Часть 5: Враг познаётся в беде

— Всё, хватит отлёживаться, пошли. — Майлз поднялся, отряхивая пыль с коленей. Сидеть на месте из-за туземки не входило в его планы. — Какое тебе до меня дело? Мог бы бросить ещё когда я упала. — Алира попыталась приподняться на локте, но мир поплыл перед глазами. — Чтобы мне потом на мозги капали что я и тебя просрал? Нет уж. — Он грубо перекинул её через плечо. Вспотевшие тела скользили, удерживать её было нелегко. Алира стиснула зубы: с одной стороны, это лучше, чем волочить ноги по камням, с другой — плечо полковника болезненно впивалось ей в живот. Биом пещер периодически менялся с яркого, растительного, на жёсткий и каменистый. Они двигались так около часа, пока на'ви не зашевелилась и не потребовала спустить её. Стоять на ногах было больно, но идти она могла. Они свернули налево — тупик. Проверили правый проход — тоже тупик. Несколько бессмысленных поворотов — и они вышли к развилке с несколькими устьями пещер. Надежда начала таять, как и силы. — ДА КОГДА ЖЕ ЭТО КОНЧИТСЯ?! — рёв Куоритча оглушительно раскатился по сводам. Он в ярости ударил кулаком по стене, и в тот же миг из-за угла ближайшего тоннеля донёсся ответ — приглушённый, скрежещущий рык. На свет вылезло нечто паукообразное: массивное туловище, лес колючих ног, четыре светящихся глаза и пара челюстей, щёлкающих, как капканы. — Бежим! — усталость как рукой сняло, сменившись ледяным адреналином. Майлз открыл огонь, но пули лишь отскакивали от хитинового панциря, оставляя царапины. Патроны кончились. Существо, спровоцированное нападением, ринулось вперёд. Оставалось только бежать. — Смотри! Впереди трещина! Оно туда не пролезет! — Куоритч указал на узкий лаз. Чудовище было уже близко, челюсти щёлкали в сантиметрах от их хвостов. Мысль о том, что его снова послали на такое задание, бесила: один раз он уже умер, и вторую жизнь хотелось сохранить подольше. А теперь ещё и отвечать за дикарку. Резкая боль пронзила Алиру — чудовище впилось ей в хвост, рвануло на себя и сбило с ног. Её потащило по камням. Она вскрикнула, впиваясь пальцами в грунт, но острые обломки скал лишь содрали кожу с ладоней. Перевернувшись на спину, она увидела над собой разверстую пасть. Одна из конечностей твари взрезала ногу — неглубоко, но широко. Алира закричала от пронзительной, жгучей боли. Из раны хлынула тёмная кровь. Майлз бросился вперёд с ножом, отсекая конечность. Тварь взвизгнула так, что заложило уши. Больше искушать судьбу было нельзя. —Двигайся! — Куоритч подхватил Алиру под руку и почти понёс к расщелине. Пока монстр корчился в агонии. — Проскочим! — Алира первой юркнула в щель, скатившись вниз по гладкому склону. Майлз — следом. Падение закончилось в воде. — Солёная! Мы у океана! — она осмотрела пещеру. Свод и толща воды мягко светились биолюминесценцией растений. Алира скривилась — соль разъедала свежую рану, окрашивая воду вокруг розовым. — А выход где? — Куоритч окинул взглядом замкнутое пространство. Он заметил, как девушка тяжело двигается. — Держись за меня. Алира робко обхватила рекомбинанта со спины за шею. Сил у мужчины хватило бы ещё на них обоих. Девушка устало прижалась к нему положив голову на плечо. Находясь на грани того чтобы утонуть от нехватки сил, обнимать шею демона казалась ей более приятной идеей. — Смотреть внизу, — они набрали воздух и нырнули. Чуть глубже действительно зиял тёмный проход. Но мысль плыть в неизвестность, не зная протяжённости туннеля–верная смерть. Они всплыли, отдышались. — Это должно куда-то вести. — Уверена? —Другого пути нет. Они снова нырнули, набрав воздух полной грудью. В силу своей анатомии, её вид приспособился к горным условиям разреженного воздуха. Размер грудной клетки был незначительно меньше, чем у лесных на,ви, соответственно его ей и требуется меньше. И как показали исследование ученых, даже частота дыхательных движений в спокойном состоянии у горного вида меньше, чем у лесных. Проплыв несколько метров в сияющем подводном коридоре,Майлз вдруг ощутил знакомый, всесокрушающий ужас. Слишком внезапно. Воспоминания нахлынули: темнота, вода, конвульсии и предсмертная борьба за жизнь после битвы с Салли. Он снова был в ловушке, под толщей воды, без воздуха, и конца туннеля не было видно. Паника сдавила горло. Воздух вырвался из его лёгких пузырями, движения стали судорожными. Он метнулся, теряя ориентацию. Быстрее чем паническая атака, до сознания Алиры, стремительно как икран, долетела одна единственная мысль. Утонет он—утонет и она. Браслет не даст ей плыть дальше. Смертельная агония вскоре настигнет её, как только из полковника высвободятся последние пузырьки воздуха. Алира отплыла, оказываясь перед ним, увидела его широкие от ужаса глаза, и не раздумывая, притянула к себе, прижавшись губами к его рту, делясь своим дыханием. Шок сменился животным инстинктом выживания. Он не оттолкнул её, а принял этот спасительный глоток жизни. На миг показалось, что эти мягкие, живые губы — единственная твёрдая точка в спутавшемся сознании. Майлз никогда бы не подумал, что паническая атака может застать в такой угрожающей жизни момент. Поборов панику, он кивком показал: «Вперёд». Мысль, что эта девчонка снова его вытащила, язвительно щемила внутри. Дважды. Когда они наконец вырвались из подземелья в открытый океан и их головы коснулся ночной воздух, они жадно глотали его, как самый сладкий нектар. Над ними простиралось бескрайнее звёздное небо Пандоры, а не давящие своды тоннелей. С трудом выбравшись на плоский камень, что торчал над водой, как спасительный островок. Алира попыталась встать и вскрикнула, схватившись за ногу. Куоритч присел рядом. Рана зияла глубоким рваным разрезом, кровь сочилась сквозь её пальцы. Он подключился к рации. —Лайл, приём! Меня слышно? —Чётко, полковник! Ваши координаты? —Где-то на побережье, среди скал. Ориентира нет. —Держитесь, вас беру на сканер. У вас же маячок на бронежилете. —Ждём. — Связь прервалась. Алира бессильно откинулась на камень, сознание снова уплывало. Он приподнял её голову, похлопал по щеке. — Эй, держись. — сняв с себя ремень и зафиксировал конечность, Майлз сделал жгут, оторвал полосу от камуфляжной ткани штанов и наложил тугую повязку на её ногу. Оставалось только ждать. Пока звук винтов нарастал вдали, мысли Алиры унеслись в прошлое...

