Глава 23

Коридор на Корусант им открыли слишком быстро, без обычной столичной волокиты. Как правило, фрахтовики и гражданские суда болтались в очередях на орбите по шесть — восемь стандартных часов, их пилоты, сцепив зубы, без всякой цели, просто чтобы скоротать время, переругивались с диспетчерами-дроидами, а пассажиры молились всем известным галактике богам, чтобы высадку не сдвинули вообще на сутки ради какой-нибудь сенатской шишки или очередной переброски войск. А здесь — чистое небо, прямой маршрут, никаких задержек и лишних вопросов. Как будто кто-то на той стороне взял и мановением руки отодвинул спресованную тысячелетиями корусантскую бюрократию. — И кто же у нас такой… могущественный? — фыркнул Фьюз и выразительно посмотрел на Танка. — Даже не представляю, — проворчал Танк, не отрывая взгляда от трассы, в дальнем конце которой заходила на посадку какая-то пижонская яхта. — Может, случайность? — Так вы все-таки знаете, кто нас там ждет? — тут же влезла Нисара, которой Танк еще перед выходом из гипера велел сидеть в каюте, но она, естественно, не провела там ни минуты и все это время крутилась в рубке. — Серж считает, что это коммандер гвардии Фокс, — охотно подсказал ей Зип. — В целом, я согласен. Он мог бы открыть коридор. — Зип, — голос Танка был тяжелым, как мешок с мокрым песком, — ты бы заткнулся. — Фокс? — Нисара даже не пыталась скрыть удивление. — Вы что, поцапались с командиром корусантской гвардии? Хотя… — она насмешливо посмотрела на Танка, — чему я удивляюсь? — И правда, — огрызнулся Танк, но скорее уже по привычке, чем из настоящего раздражения, — уж кому-кому, а не тебе удивляться. — И ты собираешься просто сесть в ту точку, которую он тебе указал? Зачем тогда было убегать от той твари на Агри-4? Она бы вас уже сожрала — и дело с концом. Или — дай я угадаю — ты собираешься прорваться с боем? — Это была машина, — поправил ее Зип. — Очень странная, но все-таки машина. — Рейн мне еще приплатить должен… — пробормотал себе под нос Танк. Ривер тем временем методично изучал схему района, которую ему удалось состряпать из открытых данных и сшить с тем, что прислал заказчик. Светящаяся сетка сложилась в мелкую пеструю паутину, на которую было нанизано множество совершенно бесполезных обозначений — мусор, пафосно именуемый «Актуальная инфраструктура сектора». Вместо путей отхода и потенциальных укрытий — названия кафе, закусочных, автомастерских и магазинчиков с сувенирами. Границы кварталов терялись за значками заведений, чьи вывески хаотично мелькали в рекламном слое: «Горячие лепешки. Порции не осилят даже вуки!!!», «„Счастливый готарайт“. Ты точно закажешь дважды», «Кальянная „Волшебные туманы“. Поистине хаттское гостеприимство!». Ривер ткнул пальцем в бронированной перчатке в заинтересовавшее его место, промахнулся и болезненно поморщился, когда карта расцвела предложениями купить по акции синемолочный каф и получить скидку на комм предпоследней модели. — Ну и что думаешь? — шагнул к нему Фьюз. Ривер ответил не сразу. Он осторожно, как при разминировании, провел пальцем по схеме, увеличил участок, потом раздраженно смахнул изображение и посмотрел через лобовое стекло туда, где внизу слоями разворачивался Корусант — бьющий в глаза свет, причудливое переплетение дорожных трасс, летящие навстречу башни, хаотично закручивающиеся уровни, уходящие на головокружительную глубину... — Думаю, — сказал он, — будь я на месте заказчика, то выбрал бы площадку, на которой нас можно быстро запереть. Тут и карта не нужна. Танк посмотрел на мониторы. Они не показывали ничего подозрительного, но это не значит, что их не вели с момента выхода из гипера. — Не садись там. — Нисара просунула голову между ним и Зипом и теперь тоже изучала приборы. — Не жалеешь себя, пожалей меня. Я не хочу, чтобы меня сегодня пристрелили. Нам же открыли окно в сектор. Значит, по крайней мере часть карманов в пределах этого окна нам доступна. Мы уже считай внутри. Можем не спрашивать разрешения, где поставить шаттл. Передадим диспетчерам информацию о неполадках и запросим срочную посадку. Да хоть на стоянку спидеров приземлимся. — Ты ничего не забыла в каюте? — проворчал Танк, набирая вызов диспетчера на консоли. — Диспетчер, подход. Транспорт 7-441-65-3. Запрос на смену площадки. Вторичный стабилизатор выдал гармонику на снижении. Вспомогательный контур охлаждения на восемьдесят восемь процентов. Просим перенаправить в ближайший грузопассажирский карман в секторе. — Транспорт 7-441-65-3, принято, принято, — раздался в динамике механический голос. — Площадка ДТ-156 свободна. Занимайте эшелон снижения. После приземления передайте информацию в наземный канал. Удачи. — Надеюсь, там достаточно шумно, — ухмыльнулся Фьюз. Почти сразу же комм Шика ожил — заказчик запрашивал голосовой контакт. — Почему вы сменили эшелон? — прозвучал в кабине незнакомый голос, как только Фьюз нажал на «Прием». — Этот показался мне удобнее, — спокойно произнес Танк. — Ты уж прости, но вам придется немного прогуляться. Голос на той стороне ненадолго замолчал. — Отклонение от согласованной процедуры может быть расценено как нарушение условия, — выдал он наконец так, будто читал текст по флимси. — Я понимаю, — согласился Танк. — Поэтому, если вы откажетесь забирать груз, я буду не в обиде. Продам кому-нибудь еще. На том конце снова помолчали. — Назовите новую точку. — А вы разве ее еще не знаете? — усмехнулся Танк. — Назовите новую точку, — монотонно повторил голос, и Танк задумался, а не с дроидом ли он разговаривает. — Узел С-девять, площадка ДТ-156. — Это людное место. — В голосе промелькнули нотки раздражения, все-таки это был не дроид. Фьюз довольно ухмыльнулся. — Поэтому оно мне и нравится, — ответил Танк. — Люблю быть на виду. — Принято. Ждите. Собеседник отключился раньше, чем Танк успел сказать что-то еще. На секунду в рубке стало очень тихо. Только шипела вентиляция, да корпус еле слышно отзывался на работу двигателей. Зип перевел машину на новый вектор: справа поплыли ослепительно сияющие на солнце фасады, слева мелькнули вышки космопорта, а внизу начала вырастать посадочная платформа. С высоты она напоминала сложную электронную схему, которую собирали несколько инженеров с разным пониманием порядка — разноразмерные секции стыковались под немыслимыми углами, соединительные мостки переплетались в несколько уровней, корабли теснились на разгрузке, притираясь друг к другу бортами и хвостами. Грузовые аппарели то опускались, то поднимались, краны разворачивались на рельсах, а между всем этим шустрыми муравьями сновали разумные и дроиды, перетягивая кабели, контейнеры, цистерны. Ни одного свободного метра, кроме небольшого кармана, найденного дроидом-оператором. — Первая готовность, — скомандовал Танк. — Шлемы. Защелкали фиксаторы. Голоса в общей сетке