Совет из тени

Под сводами древнего подземелья, где когда-то укрывались воины времён Исилдура, теперь собирались другие. Талгур, седой, с вечно сжатыми губами, нервно ходил взад-вперёд. — Она была нашей. Сириян — умелая, осторожная. Как она могла… попасться? — Потому что Фарамир следит, — отозвался молодой, но уже опасный голос. Лорд Кердан, глава торговцев, связанный с югом. — Он как тень. Как только мы двинемся — он уже там. — Тень, которую нужно осветить, — прошипел третий, лицо его скрывала маска. — Он слишком близко. Он находит наших людей, следит за каждым нашим шагом. Если он доберётся до нас — всё, что мы строили, рухнет. — Предлагаешь убрать его? — хрипло спросил Талгур. — Предлагаю сделать это быстро. До того, как он раскроет всю сеть. — Но он — герой Осгилиата. Сподвижник короля. Народ уважает его… — И это уважение станет его саваном, — холодно бросил Кердан. — Мы разложим его честь, как гниющее дерево, пустим слухи, а потом — просто уберём. Скажем, разбойники. Несчастный случай. Клянемся в печали. Талгур вздохнул, облокотившись на древнюю колонну. — Значит… начнем охоту на следопыта. — Нет, — отозвался голос из темноты, — охоту на следопыта уже начали. Он сам не заметил, как стал дичью. И в тот же миг, в одной из таверн Старого Кольца, Фарамир склонился над картой, когда взгляд его упал на надпись, вырезанную на краю стола — «Следопыт долго не живёт среди змей». Он медленно выпрямился. Взгляд стал жестким. — Значит, они знают, что я рядом. Тень накрыла улицы Минас-Тирита. Город, ещё не оправившийся от былых войн, погружался в вечернюю дрему. Фарамир шагал по тихим коридорам Цитадели, направляясь к оружейной — всего несколько стражей сопровождали его. Он не носил титулов с высокомерием, но слишком часто ходил один. Слишком часто верил, что прежний страх канул в лету. Он прошёл мимо арки, за которой росли старые розы, и остановился — в этом дворе он однажды говорил с братом о будущей войне. Воспоминание охватило сердце — но в тот же миг в воздухе что-то свистнуло. — Ложись! — крикнул один из стражей. Фарамир упал на бок, и стрела с черным оперением вонзилась в колонну рядом с его головой. — Засада! — заорал другой воин. Из тени выскочили трое. Один метнул кинжал, целясь в шею. Фарамир перекатился, выбив клинок из ножен, и встал. Стражи уже сражались — но противник был подготовлен. Сильный удар выбил меч из рук Фарамира. Один из убийц подбежал ближе — и тут Фарамир, схватив с земли обломок колонны, ударил его в грудь, ломая рёбра. — Ты не получишь мою смерть легко, — выдохнул он. Кто-то из заговорщиков бросился к нему с отравленной шпагой — но в этот момент на башне прозвучал тревожный горн. Стражи бежали со стороны внутреннего двора. Убийцы заметались. — Уходим! — прошипел один. — Он не должен умереть здесь — слишком много глаз! Последняя тень исчезла за аркой, оставив след из капель яда и крови. Фарамир тяжело дышал, держась за плечо — порез глубок, но не смертелен. Он взглянул на стрелу в колонне — в углу наконечника был выгравирован знак змеиной чешуи. — Они близко. Ближе, чем мы думали, — прошептал он, сжимая зубы. — И если они хотят моей крови… значит, я почти добрался до истины.