Том 2 Глава 45

Глава 45

Тод Лонгвей, этот «мелкий» барон, чьи предки были связаны родством с королевскими астрологами, с лицом, полным тревоги, быстрым шагом спустился в подвал своего дома. Это был очень простой, маленький склад, такой же непримечательный, как и внешний вид самого особняка. Он прошел до самого конца, расталкивая стоящий на пути хлам, добрался до дальней стены подвала, сдвинул в сторону штабеля винных бочек, а затем быстро начертил на серой стене странный символ. Вслед за этим стена перед ним задрожала, потайная дверь перевернулась, открывая проход, залитый багровым светом. Он вошел внутрь. Там стояло несколько столов, напоминающих операционные, и люди в длинных плащах суетились вокруг них, держа в руках окровавленные части тел. Услышав шаги барона Лонгвея, они тут же прекратили работу, синхронно повернулись к нему, и из-под капюшонов на него уставились жуткие маски. — Сколько Сынов Божьих нашли? Или опять ни одного? — Господин, пока ни одного... К тому же господин Абра говорил, что Сын Божий — это дар судьбы, его нельзя просто так найти... — Чушь собачья! — с силой махнул рукой барон. — В горах Симатар началось нашествие зверей, сейчас повсюду полно беженцев. Хватит тут копаться, идите и хватайте младенцев у беженцев! — Да, господин! Тод с отвращением посмотрел на пол, залитый кровью и заваленный внутренностями. Огибая лужи крови, он зашагал взад-вперед: — Кроме того, я хочу, чтобы вы выяснили все про личную охрану Её Высочества и того странного рыцаря. Да, того самого, что убил Номера Тридцать Один. Узнайте, где они живут, и завтра ночью... нет, уже сегодня. Сегодня ночью убейте их всех! — Но, господин, это же люди Её Высочества. Разве это не вызовет подозрений? — Подозрений? Ха! — холодно усмехнулся Тод. — Опасно будет, если они выйдут на меня. Если вы сработаете чисто, никаких последствий не будет. — Слушаемся, господин! Тод с удовлетворением покинул потайную комнату в подвале. Сейчас ему хотелось только одного: вернуться в свою спальню, выпить стакан теплого молока, немного помедитировать и сладко уснуть. Было уже три или четыре часа утра, очень поздно. Он мог сослаться на то, что перебрал на банкете, и проспать до самого обеда, а с наступлением темноты с наслаждением получить весть о том, что два полуэльфа были жестоко убиты Бандисами. Честно говоря, когда он получил неожиданное известие о смерти Бандиса, особенно того самого, которому он лично поручил убить свою жену и похитить ребенка, сердце Тода сжалось от паники. Хотя он быстро взял себя в руки и устроил банкет, чтобы прощупать намерения этих двоих, тревога никуда не делась. Только приняв решение об убийстве, он немного успокоился. Что с того, что это люди принцессы? Даже если перевернут весь город Сие, никто не заподозрит в нем «жертву». Ради того, чтобы следовать по стопам Серого Бога и получить Его милость, все это того стоило. В ваших глазах я ничтожество? Подождите, вот я вытащу меч, дарованный Серым Богом, и кто тогда посмеет смотреть на меня свысока? С этими мыслями Тод Лонгвей закрыл глаза и безмятежно погрузился в сон. Он не знал лишь одного: вскоре после того, как он заснул, едва городские ворота Сие открылись в лучах утреннего солнца, карета, не оглядываясь, вывезла из города двух полуэльфов, которых он так хотел убить, и целую повозку зевающих, полусонных людей. … Сирил, конечно, не знал, что господин барон принял столь жестокое решение. Честно говоря, его поспешный отъезд был продиктован исключительно паранойей, выработанной горьким опытом прошлого, но именно эта беспричинная бдительность спасла ему жизнь. Карета промчалась некоторое расстояние, оставив город Сие далеко позади, и остановилась в роще. До полудня было еще далеко, и