стали чуть плотнее, будто сразу отодвинулись на пару сантиметров за броню и фильтры. — Если они соображают быстро, то могут прислать местную охрану, — сказала Нисара. — Хотя, судя по всему, они и есть местная охрана… Давай туда! — Она вдруг вцепилась в плечо Танка одной рукой, другой указывая на соседнюю площадку, с которой собирался стартовать какой-то фрахтовик, чуть больше их шаттла. Внизу суетились дроиды-погрузчики, развозя на гравитележках выгруженный товар. — Скажешь, что ошибся. Тебе точно поверят. — Что, теперь ты у нас сержант? — фыркнул Танк и направил шаттл на место. Площадка была еще занята чужим бортом — пузатым, облезлым транспортником с потемневшими от копоти соплами. Тот поднимался неторопливо, будто назло, лениво отрываясь от полосы и разворачиваясь в сторону грузовых линий. Зип уже успел вывести их на заход к назначенному карману, и теперь машина ощутимо вильнула, когда Танк забрал управление и сдвинул шаттл вбок почти над самым узлом. Они прошли так близко от транспортника, что смогли увидеть испуганные лица его пилотов. На таком расстоянии роскошный блеск Корусанта постепенно рассеивался. Корабль будто проваливался в гигантский открытый рот и оказывался в клокочущей утробе экуменополиса. Здешний пейзаж состоял из стертых до металла разметок, старых топливных пятен, коробов коммуникаций, бесконечных сервисных лестниц, выгоревших бортовых номеров, копоти сопел и бегущих по своим делам дроидов. На соседнем уровне повисли в очереди два малых грузовика, еще дальше медленно разворачивался челнок с какой-то яркой эмблемой. Все двигалось, шумело, мигало, спорило друг с другом и при этом каким-то чудом не сталкивалось. — Вы что тут творите? — на пороге появился Скритч, в руках он сжимал медпаки, которые готовил перед высадкой. В ту же секунду динамик ожил сердитым механическим голосом: — Транспорт 7-441-65-3, вам выделена ДТ-156. Повторяю: ДТ-156. Освободите линию подхода к ДТ-138 и вернитесь в подтвержденный карман. — Какой наблюдательный, — фыркнул Фьюз. — Диспетчер, это 7-441-65-3, — ответил Танк, не отрывая взгляда от площадки. — Сажусь на ДТ-156. Повторяю, сажусь на ДТ-156. Подтвердите. — Транспорт 7-441-65-3, вы не на линии подхода к ДТ-156. Вы на линии подхода к ДТ-138. Немедленно скорректируйте курс. — Да, вижу. Захожу на ДТ-156. Повисла пауза, и если бы дроид-диспетчер был человеком, то ее можно было бы назвать красноречивой. — А у тебя талант, — широко улыбнулась Нисара. — Хотя, может, ты сейчас и не притворяешься… — Транспорт 7-441-65-3, вы на линии подхода к ДТ-138, — предпринял еще одну попытку дроид. — Смените эшелон. — Уф, тут было занято, еле разминулись. Тебе надо быть осторожнее. Так и до аварии недалеко. — Я никогда не допускаю аварий. — Металлический голос дроида зазвенел чуть громче, словно от обиды. — Это ДТ-138. Вам надо сесть на ДТ-156. Повторяю, ДТ-156. — Да, спасибо. Все хорошо. Мы уже сели. Ты молодец. — Но это ДТ-138… — не унимался дроид, и Танк отключился. Фрахтовик наконец убрался с платформы, потянув за собой горячий хвост выхлопа. Его пилоты сейчас, должно быть, костерили несчастного диспетчера на чем свет стоит. Шаттл качнулся на воздушной подушке и некрасиво плюхнулся на посадочную платформу. Пол коротко ударил в подошвы. Что-то лязгнуло в корме. * * * Они спустились на промежуточную платформу, отделявшую их шаттл и карман, куда они должны были приземлиться. Место оказалось шумным, бойким, заставленным разномастными контейнерами. Почти все посадочные секции здесь занимал огромный транспортник — видавшая виды, грузная машина с распахнутым брюхом. Разгрузка была в самом разгаре. Металлический лязг грузового конвейера, скрежет гидравлических тележек, простенькая и навязчивая мелодия, льющаяся откуда-то сбоку, — все смешалось в плотный, горячий шум, в котором и выстрелы из DC различишь не сразу. Танк нашел место у перил, где две секции ограждения сходились под тупым углом, образуя что-то вроде ниши, достаточно глубокую, чтобы не бросаться в глаза, и достаточно удобную, чтобы видеть нижние ярусы. Отсюда открывался прекрасный вид на бетонный прямоугольник с подстертой разметкой, на котором должен был стоять их шаттл. Карман по-прежнему пустовал, вокруг не было ни души. Фьюз остался у лестницы. Он присел на корточки и теперь выразительно ковырялся с креплением ножной пластины, всем своим видом показывая, что остановился буквально на минуту — исправить неполадку, но, похоже, в безумной круговерти космопорта до него никому не было дела. Ривер и Скритч разошлись в разные концы платформы. На взгляд любого гражданского они двигались будто бы без цели, как обычный патруль, коротающий время до конца смены на спокойном участке, но Танк не без удовольствия отметил, насколько точно они выбрали позиции: если на площадке появится цель, оба смогут взять ее под перекрестный огонь и при этом не задеть никого лишнего. Зип скользнул к технической лестнице, ведущей к конвейеру, там заканчивалось пермакритовое перекрытие и ступени сменяла решетка, перекладины которой, на взгляд Танка, выглядели тонковатыми, если бежать по ним всем сразу, да еще и в доспехах. — Я сейчас вернусь, — бросила ему Нисара и, прежде, чем Танк успел возразить, скрылась в гудящей толпе грузчиков и техников. Танка охватило странное чувство — смесь раздражения и облегчения. «Ладно, хотя бы не будет путаться под ногами», — решил он про себя и тут же снова ожил комм Шика. — Где вас носит? Где шаттл? — прежний голос растерял былое спокойствие и теперь звучал зло. Танк посмотрел вниз на пустой карман: — На месте. Повисла короткая пауза, а потом снова зазвучал тот же голос, уже спокойнее: — На ДТ-156 вас нет. На каком именно вы месте? Танк ответил не сразу. Он перевел взгляд чуть левее по уровню, туда, где в одном из соседних сервисных карманов стоял небольшой грузовой шаттл и мигал желтый индикатор незапертого люка. — ДТ-142, северный слот. Я, похоже, немного промахнулся. — Ты сильно промахнулся. Жди. И они дождались. Через пару минут из дальнего коридора выплыл небольшой сервисный дроид. Шар заскользил между уровней, поджав под себя длинные многосуставчатые манипуляторы, его белые сенсоры чуть заметно ритмично мигали, сканируя пространство. Он завис над указанным карманом, качнулся на репульсоре и мягко обошел нос старого грузовичка. На миг задержался у фонаря, потом подплыл к кабине и заглянул в лобовое стекло, повернув сенсор, и тот на секунду полыхнул ярче. Почти сразу же шар опустился ниже, нашел приоткрытый люк и скользнул внутрь, исчезнув в темной щели. Какое-то время ничего не происходило, но потом из грузовичка донесся глухой металлический лязг, будто внутри кто-то с размаху приложил по переборке гаечным ключом. Люк распахнулся шире, и оттуда боком, вращаясь и перебирая в воздухе манипуляторами, вылетел дроид. За