***

— Я сказал своё слово! Ты примешь предложение Мо'оро! — голос Олоэктана гремел под сводами их жилища. —А я сказала — нет! — Алира стояла, сцепив руки за спиной. Её приводила в ярость любая попытка навязать ей чужую волю. —Ты ведёшь себя как неразумное дитя! Спор зашёл в тупик,как и всегда. Отец видел в браке с сыном вождя соседнего клана укрепление союза, силу против людей, обмен знаниями. Для Алиры это был приговор. Единственная дочь вождя — больше статус, чем личность. Имея некое подобное власти, её мнение не имеет веса. —Ты не хочешь думать о будущем племени! Все твои подруги уже с семьями, а ты… —Они не я! Меня не интересует Мо'оро, мне не интересен никто! Этот союз нужен тебе, а не мне! Сам на Мо'оро и женись тогда! —Дочь, мы желаем тебе только добра, — тихий голос матери прозвучал, как предательство. —Добра по-вашему! Дайте мне жить своей жизнью! — Девушка выбежала, оседлала Мекти и унеслась в небо, подальше от гор, обязанностей и чужих ожиданий. Наездница приземлилась у кромки леса,откуда была видна человеческая база — место, строго запретное. Она сидела на ветке, а Мекти положила тяжёлую голову ей на колени. Девушка гладила её по шее, слушая успокаивающее урчание. Мир людей пугал и манил одновременно. Может, там, за этим забором, есть ответы? Может, не всё делится только на чёрное и белое, как учат старейшины? Её покой нарушили братья. —Алира! Немедленно слезай! — кричал снизу Энти. Недовольная Алира спрыгнула с ветки прожигая взглядом братьев. – Сколько раз я просила не идти за мной и хоть иногда оставлять одну! – Алира! Нельзя здесь быть! Запрещено! И ты это знаешь! – возмущался Энти, он как старший из братьев отвечал за всех, даже за старшую сестру решил взяться. Однако Алира смело давала брату подзатыльники, напоминая кто тут самый старший. —Уходите! Не следите за мной! — Но было уже поздно. Пока продолжался спор, младшие, Ломпо и Ралу, наступили на края почти невидимой стяжки. Из кустов выстрелили автоматические устройства с транквилизаторами. Все четверо рухнули без сознания. Сигнал ушёл на базу.