люди, не выспавшиеся ночью, начали добирать сон. Девушки прижались друг к другу. Отношения между Мией, Элиной и Каролиной и так были теплыми, а присоединившаяся эльфийка Милия, от которой исходил приятный аромат, естественно стала центром притяжения для девушек на траве. Только Тревиль, облаченная в безупречные доспехи, стояла на опушке леса, держа руку на рукояти меча и вглядываясь вдаль. Сирил, пребывая в полудреме, иногда приоткрывал глаза и видел ее стройную фигуру, никак не вяжущуюся с образом девушки в бальном платье с цветком за ухом, которую он видел вчера вечером. — Не спится? — Эванс, покачиваясь, подошел к дереву, к которому прислонился Сирил, присел на корточки и подшутил: — Молодежь, совсем здоровья нет. В твоем возрасте я спал по пять часов, вставал на рассвете и лез в горы. А когда вступил в отряд авантюристов, спал еще меньше, но после ночного дежурства был бодр как дракон. Сирил искоса глянул на него, достал из кармана маленький флакон и бросил ему. — Что это?.. Эванс повертел флакон в руках. Он был таким же, как и тот, с ядом, но жидкость внутри была разбавленной, розоватого оттенка, и выглядела на удивление аппетитно. — Галлюциногенное зелье, — зевнул Сирил. — Добавь его в выпивку Кранда. Через три секунды после того, как он это выпьет, он будет бегать за тобой и пытаться поцеловать твою задницу. — Тсс, неужели такая мощная штука? — Эванс втянул воздух сквозь зубы, представив эту картину, ему стало не по себе. — Ты не спал всю ночь ради этого? — Скоро пригодится, — Сирил вытащил карту региона и бросил ее Эвансу. — На выезде из региона Свипа, на границе с провинцией Дерек, есть джунгли. — Знаю это место, — Эванс развернул карту и увидел, что Сирил обвел его кружком. — Там обитает стая гноллов, нам нужно с ними разобраться. Зелье понадобится там. Сирил снова зевнул, плотнее закутался в теплую одежду, чтобы спать было удобнее. Это была небольшая цепочка заданий. Все началось с того, что торговый караван из Галентрии был ограблен гноллами, товары пропали, и игрокам нужно было победить этих тварей. Однако победа над гноллами не гарантировала возврат товаров, и задание было куда сложнее, чем казалось. Во-первых, эти гноллы изначально обитали в провинции Дерек, за перевалом Галентрия, и грабили там же. Игрокам нужно было сначала расследовать следы «исчезнувших гноллов» за перевалом, а затем победить их на границе провинции Дерек и региона Свипа. Самое главное — нельзя было убивать вожака гноллов. Его нужно было доставить в город живым, иначе он не выдал бы информацию. Но на уровне около двадцатого у игроков еще не было доступа к навыкам или предметам для гипноза, поэтому приходилось попотеть. Либо выполнять специальную цепочку квестов для получения простейшего снотворного зелья, а потом ломать голову, как заставить вожака его выпить. После доставки вожака в Галентрию он сообщал, что их изгнали из провинции Дерек повстанцы, которые и отобрали все награбленное. Таким образом, конечной целью задания были повстанцы. Изначально Сирил думал просто ворваться и перебить повстанцев — силы их отряда должно было хватить. Но он вспомнил, что Торговая палата пришлет подмогу, а налаживание отношений с ними сулило немало выгод в этом квесте, так что он решил заодно разобраться и с гноллами. Но важнее всего было то, что с этого момента ему нужно было начать думать о том, как выжать максимум боевой эффективности из этой пока еще не слишком слаженной команды. Все это — подготовка к будущему заданию, связанному с Культом Серого Бога. С этими мыслями усталость от бессонной ночи навалилась на него, и он постепенно погрузился в глубокий сон. … Шла середина марта 1440 года по континентальному календарю, Года Драконьего Рыка. Война