ним, оглашая весь сектор отборной визгливой руганью, прорезавшейся даже сквозь общий гул платформы, высунулась огромная, похожая на расползшуюся квашню кролутка в длинной замасленной майке и с гидроключом в руке. За ней мелькнула плоская, как лопата, перепачканная черной смазкой морда дага. Он что-то тявкнул снизу вверх и швырнул дроиду вслед какую-то железяку. Дроид дернулся, стабилизировался и завис на безопасном расстоянии. Кролутка уперлась свободной рукой в переборку и, не переставая орать, тыкала теперь в него ключом. Танк усмехнулся. Тут же запищал комм Шика. — Не думал, что ты такая горячая красотка, — хмыкнули на том конце. — По голосу, так ты унылый мужик. Ну или солдат-клон. Ведь это с тобой мои парни столкнулись на шахтерской станции, да, сержант КТ-4007? — Да ты что! Я даг, механик, — фыркнул Танк. — Ага. А груз вы, похоже, прячете в карманах, в ангарах-то у вас пусто. Ладно, поиграли — и хватит. Где вы на самом деле? Как я могу забрать груз, если вы бегаете от меня, точно вомп-крысы? Танк отвел взгляд от кармана и медленно выпрямился: — А ты поищи. И отключил связь. Несколько секунд ничего не менялось. Порт по-прежнему грохотал, тележки катились по своим маршрутам, кто-то ругался у грузового лифта, дешевая мелодия из динамика как ни в чем не бывало зашла на новый круг. Дагу наконец-то удалось утащить в шаттл свою разбушевавшуюся напарницу… А потом Танк заметил, как картина вокруг них постепенно меняется. Сначала изменения были почти неуловимы. Впрочем, в такой мешанине шумов, машин и разумных любой элемент легко растворяется в общем движении. Но на самом деле космопорт жил по своим жестким ритмам, и когда в них вклинивалась чужая воля, привычный хаос ломался. Сейчас, например, из дальнего прохода вышли два виквая в рабочей форме, необычно чистой для грузовых доков, задержались у лифта, когда кабина ухнула вниз, а потом пошли дальше, к лестничному пролету, и слишком внимательно принялись изучать выбитые на поручне маршрутные метки. Танк перевел взгляд левее и увидел еще одного виквая, прячущегося в тени между штабелями контейнеров, где до этого мелькали только дроиды-погрузчики и спины техников. Чуть дальше, у ряда низких тележек, в гудящем, дрожащем от тепла воздухе возникли два деваронца: рогатые, широколицые, с упрямо сжатыми челюстями. Мышцы карикатурно бугрились под несколько тесными, словно бы нацепленными наспех спецовками, движения были до странности легки, а походка пружинила, и все это плохо вязалось с образом докеров, вымотанных сменой. Деваронцы неспешно, но целенаправленно шли вдоль ряда контейнеров, как будто бы у них было дело, пусть и несрочное. Над ними, по верхнему мостку, где перила были затянуты старой защитной сеткой, скользнули еще две тени. Последним Танк увидел виквая в пижонской кожаной куртке, высокого и крепкого. Он стоял неподалеку от пузатого транспортника, возле сервотележки, на которую были свалены громоздкие ящики, не суетился, не озирался и казался обычным администратором, пришедшим пошпынять нерадивых подчиненных. Время от времени он как бы случайно поднимал руку, указывая подельникам направление. И сразу же кто-то из громил смещался на метр-другой, пропускал вперед тележку, отходил к стене, вдруг находил себе занятие возле контейнера. Получалось у них неплохо, Танк даже невольно зауважал пижона. Похоже, ему удалось почти невозможное — как следует выдрессировать этих шабуиров. — Семеро, — бросил Танк по внутренней связи. — Вместе с пижоном — восемь. — Лифт уже закрыли, — отозвался Фьюз. — И верхний проход, — добавил Ривер. Зип, стоявший у аварийной лестницы, бросил взгляд вниз: — Отход свободен. — Тогда пошли, — велел Танк. Коммандос задвигались, и один из наемников тут же мягко толкнул гравитележку, и та поползла, перекрывая узкий проход, идущий между контейнерными рядами и уводящий в глубину платформы. Деваронцы чуть прибавили шагу. Тени наверху исчезли, должно быть, громилы поспешно спускались. Виквай в кожаной куртке держался в центре, и остальные двигались вокруг него, как планеты вокруг светила. — По часовой, — сказал Танк. — Не кучкуемся. Фьюз тут же шлепнул себя по ножной пластине, будто устал копаться в креплении и решил проблему радикальным способом, и неспешно пошел вдоль ограждения. Ривер отступил от сервисной панели и двинулся к разгрузочному стояку. Скритч сместился чуть глубже, туда, где висели предупредительные таблички гидравлики и тянулся толстый армированный шланг. Зип уже был у аварийной лестницы и прикидывал глубину пролета и расстояние до следующего уровня. Танк покинул свое укрытие последним. Платформа вокруг них продолжала грохотать. Из распахнутого брюха транспортника выползала бесконечная череда гравитележек с тюками и контейнерами. Дроиды-погрузчики, туповатые и неутомимые, натужно гудели репульсорами. Где-то над головами тянуло перегретым металлом и смазкой. Из динамика все так же лилась простенькая прилипчивая мелодия. На первый взгляд не менялось ничего… Только проходов становилось меньше. Еще немного, и для них оставался один-единственный выход — к сервисному шлюзу у края платформы, низкой автоматической двери, сейчас гостеприимно распахнутой. За ней начинался узкий технический коридор. Танк посмотрел на него и ухмыльнулся: идеальное место, чтобы утрамбовать, как маринованные клубни в бочку. Кто бы это все ни организовал, ни дураком, ни новичком он не был. — Скритч, — бросил Танк, — поднажми-ка. И чуть заметно указал на красную рукоять на коллекторе охлаждения репульсорных стабилизаторов. Скритч ничего не ответил, лишь с силой провернул рычаг. Звук вышел такой, будто где-то под ними наехали друг на друга стальные жернова и откуда-то из глубины стояка вырвался плотный белый пар, обжигающе-холодный, пахнущий хладагентом и влажным железом. Раздался резкий хлопок, как будто рядом со всего размаха захлопнулась гермодверь. По полу пробежала вибрация. Разгрузочная рама содрогнулась. Почти сразу же один из контейнеров, висевших на захватах, просел, ударился углом о направляющую и соскользнул вниз. Прокатившийся по платформе грохот заглушил и музыку, и ругань грузчиков, и тонкое посвистывание дроидов. За первым ящиком пошел второй. На полдороге он перекосился, боковой шов треснул, и на плиты хлынули серые гранулы, мгновенно покрывая весь пол, скрипя под подошвами и забиваясь в щели. Третий контейнер ударил в бок гравитележке, развернул ее поперек прохода, и та, завизжав сервоприводом, встала клином между стойкой и перилами. На мгновение повисла тишина, а потом завыли сирены. Грузчики бросились врассыпную, кто-то заорал. Дроиды-погрузчики замерли на месте, мигая желтым. Фьюз и Ривер почти синхронно бросили по полу небольшие цилиндры. Те прокатились вперед и раскрылись с мягким шипением. Во все стороны повалил густой, низкий, маслянистый дым, в