Глава 9

Твайлайт Спаркл долго не отрываясь смотрела на то место, где совсем недавно находились Принцесса Селестия и Рэйнбоу Дэш, и вдруг осознала, что воцарившаяся тишина угнетает её — это неприятное осознание стало для неё неожиданным. Значительную часть своей жизни она провела в подобной тишине, погруженная в изучение бесконечных книг и составление магических формул. А сейчас она сидела одна на стуле, склонившись и уставившись на забытую пегасом книгу о Дэринг Ду, когда непостижимая рука одиночества неожиданно сжала её сердце. Сдерживая боль, она медленно слезла со стула и легла на кровать, прижав к себе оставленную книгу. Большой молчаливый замок давил на неё, и лишь спустя несколько минут она поняла, что слёзы медленно текут по её щекам. Что с ней вообще происходит?! Аликорн недовольно потянулась к черному кубу, отложив книгу в сторону. Первый день аддикции она пережила с трудом; значит, и с остальными тоже справится. Она шмыгнула носом и сосредоточилась на артефакте Мобиуса, надеясь, что хотя бы во снах она найдет спокойствие и утешение. Ей также хотелось думать, что с Рэйнбоу Дэш всё в порядке и она не натворит бед. С этими мыслями она погрузилась в забытье. Пегас замерла в ожидании неприятностей, но время шло, а ничего не происходило. Казалось, она была никому не нужна: даже Принцесса Луна повернулась к сестре и что-то шептала ей на ухо. Сама же Правительница Эквестрии внимательно слушала важного, полного пони в строгом черном костюме. Рэйнбоу Дэш пыталась уловить суть их беседы, но тщетно – разговор казался скучным обсуждением пошлин и налогов. От этого унылого словоблудия пегас отчаянно зевала, прикрывая рот копытом. Итак её телепортировали в Кантерлот, и что дальше? Говорили про какой-то "энергообмен", но где же Мобиус? Его не было видно среди напыщенных переговорщиков, да и рядом с Принцессами он тоже не стоял. "Добрый вечер," – раздался тихий голос у неё за спиной. Пегас резко обернулась и увидела единорога-стражника, спокойно смотрящего на неё. "Меня попросили вас проводить. Следуйте за мной, пожалуйста." Стражник, не дождавшись ответа, безмолвно повернулся и важно прошествовал к выходу. Пегас, охваченная любопытством, двинулась следом. Наконец-то что-то нарушило эту унылую официальность! Она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке среди этой скуки и была рада возможности сбежать. Их неспешная прогулка по коридорам казалась Рэйбоу Дэш бесконечной. Она с трудом подавляла желание взмыть в воздух и носиться взад-вперед, но прекрасно осознавала, что в Кантерлоте подобная выходка вряд ли будет встречена одобрением. Впервые она прилагала усилия, чтобы не попасть в переплет. Ну, по крайней мере, пока. После долгих, казалось, вечных блужданий, стражник остановился. Он толкнул дверь и жестом пригласил её войти. Пегас не стала церемониться: она стремительно влетела внутрь, с довольной ухмылкой наблюдая, как удивленно вытянулось лицо единорога, явно не готового к такому повороту. Он, однако, сдержался от комментариев и лишь прикрыл за собой дверь. Оглядевшись, Рэйнбоу Дэш сразу поняла, что в комнате она не одна. На кровати, спиной к ней, сидел другой белый пони – обычный земной, без крыльев и рога. Удивленная, пегас подошла ближе, чувствуя, что с этим существом что-то не так, но не могла понять, что именно. - Удивлён, – мелодично пропел белый пони, обернувшись. Увидев его лицо, Рэйнбоу Дэш вскрикнула и отскочила к двери. У странного пони не было глаз, а в копытах он держал черную сферу, по которой пробегали вспышки энергии. - Кто... что ты такое?! – прохрипела пегас в ужасе. - Я... шаблон, – медленно ответил пони. - Странное имя, – прокомментировала Рэйнбоу Дэш, медленно шажками двигаясь к двери. - Как же... с вами... сложно, – вздохнул «Шаблон» произнося слова чуть ли не по слогам. – Иди ко... мне... не бойся... - Нет, спасибо! Я как-нибудь обойдусь! – Рэйнбоу Дэш распахнула дверь и вылетела наружу, тяжело дыша. Оказавшись в незнакомом коридоре, она захлопнула дверь и огляделась. Что теперь делать? И почему она вообще сбежала? Пегас осторожно заглянула обратно в комнату. Странный пони все так же сидел на кровати, спиной к ней, будто ничего не произошло. Нет уж, в эту страшную комнату она больше не войдет! Рэйнбоу Дэш снова закрыла дверь и прислонилась к косяку. Очень