Глава XIII: Ночь в Лесной Ловушке

Лес окутал их, как тяжелая, влажная мантия. Ночь здесь была не просто темной — она была абсолютной, и лишь редкие лучи луны пробивались сквозь густой полог, рисуя на земле призрачные узоры. Себастьян и Гриелле двигались быстро, но бесшумно, стараясь не оставить легких следов, которые мог бы использовать Кукловод. Раненая рука Гриелле ныла под туго затянутой тканью рубашки Себастьяна. Каждый толчок и спотыкание усиливали боль, но она не жаловалась, зная, что любая слабость будет использована демоном против неё. "Держись левее," — приказал Себастьян. Он шел впереди, его демоническое зрение позволяло ориентироваться даже в этой непроглядной тьме. "Я не нуждаюсь в твоих командах, Михаэлис," — прошипела Гриелле. Она чувствовала, что усталость, стресс и недавний поцелуй превратили ее ненависть в горячечный бред. "Нуждаешься," — отрезал он, не оборачиваясь. "В этом лесу важен не Долг Жнеца, а инстинкт хищника. Ты — ранена и дезориентирована. Я — единственные глаза, которые у нас есть." Его высокомерие было привычным, но сейчас в нем не было насмешки, только резкая, нетерпимая забота. Это задело Гриелле сильнее, чем любая обида. Они прошли еще с полчаса. Звуки леса — шелест листьев, треск сучьев — казались подозрительно громкими. Внезапно Себастьян остановился. Резко. Гриелле, не ожидавшая этого, врезалась в его твердую, как скала, спину. "Тихо," — прошептал он. Его голос был почти неслышен, но при этом властен. Гриелле, прижатая к нему, почувствовала, как его демоническая сущность напряглась. "Что?" — она тоже перешла на шепот. "Нити," — ответил Себастьян. "Я чувствую вибрацию. Кто-то натянул их на уровне глаз. Мы в ловушке." Гриелле ахнула. Алая Нить Сборщика была настолько тонкой, что её невозможно было увидеть в темноте, а при соприкосновении она действовала не просто как веревка, а как проводник энергии, способный парализовать или даже разрезать плоть. Себастьян медленно вытянул руку, ощупывая пространство. Его пальцы, защищенные от порезов, нащупали что-то едва заметное. "Их много. Сетка. Он ждет, когда мы в них запутаемся," — Себастьян повернулся к Гриелле, их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. "Он не может видеть нас, но он чувствует наше присутствие," — сказала Гриелле, чувствуя, как её сердцебиение учащается. "Он управляет ими издалека." "Значит, нам нужно двигаться как одно целое. Ты должна доверять мне полностью," — Себастьян посмотрел ей прямо в глаза. В этой тьме, где нельзя было видеть его одежду, он был просто демоном, а она — Жнецом. Все маски пали. "Доверие? Между нами?" — Гриелле хотела засмеяться, но вместо этого почувствовала, как ее горло сжалось. "Это вопрос выживания, Сатклифф. Сейчас наша цель — не ненависть, а побег," — Себастьян поднял руки, его движения стали невероятно медленными и точными. "Я буду вести. Ты не делаешь ни шага, пока я не коснусь тебя." Себастьян начал двигаться. Это был не танец, а медленная, интимная хореография выживания. Его рука постоянно касалась её, направляя её. Он клал ладонь на её плечо, чтобы она двигалась ниже. Касался её бедра, чтобы она сделала шаг влево. Каждое касание было необходимым и властным. Гриелле, вся напрягшаяся от этого физического контакта, чувствовала, как их тела начинают работать в идеальном унисон. Они продвигались через сетку Алой Нити, которая вибрировала вокруг них, как паутина. Напряжение было почти невыносимым. От каждого его прикосновения Гриелле вспоминала сон, вспоминала поцелуй в коридоре, и её гнев смешивался с запретным трепетом. Она была совершенно подконтрольна ему, и это было самым большим унижением для Жнеца. Когда они, наконец, прошли через самую гущу нитей, Себастьян остановился, их тела были прижаты друг к другу. "Мы свободны. На время," — его голос был низким. Гриелле, задыхаясь, подняла голову. "Никогда больше," — прошептала она. "Никогда больше что? Не доверять мне? Ты это сделала," — Себастьян усмехнулся, и в его глазах снова появился опасный блеск. "Никогда больше не позволю тебе так доминировать," — она попыталась оттолкнуть его. Но Себастьян не дал ей отстраниться. Его руки обхватили её лицо. "Ты можешь говорить что угодно, Жена. Но твоё тело не лжёт," — он наклонился, и Гриелле подумала, что он снова поцелует её, но вместо этого он коснулся своим лбом её лба. "Сейчас," — прошептал он, и Гриелле почувствовала, как по ней проходит волна демонической энергии. Это было чтение. Он впитывал её страх, её ярость, и её желание. "Он ушел. Он ждет впереди. Ближайшая деревня в миле. Хватит сил?" — Себастьян отстранился, его взгляд был более пронзительным, чем когда-либо. Гриелле, обессиленная этим физическим и ментальным контактом, кивнула. "Хватит." Они двинулись дальше. Физическая и эмоциональная граница между ними была окончательно стёрта. Они стали сообщниками не только в преступлении, но и в запретной близости. И это было гораздо опаснее, чем любая ловушка Кукловода. Продолжение следует... Теперь они знают, что Кукловод их преследует и ждет впереди. В следующей главе они должны добраться до деревни, где, вероятно, обнаружат, что Кукловод уже оставил свой след.