мгновение ока смешавшись с паром и превратившись в бело-серую кашу. — Вниз, — рявкнул Танк. В тумане перед ним выросла фигура — кто-то из викваев замахивался шоковой дубинкой. Всем своим весом Танк врезался в него, вбивая плечо в центр груди. Удар вышел коротким и тяжелым; виквай отлетел назад, поскользнулся на рассыпанных гранулах и врезался в опрокинутую тележку. Фьюз тут же заступил на место Танка, ловя вторую тень, вынырнувшую из пара. Приклад врезался в предплечье. Звук вышел резким и сухим, будто сломалась толстая ветка. Зип подхватил противника под локоть и швырнул в бок, освобождая проход. Скритч, остававшийся на полшага позади, встретил самого быстрого из пары деваронца прикладом в челюсть и пока тот не очухался они с подоспевшим Ривером толкнули его обратно в серую муть. Коммандос скатились по лестнице, которая оказалась крепче, чем выглядела, и оказались на сервисной площадке перед бесконечным грузовым конвейером, уносившим ящики и тюки на сортировочные уровни. Широкая бронированная лента медленно шла под наклоном, скрываясь в темноте под платформой. Танк прыгнул первым, перемахнув через низкий борт конвейера. Лента ударила его в подошвы и потянула вниз. Мир накренился, броня на мгновение сделалась слишком тяжелой, ноги ушли в сторону, но рука уже вцепилась в направляющий рельс. Фьюз соскочил следом — неловко, боком, сдавленно выругавшись в общий канал, когда приложился бедром о край. Конвейер понес их вниз, под платформу, в жаркий полумрак между балками и кабельными жгутами. Наверху наемники уже поняли, куда уходит добыча, но прыгать следом на движущуюся ленту не стали. Танк посмотрел назад, но уже не мог разглядеть лиц громил, и видел только смутные силуэты в дыму. Конвейер вынес клонов на следующий уровень — в огромную сортировочную зону, расчерченную желтыми линиями на сектора. Под высоким потолком, среди ферм, кабельных трасс и тусклых технических огней, ползли тяжелые грузовые дроиды. Танк соскочил с ленты первым и тут же пошел к ближайшей лестнице, ведущей на технические мостки выше. Он все время ждал, что на ленте вот-вот появятся наемники, но их все не было. А это означало, что они ждут их где-то в другом месте. Ди’куты наверняка неплохо знали корусантский космопорт, в котором сам Танк бывал лишь проездом, и карты у них уж точно были получше той туристической дряни, что Ривер скачал из открытых источников. Они быстро, не переходя на бег, зашагали вперед в поисках лифта, который мог бы поднять их на поверхность. Конвейеры, переходы, грузовые коридоры и сервисные галереи постоянно сменяли друг друга, но Танку очень быстро начало казаться, что они бродят по одному и тому же месту, таким похожим тут все было. Он хотел уйти от места высадки как можно дальше, при этом судорожно соображая, как они могут без стрельбы, которая тут же привлечет внимание полиции и гвардии, отсечь одного из наемников, желательно того пижона в кожаной куртке, который точно знает больше остальных. Где-то за стенами двигались погрузочные платформы, и пол едва ощутимо отзывался тяжелой вибрацией; над головами, за металлической решеткой сервисного перекрытия, гудел внутренний транспорт. В одном из коридоров они на секунду оказались рядом с прозрачной секцией, за которой в соседней шахте медленно скользил вниз контейнерный подъемник: десятки стандартных грузовых модулей, уложенных в высокую светящуюся стопу, плыли в пустоте так плавно, словно не весили ничего. Хаотично мельтешащие дроиды-погрузчики изящно обходили эту громадину, сервисные тележки катили мимо на магнитной подвеске, а где-то далеко, за многослойной толщей уровней, время от времени прокатывался приглушенный рокот стартующих двигателей, приходящий одновременно и сверху, и снизу. За очередным переходом открылся высокий технический балкон с видом на посадочную шахту, где в слоях света и выхлопов висели корабли — шаттлы и грузовики, — каждый в своем кармане, каждый окруженный паутиной манипуляторов, топливных рукавов и сервисных ферм. Разумные, мелькавшие на площадках, казались там случайной деталью, слишком хрупкой для такого объема стали, света и упорядоченного механического движения. Танку вдруг показалось, что все это время за ними наблюдают — через камеры под потолком, через датчики в шлюзах, через диспетчерские контуры, — и поежился, прогоняя липкое наваждение. На очередном переходе снова ожил комм Шика. — Где вас носит? — прозвучал раздраженный голос. — Мы же договорились! Что вы творите?! Танк не сбавил шага. Они наконец вышли в какой-то хаб — шумный, тесный, полный народу и чужого добра. На скамьях, на тюках и прямо на полу сидели самые разные разумные — люди, родианцы, дуросы, забраки… Между ними стояли клетки с мелкой живностью, валялись мешки, пластиковые канистры, рюкзаки и старые, перевязанные для надежности чемоданы. Пара джалуку вполголоса, но яростно препиралась с пухлой, ярко накрашенной девицей в форменной куртке. За их спинами понуро топтались три здоровенных мохнатых код’ёка, навьюченных пестрыми мешками. Над головами мигали табло вылетов, по залу плыл гул голосов и объявлений, а за стеклом виднелись носы коротких приземистых местных шаттлов, то и дело озаряемые сигнальными огнями. — План пришлось пересмотреть. — Условия были согласованы. — Были, — легко согласился Танк. — Но теперь поменялись. Такое случается. Согласуем заново. На том конце тяжело вздохнули. Потом голос произнес уже суше: — Нет. Вы возвращаетесь в оговоренную точку и доводите дело до конца без самодеятельности. Танк перевел взгляд на ближайший указатель, потом на поток разумных, хлынувший к досмотровым рамкам. — Нет, — сказал он. — Теперь моя очередь выбирать место. — Да ты только этим и занимаешься! — прошипел голос, но потом, после тяжелого вздоха, уже спокойнее произнес: — Ладно. Назови новую. Танк глянул на ближайший указатель — «ТРАНЗИТНЫЙ УЗЕЛ Пет-1473». — Нет, — ответил голос после небольшой паузы. — Слишком людно, легко потерять друг друга. Идите… — голос на мгновение умолк, видно, на том конце сверялись с картой, — в технический коридор Пет-кеш-1473 уровнем ниже. Там вас встретят. Зип беззвучно хмыкнул. — Конечно, — фыркнул Танк. — Дай угадаю: узкий коридор, глухие стены, один вход, минимум свидетелей. Не оскорбляй меня так. Надо быть конченым идиотом, чтобы туда полезть. А я не идиот. — Да? А зачем тогда покалечил моих парней? — Они вели себя грубо. — Они вообще никак себя не вели, просто вышли поприветствовать вас. Сами-то вы приходить не захотели. — Возможно, я и погорячился. Всякое бывает. Не держи зла. Так что, придешь в транзитный узел? — Если очень хочешь встретиться в узле, то давай Оск-1465. Смотровая галерея над грузовым контуром. Через пять минут будете на месте. — Нет, я уже прикипел к этому месту. Транзитный узел Пет-1473. Голос замолчал, и Танк уже