хотелось открыть ближайшее окно и сбежать из этого жуткого места, желательно обратно в Понивилль, но здравый смысл напомнил о дурацкой аддикции, которой ее так запугала Твайлайт. Она решила просто постоять здесь, дождаться стражника и попросить его проводить к Принцессе Луне. Пусть она и была «немного» ей недовольна, но её намерения были ей ясны и понятны. Внезапно, словно по волшебству, дверь распахнулась, и огромная белая львиная лапа, подобно молнии, втянула пегаса внутрь, не дав ей даже испугаться или удивиться. - Я и не думал, что ты такая трусиха, – прошелестел в её голове холодный, безжизненный голос. – Когда ты отважно ломала окно или нападала на меня, в тебе не было столько страха. Прости, но я не могу позволить тебе бродить где попало, рискуя упасть и поломаться. - Мобиус оттащил шокированную пони на кровать и сел рядом. Никакого белого безглазого пони поблизости не было. Или всё же был? Пегас посмотрела на монстра. - Тут недавно, кажется, кое-кто сидел, – только и смогла удивлённо выдать пони. - Ты сама очевидность, – ядовито ответил внутренний голос. – Только не говори мне, что у тебя в голове дыра и ты забыла, что я могу менять свою внешность? - Следи за базаром! – огрызнулась пегас и присела на постель, постепенно приходя в себя. – Ничего я не забыла, просто если мне память не изменяет, ты выглядишь совсем по-другому, когда меняешься. - Выглядел по-другому мой глупый предшественник, который разбрасывался обещаниями направо и налево кому попало. Я же настраиваю ваш облик с нуля, а это не делается за пять секунд. Пегас набрала воздух, а потом со свистом выдохнула. Твайлайт просила её помириться с Мобиусом ну или как минимум извиниться, постоянно так пререкаясь она точно ничего не добьётся, а ведь надо будет ещё перед Принцессой Луной унижаться, невероятно как же это глупо! - Ладно не важно - Рэйнбоу Дэш прикрыла глаза собираясь с мыслями - За ту фигню что я когда то сказала или сделала мне... - Стоп - выдохнул монстр приложил когтистый указательный палец к губам пегаса - Толку от извинений когда в них нет искренности? Я по глазам твоим вижу что тебе ни капли не стыдно, так не стоит начинать всё это. Не пойми меня неправильно, не то что я настаиваю на слезливых искренних раскаиваниях на коленях, просто тебе не стоит этого делать иначе есть все шансы что я потеряю к тебе остатки уважение, ибо я подобного насмотрелся ещё в своём мире. Лицемерием я наглотался на всю оставшуюся жизнь. - Ладно раскусил - пегас злобно отдёрнула голову в сторону от львиного пальца - Единственное за что мне жаль, что я подставила Твайлайт под всё это дерьмо и за то что полезла за твоим дурацким секретом, я ожидала что то более захватывающее чем идиотские гляделки с монстром переростком. - Так то лучше - ответил лев уже словами, а потом снова перешёл на холодную мыслеречь - Итак думаю ты понимаешь что Хранительница тоже не удовлетворится твоими извинениями? Мы достаточно долго обсуждали твой случай и думали как тебя наказать. Она сначала хотела чтобы ты страдала от аддикции двадцать четыре часа подряд, но я смог убедить её что это невероятно скучно, поэтому мы сошлись на решении что тебе надо устроить небольшое испытание на время, кажется тебе нравится подобные штуки. - Ты, как всегда, любишь испытывать меня. Сначала "Храбрость", теперь что-то новое. В чем подвох? Или будешь тянуть интригу до последнего? Никогда не поверю, что ты не припас для меня какой-нибудь острый подводный камень, - презрительно фыркнула пони, но Мобиус остался равнодушен. - Я люблю наблюдать, как выкладываются до конца, или хотя бы пытаются, а потом умирают, - монстр холодно усмехнулся, и пегас тут же вспомнила свое прошлое испытание и скривилась. - Нет смысла смотреть, как ты корчишься в муках час за часом, не способная ничего изменить. Гораздо интереснее будет смотреть, как ты выкладываешься из последних сил, пытаясь добраться до финиша, а твой приз будет окончанием твоих мучений. - Хорошо заинтриговал. А теперь ближе к сути, - усмехнулась Рэйнбоу Дэш, стараясь скрыть внутреннее возбуждение. Монстр попал в самую точку: выкладываться до последнего она очень любила, выкладываться, а потом побеждать. - По твоему запаху я чувствую, что аддикция уже почти постучалась к тебе в двери. Пусть ты сама ничего подобного не