой ночи. Тонкая рубашка почти не грела, цепи на запястьях звенели при каждом движении, оставляя красные следы на коже. Но сильнее боли было только ожидание. Он знал бы, что я ушла, если бы хотел удержать… Он бы уже искал. Сомнения точили сердце. Она не знала, дошла ли весть, знали ли в замке, что её нет, или её исчезновение было столь же незаметным, как и её любовь — спрятанной, тихой, опоздавшей. Снаружи — звуки. Хлопнула дверь. Приблизились тяжёлые шаги. Дверь открылась, и вошёл один из тех, кто носил знак поверженного дерева на груди. — Надеешься? — усмехнулся он, скрещивая руки. — Признаться, я тоже жду. Хочу увидеть, как великий Элесар приползёт без меча и без короны… ради женщины, что принадлежит его прошлому. Элэриэн не ответила. Только сжала губы. — Завтра к полудню. Встретим его в Сером проходе. Если он не явится — передадим часть тебя обратно. Для начала — голос. Он ушёл, оставив за собой запах сырости и страха. Элэриэн отвернулась, прижимая колени к груди. В уголке глаза блеснула слеза, но она быстро смахнула её. Арагорн… если ты всё ещё слышишь меня. Приходи. --- Тем временем в Минас-Тирите тишину ночи разорвал стук копыт. Гонец, весь в пыли, вбежал в тронный зал, где Арагорн всё ещё бодрствовал, уставившись в пустой камин. — Ваша милость… письмо. Без подписи. С чужим знаком. Арагорн выхватил его и узнал символ сразу. Сердце сжалось. > «Она у нас. Один. Без охраны. Три дня. В Сером проходе. Иначе — прощайся.» Он долго стоял, молча глядя в огонь. Губы побелели. Он вспомнил, как когда-то держал Элэриэн за руку на тропах северного Лихолесья. Как она смеялась, дразня его за серьёзность, как тайком приносила ему свежий мёд, когда он был ранен. Как он отпустил её… не имея права удерживать. И вот — её снова вырвали из его жизни. Но не навсегда. — Оседлать Брего. Я уезжаю. Один. И пусть никто не следует за мной. --- На следующее утро в подвале царила напряжённая тишина. Элэриэн почувствовала: что-то меняется. Слишком тихо. Даже страж исчез. Она потянула цепь — она ослабла. Или она — слишком зла, чтобы чувствовать вес. Она подошла к двери. Дерево было трухлявым… возможно, сейчас — её единственный шанс. И где-то в этот самый миг, в метелях Серого прохода, Арагорн уже ехал, несмотря на холод, боль в груди и рой мыслей. Ни Арвен, ни корона, ни честь — ничто не могло сейчас удержать его. Он должен был найти её.