на северных границах разгоралась все яростнее. Когда нежить подошла к стенам крепости, она обнаружила, что цитадель, ворота которой должны были легко проломить осадные чудовища, уже активировала защитные магические круги. Под покровом тьмы, заполнившей небо, крепости стояли незыблемо, словно гигантские укрепленные яйца. Увидев это, лич Андер, предложивший тактику блицкрига, в ярости голыми руками размозжил череп рыцарю смерти. Бессмыслица, полная бессмыслица! Неужели эти люди из Ла-Рошели не знают, сколько денег сжирают эти защитные барьеры каждый день?! Разве они обычно не экономят на защите, предпочитая распускать солдат по домам заниматься земледелием? С чего вдруг они включили барьеры, полностью разрушив его тактику? Он смутно слышал, что Сандро, долгие годы скрывавшийся в Ла-Рошели, вроде бы совершил что-то грандиозное, и подсознательно свалил вину на него. Но Сандро заперся в своем логове и не высовывался, так что Андер, вынужденный командовать на передовой, не мог призвать его к ответу. Ему оставалось лишь проглотить обиду и вести осаду, которая должна была быть молниеносной атакой, но превратилась в затяжную войну на истощение. Гигантские черви могли бурить горы, но были бессильны против магии. Андеру пришлось свернуть планы одновременной атаки на пять крепостей и бросить все силы — жизни монстров и скелетов — на истощение защитного барьера одной-единственной цитадели. Но еще больше проблем доставлял легион Великого герцога Инея с северных границ Ла-Рошели. Они быстро рассредоточились по захваченным нежитью деревням вдоль границы и отбивали их до того, как те успевали превратиться в опорные пункты нежити, полностью перечеркнув надежды Андера на одновременное наступление изнутри и снаружи. Так война на севере перешла в фазу затяжного противостояния. А на юге Ла-Рошели, после заключения крупной сделки с Портом Нью-Орвэй, пираты южных морей наконец прекратили свои постоянные набеги на порты королевства. В то же время Солконан расширил права южных дворян, позволив им набирать больше солдат, возделывать больше земель и даже увеличил их феодальные владения. Это была вынужденная мера: вторжение нежити на севере было слишком серьезной угрозой, чтобы позволить случиться беспорядкам на юге. Но этот шаг настолько «разозлил» принцессу Анастасию, что она той же ночью покинула Солконан и, по слухам, направилась на запад. Это, в свою очередь, вызывало тревогу за западные границы. Пустыни, болота — запад всегда был опасным местом, где кишели орки и полуорки, и стычки с Ла-Рошелью там никогда не прекращались. Лишь несколько десятилетий назад, когда Великий герцог Инея был на западе, он своей мощью усмирил орков, обеспечив период спокойствия. Но теперь, похоже, они снова начали шевелиться. Единственным относительно спокойным направлением казался восток, но и он не давал Ла-Рошели расслабиться. Несмотря на посредничество Церкви Первоначала, государство Осен Эмма на северо-востоке всегда оставалось главной головной болью Ла-Рошели. Враги со всех сторон — это выражение подходило как нельзя лучше. А наш Сирил Адриан в этот момент с серьезным видом стоял перед рощей на границе региона Свипа и провинции Дерек, строго глядя на выстроившихся перед ним людей. — Каролина, стой прямо. Мия, не давай ей обнимать тебя за ногу. Кранд, хватит пялиться на лошадиный зад. — Я не пялюсь... И вообще, кто ты такой, чтобы командовать! Гном уже готов был взорваться от гнева, но Сирил лишь беззвучно произнес губами «единорог», и гном, фыркнув, послушно вытянулся в струнку. Джунгли Сие — этот лес все еще относился к равнине Сие и носил то же имя. Именно здесь обосновалась стая сбежавших гноллов. Гигантские деревья сплетали свои кроны, полностью поглощая