***

Сознание вернулось к Алире с ощущением стерильной белизны и резкого запаха антисептика. Над ней склонился Майлз. —Очнулась. — мужчина отошёл, давая дорогу аватару в белом халате. Тот светил ей в глаза фонариком. На'ви отвела взгляд. —Реакция в норме. Как самочувствие? — спросил ученый. —Вы бы сами попробовали провести день в подземелье с голодной тварью, а потом спросили бы у зеркала, как у вас самочувствие, — язвительно прокомментировал Майлз, стоя у стены. —Это был вежливый вопрос, полковник. —Бессмысленный. Доктор улыбнулся Алире,и её ответная улыбка вышла сама собой. —Вам повезло, мисс Алира. Рана серьёзная, но я всё обработал и наложил швы. Рубец, к сожалению, останется. —Спа.. сибо, — она сделала лёгкий кивок. —Люк Лоуренс, — он ответил тем же жестом. — Раз ты очнулась, мне тут делать нечего. А то я с вами засиделся. – сухо прокомментировал Куоритч идя к выходу из медпункта. – Не смеем задерживать, полковник. Но мисс Алире лучше ещё немного остаться у меня. – Как знаешь, главное чтобы она была под присмотром. – Куоритч равнодушно махнул, уходя из лаборатории. Учёный потянулся к ноге девушки. Та испуганно сгребла её под себя. Недавно зашитая рана защипала. Алира попыталась не выдавать себя. — Я только посмотрю. Всё будет хорошо. Я не сделаю больно. – Алира стала чуть смелее и доверчивее по отношению к доктору. Расслабленно расположившись на кушетке, разрешая провести осмотр. Люк аккуратно покрутил её ногу, осматривая шов. – Больно? – Не нравится, – смущенно ответила девушка, прикосновение прохладных пальцев аватара вызвали приятные мурашки. — Ничего, пройдёт. Если хотите, могу дать обезболивающее. Это штука, которая убирает боль. — протараторил Лоуренс, поправив очки на носу, мужчина старался быть как можно более лоялным и тактичным. — Знаю, не надо. — Алира любопытно рассматривала содержимое лаборатории, у неё появилось желание изучить непонятные штуки. – Честно сказать, вы и ваши братья самые необычные гости. Вы являетесь ещё неизученным для нас подвидом. Ваш младший брат Ралу, рассказал много интересного. – учёный присел в кресло на колёсиках и ожидающе смотрел на на'ви. – Дайвате перейдём на "ты", если не против. Алира насторожилась,вспомнив болтливого младшего брата. —Что рассказать Ралу? —Лишь то, откуда вы родом. Не более. Но мне очень интересно узнать о вашем клане. Я видел, перья — важная деталь вашего наряда. – Это дань уважения икранам–нашим братьям, союзникам. Разговор завязался легко.Люк оказался увлечённым слушателем, а Алира — жаждущей знаний собеседницей. Он показывал ей клетки под микроскопом, объяснял основы химии. Она впитывала каждое слово, забыв на время о плене. —Это невероятно… так всё двигаться, — она смотрела в окуляр, зачарованная танцем микроорганизмов. Меняя стеклышки с образцами, Люк случайно коснулся девушки плечом. Оба смущённо рассмеялись. В дверях возникла знакомая угрюмая тень. — Чего воркуете? Тебе уже давно надо быть в блоке, — вояка недовольно скривил губы и стал в позу уперев руки в бока. — Простите полковник, я... — Ты–замолкли, а ты–за мной. — Его тон не терпел возражений. Куоритч строго посмотрел на свою подопечную и кивнул на выход. Непонятно почему, но его разозлило их до жути приторное и милое общение. Алира послушно пошла за ним,бросив прощальный взгляд на Люка. В коридоре он резко остановился. —Ты больше не пойдёшь к нему. —С чего бы? — в её голосе вспыхнул протест. — Он будет сам к тебе приходить на прием. Проверять и уходить. Делать ему думаешь нечего как с тобой время убивать? Ты поняла? — Да поняла я! – раздражённо прошипела Алира, ещё этот солдафон будет указывать с кем ей общаться, а с кем нет. — Ты со мной не дерзи. Уже забылась я смотрю. — на лице полковника заиграли желваки и вздулась вена на лбу, от каждого его жеста чуть ли не вся база стоит по стойке смирно, а тут какая-то дикая девка решает испытывать судьбу и его терпение. — Вы тоже забыть, кто тонуть, кого спасать. — Алира смело смотрела в глаза жестокому рекому, пытаясь найти что-то, а что именно, сама не понимала. Очень обидно, когда за помощь, к тебе относятся так неуважительно. — Слушай ты... — Куоритч резко схватил её за левое запястье, но тут же получил звонкую пощёчину справа. —Лучше бы я оставила вас тонуть в пещере! — выкрикнула она, полная обиды и гнева, и поковыляла прочь, в свою клетку.