приготовился к долгим препирательствам — на том конце явно решали, что делать и как бы их половчее выманить из людного хаба, — как буквально через минуту комм снова ожил. — Ладно, если ты настаиваешь, — голос снова звучал равнодушно, но Танку показалось, что в нем проскакивают довольные нотки, — Пет-1473. Ждите. Стоило только Танку отключиться, как запищал его собственный комм. — Вы еще живы? — послышался довольный голос Нисары. — Да, решили вот снова тебя расстроить, — проворчал Танк, сам не замечая, как на его лице расплывается улыбка. — Вы где? Я достала нам спидер. — И где же раздают спидеры? — тут же насторожился Танк. — Ну, их не то чтобы раздают. У планетарных служб безопасности в крупных космопортах всегда стоит транспорт. Так, на всякий случай. А на Корусанте самый широкий выбор из возможного. Бери — не хочу. Так где вы сейчас? — Хаб Пет-1473. Ждем гостей. Нисара немного помолчала. — Низковато, — сказала она наконец. — Ну да ладно. Доберитесь до зоны высадки уровня. Она находится между Пет-1450 и Пет-1451. Я вас там подберу. — Как закончим работу. — Ладно, здоровяк, удачи. — Здоровяк, — усмехнулся Фьюз, когда Нисара отключилась. — А я смотрю, вы подружились. — Да, — фыркнул Танк, — не то слово как. Еще немного — и сделаю ее нашим подрывником. А ты за чересчур длинный язык отправишься кормить рыбок на Метелосс. * * * Над головами мигали табло вылетов, по залу плыл гул голосов и объявлений, а за стеклом переливались огнями внутрисистемных шаттлов, готовящихся к вылету или только что пристыковавшихся. У одного из выходов замигало табло, сообщая, что с минуты на минуту начнется посадка на шаттл до «Вандора-3». У закрытых дверей тут же разбухла и зажила своей жизнью пестрая очередь: кто-то давно встал первым и теперь яростно отстаивал свое место локтями, кто-то, наоборот, сидел на тюках до последнего, но после объявления спешно ломанулся вперед. У самых створок бестолково переминалась семья с кучей орущих детей и ворохом узлов. Какой-то пожилой дурос прижимал к груди длинный футляр и смотрел на окружающих так подозрительно, будто всех их, от первого до последнего, считал записными ворами. Это был внутрисистемный рейс, пассажиров которого не баловали ни удобством, ни отведенным на посадку временем. Когда мигнуло табло, разумные уже спрессовались у входа в плотную толпу. Никто сперва даже не понял, что именно изменилось, — просто зеленая россыпь знаков на секунду дрогнула, пересобралась и вспыхнула красным «Закрыто». И тут же информация о посадке вспыхнула над другим выходом — в противоположном конце зала. Несколько разумных, стоящих впереди, разразились руганью и принялись что есть мочи продираться назад. Почти сразу же по очереди побежала волна. — Перенесли. — Опять? — Да сколько можно! — Сожри вас всех сарлакки! — Где? — Да вон же, на табло! — На ту сторону, живо! Этого оказалось достаточно. Разумные начали разворачиваться, подхватывая поклажу. Самые шустрые были уже на полпути к новому выходу. Очередь надломилась и потекла боком. Чей-то чемодан с глухим стуком свалился на пол, женщина с клеткой взвизгнула, когда ее толкнули в плечо, джалуку разом забыли про девицу в форме и, подхватив свои тюки, заспешили к разворачивающемуся потоку. Их мохнатые попутчики покорно затопали следом. — Совсем охренели, такую животину тащить! — понеслось им вслед. Девица тоже что-то закричала, вскинув руки. Рядом замахал еще один служащий, настолько худой, что форма болталась на нем, как на чучеле, что до сих пор ставят в полях на отсталых агропланетах. Но их не то чтобы не слушали, их даже не замечали. Поток набрал силу почти сразу. Люди, инородцы, гравитележки с багажом, дети, клетки — все это с лязгом, треском, визгом и руганью двинулось через зал к противоположному краю. Даже самые спокойные, сидевшие на своих тюках до последнего, вскакивали в последний момент и тоже вливались в общий поток, не всегда понимая, куда именно они идут, но отлично улавливая главное: если не побежишь вместе со всеми, то останешься ночевать в порту. Код’ёки, до этого покорно бредущие за хозяевами, вдруг остановились, перестали жевать свою вечную жвачку, затопали на месте, задергали рогатыми головами. Хозяева, ругаясь на чем свет стоит, принялись тянуть их за поводья, и здоровенные мохнатые туши наконец-то неуклюже полезли в толпу, внося в поток еще больше суеты. — Думаешь, это наши друзья балуются? — спросил Фьюз, цепким взглядом окидывая гомонящий зал. — Похоже на то, — кивнул Танк и указал на вход. В закипающей давке сначала трудно было различить что-то отдельное, но потом в ней ясно проступили несколько фигур — не торопящихся, не злых, не растерянных. Они ловко лавировали в потоке разумных, умело разбивая помещение на сектора. Танк быстро окинул взглядом тележки, животных, текущую мимо них толпу и редкие просветы в ней. — Назад, — приказал он. Коммандос послушно отступили и влились в общий поток, как если бы тоже спешили к новому выходу. Ривер подхватил с пола чей-то пузатый баул и тут же сунул его владельцу, ловко спрятавшись за раздутыми боками поклажи, Зип юркнул между двумя родианцами, Скритч ссутулился и втянул голову в плечи, становясь вровень с группой невысоких, пронзительно гомонящих битов. И именно тогда табло мигнуло снова. Очевидно, диспетчерская наконец осознала ошибку и поспешила восстановить порядок. Сначала кто-то заорал в ярости, да так пронзительно, что перекрыл общий гул. Зал разом все понял. Номер над прежним выходом вернулся на место. На несколько мгновений все разумные замерли в оскорбленной тишине. А потом толпу прорвало. Кто-то с руганью рванул обратно. Кто-то, наоборот, попер дальше, решив, что и это сейчас опять переиграют. Самые быстрые уже успели добраться до ошибочного выхода и теперь колотили в закрытые переборки, требуя пустить их немедленно. Те, кто напирал сзади, не сразу видели, что путь перекрыт, и продолжали давить. Разумные разворачивались прямо на ходу, сталкивались лоб в лоб, тянули детей, роняли сумки, цеплялись ремнями и рукавами. Орал уже весь зал. Ривер сделал полшага вбок, будто его толкнули, задел носком чьи-то тюки и картинно, нарочито размашисто полетел вперед. На лету ухватился за долговязого забрака, тот рефлекторно вцепился в соседку, и через мгновение перед самым носом у одного из громил уже образовалась куча из тел и баулов. Кто-то не заметил вовремя барахтающихся на полу разумных и рухнул сверху. Кто-то с воплем отпрыгнул в сторону. Почти одновременно Скритч налетел на клетку, запнулся о нее, повалился вперед и в ту же секунду каким-то волшебным образом открылся замок. Дверца отлетела. Изнутри брызнули наружу длинноухие полосатые зверьки, толстенькие, но очень шустрые. Они метнулись под ноги, пролезли под тюки, зашмыгали под лавками. Какая-то женщина отчаянно завизжала, когда один из зверьков