солнечный свет и погружая лес в полумрак — идеальная среда для боя гноллов. В отличие от предыдущих стычек, на этот раз нельзя было драться как попало, полагаясь на индивидуальное мастерство. На словах все звучало просто: избить гноллов, связать вожака и отвести его для сдачи квеста. Но на деле свирепость этих тварей превосходила все ожидания. Вожак гноллов, босс «Кровавый гнолл» Йолг, был элитным боссом 25-го уровня. Он использовал скимитар, как разбойник, но дрался как берсерк, владея такими жуткими навыками, как «Магия жажды крови» и «Берсерк». Если пойти на него без подготовки, Сирил, может, и выкрутился бы, но гному Кранду Йолг запросто откусил бы ползадницы, а потом превратил бы его в обрубок и пинал как мяч. — Элина, — начал Сирил, вспоминая набросанную вчера тактику. — Твое преимущество — в зачарованных атаках, недостаток — в нехватке техники, ты не справишься в хаосе боя. Поэтому я хочу, чтобы ты отошла назад, защищала мага Мию и присматривала за Каролиной. Златовласая девушка инстинктивно хотела кивнуть, но увидела строгий взгляд Сирила: — Я сказал, что так будет, и ты сразу соглашаешься? А головой подумать? — А? — Элина открыла рот, совершенно не понимая, что имеет в виду Сирил. Мия поспешно сжала руку Элины и прошептала: — Господин Вик хочет, чтобы ты хорошенько подумала, прав ли он, а не просто соглашалась, отрицая свои способности. Только тогда до Элины дошло. Она посмотрела на гнома Кранда, потом на Эванса, хотела было кивнуть, но услышала новый окрик Сирила: — Ты считаешь, что все обдумала? — А? — Элина снова застыла. Она лихорадочно перебирала в памяти слова Сирила, пытаясь найти ответ, который бы его удовлетворил, но Сирил небрежно бросил: — Думай сама, не спеши, я пока поговорю с остальными. Она открыла рот, тихонько выдохнула «о», нахмурилась и начала переводить свои красивые фиолетовые глаза с одного члена отряда на другого, глубоко задумавшись. — Кранд, ты как обычно: где надо — танкуешь, где надо — бьешь. Думаю, твои навыки владения щитом не так уж плохи. — Конечно! Я обращаюсь с щитом лучше, чем ты, хочешь проверить — давай сразимся! — Кранд поднял левую руку, на которой теперь красовался маленький круглый щит, обтянутый воловьей кожей. Центр щита был испещрен царапинами, словно он прошел через множество битв. — Хватит хвастаться, ты гноллов-то и в глаза не видел. Слушай сюда: обычные гноллы используют моргенштерны, но есть и те, кто машет тесаками. Береги щит, чтобы его не разнесли в щепки. Уклоняйся от молотов, блокируй клинки, а потом сноси им головы. Вопросы есть? — Нет, конечно нет, я уже не могу ждать! Гном Кранд громко завопил и ударил себя в грудь, которая не выглядела особо натренированной и вызывала лишь желание спросить: «Почему грудные мышцы вашего сына такие мягкие?» — Теперь, мисс Мия, — Сирил перевел взгляд на волшебницу. — Я хочу, чтобы вы нашли позицию, удобную для безопасного чтения заклинаний. Чтобы вас не отвлекали и не атаковали, и при этом вы могли поддерживать нас магией. — А, хорошо, — поспешно кивнула Мия. — Я не требую от вас мощных заклинаний вроде «Кольца льда» для уничтожения врагов, но своевременная поддержка, такая как «Водный щит» или «Водное исцеление», должна быть, — просто сформулировал требование Сирил. У него действительно не было завышенных требований к Мие. Для мага, который только начинает осваиваться в бою, стабильная магическая поддержка — это уже отлично. Те пижоны, что бегают, виляя задом, и швыряют ультимативные заклинания на ходу, становятся такими только после того, как пройдут огонь и воду на поле боя. — Да, я поняла! — Мия крепко сжала посох. Это был тот самый посох за сто золотых тери, который Сирил видел при первой встрече и который мешал ей