***

Лейтенант и полковник сидели обедали в столовой. В то время как Уинфлит в две хари давился обедом, то Куоритч к еде даже не притронулся, только попивал чёрный кофе без сахара. — Лайл, я мудак. — неожиданно выдал Майлз, он сидел откинувшись на спинку стула скрестив ноги и ожидающе посмотрел на друга. Лайл поднял удивленный взгляд на Куоритча, пожёвывая кусок котлеты. — Нихуя какие мысли тебя посещают, полковник. С чего вдруг? — Просто... — из головы Майлза не выходил тот поцелуй, конечно же он ничего не значил, а был способом спасения, но Куоритч всю ночь размышлял и на этот счёт. Последнюю женщину, которую он целовал, была мама Паука. Но там не было ничего серьёзного, так, пару перепехонов, которые ему потом сильно аукнулись. А случай с Алирой, как будто его встряхнул. Совестно ему теперь перед ней, а подойти и заговорить не позволял гордый характер. — Просто так выпалить "я мудак" такого не бывает. Рассказывай. — Уинфлит отодвинул от себя поднос с едой, дожевал то, что успел закинуть в рот и уставился на полковника. — Пообещай, что будешь держать рот на замке. — Все твои тайны второй раз сдохнут со мной, — лейтенант чуть опустил свои тёмные очки и положил руку на сердце. — Да эта Алира, она дважды спасла мою задницу, а я веду себя как козёл, – мужчина поджал губы, по его самолюбию и самооценке всё ещё скрёбся тот неприятный факт, что он теперь торчит долг не кому-нибудь, а именно Алире. Так быть не должно. — Да ты после такого обязан на ней женится, — усмехнулся Лайл. — Лайл, ты еблан? — полковник смотрел на лейтенанта, в ступоре от такого абсурдного предложения. — А что? Как я понял, тебя гложет совесть. На тебя не похоже, если честно. Возникла пауза Майлз на какое-то время задумался, но всё же решился задать вопрос. — У тебя не возникает такое чувство... Что сравнивая свою первую жизнь и вторую, ты понимаешь, что... отличаешься от оригинала, под который тебя ковали, — возможно это выглядело странно, но Куоритч испытывал неприязнь к прошлому себе, заглядывая в закаченные в его мозг воспоминания, он не видел там ничего кроме войн, крови и смерти. Светлых эмоций было настолько мало, что Майлз желал засунуть все воспоминания прошлого себя в самые дальние и тёмные уголки памяти, чтобы не возвращаться к ним никогда. – Честно сказать, да, такие странные ощущения. – Лайл кивнул, тот факт что полковник задавался тем же вопрос, что и он, в каком-то плане, вызывало ещё больше вопросов. Главное что в своих суждениях они были не одни. Не любил Уинфлит забивать думы о плохом, он живет свою вторую жизнь и в какой бы жопе они не оказались, беды лучше встречать с улыбкой. Чем с кислым ебалом с каким сейчас сидел Куоритч, — Но не об этом. Решим сперва твой вопросы. Извиниться всегда успеешь. Хочешь, передам ей что-нибудь? — Лайл говорил неожиданно серьёзно. —Нет. Это… я должен сам. — Хм, ну, дело твоё, — Лайл лишь присвистнул.Дело пахло жареным.

***

Девушка одиноко сидела на земле под деревом. Сбоку расслабленно расположилась Мекти, любопытно смотря на движение карандаша. Алира пыталась зарисовать в блокноте очертания базы, но линии выходили кривыми. Мекти дремала рядом. Тоска по свободе глодала изнутри. Тяжелые неторопливые шаги, заставили её поднять голову. Это был он. Полковник. Девушка отложила карандаш за ухо, ранее видя как то же самое делают люди и с серьёзным взглядом уставилась на мужчину. — Иди куда шёл, демон, – выдала она ему на на'ви, из-за подвижных ушей карандаш упал, что вызвало небольшой смешок у Куоритча. Мекти зыркнула на полковника всеми своими четырьмя глазами, издавая щелкающие звуки, как бы предупреждая. —Сперва выслушай. — Майлз прочистил горло и стоял, мужчина напрягся словно ожидая приказа о расстреле. — Ты была права. Я забыл, каково быть благодарным. У меня здесь, — он ткнул пальцем в висок, — одни войны. Я не умею по-другому. Но с тобой я перешёл границу. Мир? — Он протянул открытую ладонь. Алира смотрела на эту руку— руку, которая держала оружие, тащила её через пещеры, хватала за запястье. А теперь предлагала перемирие. Девушка недоверчиво переводила взгляд с руки на полковника. Было неловко. Реком подумал, что она не поняла значения его жеста. — У нас так принято, когда заключают перемирие. Алира поджала пухлые губы в недоверии. С таким грозным воином как Куоритч, будет всё же выгоднее вести дружбу, чем войну. Вот только она слабо верила в искренность слов демона. Девушка поднялась, под недовольный тихий рык банши, и медленно протянула свою ладонь, совершив их рукопожатие. Может быть, после этого дня, их совместная жизнь на базе станет спокойнее.