попытался спрятаться в ее длинной накидке. Один из код’ёков увидел мелькнувшую под брюхом тень, дико фыркнул, взбрыкнул и пошел боком, сбрасывая навьюченные мешки. Два других зверя тоже занервничали, зафыркали, замотали рогатыми головами, расталкивая мечущихся вокруг разумных. Хозяева заорали. Поводья натянулись. В воздух взлетела пестрая попона. Наемников почти сразу раскидало. Один застрял перед завалом из упавших пассажиров. Другого вынесло на код’ёка, и он едва не получил рогом в грудь. Еще двое потеряли друг друга за хлынувшей навстречу волной людей. Деваронец заступил дорогу паре барабелов — потрепанных, в дешевой кожаной броне и с пустыми кобурами, но еще не растерявших ни гонору, ни надежды на хороший заработок, — и был, судя по всему, груб, потому что ящеры, не сговариваясь, набросились на противника с кулаками. Они яростно сцепились, щедро отвешивая тумаки друг другу и подвернувшимся под руки пассажирам. Только пижон не сунулся в свалку. Он придержал шаг, почуяв опасность, замер в кармане, образованном привинченными к полу лавками и теперь внимательно всматривался в беснующуюся толпу. Пока Ривер и Скритч тянули на себя двух громил, а Зип мелькал у них перед глазами то справа, то слева, не давая собраться, Танк с Фьюзом рванули вперед — прямо к обезумевшим от страха код’ёкам. Фьюз врезался в багажную тележку и пустил ее поперек потока. Танк на ходу ухватил повод ближайшего код’ёка и резко дернул. Зверюга мотнула башкой, захрапела и поперла боком, сметая мешками всех, кто оказался рядом. Кто-то рухнул на колени. Кто-то шарахнулся прямо под ноги напирающей толпе. Истошный рев перепуганного животного полоснул по залу не хуже сирены. Пижон выхватил взглядом из толпы Зипа и, похоже, решил, что это его шанс. Он отступил на шаг, вскинул бластер и выстрелил оглушающим. Но разряд ушел в толпу и ударил в широкоплечего мужчину с дорожной сумкой через грудь. Тот кулем повалился на стойку ограждения. Металл загремел, женщина рядом закричала, кто-то заорал: «Стреляют!» И зал обезумел окончательно. Разумные бросились кто куда. Одни падали на пол, прикрывая голову руками, другие, наоборот, ломились вперед, сметая все на пути. Код’ёки взревели снова и рванулись прочь, не разбирая дороги. Одного виквая сразу же поглотила толпа, другого вдавило в скамью. — Армия Республики! — гаркнул Фьюз, и его усиленный вокодером голос раскатился под потолком. — Помочь солдатам! Держите шпионов сепов! В первое мгновение казалось, что никто в беснующейся толпе не обратил внимания на его слова. Но потом какой-то молодой забрак, уже порядком заведенный, без раздумий кинулся на ближайшего громилу. Следом за ним в драку полез долговязый парень в рабочем комбинезоне, потом еще кто-то — не то из сознательности, не то просто потому, что наконец-то подвернулся понятный виноватый. Пухлая девица в форменной куртке, потеряв остатки терпения, схватила пластиковую канистру и с размаху опустила ее на чью-то руку с бластером. В дальнем конце зала показалась служба безопасности — несколько человек в темной форме, вооруженные шоковыми дубинками и короткими карабинами, ломились в зал. Они влетели в хаб, еще не разобравшись, кого именно здесь хватать, и принялись колошматить всех подряд, этим только подливая масла в огонь. Пижон сразу все понял. Он качнулся назад, пытаясь вынырнуть из свалки, и поймал взглядом Скритча. Начал разворачиваться, чтобы выстрелить снова, но тут Танк влетел в него сбоку. Виквай даже не вскрикнул — только коротко выдохнул, когда пол ушел у него из-под ног. Они рухнули на рассыпанные тюки, впечатались в чей-то брошенный плащ, прокатились еще полметра. Бластер вылетел из руки пижона и исчез под скамьей. Виквай дернулся резко, зло, но без паники — попробовал вывернуться, скинуть с себя чужой вес. Танк прижал его мгновенно, будто захлопнул крышку. Бронированное предплечье уперлось в ключицу, ладонь обхватила запястье, колено вдавилось в бок. Пижон рванул еще раз — и замер, когда почувствовал под челюстью холод бластерного ствола. — Даже не думай, — выплюнул Танк. Виквай тяжело дышал сквозь зубы. На виске у него блестел пот, кожаная куртка, еще минуту назад такая аккуратная и блестящая, теперь была вся в пыли и ошметках какой-то растолченной на полу еды. Фьюз тут же оказался рядом. Кто-то попытался сунуться ближе, «помочь солдатам», но он рявкнул так, что доброхот в ужасе отпрянул. — Лежать! — орали между тем охранники. — Держи его! — С дороги! — Открывай, дура, открывай! Вопли, приказы, стоны, ругань, плач сливались в оглушающую какофонию, перекрывавшую все остальные звуки космопорта. Танк быстро вывернул викваю руки, выдернул из-за пояса стяжку и скрутил ему запястья. Рывком поставил пленника на ноги. Тот покачнулся, но сопротивляться не стал: то ли понял, что поздно, то ли просто слишком хорошо чувствовал, как упирается в спину ствол. — Уходим, — бросил Танк. Они двинулись к тому проходу, откуда пришли. Танк шел впереди, таща за собой виквая. Тот не упирался, но и не помогал, вяло переставлял ноги, очевидно надеясь, что подручные обнаружат пропажу и попытаются его выручить. Позади все еще гремел, орал и ломался на куски обезумевший зал: лягались и бодались код’ёки, метались под ногами толстенькие полосатые зверьки, кого-то уже вязала служба безопасности, кто-то продолжал колотить в закрытые переборки ложного выхода с такой яростью, будто именно они были виноваты во всем случившемся. * * * Служебные помещения тянулись однообразной кишкой — серый пол, серые стены, тонкие полосы застывшей в режиме ожидания подсветки, одинаковые до степени сличения двери, ведущие в технические помещения, легкий, чуть отдающий химией сквозняк от вентиляции. После безумия хаба здесь было почти уютно и приятно тихо, только где-то вдалеке еще отдавались глухие завывания тревоги да под потолком чуть заметно гудели кабели. Шабла виквай сразу же начал придуриваться. Он то спотыкался на ровном месте, то, чуть не дойдя до поворота, шагнул не в ту сторону, вроде как сбился со страха, но Танк прекрасно видел, что шабуир делает — он их проверяет и тянет время. С проверкой все было просто: ди’кут надеялся на то, что они окажутся достаточными идиотами, от которых можно будет сбежать, как только они выйдут в людное или заставленное каким барахлом место. А вот то, что придурок пытался тянуть время, Танка настораживало. Он либо верил в подельников, которые смогут их нагнать и отбить своего главаря, либо группа, с которой он заходил на платформы, была не единственная. Последнее, увы, было весьма вероятно. Когда шабуир в очередной раз запутался в собственных ногах, Фьюз, ни слова не говоря, врезал ему под ребра. Виквай согнулся, хватая ртом воздух, но Танк тут же рванул его вверх за связанные руки, и тот коротко, зло зашипел. — Будешь и дальше калечного из себя