Совет в темноте

В подземных коридорах под руинами старого Минаса-Итиля, где свет давно не касался стен, семеро собрались в круг. Их лица скрыты тенями, их голоса — шепчущая змея. Среди них был и тот, кто знал всё: тот, кто подменил снадобье Элэриэн, — лекарь, подкупленный серебром и обещаниями. — Яд действует, — проговорил он с ледяной гордостью. — Она уже не различает сны и реальность. Она слышит его. Старую силу. — И она слушается? — раздался голос в капюшоне, дрожащий от нетерпения. — Пока нет. Но скоро начнёт. Он говорит сквозь кровь. Когда она ослабеет окончательно — её воля сломается. — Что с королём? — Он по-прежнему рядом. Ослеплён. Думает, что может спасти её. Но мы сделаем так, что именно он приведёт её в центр Мордора, думая, что спасает. А там… — Она станет вратами, — прошептала одна из фигур, женщина с голосом из тумана. — Вратами, которые мы откроем. И через неё придёт то, что спало слишком долго. Слово, произнесённое в полумраке, было запретным. Имя той сущности, чьи корни уходили ещё в эпоху до Саурона. Они верили, что Элэриэн, с её происхождением и тайной, давно скрытой в крови, была ключом. — А если король почувствует? — Он будет убит. Или хуже — сведён с ума. Мы пошлём к нему тот страх, который не победит даже он. Но сперва… пусть смотрит, как она превращается. Смех эхом разнёсся по сводам. Они думали, что контролируют её. Они не знали, что часть Элэриэн всё ещё борется. И если она выстоит — их проклятие падёт на них самих.