колдовать. Видимо, его уже починили и настроили, и теперь он снова был пригоден к использованию. — Итак... Эванс спокойно смотрел на Сирила, но взгляд полуэльфа снова вернулся к Элине. — Элина, ты подумала? Девушка вытащила руку, сжимавшую рукоять меча, больно ущипнула себя и тихо сказала: — Подумала. — Громче, не слышу. — Подумала! — Элина подняла голову, и ее фиолетовые глаза, казалось, засияли. — С моим неуклюжим фехтованием защитить мисс Мию и сестренку Каролину невозможно, поэтому я должна двигаться по флангам и атаковать отбившихся от стаи гноллов! Она выпалила это на одном дыхании и тут же начала жадно хватать воздух ртом, украдкой поглядывая на Сирила. И увидела на лице полуэльфа мягкую улыбку. — Ответ верный. Делай именно так, как сказала. Закончив с ней, Сирил наконец посмотрел на Эванса. — Эванс, думаю, ты понимаешь, что тебе делать. — Конечно, Адриан, — Эванс с улыбкой взмахнул мечом. — Пусть молодежь гонится за славой, а таким старикам, как я, лучше посидеть в центре поля и... Эй! Он не успел договорить, как гном с силой пнул его по ноге, заставив вскрикнуть. Кранд яростно прорычал: — Молодежь? Ах ты, мелкий засранец, ты хоть знаешь, насколько я старше тебя? Когда я уже ковал железо, ты еще мамкину сиську сосал! Девушки рассмеялись, а Сирил, с трудом сдерживая улыбку, сказал: — Хватит, Эванс, ты прав, делай как сказал. Мисс Мия и Каролина... — Я буду блокировать всех гноллов, которые нападут на них. Сирил удовлетворенно кивнул: — Ну и напоследок, я... Но его перебила Милия: — Сородич, ты что, не посчитал меня в отряд? — А? — Сирил не ожидал, что эльфийка сама напросится в бой. Он действительно не рассматривал ее как боевую единицу — все, что она показывала до этого, это превращение в дерево с вкусными плодами, и только. Но эльфийка гордо вскинула голову и взмахнула своим кривым деревянным посохом: — Конечно. Когда речь идет о лечении, магам воды стоит подвинуться. Ты собираешься бить гноллов? Я буду сносить им головы одним ударом посоха. — Раз так, то... Сирил перевел взгляд на молчавшую все это время Элойзу. Та задумчиво смотрела на него и тихо произнесла: — При необходимости. — Я понял, — Сирил сразу уловил смысл: при необходимости она тоже вступит в бой. Затем он кратко изложил свою роль: быть в авангарде, убивать гноллов, а когда Эвансу и остальным станет тяжело — возвращаться и блокировать атаки врагов. После инструктажа все начали забираться в повозку, готовясь медленно въехать в джунгли. Сирил гарантировал разведку, так что засада гноллов им не грозила. Когда Сирил уже собирался запрыгнуть в повозку, Тревиль удержала его. — В чем дело, госпожа Тревиль? Полуэльфийка пристально смотрела на него, отчего Сирил на мгновение растерялся. Спустя долгое время она спросила: — Ты изучал тактику? — А? Нет, — покачал головой Сирил. Элойза задумчиво села в карету. Конечно, он не изучал тактику в академии. Нынешнее построение было ничем иным, как опытом, полученным им в те годы, когда он в одиночку сражался против целых команд в PvP. Это была самая ненавистная для него формация: хрупкие маги под защитой в самом центре, в среднем круге — мастер, способный и атаковать, и защищаться, а во внешнем круге — воины или плуты с высоким уроном. Плуту очень трудно получить преимущество против такой команды. Если нет подавляющего превосходства в силе, легко увязнуть в бою «один против многих», чего плуты ненавидят больше всего. Просто теперь он сам стал тем, кто «сидит в центре». И его нынешний шаблон подходил для этого идеально: ауры для баффа команды, щит для защиты и навык рывка для быстрого перемещения. Лучше не придумаешь. Расстановка завершена. Осталось только начать с гноллов и проверить, действительно ли его построение эффективно.