строить, — сказал Фьюз почти дружелюбно, — я тебе колени прострелю. Оба. Если уж тебя все равно приходится тащить, так я хоть удовольствие от твоих воплей получу. Виквай выпрямился, тяжело дыша, зло зыркнул на Фьюза, но ничего не ответил. Они свернули в еще один коридор. Два дроида-уборщика поспешно отъехали к стене, освобождая им путь, и что-то тревожно запиликали вслед. Комм в ухе Танка щелкнул. — Планы меняются, — раздался голос Нисары. — На парковку вам нельзя. Прибыла гвардия. Танк выругался про себя: поначалу выходка Фьюза со шпионом сепов казалась неплохой идеей, но ровно до тех самых пор, пока донельзя перепуганные случившимся работники космопорта не вызвали на подмогу гвардию. — Где они? — Канонерки уже заходят на внешний контур, сейчас начнут закрывать сектор. Если не уберетесь в ближайшие минуты, попадете аккурат в оцепление. Голос Нисары пошел помехами, видно, гвардейцы уже на подлете включали глушилки. — Куда нам идти? — спросил Танк, отчаянно надеясь, что связь не оборвется в самый неподходящий момент. — Назад до следующей развязки, потом вправо. По сервисному проходу спускаетесь на грузовой ярус Кек-1547. Коридор приведет к открытой погрузочной шахте. Туда они первым делом не полезут. Я буду у края платформы. Связь сейчас прервется, маршрут не меняйте. Буду на месте через четыре минуты. Последние ее слова потонули в шуме помех, а потом связь оборвалась. Танк махнул рукой. Коммандос резко развернулись и припустили назад. Виквая едва не занесло на повороте, и он тут же попробовал завалиться плечом в сторону, будто не удержал равновесие, но Танк дернул его вверх с такой силой, что у шабуира клацнули зубы. — Смотри-ка, — выплюнул Танк, — тебя опять ноги подвели. — Я случайно, — процедил виквай, быстро и зло глянув в сторону Фьюза. Теперь они уже не просто бежали, они мчались по коридорам. Бронированные подошвы стучали часто и гулко. В какой-то момент Танк понял, что за спиной слышатся короткие окрики и металлический звон открывающихся створок. Звук был еще далеким, но одно его появление не сулило ничего хорошего. Навстречу им попались два техника. При виде вооруженных солдат они прижались к стене и, когда Танк пробегал мимо, то увидел их полные страха глаза. Почти сразу же за их спинами стали быстро опускаться переборки, отсекая сектор от остального космопорта. На следующем повороте Скритч первым влетел в узкий поперечный проход и почти сразу бросил через плечо: — Там. Впереди действительно было светлее. Не привычный уже мутный белесый свет ламп, а живое сияние открытого пространства. Следом пришел звук: гул тягачей, лязг магнитных захватов, визг сервоприводов, низкое урчание грузовых репульсоров… И они выскочили на платформу. Здесь уже не было ни кресел, ни табло, ни нервных пассажиров с детьми и клетками. Перед ними выросла труба грузового уровня, расчерченная светящимися полосами. Выводящие к ней ярусы были заставлены контейнерами, погрузчиками, гравитележками и пузатыми грузовыми спидерами. Внизу, в провале между уровнями, двигались грузовые платформы и мерцали огни, а в вышине скользили тени пролетающих челноков. Танк поднял голову. На соседнем уровне, левее и выше, вдоль посадочного контура уже приземлилась штурмовая канонерка, и от нее разбегались фигуры в бело-красной броне. Вспыхнули сигнальные жезлы — сектор был полностью перекрыт. У самого края погрузочной зоны завис массивный аэроспидер с гостеприимно откинутой дверью. Машина была не из тех, на которых гоняют ради удовольствия: широкий корпус, низкая посадка, усиленная подвеска, толстые борта, затемненные окна. — Совсем неприметный, — фыркнул Ривер. — Живее! — крикнула Нисара, высовываясь в дверь. Они ввалились внутрь почти одновременно. Фьюз и Танк затолкали виквая на пол между сиденьями и грузовым отсеком. Тот немедленно попытался упереться связанными ногами в порог, но Скритч, не глядя, врезал ему по затылку, и пижон затих, ткнувшись носом в пол. Дверь тяжело опустилась, отсекая гул посадочной зоны. Не дожидаясь, пока она полностью закроется, Нисара рванула с места. Машину качнуло. За окном грузовая платформа поплыла назад, потом резко ушла вбок, и спидер скользнул в промежуток между двумя грузовиками, почти чиркнув бортом по нависающему контейнеру. — Ты уверена, что это проезд? — рявкнул Танк. — Сейчас узнаем, — отозвалась она. Один из грузовиков как раз начинал сдавать назад, разворачивая прицеп под погрузку. Его задние огни вспыхнули прямо перед капотом. Нисара вывернула в последний момент, проскочила у него под носом и тут же нырнула между штабелями контейнеров в совершенно, на взгляд Танка, не подходящий по ширине проход. Виквая мотнуло по полу. Он ударился плечом о крепление сиденья и зло выдохнул. Шабуир, похоже, оказался крепким и быстро пришел в себя. — Я вас всех еще переживу, — прошипел он, пытаясь удержаться на месте. Фьюз не глядя пнул его в бок: — Мечтай тише. Массивный спидер завилял между медленно ползущими погрузчиками и тягачами, тянущими за собой составы платформ. В какой-то момент им в лобовое стекло чуть не влетел дроид-погрузчик, и Нисара вильнула в сторону и только в последний момент успела прошмыгнуть под огромным тягачом, прущим вперед с изяществом грязерога. — Пусти меня, — рявкнул Танк, протягивая руки к штурвалу. — Да ни за что! — фыркнула Нисара и резко взяла высоту. Над их головами грузовой подъемник тащил на верхний уровень сцепку контейнеров, постепенно перекрывая проход. — Не успеешь… — обреченно пробормотал Скритч. Нисара вдавила рычаг до предела, и всех вжало в сиденья. Спидер взвыл, неожиданно легко метнулся вверх и прошел под поднимающейся платформой в тот самый миг, когда нижняя кромка контейнера едва не царапнула по крыше. Коммандос машинально пригнулись. За подъемником начинался узкий технический коридор между двумя уровнями погрузки. Здесь было темнее: полосы сигнальных ламп, сырой пермакрит, металлические ребра, редкие просветы в сторону нижних трасс. Спидер помчался вперед. Комм на панели вдруг ожил чужим голосом: — Негабаритный сервисный транспорт, идентифицируйтесь. Вы входите в закрытый сектор. Повторяю… — Да пошел ты! — Нисара одним движением вырубила звук. Танк только устало покачал головой. Впереди технологический коридор раздваивался. Левый рукав уходил к внешнему кольцу, правый — вниз, под арки, туда, где мелькали посадочные огни малых шаттлов. Нисара взяла правее. Спидер выскочил в широкий взлетный карман, и перед ними неожиданно вырос Корусант — многослойная городская бездна, сияющая рекламой и изрезанная бесконечными воздушными трассами. По краям кармана горели направляющие, на одной площадке садился какой-то небольшой челнок, на другой уже готовился к старту многопалубный грузовой шаттл. Между ними сновали заправщики. — Ну ты даешь… — восхищенно выдохнул Зип. Нисара довольно хмыкнула