Глава XXI: Крах Империи Фантомхайв

Бал в поместье должен был стать триумфом, но обернулся погребальным звоном. Зал, полный аристократов и блеска свечей, внезапно замер, когда двери распахнулись от ледяного порыва ветра. Из тени вышел Гробовщик. На его плече покоилась рука мальчика, который выглядел как зеркальное отражение Графа. Но этот ребенок улыбался — мягко, уверенно, по-настоящему. "Ай-ай-ай, как много гостей на похоронах одной большой лжи!" — Гробовщик расхохотался, и его смех эхом отразился от сводов. Он выступил на середину зала, указывая костлявым пальцем на нашего Сиэля: "Посмотрите на него! Маленький актер, укравший имя покойного брата. Истинный Сиэль Фантомхайв здесь, со мной! Он — законный наследник, хозяин этих земель и фабрик. А этот..." — Гробовщик указал на побледневшего мальчика у трона. — "Лишь тень. Младший близнец, у которого нет ни прав, ни будущего". Шок толпы был осязаем. Лиззи вскрикнула и упала в обморок. Наш Сиэль, несмотря на дрожь в руках, выпрямился. Его единственный глаз горел яростным, почти безумным огнем. "Себастьян! Гриелле! Это приказ! Уничтожьте самозванца и того, кто привел его!" Себастьян мгновенно сбросил личину дворецкого. Его аура взорвалась тьмой. Гриелле, стоявшая рядом с ним в алом платье, сорвала с себя кружевную накидку. У неё не было Косы, но в её руках блеснули хирургические нити и скрытые лезвия — инструменты Жнеца-отступника. "С удовольствием, господин," — прорычал Себастьян. Они бросились в атаку одновременно. Себастьян шел тараном, круша колонны и используя демоническую скорость, а Гриелле двигалась как смертоносный вихрь, стараясь отсечь Гробовщика от детей. Но Гробовщик лишь ухмыльнулся. Он выхватил свою Легендарную Косу, которая материализовалась прямо из воздуха. Один взмах — и огромная волна энергии отбросила Гриелле к стене. Второй взмах был направлен на Себастьяна. Себастьян успел закрыть собой Сиэля, но Коса Гробовщика прошла сквозь его защиту. Сталь Жнеца вспорола грудь демона, оставив глубокую, светящуюся зеленым светом рану, которая не затягивалась. Себастьян рухнул, кашляя черной кровью. "Себастьян!" — закричала Гриелле, пытаясь подняться, но её тело не слушалось после удара. Гробовщик не стал добивать демона. Он двигался с грацией кукловода. Одной рукой он подхватил младшего Сиэля, лишив его возможности сопротивляться. Другой — схватил люльку с Греем, которую Гриелле до последнего пыталась скрыть за своей спиной. "Удивительно," — прошептал Гробовщик, заглядывая в глаза младенца. — "Маленький гибрид. Жнец и Демон в одном флаконе. Ты станешь жемчужиной моей коллекции, Грей Михаэлис". "Отдай... ребенка..." — прохрипел Себастьян, пытаясь подняться, но рана от Легендарной Косы буквально парализовала его сущность. "Терпение, дворецкий. Теперь всё будет на своих местах," — Гробовщик обернулся к залу. — "Истинный Сиэль возвращается домой. А эти двое... пойдут со мной для особого эксперимента. Поместье теперь под моим присмотром". С облаком густого дыма и звуком разбитого стекла Гробовщик исчез, забрав с собой обоих Сиэлей и маленького Грея. Зал опустел. Гости в панике разбежались. В центре разгромленного бального зала осталась только Гриелле и тяжело раненый Себастьян. Гриелле подползла к нему. Её руки были в его черной крови. "Себастьян... Себастьян, смотри на меня!" Он тяжело дышал, его глаза тускнели. "Он... он забрал их обоих... и Грея..." Гриелле прижала его голову к своим коленям. В этот момент в ней не осталось ни капли эгоизма Жнеца. Только голая, первобытная боль потери и страх за него. Она начала судорожно рвать подол своего платья, пытаясь перевязать рану, которая дымилась от святой энергии Жнеца. "Я не дам тебе умереть! Слышишь?!" — её голос сорвался на крик. — "Мы вернем их. Мы вырвем Гробовщику сердце, но сначала ты должен выжить!" Она впервые поцеловала его не в порыве страсти, а с мольбой о жизни, делясь своим дыханием и остатками своей силы Жнеца, чтобы запечатать демоническую рану.