ощущаешь, тебя хватит от силы еще на пару часов, не больше. Когда боль свалит тебя, тебе надо будет проползти тридцать три шага до комнаты Хранительницы, по лестнице. Конечно, ты можешь и идти, или даже бежать, я не против, но сомневаюсь, что в твоем случае это будет возможно. Единственным твоим желанием будет лечь и умереть. По моим расчетам, при максимальной болезни ты не сможешь адекватно двигаться, тем более ползти. Моей Хранительнице этого более чем достаточно: смотреть, как ты дёргаешься, извиваешься на полу, страдаешь, пытаясь заставить непослушное тело работать, и только впадаешь в еще большее отчаяние и унижение. По сути, это ее основной план, чтобы ты двадцать четыре часа пыталась ползти, но ничего не добилась. Но, как я уже говорил ранее, для меня это слишком скучно. Я не поклонник подобных развлечений. Как только Мобиус произнес последнее слово, пегас почувствовала острую боль в висках, будто туда вогнали гвоздь. Перед ее внутренним взором пронеслись жуткие образы: бесконечные ряды странных камней в лесу, зарытых в землю, а затем – дверь, сотрясающаяся от ударов, и за ней – чьи-то грозные выкрики на неведомом языке. Но самое поразительное случилось, когда ее рот сам собой открылся, и в ее сознании зазвучала чужая, непонятная речь, в то время как из ее уст, помимо ее контроля, полились вполне связные слова на эквестрийском. - Ты – воплощение лжи, Пожиратель Надежд! Когда же твоя Империя Обмана рухнет?! Неужели ты веришь, что можешь остановить меня?! Но даже если так, на моё место встанут другие, чтобы спасти всех угнетённых из твоих вечных оков. Твой ограниченный ум рано или поздно поймёт: свобода ветра не подвластна твоим попыткам сковать её цепями рабства! - Пегас ошарашенно уставилась в стену, не в силах осмыслить пафосный бред, который только что прозвучал из её рта. Но, пожалуй, наибольшее удивление отразилось на морде самого Мобиуса. Его глаза распахнулись, и, издав шипящий звук, он отскочил к стене. Затем, угрожающе указывая когтем на пегаса, он начал изливать поток непонятных слов. Его речь становилась всё более эмоциональной, словно он отчаянно пытался что-то доказать или оправдать себя. Рэйнбоу Дэш же не понимала ни единого слова. Резким движением он сократил дистанцию, выпустил когти и прижал их к её шее, задавая вопрос, который снова остался для неё загадкой. Пони вжалась в кровать, замерев, чтобы не спровоцировать этого обезумевшего монстра на членовредительство. Она и представить не могла, что в этой ледяной глыбе могут таиться такие сильные эмоции. Мобиус вновь задал нечто невразумительное. Не получив ответа вслух, он перешел к мысленному допросу. - Быстро отвечай, что для тебя свобода? – безэмоциональный голос дрожал от ярости, невидимая лапа как будто сжала голову пегаса. Рэйнбоу Дэш осознала: любая неверная фраза обернется для нее мучительными последствиями, и никто, ни Твайлайт, ни сама Селестия, не смогут ей помочь. - Лететь наперегонки с ветром, – вырвалось у пегаса. - Что для тебя счастье? – последовал следующий вопрос. - Быть лучшей во всем, – снова непроизвольный ответ. – И быть рядом с подругами. - Как ты спасешь невинных? - Как получится, по ситуации. - В этот момент невидимые тиски ослабли. Странный допрос закончился. Эй, что происходит?! – возмущение захлестнуло ее. - Молчи! – грубо оборвал ее уже совершенно не мелодичный голос. Огромная лапа вдавила пони в кровать, и львиные губы накрыли ее собственные. Рэйнбоу Дэш почувствовала, как когтистые пальцы выворачивают ее сознание, словно роясь в глубинах ее разума в поисках чего-то. Время остановилось. Наконец, монстр отстранился, и в его глазах пегас увидела явное недоумение. "Странно," – прошептал он. Затем он убрал лапу от ее горла и потянулся к ее лбу, но застыл, словно что-то осознав. "Жаль," – процедил он с явным разочарованием и отнял лапу в сторону. Намерение монстра осталось для Рэйнбоу Дэш неразгаданным. - Я вообще то задала вопрос - снова не выдержала пони. - У меня нет на него ответа, смирись с этим и давай вернёмся к проблемам твоей аддикции и моим развлечениям - прошелестело у неё в голове, а потом лев потянулся и провёл большим языком от низа живота пегаса до её носа, как будто пробуя её на вкус. Потом смешно поморщился и снова лизнул. - Ну как вкусно? - ехидно поинтересовалась она. - Нет - тут же последовал холодный, неприязненный ответ - По традиции я предлагаю тебе создание артефакта из твоей крови, это поможет тебе в испытании и ты должна мне дать обещание, что никто не должен узнать как он работает, особенно Хранительница, не в её желаниях чтобы ты прошла это испытание. - Хо-хо, персональная собачка нашей принцессы взбунтовалась против... ладно-ладно! Не смотри на меня так! - если бы взгляд мог убивать, пегас была бы уже мертва. - Следи за... словами - медленно и с угрозой прошептал ей на ухо монстр и продолжил мысленно - Вся твоя будущая жизнь у меня в лапе и ты даже не представляешь по какому тонкому льду ты сейчас ходишь. Мне ничего не стоит просто бросить тебя на произвол судьбы и вообще никак не помогать, а для Избранной я что нибудь придумаю, уверен моя дорогая Хранительница будет счастлива слышать твои бесконечные стоны боли, когда будет проходить мимо в свою комнату, каждый день. - Ладно-ладно... какой серьёзный - прошептала Рэйнбоу Дэш и сглотнула, сразу же поняв что монстр не шутит. - Ты даёшь разрешение на создание артефакта? - занудно упорствовал голос. - Хорошо, делай что хочешь - закатила глаза пони и не успела она глазом моргнуть как львиные клыки коснулись её шеи. Она почти ничего не почувствовала только лёгкий укол, потом монстр отстранился от неё и в его пасти мелькнул окровавленный язык. - Верное решение - буркнул он и снова сел на кровать. Металлический привкус во рту пегаса вызвал тошноту, которую она с трудом подавила. Вскоре за этим накатила волна слабости. Она закрыла глаза, пытаясь справиться с недомоганием. Когда ей стало легче, она услышала шаги в коридоре. Это было странно, ведь до этого царила полная тишина, будто стража передвигалась на мягких подошвах, если вообще проходила мимо. Теперь же шаги были отчетливыми и громкими, предупреждая о приближении. Дверь распахнулась, и в комнате появилась Принцесса Луна. - Торт был восхитителен, благодарю, – произнесла Хранительница снов, с холодным любопытством осматривая обстановку. Ее взгляд остановился на Мобиусе - Что ты делаешь? Ты уже отсчитал тридцать три шага, или наша гостья решила выбрать двадцать четыре часа мучений? - Пегас с удивлением отметила, что голос Луны звучал неприязненно, в отличие от прежнего теплого общения с монстром. - Еще нет, – тихо буркнул Мобиус, в его ответе прозвучало разочарование. - Тогда чего ты ждешь? Все должно быть по честному, кому как не ей выносить себе наказание? Впрочем, это неважно, ведь я уже здесь. Иди ко мне, момент истины настал, – Луна улыбнулась, но в ее глазах зажегся торжествующий блеск. Рэйнбоу Дэш снова пожалела о своем решении отправиться в Кантерлот, но было уже слишком поздно. Пегас встала и медленно пошла к Луне. Та, не говоря ни слова, повернулась и молча вышла из комнаты, любезно придержав для неё дверь. Они шли недолго, всего несколько минут, когда Луна остановилась у двери, на которой красноречиво висел знак полумесяца. - Можешь начинать считать, – холодно пронеслось по коридору, и аликорн указала в обратном направлении, откуда они шли. - Только иди нормально и без фокусов, иначе тридцать три шага превратятся в сорок четыре и далее по плюс одиннадцать. Громко считая вслух, пегас начала медленно спускаться, тут же ощутив резкую перемену в своих ощущениях. Если Мобиус ей казался большим костром, о который можно было как согреться, так и обжечься, то от Луны веяло ледяным холодом, который мог заморозить насмерть. Как бы ей ни был неприятен большой странный лев, она бы предпочла в любом случае его компанию. Принцесса не любила ее и даже не думала этого скрывать. На последних шагах Рэйнбоу Дэш почувствовала, как ей становится всё хуже и хуже. В теле появилась сильная боль, и, сдерживая стоны, она досчитала свои тридцать три шага и с удивлением для себя растянулась на земле, казалось, лишившись всех своих сил. - Аддикция всё таки настигла тебя, как вовремя, – довольно промурлыкала Луна, наблюдая за тщетными попытками пегаса подняться. - Итак, если Мобиус ничего не сказал, повторю правила. У тебя есть три часа и тридцать минут, чтобы подняться до моей комнаты и постучаться в неё, если не успеешь, будешь начинать с самого начала. Удачи, – она тихо засмеялась, и в воздухе повисли большие песочные часы, которые начали отсчитывать время.