и бросила спидер поперек кармана, между тягачом и заправочной фермой, едва не подрезав дроида-сигнальщика, который метнулся в сторону, но все равно завертелся в воздухе, снесенный с траектории воздушным потоком. Слева взревел готовящийся к взлету шаттл. Волна горячего воздуха тряхнула машину. Нисара каким-то чудом выровняла ее и в последнюю секунду увела на поднимающуюся рампу, ведущую к противоположному уровню. Виквая на полу швыряло от борта к борту, он отчаянно ругался сквозь зубы, пытаясь забиться под сиденья, но ему мешали ноги клонов. Снаружи мелькали фермы, балки, стоки дождевой воды, окна служебных галерей... На верхнем витке перед ними внезапно вынырнул грузовой кран, выдвинувший стрелу почти поперек воздушного туннеля. — Нисара! — рявкнул Танк, когда она качнулась влево, проезжаясь боком по ограждению, а потом нырнула под стрелу. — Тормози, твою мать! — Прости, втянулась, — выдохнула она и сбросила скорость. Она весело ему улыбнулась, но Танк заметил, что ее руки на штурвале мелко дрожат. Они вылетели к посадочному уровню и, проскользнув перед недовольно загудевшим общественным шаттлом, влились в общий поток. Сверху потянулись залитые солнцем гражданские трассы, под днищем проваливались в черноту бесчисленные ярусы. Космопорт медленно отступал, дробясь в просветах между башнями верхних уровней, пока наконец не растворился в утренней дымке. На поясе Танка снова завибрировал комм Шика. Уже, похоже, в который раз. — Да, — рявкнул он, со всей силы вдавливая кнопку «Принять». — Я так понимаю, вы, слимо, прилетели без груза, — прошипел голос. — А ты не особо сообразительный, — зло хмыкнул Танк. — Но наконец-то допер. В комме раздалось шипение: то ли помехи, то ли собеседник тяжело выдохнул, пытаясь взять себя в руки. — Кто ты? — спросил он после небольшой заминки, не поведясь на подначку Танка. — Что тебе надо? Зачем ты забрал Нарга? — Хочу побеседовать с ним. Узнать, кто ты. — И что будет, когда узнаешь? — теперь голос звучал тихо и глухо. — Тогда я тебе навещу. — У кулле ра до канки канг*. Я буду ждать, клон. Я буду очень ждать. Комм замолчал. — Это было не очень умно, — первой нарушила молчание Нисара. — Тебе надо было поторговаться. Прикинуться дурачком. Как ты теперь его выманишь? — Я думаю, мне не надо будет его выманивать. Я думаю, он сам с радостью придет ко мне. Эй, слимо, — позвал Танк Нарга, — что он там сказал на хаттском? — Восхитился твоей предприимчивостью, клон, — прошипел Нарг из-под ног коммандос. — Видишь, я ему понравился, — пожал плечами Танк. — Он точно захочет познакомиться со мной поближе. И его не надо будет выманивать, он сам будет рад прийти куда надо. — Как же вы любите тупой мордобой, — покачала головой Нисара. — А куда мы едем? — подал вдруг голос Фьюз. — У меня здесь есть квартира, — бросила Нисара, не оборачиваясь. — Ого! Я смотрю, чего у тебя только нет… Кстати, а у тебя или у твоего мужа? Не может случиться так, что нас там уже кто-то ждет из его многочисленных друзей? — Не может. — Откуда ты знаешь? — Я знаю. Проверила, пока вы там всеми силами пытались привлечь внимание гвардии. — Ну что ты к ней пристал, Фьюз? — влез Зип. — Она же нам так помогла. — Я не пристал, мне просто интересно: зачем такой зажиточной госпоже пятеро нищих клонов в бегах? Я уж не говорю про этого ди’кута… — Фьюз несильно пнул Нарга по плечу, подчеркивая таким образом его никчемность, и виквай зло зашипел. — Люблю трудности, — усмехнулась Нисара и покосилась на Танка. — Иначе я не вышла бы замуж за Малколма. — Даже не знаю, радоваться, что меня сравнили с Рейном, или оскорбиться… — Хватит, — оборвал Танк, сам удивляясь тому, что говорит. — Не начинайте. Зип прав, мы выбрались и это главное. И ты, Фьюз, тоже прав. Ты задал правильные вопросы. И мы получили на них ответы. Фьюз какое-то время смотрел на Танка, и тот даже через визор ощущал на себе его пристальный взгляд. — Кто бы мог подумать… — наконец хмыкнул Фьюз, покачал головой и отвернулся к окну. * * * Нисара свернула в узкую арку, и шум магистрали тут же отдалился, превратившись в ровный, приглушенный гул. Улицы плавно огибали жилые башни, выстроенные в шахматном порядке. Фасады здесь были покрыты матовым полимером теплого песчаного оттенка, никакой рекламы, никаких пляшущих на тротуарах голограмм, никаких мигающих ядовитым цветом вывесок. Но солнечного света здесь уже не хватало даже в полдень, и свет — ровный, чуть желтоватый — лился из встроенных в карнизы ламп. Башня, к которой они направлялись, стояла в глубине квартала, приземистая, широкая, с округлыми углами и глубокими лоджиями. Прямо над ней нависал переход верхнего, очевидно, тоже жилого яруса. Танк запрокинул голову и прикинул, что штурмовать сверху здешние квартиры будет ох как непросто. Ну только если протаранить окно канонеркой. Машину Нисара загнала на стоянку в цокольном этаже. Почти все боксы были пусты, только по соседству замер щегольской открытый спортивный спидер. Дальше, через два слота, приткнулась пара просторных и унылых семейных моделей, да в самом конце, у выезда на рампу, хищно поблескивала иссиня-черными боками представительская «салера» — длинная, изящная, вызывающе роскошная. — Красивый… — Зип обошел спортивный спидер, пытаясь представить, каково это — погонять на нем по ночным верхним уровням. — Как по мне — хлипковат, — пожал плечами Фьюз. — Потому что он для красоты и скорости, ди’кут, а не для того, чтобы им танки таранить. С таким спидером, будь ты хоть самым старым и самым жирным сенатором, все девчонки будут твои. — Зип мечтательно вздохнул. — А если на него сядет такой красавчик, как я… — Подожди-ка, — хмыкнул Фьюз, — это что ж получается, если ты красавчик, то я тоже красавчик? — И не мечтай. Ты нудный старик, из которого уже давно песок сыпется. Так что не лезь к моему спидеру. — Ну вы идете или нет?! — позвал их Скритч от лифта. — Если бы за идиотскую болтовню платили, то вы бы давно уже с десяток таких купили… — Он кивнул на «салеру». — Я просто строю планы на будущее. — На какое будущее? Ты клон. — На будущее после войны, в котором у меня будут классная девчонка и спортивный спидер. — Да ты если одним куском останешься, тебе уже считай повезло… Они вышли из лифта на седьмом этаже и направились к двери по центру. — А Рейн подобрал неплохую квартиру, — ухмыльнулся Фьюз, оглядывая темный длинный и узкий коридор. — Это ж прям полоса смерти. Он шагнул вперед и встал рядом с замершими на пороге Танком и Нисарой. — Я рад, господа, что вы оценили по достоинству мои усилия, — сказал Рейн, тяжело поднимаясь с дивана. За его спиной замерли пять дроидов-охотников. — Ты долго. Я уже начал волноваться. — На всякий случай покаталась по городу, — пожала плечами Нисара и спокойно шагнула в комнату. Дроиды даже не шелохнулись. * Мне нравится такой подонок, как ты.